Det har gått tre månader sedan Guardian avslöjade att Nigel Farage accepterade en gåva på 5 miljoner pund från Christopher Harborne, en miljardär som donerar till Reform UK. Detta var inte den första historien i vår pågående utredning, men den har visat sig vara den mest betydelsefulla, och efterspelet av det avslöjandet utvecklas fortfarande.
Så småningom framträder en tydligare bild – en som visar hur Reform UK har finansierats och av vem. Varje ny detalj väcker fler frågor för Farage och den inre kretsen runt honom.
Bortom "gåvan" har Guardian avslöjat detaljer om hemliga donationer, ett lån bakom kulisserna från en donator, och hur Metropolitanpolisen har förhört två personer under straffansvar. Källor har beskrivit hur personal på flera olika banker var så oroliga över en rad transaktioner – några av vilka nämns ovan och involverade höga partifigurer – att de rapporterade dem till Nationella brottsbekämpningsmyndigheten.
Källor har nu berättat för oss att George Cottrell, en dömd bedragare baserad i Montenegro, överförde över 2 miljoner dollar totalt till sin mor, Fiona, under 2024, där varje betalning anlände strax innan hon gjorde betydande donationer till partiet.
Dessa berättelser har gett väljarna en mycket tydligare känsla av de människor och finansiella affärer som ligger till grund för Reform. Det är en uppsättning relationer som är både finansiellt och politiskt incestuösa.
Farage är vän med George Cottrell, som sägs vara en oavlönad rådgivare till Reform. Cottrell är vän med Harborne, miljardären som har gett miljoner till partiet och till Farage själv. Farages ställföreträdare, Richard Tice, säger att han har känt familjen Cottrell i 50 år. Fiona är också en betydande donator till partiet, och George har också lånat pengar till Tice.
Dessa fem personer sitter i hjärtat av ett parti som tror att det kan bilda nästa regering. Utan dem och deras pengar skulle Reform inte existera i sin nuvarande form.
Granskningen har pressat Farage till att erbjuda en rad förklaringar till varför han accepterade gåvan på 5 miljoner pund, tillsammans med breda påståenden om att det finns en etablissemangsplan för att underminera honom. Istället för att svara på de frågor som Guardian ställt har han och andra höga Reformfigurer skickat hotfulla juridiska brev eller försökt "förstöra" våra berättelser med förebyggande intervjuer med Daily Telegraph, som rapporterade deras kommentarer utan att ifrågasätta dem.
Farage har också gjort ogrundade påståenden om Guardians rapportering – med hänvisning till, utan några bevis, illegala hackningar som involverar Ryssland eller talat om statligt orkestrerade läckor. Att kasta sand i luften är ett sätt att distrahera uppmärksamheten, men när den lägger sig förblir vissa fakta oförändrade, och vissa frågor förblir obesvarade.
Flera av dessa frågor rör George Cottrell, känd som "Posh George", som har stått vid Farages sida i minst ett decennium. Många rör hans förmögenhet och affärsverksamhet. I januari rapporterade Guardian om hans påstådda roll som bulvan för spelsyndikatet tillhörande megastjärnespelaren och fotbollsklubbsägaren Tony Bloom. Rättsdokument hävdade att Cottrell, förutom att tjäna miljoner genom att låta Blooms syndikat placera spel via konton i hans namn, också hade en finansiell andel i den utländska spelverksamheten Tether.bet.
Påståendena gick längre: att han hade kontaktat spelare i Storbritannien för att använda Tether.bet, trots att företaget inte hade en brittisk spellicens. Cottrells advokater upprepade gånger sagt att han inte var direktör eller aktieägare i Tether.bet och inte hade kommenterat rättsprocessen, eftersom han inte var part i den. Fallet involverar en före detta anställd i Blooms spelsyndikat som hävdar att han introducerade Cottrell för Bloom. Cottrell, som inte hade råd med juridisk representation när han först greps i USA 2016, var tvungen att förlita sig på familjens stöd. Men sedan han släpptes från ett amerikanskt fängelse 2017 har hans situation vänt snabbt.
