Έχουν περάσει τρεις μήνες από τότε που ο Guardian αποκάλυψε ότι ο Νάιτζελ Φάρατζ αποδέχθηκε δώρο ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών από τον Κρίστοφερ Χάρμπορν, έναν δισεκατομμυριούχο δωρητή του Reform UK. Αυτή δεν ήταν η πρώτη ιστορία στη συνεχιζόμενη έρευνά μας, αλλά αποδείχθηκε η πιο σημαντική, και οι επιπτώσεις αυτής της αποκάλυψης εξακολουθούν να εκτυλίσσονται.
Σταδιακά, αναδύεται μια σαφέστερη εικόνα—μια εικόνα που δείχνει πώς έχει χρηματοδοτηθεί το Reform UK και από ποιον. Κάθε νέα λεπτομέρεια εγείρει περισσότερα ερωτήματα για τον Φάρατζ και τον στενό κύκλο γύρω του.
Πέρα από το «δώρο», ο Guardian έχει αποκαλύψει λεπτομέρειες για μυστικές δωρεές, ένα παρασκηνιακό δάνειο από δωρητή, και πώς η Μητροπολιτική Αστυνομία έχει εξετάσει δύο άτομα υπό προειδοποίηση. Πηγές έχουν περιγράψει πώς προσωπικό σε πολλές διαφορετικές τράπεζες ανησύχησε τόσο πολύ για μια σειρά συναλλαγών—ορισμένες από τις οποίες αναφέρονται παραπάνω και αφορούσαν ανώτερα στελέχη του κόμματος—ώστε τις ανέφεραν στην Εθνική Υπηρεσία Καταπολέμησης του Εγκλήματος.
Πηγές μας έχουν πλέον πει ότι ο Τζορτζ Κότρελ, ένας καταδικασμένος απατεώνας με βάση το Μαυροβούνιο, μετέφερε συνολικά πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια στη μητέρα του, τη Φιόνα, το 2024, με κάθε πληρωμή να φτάνει λίγο πριν εκείνη προβεί σε σημαντικές δωρεές προς το κόμμα.
Αυτές οι ιστορίες έχουν δώσει στους ψηφοφόρους μια πολύ σαφέστερη αίσθηση των ανθρώπων και των οικονομικών συναλλαγών που στηρίζουν το Reform. Είναι ένα σύνολο σχέσεων που είναι οικονομικά και πολιτικά αιμομικτικό.
Ο Φάρατζ είναι φίλος με τον Τζορτζ Κότρελ, ο οποίος λέγεται ότι είναι άμισθος σύμβουλος του Reform. Ο Κότρελ είναι φίλος με τον Χάρμπορν, τον δισεκατομμυριούχο που έχει δώσει εκατομμύρια στο κόμμα και στον ίδιο τον Φάρατζ. Ο αναπληρωτής του Φάρατζ, Ρίτσαρντ Τάις, λέει ότι γνωρίζει την οικογένεια Κότρελ εδώ και 50 χρόνια. Η Φιόνα είναι επίσης σημαντική δωρήτρια του κόμματος, και ο Τζορτζ έχει δανείσει χρήματα και στον Τάις.
Αυτά τα πέντε άτομα βρίσκονται στην καρδιά ενός κόμματος που πιστεύει ότι μπορεί να σχηματίσει την επόμενη κυβέρνηση. Χωρίς αυτούς και τα χρήματά τους, το Reform δεν θα υπήρχε στη σημερινή του μορφή.
Ο έλεγχος έχει ωθήσει τον Φάρατζ να προσφέρει μια σειρά εξηγήσεων για το γιατί αποδέχθηκε το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών, μαζί με ευρείς ισχυρισμούς ότι υπάρχει κατεστημένη συνωμοσία για να τον υπονομεύσει. Αντί να απαντήσει στα ερωτήματα που έθεσε ο Guardian, αυτός και άλλα ανώτερα στελέχη του Reform έχουν στείλει απειλητικές νομικές επιστολές ή έχουν προσπαθήσει να «χαλάσουν» τις ιστορίες μας με προληπτικές συνεντεύξεις στην Daily Telegraph, η οποία ανέφερε τα σχόλιά τους χωρίς ερωτήσεις.
