Det har gått tre måneder siden Guardian avslørte at Nigel Farage mottok en gave på 5 millioner pund fra Christopher Harborne, en milliardær donor til Reform UK. Dette var ikke den første historien i vår pågående etterforskning, men den har vist seg å være den mest betydningsfulle, og etterspillet etter avsløringen er fortsatt i utvikling.
Gradvis tegner det seg et klarere bilde – et som viser hvordan Reform UK har blitt finansiert og av hvem. Hver ny detalj reiser flere spørsmål for Farage og den indre kretsen rundt ham.
Utover «gaven» har Guardian avdekket detaljer om hemmelige donasjoner, et lån i kulissene fra en donor, og hvordan Metropolitan-politiet har avhørt to personer under advarsel. Kilder har beskrevet hvordan ansatte ved flere ulike banker var så bekymret for en rekke transaksjoner – noen av dem nevnt ovenfor og som involverte sentrale partifigurer – at de rapporterte dem til National Crime Agency.
Kilder har nå fortalt oss at George Cottrell, en dømt svindler basert i Montenegro, overførte over 2 millioner dollar totalt til sin mor, Fiona, i 2024, hvor hver betaling ankom kort tid før hun ga betydelige donasjoner til partiet.
Disse historiene har gitt velgerne en mye klarere forståelse av menneskene og de økonomiske forbindelsene som ligger til grunn for Reform. Det er et sett av relasjoner som er både økonomisk og politisk incestuøst.
Farage er venn med George Cottrell, som sies å være en ulønnet rådgiver for Reform. Cottrell er venn med Harborne, milliardæren som har gitt millioner til partiet og til Farage selv. Farages stedfortreder, Richard Tice, sier han har kjent Cottrell-familien i 50 år. Fiona er også en betydelig donor til partiet, og George har også lånt penger til Tice.
Disse fem personene sitter i hjertet av et parti som mener det kan danne den neste regjeringen. Uten dem og pengene deres ville ikke Reform eksistert i sin nåværende form.
Granskingen har presset Farage til å komme med en rekke forklaringer på hvorfor han aksepterte gaven på 5 millioner pund, sammen med brede påstander om at det finnes en etablissementskomplott for å undergrave ham. I stedet for å svare på spørsmålene fra Guardian, har han og andre sentrale Reform-figurer sendt truende juridiske brev eller forsøkt å «ødelegge» historiene våre med forebyggende intervjuer med Daily Telegraph, som rapporterte kommentarene deres uten å stille spørsmål.
Farage har også kommet med ubegrunnede påstander om Guardians rapportering – og siterer, uten noen bevis, ulovlige hacks som involverer Russland eller snakker om statsorkestrerte lekkasjer. Å kaste sand i luften er en måte å avlede oppmerksomhet på, men når den legger seg, forblir visse fakta uendret, og visse spørsmål forblir ubesvart.
Flere av disse spørsmålene gjelder George Cottrell, kjent som «Posh George», som har vært ved Farages side i minst et tiår. Mange gjelder hans rikdom og forretningsaktiviteter. I januar rapporterte Guardian om hans påståtte rolle som frontfigur for spillsyndikatet til megastjernespilleren og fotballklubbeieren Tony Bloom. Rettsdokumenter hevdet at Cottrell, i tillegg til å tjene millioner ved å la Blooms syndikat plassere spill gjennom kontoer i hans navn, også hadde en økonomisk eierandel i det offshore gamblingfirmaet Tether.bet.
Påstandene gikk lenger: at han hadde kontaktet spillere i Storbritannia for å bruke Tether.bet, selv om selskapet ikke hadde en britisk gamblinglisens. Advokater for Cottrell gjentok at han ikke var direktør eller aksjonær i Tether.bet og ikke hadde kommentert rettssaken, siden han ikke var part i den. Saken involverer en tidligere ansatt i Blooms spillsyndikat som hevder han introduserte Cottrell for Bloom. Cottrell, som ikke hadde råd til juridisk representasjon da han først ble arrestert i USA i 2016, måtte stole på familiestøtte. Men siden han kom ut av et amerikansk fengsel i 2017, har situasjonen hans snudd raskt.
