Ni miezi mitatu tangu Guardian ifichue kwamba Nigel Farage alikubali zawadi ya £5m kutoka kwa Christopher Harborne, mfadhili bilionea wa Reform UK. Hii haikuwa hadithi ya kwanza katika uchunguzi wetu unaoendelea, lakini imethibitika kuwa muhimu zaidi, na matokeo ya ufichuzi huo bado yanaendelea kujitokeza.
Hatua kwa hatua, picha wazi zaidi inaibuka—inayoonyesha jinsi Reform UK imekuwa ikifadhiliwa na na nani. Kila undani mpya unazua maswali zaidi kwa Farage na kundi lake la karibu.
Zaidi ya "zawadi" hiyo, Guardian imegundua maelezo ya michango ya siri, mkopo wa nyuma ya pazia kutoka kwa mfadhili, na jinsi polisi wa Metropolitan walivyowahoji watu wawili chini ya onyo. Vyanzo vimeelezea jinsi wafanyakazi katika benki kadhaa tofauti walivyokuwa na wasiwasi mkubwa kuhusu miamala mbalimbali—ambayo baadhi yake yametajwa hapo juu na kuhusisha viongozi wakuu wa chama—hivi kwamba waliripoti kwa Wakala wa Kitaifa wa Uhalifu.
Vyanzo sasa vimetuambia kwamba George Cottrell, mhalifu aliyepatikana na hatia anayeishi Montenegro, alihamisha zaidi ya $2m kwa jumla kwa mama yake, Fiona, mwaka 2024, na kila malipo yalifika muda mfupi kabla ya yeye kutoa michango mikubwa kwa chama.
Hadithi hizi zimewapa wapiga kura picha wazi zaidi ya watu na shughuli za kifedha zinazounga mkono Reform. Ni seti ya mahusiano ambayo ni ya kifedha na kisiasa yenye uchangamano wa karibu.
Farage ni rafiki wa George Cottrell, ambaye anasemekana kuwa mshauri asiye na malipo wa Reform. Cottrell ni rafiki wa Harborne, bilionea ambaye ametoa mamilioni kwa chama na kwa Farage mwenyewe. Naibu wa Farage, Richard Tice, anasema amejua familia ya Cottrell kwa miaka 50. Fiona pia ni mfadhili mkubwa wa chama, na George amekopesha Tice pesa pia.
Watu hawa watano wako katikati ya chama kinachoamini kinaweza kuunda serikali ijayo. Bila wao na pesa zao, Reform isingekuwepo katika hali yake ya sasa.
Uchunguzi huo umemsukuma Farage kutoa maelezo mbalimbali kuhusu kwa nini alikubali zawadi ya £5m, pamoja na madai mapana kwamba kuna njama ya uanzishwaji wa kumdhoofisha. Badala ya kujibu maswali yaliyoulizwa na Guardian, yeye na viongozi wengine wakuu wa Reform wametuma barua za kisheria za kutisha au kujaribu "kuharibu" hadithi zetu kwa mahojiano ya mapema na Daily Telegraph, ambayo yaliripoti maoni yao bila kuhoji.
Farage pia ametoa madai yasiyo na ushahidi kuhusu ripoti za Guardian—akitaja, bila ushahidi wowote, uvamizi haramu unaohusisha Urusi au kuzungumza juu ya uvujaji unaoratibiwa na serikali. Kurusha mchanga hewani ni njia moja ya kuvuruga umakini, lakini unapotulia, ukweli fulani unabaki bila kubadilika, na maswali fulani yanabaki bila majibu.
Baadhi ya maswali hayo yanahusiana na George Cottrell, anayejulikana kama "Posh George," ambaye amekuwa upande wa Farage kwa angalau muongo mmoja. Mengi yanahusu utajiri wake na shughuli zake za kibiashara. Mwezi Januari, Guardian iliripoti juu ya jukumu lake linalodaiwa kama msimamizi wa kundi la kamari la mcheza kamari mkubwa na mmiliki wa klabu ya soka Tony Bloom. Nyaraka za mahakama zilidai kwamba Cottrell, pamoja na kupata mamilioni kwa kuruhusu kundi la Bloom kuweka dau kupitia akaunti zake, pia alikuwa na hisa ya kifedha katika kampuni ya kamari ya nje ya nchi iitwayo Tether.bet.
Madai yalienda mbali zaidi: kwamba aliwakaribia wacheza kamari nchini Uingereza kutumia Tether.bet, ingawa kampuni hiyo haikuwa na leseni ya kamari ya Uingereza. Mawakili wa Cottrell walisema mara kwa mara kwamba hakuwa mkurugenzi au mwenye hisa wa Tether.bet na hakutoa maoni kuhusu kesi za mahakama, kwani hakuwa mhusika katika hizo. Kesi hiyo inahusisha mfanyakazi wa zamani wa kundi la kamari la Bloom anayedai kwamba alimtambulisha Cottrell kwa Bloom. Cottrell, ambaye hakuweza kumudu uwakilishi wa kisheria alipokamatwa mara ya kwanza mwaka 2016, alikuwa Marekani na alilazimika kutegemea msaada wa familia. Lakini tangu kutoka gerezani la Marekani mwaka 2017, hali yake imebadilika haraka.