Ο Φάρατζ έχει επίσης προβεί σε ατεκμηρίωτους ισχυρισμούς σχετικά με τη δημοσιογραφία του Guardian—επικαλούμενος, χωρίς καμία απόδειξη, παράνομες παραβιάσεις που αφορούν τη Ρωσία ή μιλώντας για κρατικά οργανωμένες διαρροές. Το να πετάς άμμο στον αέρα είναι ένας τρόπος να αποσπάσεις την προσοχή, αλλά όταν κατακαθίσει, ορισμένα γεγονότα παραμένουν αμετάβλητα και ορισμένα ερωτήματα παραμένουν αναπάντητα.
Αρκετά από αυτά τα ερωτήματα σχετίζονται με τον Τζορτζ Κότρελ, γνωστό ως «Πόσι Τζορτζ», ο οποίος βρίσκεται στο πλευρό του Φάρατζ για τουλάχιστον μια δεκαετία. Πολλά αφορούν τον πλούτο και τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες. Τον Ιανουάριο, ο Guardian ανέφερε τον υποτιθέμενο ρόλο του ως μετώπου για το στοιχηματικό συνδικάτο του σούπερ σταρ τζογαδόρου και ιδιοκτήτη ποδοσφαιρικού συλλόγου Τόνι Μπλουμ. Δικαστικά έγγραφα ισχυρίζονταν ότι ο Κότρελ, εκτός από το να βγάζει εκατομμύρια επιτρέποντας στο συνδικάτο του Μπλουμ να τοποθετεί στοιχήματα μέσω λογαριασμών στο όνομά του, είχε επίσης οικονομικό μερίδιο στην υπεράκτια εταιρεία τζόγου Tether.bet.
Οι ισχυρισμοί προχωρούσαν περαιτέρω: ότι είχε προσεγγίσει τζογαδόρους στο Ηνωμένο Βασίλειο για να χρησιμοποιήσουν το Tether.bet, παρόλο που αυτή η εταιρεία δεν διέθετε άδεια τζόγου στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι δικηγόροι του Κότρελ επανειλημμένα δήλωσαν ότι δεν ήταν διευθυντής ή μέτοχος του Tether.bet και ότι δεν είχε σχολιάσει τις δικαστικές διαδικασίες, καθώς δεν ήταν διάδικος σε αυτές. Η υπόθεση αφορά έναν πρώην υπάλληλο του στοιχηματικού συνδικάτου του Μπλουμ που ισχυρίζεται ότι σύστησε τον Κότρελ στον Μπλουμ. Ο Κότρελ, ο οποίος δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά νομική εκπροσώπηση όταν συνελήφθη για πρώτη φορά στις ΗΠΑ το 2016 και έπρεπε να εξαρτάται από την οικογενειακή υποστήριξη. Αλλά από τότε που βγήκε από αμερικανική φυλακή το 2017, η κατάστασή του έχει αλλάξει ραγδαία.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ο Κρίστοφερ Χάρμπορν έδωσε στον Φάρατζ δώρο 5 εκατομμυρίων λιρών τον Απρίλιο του 2024, και μέρος αυτών των χρημάτων δεν μεταφέρθηκε παρά μόνο λίγο πριν ανακοινώσει ο Φάρατζ ότι θα κατέβαινε στις γενικές εκλογές του Ιουλίου. Φωτογραφία: George Cracknell Wright/LNP
Τα τελευταία χρόνια, ζει μια ακριβή ζωή τζετ-σετ, με βάση συχνά το Μαυροβούνιο.
Στη συνέχεια, υπάρχουν τα ερωτήματα για τον Φάρατζ, ο οποίος είπε ότι ήταν «απένταρος» το 2017.
