यह तीन महीने हो गए हैं जब गार्डियन ने खुलासा किया था कि निगेल फराज ने क्रिस्टोफर हार्बोर्न से £5 मिलियन का उपहार स्वीकार किया था, जो रिफॉर्म यूके के अरबपति दाता हैं। यह हमारी चल रही जांच की पहली कहानी नहीं थी, लेकिन यह सबसे महत्वपूर्ण साबित हुई है, और उस खुलासे के नतीजे अभी भी सामने आ रहे हैं।
धीरे-धीरे, एक स्पष्ट तस्वीर उभर रही है—जो दिखाती है कि रिफॉर्म यूके को कैसे और किसके द्वारा वित्त पोषित किया गया है। हर नया विवरण फराज और उनके आसपास के करीबी लोगों के लिए और अधिक प्रश्न खड़े करता है।
"उपहार" के अलावा, गार्डियन ने गुप्त दान, एक दाता से पर्दे के पीछे का ऋण, और यह खुलासा किया है कि मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने दो लोगों से चेतावनी के तहत पूछताछ की है। सूत्रों ने बताया है कि कई अलग-अलग बैंकों के कर्मचारी लेनदेन की एक श्रृंखला को लेकर इतने चिंतित थे—जिनमें से कुछ का उल्लेख ऊपर किया गया है और जिनमें वरिष्ठ पार्टी पदाधिकारी शामिल थे—कि उन्होंने राष्ट्रीय अपराध एजेंसी को सूचित किया।
सूत्रों ने अब हमें बताया है कि जॉर्ज कॉट्रेल, जो मोंटेनेग्रो में स्थित एक दोषी धोखेबाज है, ने 2024 में अपनी मां फियोना को कुल $2 मिलियन से अधिक हस्तांतरित किए, और प्रत्येक भुगतान उसके द्वारा पार्टी को महत्वपूर्ण दान देने से कुछ समय पहले पहुंचा।
इन कहानियों ने मतदाताओं को उन लोगों और वित्तीय लेनदेन की अधिक स्पष्ट समझ दी है जो रिफॉर्म को आधार देते हैं। यह संबंधों का एक ऐसा समूह है जो वित्तीय और राजनीतिक दोनों रूप से अनाचारपूर्ण है।
फराज जॉर्ज कॉट्रेल के मित्र हैं, जिन्हें रिफॉर्म का अवैतनिक सलाहकार कहा जाता है। कॉट्रेल हार्बोर्न के मित्र हैं, जो अरबपति हैं और जिन्होंने पार्टी और खुद फराज को लाखों दिए हैं। फराज के डिप्टी, रिचर्ड टाइस, कहते हैं कि वे कॉट्रेल परिवार को 50 वर्षों से जानते हैं। फियोना भी पार्टी की एक महत्वपूर्ण दाता हैं, और जॉर्ज ने टाइस को भी पैसा उधार दिया है।
ये पांच लोग एक ऐसी पार्टी के केंद्र में बैठे हैं जो मानती है कि वह अगली सरकार बना सकती है। उनके और उनके पैसे के बिना, रिफॉर्म अपने वर्तमान स्वरूप में मौजूद नहीं होती।
इस जांच ने फराज को यह स्पष्टीकरण देने के लिए मजबूर किया है कि उन्होंने £5 मिलियन का उपहार क्यों स्वीकार किया, साथ ही व्यापक दावे किए हैं कि उन्हें कमजोर करने की एक प्रतिष्ठान की साजिश है। गार्डियन द्वारा पूछे गए सवालों का जवाब देने के बजाय, उन्होंने और अन्य वरिष्ठ रिफॉर्म पदाधिकारियों ने धमकी भरे कानूनी पत्र भेजे हैं या डेली टेलीग्राफ के साथ पूर्व-निर्धारित साक्षात्कारों के माध्यम से हमारी कहानियों को "खराब" करने की कोशिश की है, जिसने बिना सवाल उठाए उनकी टिप्पणियों की रिपोर्ट की।
फराज ने गार्डियन की रिपोर्टिंग के बारे में निराधार दावे भी किए हैं—बिना किसी सबूत के, रूस से जुड़े अवैध हैक या राज्य-नियोजित लीक का हवाला देते हुए। हवा में धूल फेंकना ध्यान भटकाने का एक तरीका है, लेकिन जब यह बैठ जाती है, तो कुछ तथ्य अपरिवर्तित रहते हैं, और कुछ प्रश्न अनुत्तरित रहते हैं।
