Un grup de reflecție al ONU privind apa a descoperit că mineralele critice precum litiul, cobaltul și nichelul devin „petrolul secolului 21”, pe măsură ce goana după aceste metale prețioase adâncește sărăcia și creează crize de sănătate publică în unele dintre cele mai vulnerabile comunități din lume.
Investigația realizată de Institutul pentru Apă, Mediu și Sănătate al Universității Națiunilor Unite (UNU-INWEH) a concluzionat că cererea tot mai mare de litiu, cobalt și nichel – utilizate în baterii și microcipuri – epuizează rezervele de apă, dăunează agriculturii și expune comunitățile la metale grele toxice.
Cercetătorii au descoperit că, în 2024, aproximativ 456 de miliarde de litri de apă au fost folosiți pentru a extrage 240.000 de tone de litiu. Cu toate acestea, foarte puține dintre beneficiile financiare sau progresele tehnologice rezultate din tranziția energetică verde sau din avântul inteligenței artificiale au ajuns la comunitățile afectate.
„Mineralele critice devin rapid petrolul secolului 21”, a declarat Kaveh Madani, director al UNU-INWEH și laureat al Premiului Stockholm pentru Apă 2026. „Ceea ce vindem ca soluție pentru sustenabilitate afectează în mod activ oameni din altă parte a lumii. Cum putem numi atunci această tranziție verde sau curată?”
Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie (AIE), cererea de minerale energetice cheie a crescut puternic în ultimii ani, cererea de litiu înregistrând o creștere de aproape 30% în 2024. Producția de pământuri rare aproape s-a triplat între 2010 și 2023, determinată de cererea în creștere pentru vehicule electrice (VE) și cipuri de calculator puternice.
Raportul a constatat că, deși vehiculele electrice pot reduce emisiile pentru consumatorii din America de Nord și Europa, costurile de mediu și de sănătate sunt suportate de comunitățile îndepărtate din regiunile miniere ale Africii și Americii Latine.
Aproximativ 700 de milioane de tone de deșeuri – suficient pentru a umple 59 de milioane de camioane de gunoi – au fost generate de producția globală de pământuri rare în 2024. Africa, care deține aproximativ 30% din rezervele mondiale de minerale critice, este puternic afectată de consecințele asupra mediului.
În Republica Democrată Congo, unul dintre cei mai mari producători de cobalt din lume, autorii afirmă că extracția a cauzat o contaminare pe scară largă a râurilor folosite pentru băut, pescuit și irigații în fâșia minieră din sud-estul provinciei Lualaba.
Potrivit raportului, aproximativ 64% dintre oamenii din țară nu aveau acces de bază la apă în 2024, în timp ce 72% dintre cei din apropierea siturilor miniere au raportat boli de piele, iar 56% dintre femei și fete au raportat probleme ginecologice.
„Unele comunități se luptă în continuare, mergând mai mult de un kilometru pentru a colecta apă, în timp ce altele sunt forțate să-și părăsească casele pentru zonele urbane, ceea ce le împinge și mai mult în sărăcie”, a declarat Abraham Nunbogu, cercetător UNU-INWEH și autor principal al raportului.
Extracția litiului necesită adesea cantități mari de apă pompate din saline subterane și evaporate, în timp ce prelucrarea chimică a altor minerale critice poate contamina râurile și rezervoarele subterane.
Triunghiul litiului din America Latină – salinele de mare altitudine care se întind în Argentina, Bolivia și Chile – deține unele dintre cele mai mari rezerve ale acestui metal din lume. Acestea sunt, de asemenea, unele dintre cele mai aride ecosisteme din lume.
În regiunea Uyuni din Bolivia, unele comunități nu mai pot cultiva quinoa în mod fiabil. În salinele Atacama din Chile, unde litiul și alte minerit reprezintă până la 65% din consumul regional de apă, lagunele se usucă.
„Aceste saline sunt teritoriul tradițional al mai multor popoare indigene. Economiile lor agricole și pastorale au fost devastate de extracția intensivă.” José Aylwin, coordonator al proiectului ABC privind litiul și drepturile omului – o inițiativă de cercetare transfrontalieră care urmărește impactul social și de mediu al mineritului de litiu în Argentina, Bolivia și Chile – a declarat: „Extracția saramurilor din saline și agravarea deficitului de apă au loc într-unul dintre cele mai uscate ecosisteme de pe Pământ.”
Vizualizați imaginea la dimensiune completă: Saramură de litiu la o mină din deșertul Atacama din Chile, unde cantități vaste de apă subterană sunt pompate și evaporate într-o regiune foarte aridă. Fotografie: Anadolu/Getty
„Așa cum subliniază raportul, există o nevoie urgentă de a trece de la conformarea voluntară la standarde obligatorii de diligență, atât la nivel internațional, cât și național.”