Πέντε πιεστικά ερωτήματα για το Reform UK σχετικά με τα οικονομικά του
Διαβάστε περισσότερα
Πλέον όχι. Κατέχει αρκετά σπίτια και έχει δείξει εκνευρισμό όταν ρωτήθηκε σχετικά με αυτό και με το τι έκανε με τα 5 εκατομμύρια λίρες από τον Χάρμπορν.
«Κυριολεκτικά δεν είναι δική σας δουλειά», είπε στο BBC.
Τα 5 εκατομμύρια λίρες ήρθαν μέσω πράξης δωρεάς τον Απρίλιο του 2024, σε μια εποχή που ο Φάρατζ, ο κύριος μέτοχος του Reform UK, αποφάσιζε το πολιτικό του μέλλον.
Στην πραγματικότητα, ο Guardian αργότερα ανέφερε τους ισχυρισμούς των πηγών μας ότι μέρος των 5 εκατομμυρίων λιρών δεν μεταφέρθηκε στον Φάρατζ παρά μόνο λίγο πριν ανακοινώσει ότι θα κατέβαινε στις γενικές εκλογές του 2024.
Οι δικηγόροι του Χάρμπορν έχουν πει ότι το δώρο ήταν άνευ όρων και ότι, όταν έγινε, ο Χάρμπορν δεν περίμενε τον Φάρατζ να επιστρέψει στην πολιτική.
Ο Guardian έχει έκτοτε αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες για το περίπλοκο μείγμα προσωπικών οικονομικών συναλλαγών και δωρεών προς το κόμμα.
Ο Κότρελ, τον οποίο ο Guardian αποκάλυψε ότι μερικές φορές αποκαλείται αρχηγός του επιτελείου του Φάρατζ (το Reform έχει πει ότι δεν κατείχε ποτέ επίσημο κομματικό ρόλο), παρείχε επίσης ήσυχα οικονομική υποστήριξη στον Τάις.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Η εταιρεία του Ρίτσαρντ Τάις, Tisun Investments, δανείστηκε χρήματα από τον Κότρελ, τα οποία επιστράφηκαν αφού έγινε μεγάλη δωρεά μέσω της ίδιας εταιρείας στο Reform UK. Φωτογραφία: Neil Hall/EPA
Δάνεισε στην εταιρεία του Τάις 78.100 λίρες στα τέλη του 2024, όταν ήταν ήδη βουλευτής. Ο Τάις λέει ότι τα χρήματα επιστράφηκαν, αλλά μόνο αφού έκανε δωρεά ύψους 613.000 λιρών μέσω της ίδιας εταιρείας – Tisun Investments – στο Reform. Ο Τάις το έχει αποκαλέσει «γεφυροδάνειο», ένα είδος βραχυπρόθεσμου δανείου.
Αλλά τα οφέλη και η υποστήριξη που έδωσε ο Κότρελ στον Φάρατζ, και το δάνειο των 78.100 λιρών στον Τάις, ήταν μικρά σε σύγκριση με τη φαινομενική γενναιοδωρία που μπορεί να έδειξε ο Κότρελ στο κόμμα.
Όπως αποκάλυψε ο Guardian, η μητέρα του, μια γυναίκα με αριστοκρατικές ρίζες αλλά πιστεύεται ότι έχει περιορισμένα μέσα, είχε δώσει κρυφά στο Britain Means Business – ένα χρηματοδοτικό όχημα για το Reform που ελέγχεται αποκλειστικά από τον Τάις – 1 εκατομμύριο λίρες στις 10 Ιουνίου 2024, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές του Ιουλίου.
Το μισό από αυτό το ποσό, 500.000 λίρες, μεταφέρθηκε σχεδόν αμέσως στο κόμμα, παρά το γεγονός ότι τραπεζίτες ρώτησαν τον Τάις από πού προήλθαν τα κεφάλαια. Αυτό προστέθηκε σε δύο ακόμη δωρεές των 250.000 λιρών που έγιναν στο όνομά της τον Μάιο του ίδιου έτους.