Vis bilde i fullskjerm
Christopher Harborne ga Farage en gave på 5 millioner pund i april 2024, og deler av pengene ble ikke overført før like før Farage kunngjorde at han skulle stille i parlamentsvalget i juli. Fotografi: George Cracknell Wright/LNP
I de senere årene har han levd en dyr, jetsettende livsstil, ofte med base i Montenegro.
Så er det spørsmålene om Farage, som sa han var «blakk» i 2017.
Fem presserende spørsmål til Reform UK om økonomien deres
Les mer
Ikke lenger. Han eier nå flere hus, og har vist irritasjon når han blir spurt om dette og om hva han gjorde med de 5 millionene fra Harborne.
«Bokstavelig talt ingen av dine saker,» sa han til BBC.
De 5 millionene kom gjennom et gavebrev i april 2024, på et tidspunkt da Farage, som var hovedaksjonær i Reform UK, bestemte sin politiske fremtid.
Faktisk rapporterte Guardian senere våre kilders påstander om at noe av de 5 millionene ikke ble overført til Farage før like før han kunngjorde at han skulle stille i parlamentsvalget i 2024.
Advokater for Harborne har sagt at gaven var ubetinget og at Harborne, da den ble gitt, ikke forventet at Farage skulle vende tilbake til politikken.
Guardian har siden avdekket flere detaljer om den komplekse blandingen av personlige økonomiske forhold og donasjoner til partiet.
Cottrell, som Guardian avslørte noen ganger kalles Farages stabssjef (Reform har sagt at han aldri hadde en offisiell partirolle), ga også stille økonomisk støtte til Tice.
Vis bilde i fullskjerm
Richard Tices selskap, Tisun Investments, lånte penger fra Cottrell, som ble tilbakebetalt etter at en stor donasjon ble gitt gjennom samme selskap til Reform UK. Fotografi: Neil Hall/EPA
Han lånte Tices selskap 78 100 pund i slutten av 2024, da han allerede var sittende parlamentsmedlem. Tice sier pengene ble tilbakebetalt, men først etter at han ga en donasjon på 613 000 pund gjennom samme selskap – Tisun Investments – til Reform. Tice har kalt det et «brobyggingslån», en type kortsiktig lån.
Men fordelene og støtten Cottrell ga til Farage, og lånet på 78 100 pund til Tice, var små sammenlignet med den tilsynelatende gavmildheten Cottrell kan ha vist partiet.
Som Guardian avslørte, hadde moren hans, en kvinne med aristokratiske røtter, men antatt å ha beskjedne midler, hemmelig gitt Britain Means Business – et pengeinnsamlingsorgan for Reform som utelukkende ble kontrollert av Tice – 1 million pund den 10. juni 2024, bare uker før parlamentsvalget i juli.
Halvparten av den summen, 500 000 pund, ble nesten umiddelbart overført til partiet, til tross for at bankfolk stilte spørsmål til Tice om hvor midlene kom fra. Dette kom i tillegg til ytterligere to donasjoner på 250 000 pund gitt i hennes eget navn i mai samme år.
Ta kontakt
Kontakt Anna Isaac om denne historien
Hvis du har noe å dele om denne historien, kan du kontakte Anna ved å bruke en av følgende metoder:
Sikker meldingstjeneste i Guardian-appen
Guardian-appen har et verktøy for å sende tips om historier. Meldinger er ende-til-ende-kryptert og skjult innenfor den normale aktiviteten som enhver Guardian mobilapp utfører. Dette hindrer en observatør i å vite at du kommuniserer med oss i det hele tatt, enn si hva du sier.
Hvis du ikke allerede har Guardian-appen, last den ned (iOS/Android) og gå til menyen. Velg «Sikker meldingstjeneste». For å sende en melding til Anna Isaac, velg «Business (UK and Global)»-teamet.