Cercetătorii ONU avertizează că se așteaptă ca daunele să se agraveze, deoarece producția de litiu trebuie să crească de nouă ori până în 2040 – AIE estimează de opt ori – în timp ce extracția de cobalt și nichel trebuie să se dubleze pentru a îndeplini obiectivele climatice.
Autorii afirmă că sunt necesare standarde globale obligatorii din punct de vedere juridic privind aprovizionarea cu minerale, controale mai stricte asupra deșeurilor toxice și poluării apei, precum și monitorizarea independentă a utilizării apei și a contaminării cu metale grele pentru a reglementa industriile.
Vizualizați imaginea la dimensiune completă: Un locuitor al insulei Obi din Maluku de Nord, Indonezia, într-un bazin care a fost odată o sursă de apă curată pentru săteni până când deșeurile de la mina de nichel l-au poluat. Fotografie: AF Pramadhani/Guardian
Fără o revizuire majoră, tranziția verde riscă să repete tiparele extracției combustibililor fosili – îmbogățind națiunile mai bogate, în timp ce lasă comunitățile mai sărace să suporte costurile.
„Dubaiul Americii de Sud”: cum promisiunea bogățiilor din mineritul de litiu s-a transformat în praf în Bolivia
Citiți mai multe
„Am crezut că Revoluțiile Industriale au fost progres, iar acum înțelegem daunele pe care le-au cauzat. Așa că lansăm o altă revoluție pentru a repara acest lucru. Dar, din nou, povara cade asupra celor mai săraci. O mutăm doar din Orientul Mijlociu în Africa și America Latină”, a declarat Madani.
În timp ce raportul prezintă o imagine sumbră a costurilor de mediu ale avântului extracției de pământuri rare, unele comunități și guverne se opun, a declarat Thea Riofrancos, politolog la Providence College din Rhode Island, care studiază extracția și tranziția energetică.
Protestele din Argentina și Chile au contestat proiectele de litiu din saline, în timp ce Indonezia a interzis exporturile de materii prime, inclusiv minereu de nichel.
„Am asistat la proteste anti-miniere care au devenit mai frecvente și mai militante în întreaga lume în ultimele două decenii”, a spus ea. „Comunitățile forțează guvernele să acorde o atenție mai mare costurilor extracției.”
Întrebări frecvente
Mai jos este o listă de întrebări frecvente despre mineralele critice numite petrolul secolului 21, care acoperă definiții, probleme și context practic.
Întrebări pentru nivel începător
1. Ce sunt exact mineralele critice?
Sunt metale și minerale esențiale pentru tehnologiile moderne, cum ar fi smartphone-urile, bateriile vehiculelor electrice, panourile solare și echipamentele militare. Exemple includ litiul, cobaltul, grafitul și elementele de pământuri rare.
2. De ce sunt numite noul petrol?
La fel ca petrolul în secolul 20, aceste minerale sunt acum coloana vertebrală a economiilor globale și a energiei curate. Țările care controlează aprovizionarea lor vor avea o putere economică și politică uriașă, așa cum au avut-o națiunile bogate în petrol.
3. Cum provoacă sărăcie cererea tot mai mare pentru aceste minerale?
Exploatarea minieră are loc adesea în țări sărace, în curs de dezvoltare, cu legi slabe. Comunitățile locale pot fi strămutate, își pot pierde terenurile agricole sau pot primi salarii mici pentru muncă periculoasă, în timp ce profiturile merg către companii străine sau oficiali corupți.
4. Cum provoacă poluare mineritul pentru aceste minerale?
Extracția implică adesea substanțe chimice toxice, un consum masiv de apă și minerit în cariere deschise care distruge pădurile. Acest lucru poate otrăvi râurile și solul timp de decenii, dăunând oamenilor și faunei locale.
5. Care țări sunt cele mai afectate de această problemă?
Republica Democrată Congo, Chile și Bolivia, Indonezia și părți ale Chinei și Myanmarului sunt printre cele mai afectate locuri.
Întrebări pentru nivel intermediar și avansat
6. Nu este mineritul pentru energie curată mai bun decât arderea petrolului? Nu va ajuta mediul?
În teorie, da – mașinile electrice și panourile solare reduc emisiile de carbon. Dar mineritul în sine are un cost uriaș de mediu și uman. Deci, este un compromis – rezolvăm o problemă în timp ce creăm altele.
7. Ce abuzuri specifice ale drepturilor omului sunt legate de aceste minerale?
În Republica Democrată Congo, minele artizanale de cobalt sunt cunoscute pentru utilizarea muncii copiilor și condiții nesigure. În Indonezia, mineritul de nichel a dus la deposedarea de pământ și la decese din cauza alunecărilor de teren. În multe locuri, minerii se confruntă cu boli pulmonare cauzate de praf și otrăvire cu metale grele.
8. Ce este blestemul resurselor și se aplică aici?
Da. Blestemul resurselor înseamnă că țările bogate în resurse valoroase au adesea mai multă sărăcie, corupție și conflicte. În loc de bogăție,