Επικοινωνήστε μαζί μας
Επικοινωνήστε με την Άννα Άιζακ για αυτή την ιστορία
Εάν έχετε κάτι να μοιραστείτε σχετικά με αυτή την ιστορία, μπορείτε να επικοινωνήσετε με την Άννα χρησιμοποιώντας μία από τις ακόλουθες μεθόδους:
Ασφαλής ανταλλαγή μηνυμάτων στην εφαρμογή Guardian
Η εφαρμογή Guardian διαθέτει ένα εργαλείο για την αποστολή συμβουλών σχετικά με ιστορίες. Τα μηνύματα είναι κρυπτογραφημένα από άκρο σε άκρο και κρυμμένα εντός της κανονικής δραστηριότητας που εκτελεί κάθε εφαρμογή Guardian για κινητά. Αυτό εμποδίζει έναν παρατηρητή να γνωρίζει ότι επικοινωνείτε μαζί μας, πόσο μάλλον τι λέτε.
Εάν δεν έχετε ήδη την εφαρμογή Guardian, κατεβάστε την (iOS/Android) και μεταβείτε στο μενού. Επιλέξτε «Ασφαλής ανταλλαγή μηνυμάτων». Για να στείλετε μήνυμα στην Άννα Άιζακ, επιλέξτε την ομάδα «Επιχειρήσεις (ΗΒ και Παγκόσμια)».
Email
Εάν δεν χρειάζεστε υψηλό επίπεδο ασφάλειας ή εμπιστευτικότητας, μπορείτε να στείλετε email: anna.isaac@theguardian.com
Εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων
Μπορείτε να στείλετε μήνυμα στην Άννα χρησιμοποιώντας την εφαρμογή Signal Messenger: 07341998403
SecureDrop
Εάν μπορείτε να χρησιμοποιήσετε με ασφάλεια το δίκτυο tor χωρίς να παρατηρηθείτε ή να παρακολουθηθείτε, μπορείτε να στείλετε μηνύματα και έγγραφα στον Guardian μέσω της πλατφόρμας SecureDrop.
Τέλος, ο οδηγός μας στο theguardian.com/tips παραθέτει διάφορους τρόπους επικοινωνίας μαζί μας με ασφάλεια και συζητά τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του καθενός.
Εμφάνιση περισσότερων
Την Τετάρτη, ο Guardian ανέφερε ότι πηγές από τον χρηματοοικονομικό κλάδο υποδεικνύουν ότι πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια μεταφέρθηκαν στη Φιόνα από τον γιο της. Και οι δύο έχουν πλέον εξεταστεί υπό προειδοποίηση στο πλαίσιο αστυνομικής έρευνας για τις δωρεές του 2024 από τη Φιόνα προς το κόμμα και το Britain Means Business. Η Φιόνα δεν έχει ανταποκριθεί στις επανειλημμένες προσπάθειες αυτής της εφημερίδας να επικοινωνήσει μαζί της. Ο Τζορτζ δεν έχει αρνηθεί ότι έδωσε στη μητέρα του μεγάλα χρηματικά ποσά. Αντίθετα, οι δικηγόροι του δήλωσαν ότι οποιεσδήποτε πολιτικές δωρεές έκανε η μητέρα του ήταν εξ ολοκλήρου δική της απόφαση και υπόθεσή της. Δύο έρευνες για τα κοινοβουλευτικά πρότυπα αναμένεται να ολοκληρωθούν το φθινόπωρο—μία για το δώρο των 5 εκατομμυρίων λιρών που έλαβε ο Φάρατζ από τον Χάρμπορν και μία για τα οφέλη του από τον Κότρελ. Υπάρχει επίσης μια συνεχιζόμενη έρευνα της Μητροπολιτικής Αστυνομίας. Το Reform μαθαίνει ότι με τη μεγάλη επιτυχία έρχεται και ακόμη μεγαλύτερος έλεγχος.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την οικονομική κατάσταση στον πυρήνα του Reform UK γραμμένες σε φυσικό τόνο με σαφείς απλές απαντήσεις
Ερωτήσεις Αρχαρίου Επιπέδου
1 Τι ακριβώς είναι η περίπλοκη οικονομική κατάσταση στο Reform UK;
Αναφέρεται σε ένα δίκτυο συνδεδεμένων εταιρειών, δανείων και λογιστικών ζητημάτων που περιβάλλουν το κόμμα. Ουσιαστικά, τα χρήματα του κόμματος ρέουν μέσω μιας μητρικής εταιρείας και πολλών συνδεδεμένων επιχειρήσεων, καθιστώντας δύσκολο να δει κανείς ακριβώς από πού προέρχονται οι δωρεές και πώς ξοδεύονται τα μετρητά. Υπήρξαν επίσης διαφωνίες για απλήρωτα χρέη και την ακρίβεια των οικονομικών καταθέσεων.