E-post
Hvis du ikke trenger et høyt nivå av sikkerhet eller konfidensialitet, kan du e-poste: anna.isaac@theguardian.com
Meldingsapper
Du kan sende melding til Anna ved å bruke Signal Messenger-appen: 07341998403
SecureDrop
Hvis du trygt kan bruke tor-nettverket uten å bli observert eller overvåket, kan du sende meldinger og dokumenter til Guardian via vår SecureDrop-plattform.
Til slutt, guiden vår på theguardian.com/tips lister opp flere måter å kontakte oss sikkert på og diskuterer fordeler og ulemper ved hver.
Vis mer
Onsdag rapporterte Guardian at kilder i finansindustrien indikerer at over 2 millioner dollar ble overført til Fiona av sønnen hennes. Begge har nå blitt avhørt under advarsel som en del av en politietterforskning av donasjonene fra Fiona til partiet og Britain Means Business i 2024. Fiona har ikke respondert på gjentatte forsøk fra denne avisen på å kontakte henne. George har ikke benektet å ha gitt moren sin store summer. I stedet uttalte advokatene hans at eventuelle politiske donasjoner moren hans ga, var helt hennes egen beslutning og en sak for henne. To parlamentariske standardundersøkelser forventes å konkludere i høst – én om gaven på 5 millioner pund Farage mottok fra Harborne, og en annen om hans fordeler fra Cottrell. Det pågår også en Metropolitan-politietterforskning. Reform lærer at stor suksess kommer med enda større gransking.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om den økonomiske situasjonen i kjernen av Reform UK, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva er egentlig den kompliserte økonomiske situasjonen i Reform UK?
Det refererer til et nettverk av sammenkoblede selskaper, lån og regnskapsproblemer rundt partiet. I hovedsak går pengene til partiet gjennom et morselskap og flere tilknyttede virksomheter, noe som gjør det vanskelig å se nøyaktig hvor donasjoner kommer fra og hvordan kontanter brukes. Det har også vært tvister om ubetalte gjeld og nøyaktigheten av økonomiske innleveringer.
2. Hvorfor bruker Reform UK en selskapsstruktur i stedet for å bare være et standard politisk parti?
Reform UK er registrert som et aksjeselskap snarere enn en tradisjonell forening uten juridisk personlighet. Dette er lovlig, men det betyr at partiet har aksjonærer og styremedlemmer. Kritikere hevder at denne strukturen gir lederen Nigel Farage mer personlig kontroll over partiets økonomi og gjør det vanskeligere for utenforstående å granske pengesporet.
3. Hva er Nigel Farages rolle i alt dette?
Nigel Farage er lederen og majoritetsaksjonæren i Reform UK Party Ltd. Han kontrollerer hovedenheten til partiet. I tillegg driver flere av hans nære medarbeidere og tidligere forretningspartnere de separate selskapene som leverer tjenester til partiet, noe som er der de økonomiske relasjonene blir flokete.
4. Hva er hovedproblemet med partiets regnskap?
Hovedproblemet er mangel på åpenhet. Partiet har blitt bøtelagt av Valgkommisjonen for å ha levert unøyaktige eller ufullstendige regnskaper. Det har også vært tilfeller der lån til partiet ikke ble korrekt erklært, og den sanne kilden til midler var uklar.
5. Gjør Reform UK noe ulovlig?
Ikke nødvendigvis. Selv om de har blitt bøtelagt av regulatoren for brudd på valgloven angående rapportering, er disse bøtene for administrative feil, ikke svindel. Imidlertid gjør kompleksiteten i strukturen det svært vanskelig å utelukke at regler blir bøyd, noe som er grunnen til at det er et tema for intens gransking.
**Spørsmål på mellomnivå**
6. Hva er forskjellen mellom Reform UK Party Ltd og Reform-partiet?
Reform UK Party Ltd er den offisielle juridiske enheten registrert hos Valgkommisjonen. Reform-partiet er bare det offentlige navnet. Selskapsstrukturen