Visa bild i fullskärm
Christopher Harborne gav Farage en gåva på 5 miljoner pund i april 2024, och en del av de pengarna överfördes inte förrän strax innan Farage tillkännagav att han skulle ställa upp i juli månads parlamentsval. Fotografi: George Cracknell Wright/LNP
Under de senaste åren har han levt en dyr, jetset-livsstil, ofta med bas i Montenegro.
Sedan finns frågorna om Farage, som sa att han var "pank" 2017.
Fem pressande frågor till Reform UK om dess finanser
Läs mer
Inte längre. Han äger nu flera hus och har visat irritation när han fått frågor om detta och om vad han gjorde med de 5 miljoner punden från Harborne.
"Bokstavligen ingen av er angelägenhet", sa han till BBC.
De 5 miljoner punden kom genom en gåvohandling i april 2024, vid en tidpunkt då Farage, som var huvudaktieägare i Reform UK, beslutade om sin politiska framtid.
Faktum är att Guardian senare rapporterade våra källors påståenden om att en del av de 5 miljoner punden inte överfördes till Farage förrän strax innan han tillkännagav att han skulle ställa upp i 2024 års parlamentsval.
Advokater för Harborne har sagt att gåvan var ovillkorlig och att Harborne, när den gjordes, inte förväntade sig att Farage skulle återvända till politiken.
Guardian har sedan dess avslöjat fler detaljer om den komplexa blandningen av personliga finansiella affärer och donationer till partiet.
Cottrell, som Guardian avslöjat ibland kallas Farages stabschef (Reform har sagt att han aldrig haft en officiell partiroll), gav också tyst ekonomiskt stöd till Tice.
Visa bild i fullskärm
Richard Tices företag, Tisun Investments, lånade pengar av Cottrell, vilket återbetalades efter att en stor donation gjordes genom samma företag till Reform UK. Fotografi: Neil Hall/EPA
Han lånade Tices företag 78 100 pund i slutet av 2024, när han redan var en sittande parlamentsledamot. Tice säger att pengarna återbetalades, men först efter att han gjorde en donation på 613 000 pund genom samma företag – Tisun Investments – till Reform. Tice har kallat det ett "brygglån", en typ av kortfristigt lån.
Men de förmåner och det stöd som Cottrell gav till Farage, och lånet på 78 100 pund till Tice, var små jämfört med den uppenbara generositet som Cottrell kan ha visat partiet.
Som Guardian avslöjade hade hans mor, en kvinna med aristokratiska rötter men som tros ha blygsamma tillgångar, hemligen gett Britain Means Business – ett insamlingsorgan för Reform som uteslutande kontrolleras av Tice – 1 miljon pund den 10 juni 2024, bara veckor före juli månads parlamentsval.
Hälften av den summan, 500 000 pund, överfördes nästan omedelbart till partiet, trots att bankirer ifrågasatte Tice om var medlen kom ifrån. Detta kom utöver ytterligare två donationer på 250 000 pund som gjordes i hennes eget namn i maj samma år.
Kom i kontakt
Kontakta Anna Isaac om denna berättelse
Om du har något att dela om denna berättelse kan du kontakta Anna med någon av följande metoder:
Säker meddelandefunktion i Guardian-appen
Guardian-appen har ett verktyg för att skicka tips om berättelser. Meddelanden är end-to-end-krypterade och dolda inom den normala aktivitet som varje Guardian mobilapp utför. Detta förhindrar en observatör från att veta att du kommunicerar med oss alls, än mindre vad du säger.
Om du inte redan har Guardian-appen, ladda ner den (iOS/Android) och gå till menyn. Välj 'Secure Messaging'. För att skicka ett meddelande till Anna Isaac, välj teamet 'Business (UK and Global)'.