2 Γιατί το Reform UK χρησιμοποιεί εταιρική δομή αντί να είναι απλώς ένα τυπικό πολιτικό κόμμα;
Το Reform UK είναι εγγεγραμμένο ως Ιδιωτική Εταιρεία Περιορισμένης Ευθύνης αντί για παραδοσιακή ένωση. Αυτό είναι νόμιμο, αλλά σημαίνει ότι το κόμμα έχει μετόχους και διευθυντές. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτή η δομή δίνει στον ηγέτη Νάιτζελ Φάρατζ μεγαλύτερο προσωπικό έλεγχο στα οικονομικά του κόμματος και καθιστά δυσκολότερο για τους ξένους να ελέγξουν το χρηματικό ίχνος.
3 Ποιος είναι ο ρόλος του Νάιτζελ Φάρατζ σε όλο αυτό;
Ο Νάιτζελ Φάρατζ είναι ο ηγέτης και ο πλειοψηφικός μέτοχος της Reform UK Party Ltd. Ελέγχει την κύρια οντότητα του κόμματος. Επιπλέον, αρκετοί στενοί συνεργάτες του και πρώην επιχειρηματικοί εταίροι διαχειρίζονται τις ξεχωριστές εταιρείες που παρέχουν υπηρεσίες στο κόμμα, όπου οι οικονομικές σχέσεις μπλέκονται.
4 Ποιο είναι το κύριο πρόβλημα με τη λογιστική του κόμματος;
Το κύριο ζήτημα είναι η έλλειψη διαφάνειας. Το κόμμα έχει αντιμετωπίσει πρόστιμα από την Εκλογική Επιτροπή για υποβολή ανακριβών ή ελλιπών λογαριασμών. Υπήρξαν επίσης περιπτώσεις όπου δάνεια προς το κόμμα δεν δηλώθηκαν σωστά και η πραγματική πηγή των κεφαλαίων ήταν ασαφής.
5 Κάνει το Reform UK κάτι παράνομο;
Όχι απαραίτητα. Ενώ έχουν επιβληθεί πρόστιμα από τη ρυθμιστική αρχή για παραβίαση της εκλογικής νομοθεσίας σχετικά με την αναφορά, αυτά τα πρόστιμα είναι για διοικητικές αποτυχίες, όχι για απάτη. Ωστόσο, η πολυπλοκότητα της δομής καθιστά πολύ δύσκολο να αποκλειστεί το ενδεχόμενο να λυγίζουν οι κανόνες, γι' αυτό αποτελεί αντικείμενο έντονου ελέγχου.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Τι είναι το Reform UK Party Ltd σε σχέση με το Reform Party;
Το Reform UK Party Ltd είναι η επίσημη νομική οντότητα που είναι εγγεγραμμένη στην Εκλογική Επιτροπή. Το Reform Party είναι απλώς το όνομα που παρουσιάζεται στο κοινό. Η εταιρική δομή