उनमें से कई प्रश्न जॉर्ज कॉट्रेल से संबंधित हैं, जिन्हें "पॉश जॉर्ज" के रूप में जाना जाता है, जो कम से कम एक दशक से फराज के साथ हैं। कई उनकी संपत्ति और व्यावसायिक गतिविधियों से संबंधित हैं। जनवरी में, गार्डियन ने महास्टार जुआरी और फुटबॉल क्लब मालिक टोनी ब्लूम की सट्टेबाजी सिंडिकेट के लिए एक मुखौटा के रूप में उनकी कथित भूमिका की रिपोर्ट की। अदालती दस्तावेजों में दावा किया गया था कि कॉट्रेल, ब्लूम के सिंडिकेट को अपने नाम के खातों के माध्यम से दांव लगाने की अनुमति देकर लाखों कमाने के अलावा, अपतटीय जुआ संगठन टेथर.बेट में भी वित्तीय हिस्सेदारी रखते थे।
दावे और आगे बढ़े: कि उन्होंने यूके में जुआरियों से टेथर.बेट का उपयोग करने के लिए संपर्क किया, भले ही उस कंपनी के पास यूके का जुआ लाइसेंस नहीं था। कॉट्रेल के वकीलों ने बार-बार कहा कि वे टेथर.बेट के निदेशक या शेयरधारक नहीं थे और अदालती कार्यवाही पर टिप्पणी नहीं की थी, क्योंकि वे उसमें पक्षकार नहीं थे। इस मामले में ब्लूम के जुआ सिंडिकेट का एक पूर्व कर्मचारी शामिल है जो दावा करता है कि उसने कॉट्रेल को ब्लूम से मिलवाया था। कॉट्रेल, जो 2016 में पहली बार गिरफ्तार होने पर कानूनी प्रतिनिधित्व का खर्च वहन नहीं कर सकते थे, अमेरिका में थे और उन्हें परिवार के समर्थन पर निर्भर रहना पड़ा। लेकिन 2017 में अमेरिकी जेल से बाहर आने के बाद से, उनकी स्थिति तेजी से बदल गई है।
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क्रिस्टोफर हार्बोर्न ने अप्रैल 2024 में फराज को £5 मिलियन का उपहार दिया, और उस राशि का एक हिस्सा फराज द्वारा जुलाई के आम चुनाव में भाग लेने की घोषणा करने से ठीक पहले तक हस्तांतरित नहीं किया गया था। फोटोग्राफ: जॉर्ज क्रैकनेल राइट/एलएनपी
हाल के वर्षों में, उन्होंने एक महंगी, जेट-सेट जीवनशैली जी है, अक्सर खुद को मोंटेनेग्रो में आधारित किया है।
फिर फराज के बारे में प्रश्न हैं, जिन्होंने 2017 में कहा था कि वे "दिवालिया" हैं।
रिफॉर्म यूके से उसके वित्त के बारे में पांच तत्काल प्रश्न
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अब नहीं। उनके पास अब कई घर हैं, और जब उनसे इस बारे में और हार्बोर्न से £5 मिलियन के साथ उन्होंने क्या किया, इस बारे में पूछा गया तो उन्होंने झुंझलाहट दिखाई।
"यह आपके काम की बात नहीं है," उन्होंने बीबीसी को बताया।
£5 मिलियन अप्रैल 2024 में एक उपहार विलेख के माध्यम से आया, ऐसे समय में जब फराज, जो रिफॉर्म यूके के मुख्य शेयरधारक थे, अपने राजनीतिक भविष्य का फैसला कर रहे थे।
वास्तव में, गार्डियन ने बाद में हमारे सूत्रों के दावों की रिपोर्ट की कि £5 मिलियन का कुछ हिस्सा फराज को तब तक हस्तांतरित नहीं किया गया जब तक कि उन्होंने 2024 के आम चुनाव में भाग लेने की घोषणा नहीं की।
हार्बोर्न के वकीलों ने कहा है कि उपहार बिना शर्त था और जब यह दिया गया था, तो हार्बोर्न को उम्मीद नहीं थी कि फराज राजनीति में लौटेंगे।
गार्डियन ने तब से व्यक्तिगत वित्तीय लेनदेन और पार्टी को दान के जटिल मिश्रण के बारे में और अधिक विवरण उजागर किए हैं।