E-post
Om du inte behöver en hög nivå av säkerhet eller konfidentialitet kan du e-posta: anna.isaac@theguardian.com
Meddelandeappar
Du kan meddela Anna med Signal Messenger-appen: 07341998403
SecureDrop
Om du säkert kan använda tor-nätverket utan att bli observerad eller övervakad kan du skicka meddelanden och dokument till Guardian via vår SecureDrop-plattform.
Slutligen listar vår guide på theguardian.com/tips flera sätt att kontakta oss säkert och diskuterar för- och nackdelar med varje.
Visa mer
På onsdagen har Guardian rapporterat att källor inom finansindustrin indikerar att över 2 miljoner dollar överfördes till Fiona av hennes son. Båda har nu förhörts under straffansvar som en del av en polisutredning av 2024 års donationer från Fiona till partiet och Britain Means Business. Fiona har inte svarat på upprepade försök från denna tidning att kontakta henne. George har inte förnekat att han gett sin mor stora summor pengar. Istället har hans advokater sagt att eventuella politiska donationer som hans mor gjorde helt och hållet var hennes eget beslut och en angelägenhet för henne. Två parlamentariska standardutredningar förväntas avslutas i höst – en om gåvan på 5 miljoner pund som Farage fick från Harborne, och en annan om hans förmåner från Cottrell. Det pågår också en utredning från Metropolitanpolisen. Reform lär sig att med stor framgång kommer ännu större granskning.
**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om den finansiella situationen i kärnan av Reform UK skrivna i en naturlig ton med tydliga enkla svar
**Frågor för nybörjare**
1. Vad är exakt den komplicerade finansiella situationen i Reform UK?
Det syftar på ett nätverk av sammankopplade företag, lån och redovisningsfrågor som omger partiet. I huvudsak flödar partipengarna genom ett moderbolag och flera associerade verksamheter, vilket gör det svårt att se exakt var donationer kommer ifrån och hur kontanter spenderas. Det har också funnits tvister om obetalda skulder och noggrannheten i finansiella inlämningar.
2. Varför använder Reform UK en företagsstruktur istället för att bara vara ett standardpolitiskt parti?
Reform UK är registrerat som ett aktiebolag snarare än en traditionell icke-inkorporerad förening. Detta är lagligt, men det innebär att partiet har aktieägare och styrelseledamöter. Kritiker hävdar att denna struktur ger ledaren Nigel Farage mer personlig kontroll över partiets finanser och gör det svårare för utomstående att granska pengaspåret.
3. Vilken roll spelar Nigel Farage i allt detta?
Nigel Farage är ledare och majoritetsaktieägare i Reform UK Party Ltd. Han kontrollerar den huvudsakliga partienheten. Dessutom driver flera av hans nära medarbetare och tidigare affärspartners de separata företag som tillhandahåller tjänster till partiet, vilket är där de finansiella relationerna blir trassliga.
4. Vad är huvudproblemet med partiets redovisning?
Huvudfrågan är brist på transparens. Partiet har fått böter av Valmyndigheten för att ha lämnat in felaktiga eller ofullständiga räkenskaper. Det har också funnits fall där lån till partiet inte har deklarerats korrekt och den verkliga källan till medel var oklar.
5. Gör Reform UK något olagligt?
Inte nödvändigtvis. Även om de har fått böter av tillsynsmyndigheten för att ha brutit mot vallagstiftningen gällande rapportering, är dessa böter för administrativa misslyckanden, inte bedrägeri. Men komplexiteten i strukturen gör det mycket svårt att utesluta att regler böjs, vilket är anledningen till att det är ett ämne för intensiv granskning.
**Frågor på mellannivå**
6. Vad är skillnaden mellan Reform UK Party Ltd och Reformpartiet?
Reform UK Party Ltd är den officiella juridiska enheten registrerad hos Valmyndigheten. Reformpartiet är bara det publika namnet. Företagsstrukturen