Tazama picha kwa ukamilifu
Christopher Harborne alimpa Farage zawadi ya £5m mwezi Aprili 2024, na sehemu ya pesa hizo haikuhamishwa hadi muda mfupi kabla ya Farage kutangaza kwamba atagombea katika uchaguzi mkuu wa Julai. Picha: George Cracknell Wright/LNP
Katika miaka ya hivi karibuni, ameishi maisha ya anasa, ya kusafiri kwa ndege za kibinafsi, mara nyingi akikaa Montenegro.
Kisha kuna maswali kuhusu Farage, ambaye alisema alikuwa "maskini" mwaka 2017.
Maswali matano muhimu kwa Reform UK kuhusu fedha zake
Soma zaidi
Sivyo tena. Sasa anamiliki nyumba kadhaa, na ameonyesha hasira alipoulizwa kuhusu hili na kuhusu alichofanya na £5m kutoka kwa Harborne.
"Kwa kweli si biashara yako," aliiambia BBC.
£5m ilikuja kupitia hati ya zawadi mwezi Aprili 2024, wakati Farage, ambaye alikuwa mwenye hisa mkuu wa Reform UK, alikuwa akiamua mustakabali wake wa kisiasa.
Kwa kweli, Guardian baadaye iliripoti madai ya vyanzo vyetu kwamba baadhi ya £5m haikuhamishiwa kwa Farage hadi muda mfupi kabla ya kutangaza kwamba atagombea katika uchaguzi mkuu wa 2024.
Mawakili wa Harborne wamesema zawadi hiyo haikuwa na masharti na kwamba, ilipotolewa, Harborne hakutarajia Farage kurejea kwenye siasa.
Guardian tangu hapo imegundua maelezo zaidi kuhusu mchanganyiko tata wa shughuli za kifedha za kibinafsi na michango kwa chama.
Cottrell, ambaye Guardian ilifichua kwamba wakati mwingine anaitwa mkuu wa wafanyakazi wa Farage (Reform imesema hakuwahi kushikilia jukumu rasmi la chama), pia alikuwa akimsaidia Tice kifedha kimya kimya.
Tazama picha kwa ukamilifu
Kampuni ya Richard Tice, Tisun Investments, ilikopa pesa kutoka kwa Cottrell, ambayo ililipwa baada ya mchango mkubwa kufanywa kupitia kampuni hiyo hiyo kwa Reform UK. Picha: Neil Hall/EPA
Alikopesha kampuni ya Tice £78,100 mwishoni mwa 2024, wakati alikuwa tayari mbunge. Tice anasema pesa hizo zililipwa, lakini tu baada ya yeye kutoa mchango wa £613,000 kupitia kampuni hiyo hiyo—Tisun Investments—kwa Reform. Tice ameiita "mkopo wa daraja," aina ya mkopo wa muda mfupi.
Lakini faida na msaada ambao Cottrell alimpa Farage, na mkopo wa £78,100 kwa Tice, ulikuwa mdogo ikilinganishwa na ukarimu unaoonekana ambao Cottrell anaweza kuwa alionyesha kwa chama.
Kama Guardian ilivyofichua, mama yake, mwanamke mwenye asili ya kifalme lakini anayeaminika kuwa na hali ya wastani, alikuwa ameitoa kwa siri Britain Means Business—chombo cha kukusanya fedha cha Reform kinachodhibitiwa na Tice pekee—£1m tarehe 10 Juni 2024, wiki chache tu kabla ya uchaguzi mkuu wa Julai.
Nusu ya kiasi hicho, £500,000, kilihamishiwa karibu mara moja kwenye chama, ingawa mabenki walimuhoji Tice kuhusu chanzo cha fedha hizo. Hii ilikuwa juu ya michango mingine miwili ya £250,000 iliyotolewa kwa jina lake mwenyewe mwezi Mei wa mwaka huo huo.
Wasiliana nasi
Wasiliana na Anna Isaac kuhusu hadithi hii
Ikiwa una kitu cha kushiriki kuhusu hadithi hii, unaweza kuwasiliana na Anna kwa kutumia mojawapo ya njia zifuatazo:
Ujumbe salama katika programu ya Guardian
Programu ya Guardian ina zana ya kutuma vidokezo kuhusu hadithi. Ujumbe husimbwa kwa njia fiche kutoka mwisho hadi mwisho na hufichwa ndani ya shughuli za kawaida ambazo kila programu ya simu ya Guardian hufanya. Hii inamzuia mtazamaji kujua kwamba unawasiliana nasi hata kidogo, achilia mbali kile unachosema.
Ikiwa bado huna programu ya Guardian, ipakue (iOS/Android) na uende kwenye menyu. Chagua 'Ujumbe Salama'. Kutuma ujumbe kwa Anna Isaac, chagua timu ya 'Biashara (Uingereza na Kimataifa)'.