कॉट्रेल, जिन्हें गार्डियन ने खुलासा किया है कि कभी-कभी फराज का चीफ ऑफ स्टाफ कहा जाता है (रिफॉर्म ने कहा है कि उन्होंने कभी आधिकारिक पार्टी भूमिका नहीं निभाई), चुपचाप टाइस को भी वित्तीय सहायता दे रहे थे।
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रिचर्ड टाइस की कंपनी, टिसुन इन्वेस्टमेंट्स ने कॉट्रेल से पैसा उधार लिया, जिसे उसी कंपनी के माध्यम से रिफॉर्म यूके को एक बड़ा दान देने के बाद चुका दिया गया। फोटोग्राफ: नील हॉल/ईपीए
उन्होंने 2024 के अंत में टाइस की कंपनी को £78,100 उधार दिए, जब वे पहले से ही एक सांसद थे। टाइस कहते हैं कि पैसा चुका दिया गया था, लेकिन केवल उसके बाद जब उन्होंने उसी कंपनी—टिसुन इन्वेस्टमेंट्स—के माध्यम से रिफॉर्म को £613,000 का दान दिया। टाइस ने इसे "ब्रिजिंग लोन" कहा है, एक प्रकार का अल्पकालिक ऋण।
लेकिन कॉट्रेल द्वारा फराज को दिए गए लाभ और समर्थन, और टाइस को £78,100 का ऋण, उस उदारता की तुलना में मामूली थे जो कॉट्रेल ने पार्टी को दिखाई होगी।
जैसा कि गार्डियन ने खुलासा किया, उनकी मां, जो कुलीन जड़ों वाली लेकिन साधारण साधनों वाली मानी जाने वाली महिला हैं, ने गुप्त रूप से ब्रिटेन मीन्स बिजनेस—रिफॉर्म के लिए एक फंडरेज़िंग वाहन जिसे पूरी तरह से टाइस नियंत्रित करते हैं—को 10 जून 2024 को £1 मिलियन दिए, जुलाई के आम चुनाव से कुछ हफ्ते पहले।
उस राशि का आधा, £500,000, लगभग तुरंत पार्टी में स्थानांतरित कर दिया गया, इस तथ्य के बावजूद कि बैंकरों ने टाइस से पूछताछ की कि धन कहां से आया था। यह उसी वर्ष मई में उनके अपने नाम पर किए गए £250,000 के दो और दानों के अतिरिक्त था।
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बुधवार को, गार्डियन ने बताया कि वित्तीय उद्योग के सूत्र संकेत देते हैं कि $2 मिलियन से अधिक उनके बेटे द्वारा फियोना को हस्तांतरित किए गए थे। दोनों से अब पुलिस जांच के हिस्से के रूप में चेतावनी के तहत पूछताछ की गई है जो 2024 में फियोना से पार्टी और ब्रिटेन मीन्स बिजनेस को दिए गए दान की जांच कर रही है। फियोना ने इस समाचार पत्र द्वारा उनसे संपर्क करने के बार-बार प्रयासों का जवाब नहीं दिया है। जॉर्ज ने अपनी मां को बड़ी राशि देने से इनकार नहीं किया है। इसके बजाय, उनके वकीलों ने कहा कि उनकी मां द्वारा किए गए任何 राजनीतिक दान पूरी तरह से उनका अपना निर्णय थे और उनका अपना मामला था। दो संसदीय मानक जांच शरद ऋतु में समाप्त होने की उम्मीद है—एक फराज द्वारा हार्बोर्न से प्राप्त £5 मिलियन उपहार की जांच, और दूसरी कॉट्रेल से उनके लाभों की जांच। एक चल रही मेट्रोपॉलिटन पुलिस जांच भी है। रिफॉर्म सीख रहा है कि महान सफलता के साथ और भी अधिक जांच आती है।
**अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न**
यहां रिफॉर्म यूके के केंद्र में वित्तीय स्थिति के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची है जो प्राकृतिक लहजे में स्पष्ट सरल उत्तरों के साथ लिखी गई है।
**शुरुआती स्तर के प्रश्न**
1. रिफॉर्म यूके में जटिल वित्तीय स्थिति वास्तव में क्या है?
यह कंपनियों, ऋणों और लेखांकन मुद्दों के एक जाल को संदर्भित करता है जो पार्टी के आसपास है। अनिवार्य रूप से, पार्टी का पैसा एक मूल कंपनी और कई संबद्ध व्यवसायों के माध्यम से बहता है, जिससे यह देखना मुश्किल हो जाता है कि दान कहां से आते हैं और नकदी कैसे खर्च की जाती है। अवैतनिक ऋणों और वित्तीय फाइलिंग की सटीकता पर भी विवाद हुए हैं।
2. रिफॉर्म यूके एक मानक राजनीतिक पार्टी होने के बजाय कंपनी संरचना का उपयोग क्यों करता है?
रिफॉर्म यूके एक पारंपरिक असंगठित संघ के बजाय एक लिमिटेड कंपनी के रूप में पंजीकृत है। यह कानूनी है, लेकिन इसका मतलब है कि पार्टी के शेयरधारक और निदेशक हैं। आलोचकों का तर्क है कि यह संरचना नेता निगेल फराज को पार्टी के वित्त पर अधिक व्यक्तिगत नियंत्रण देती है और बाहरी लोगों के लिए धन के निशान की जांच करना कठिन बनाती है।
3. इन सब में निगेल फराज की भूमिका क्या है?
निगेल फराज नेता और रिफॉर्म यूके पार्टी लिमिटेड के बहुमत शेयरधारक हैं। वे मुख्य पार्टी इकाई को नियंत्रित करते हैं। इसके अतिरिक्त, उनके कई करीबी सहयोगी और पूर्व व्यावसायिक साझेदार उन अलग-अलग कंपनियों को चलाते हैं जो पार्टी को सेवाएं प्रदान करती हैं, जहां वित्तीय संबंध उलझ जाते हैं।
4. पार्टी के लेखांकन के साथ मुख्य समस्या क्या है?
मुख्य मुद्दा पारदर्शिता की कमी है। पार्टी को गलत या अधूरे खाते दाखिल करने के लिए चुनाव आयोग से जुर्माना का सामना करना पड़ा है। ऐसे उदाहरण भी रहे हैं जहां पार्टी को ऋण ठीक से घोषित नहीं किए गए थे और धन का वास्तविक स्रोत अस्पष्ट था।
5. क्या रिफॉर्म यूके कुछ अवैध कर रहा है?
जरूरी नहीं। हालांकि उन्हें रिपोर्टिंग के संबंध में चुनावी कानून तोड़ने के लिए नियामक द्वारा जुर्माना लगाया गया है, ये जुर्माना प्रशासनिक विफलताओं के लिए हैं, धोखाधड़ी के लिए नहीं। हालांकि, संरचना की जटिलता यह नियम से इनकार करना बहुत मुश्किल बनाती है कि नियम मोड़े जा रहे हैं, यही कारण है कि यह गहन जांच का विषय है।
**मध्यवर्ती स्तर के प्रश्न**
6. रिफॉर्म यूके पार्टी लिमिटेड बनाम रिफॉर्म पार्टी क्या है?
रिफॉर्म यूके पार्टी लिमिटेड चुनाव आयोग के साथ पंजीकृत आधिकारिक कानूनी इकाई है। रिफॉर्म पार्टी केवल जनता के सामने आने वाला नाम है। कंपनी संरचना