Barua pepe
Ikiwa hauitaji kiwango cha juu cha usalama au usiri, unaweza kutuma barua pepe: anna.isaac@theguardian.com
Programu za ujumbe
Unaweza kumtumia ujumbe Anna kwa kutumia programu ya Signal Messenger: 07341998403
SecureDrop
Ikiwa unaweza kutumia mtandao wa tor kwa usalama bila kufuatiliwa au kuchunguzwa, unaweza kutuma ujumbe na nyaraka kwa Guardian kupitia jukwaa letu la SecureDrop.
Hatimaye, mwongozo wetu kwenye theguardian.com/tips unaorodhesha njia kadhaa za kuwasiliana nasi kwa usalama na unajadili faida na hasara za kila moja.
Onyesha zaidi
Siku ya Jumatano, Guardian imeripoti kwamba vyanzo vya tasnia ya fedha vinaonyesha zaidi ya $2 milioni zilihamishiwa kwa Fiona na mwanawe. Wote wawili sasa wamehojiwa chini ya onyo kama sehemu ya uchunguzi wa polisi kuhusu michango ya 2024 kutoka kwa Fiona kwa chama na Britain Means Business. Fiona hajajibu majaribio ya mara kwa mara ya gazeti hili kumwasiliana. George hajakataa kumpa mama yake kiasi kikubwa cha pesa. Badala yake, mawakili wake walisema kwamba michango yoyote ya kisiasa iliyotolewa na mama yake ilikuwa uamuzi wake mwenyewe kabisa na suala lake. Uchunguzi mbili wa viwango vya bunge unatarajiwa kuhitimishwa katika msimu wa vuli—moja kuhusu zawadi ya £5 milioni aliyopokea Farage kutoka kwa Harborne, na lingine kuhusu manufaa yake kutoka kwa Cottrell. Pia kuna uchunguzi unaoendelea wa polisi wa Metropolitan. Reform inajifunza kwamba kwa mafanikio makubwa huja uchunguzi mkubwa zaidi.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu hali ya kifedha iliyo katikati ya Reform UK iliyoandikwa kwa mtindo wa asili na majibu wazi rahisi.
**Maswali ya Kiwango cha Mwanzo**
1. Ni nini hasa hali tata ya kifedha katika Reform UK?
Inarejelea mtandao wa kampuni zilizounganishwa, mikopo, na masuala ya uhasibu yanayozunguka chama. Kimsingi, pesa za chama hupitia kampuni mama na biashara kadhaa zinazohusiana, na kufanya iwe vigumu kuona hasa michango inatoka wapi na jinsi pesa zinavyotumika. Pia kumekuwa na mizozo kuhusu deni ambalo halijalipwa na usahihi wa taarifa za kifedha.
2. Kwa nini Reform UK inatumia muundo wa kampuni badala ya kuwa chama cha kisiasa cha kawaida?
Reform UK imesajiliwa kama Kampuni ya Kikomo badala ya chama cha jadi kisichojumuishwa. Hii ni halali lakini inamaanisha chama kina wanahisa na wakurugenzi. Wakosoaji wanasema muundo huu unampa kiongozi Nigel Farage udhibiti zaidi wa kibinafsi juu ya fedha za chama na kufanya iwe vigumu kwa watu wa nje kuchunguza njia ya pesa.
3. Ni nini jukumu la Nigel Farage katika haya yote?
Nigel Farage ndiye kiongozi na mwenye hisa mkuu wa Reform UK Party Ltd. Anadhibiti chama kikuu. Zaidi ya hayo, washirika wake wa karibu na wafanyabiashara wa zamani wanaendesha kampuni tofauti zinazotoa huduma kwa chama, ambapo mahusiano ya kifedha yanachanganyika.
4. Ni nini tatizo kuu na uhasibu wa chama?
Tatizo kuu ni ukosefu wa uwazi. Chama kimekabiliwa na faini kutoka kwa Tume ya Uchaguzi kwa kuwasilisha taarifa zisizo sahihi au zisizo kamili. Pia kumekuwa na matukio ambapo mikopo kwa chama haikutangazwa ipasavyo na chanzo halisi cha fedha hakikuwa wazi.
5. Je, Reform UK inafanya kitu kisicho halali?
Si lazima. Ingawa wamepewa faini na mdhibiti kwa kuvunja sheria za uchaguzi kuhusu kuripoti, faini hizi ni kwa kushindwa kiutawala si kwa ulaghai. Hata hivyo, uchangamano wa muundo huo unafanya iwe vigumu sana kuhakikisha kwamba sheria hazijapindishwa, ndiyo maana ni mada ya uchunguzi mkubwa.
**Maswali ya Kiwango cha Kati**
6. Kuna tofauti gani kati ya Reform UK Party Ltd na Reform Party?
Reform UK Party Ltd ni chombo rasmi cha kisheria kilichosajiliwa na Tume ya Uchaguzi. Reform Party ni jina linalotumika kwa umma. Muundo wa kampuni
