Μια δεξαμενή σκέψης του ΟΗΕ για το νερό διαπίστωσε ότι κρίσιμα ορυκτά όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και το νικέλιο γίνονται το «πετρέλαιο του 21ου αιώνα», καθώς η βιασύνη για την απόκτηση αυτών των πολύτιμων μετάλλων βαθαίνει τη φτώχεια και δημιουργεί κρίσεις δημόσιας υγείας σε μερικές από τις πιο ευάλωτες κοινότητες του κόσμου.
Η έρευνα από το Ινστιτούτο Νερού, Περιβάλλοντος και Υγείας του Πανεπιστημίου των Ηνωμένων Εθνών (UNU-INWEH) κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αυξανόμενη ζήτηση για λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο—που χρησιμοποιούνται σε μπαταρίες και μικροτσίπ—εξαντλεί τα αποθέματα νερού, βλάπτει τη γεωργία και εκθέτει τις κοινότητες σε τοξικά βαρέα μέταλλα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 2024, υπολογίζεται ότι χρησιμοποιήθηκαν 456 δισεκατομμύρια λίτρα νερού για την εξόρυξη 240.000 τόνων λιθίου. Ωστόσο, πολύ λίγα από τα οικονομικά οφέλη ή τις τεχνολογικές προόδους από την πράσινη ενεργειακή μετάβαση ή την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης έχουν φτάσει στις πληγείσες κοινότητες.
«Τα κρίσιμα ορυκτά γίνονται γρήγορα το πετρέλαιο του 21ου αιώνα», δήλωσε ο Kaveh Madani, διευθυντής του UNU-INWEH και βραβευμένος με το Βραβείο Νερού της Στοκχόλμης το 2026. «Αυτό που πουλάμε ως λύση για τη βιωσιμότητα βλάπτει ενεργά ανθρώπους κάπου αλλού στον κόσμο. Πώς μπορούμε τότε να ονομάσουμε τη μετάβαση πράσινη ή καθαρή;»
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας (IEA), η ζήτηση για βασικά ενεργειακά ορυκτά έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με τη ζήτηση για λίθιο να αυξάνεται σχεδόν κατά 30% το 2024. Η παραγωγή σπάνιων γαιών σχεδόν τριπλασιάστηκε μεταξύ 2010 και 2023, λόγω της εκρηκτικής ζήτησης για ηλεκτρικά οχήματα (EV) και ισχυρά τσιπ υπολογιστών.
Η έκθεση διαπίστωσε ότι ενώ τα ηλεκτρικά οχήματα μπορεί να μειώσουν τις εκπομπές για τους καταναλωτές στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, το περιβαλλοντικό κόστος και το κόστος υγείας βαρύνουν μακρινές κοινότητες στις περιοχές εξόρυξης της Αφρικής και της Λατινικής Αμερικής.
Περίπου 700 εκατομμύρια τόνοι αποβλήτων—αρκετά για να γεμίσουν 59 εκατομμύρια απορριμματοφόρα—παράχθηκαν από την παγκόσμια παραγωγή σπάνιων γαιών το 2024. Η Αφρική, η οποία κατέχει περίπου το 30% των παγκόσμιων αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών, πλήττεται σκληρά από τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κοβαλτίου στον κόσμο, οι συγγραφείς αναφέρουν ότι η εξόρυξη έχει προκαλέσει εκτεταμένη μόλυνση των ποταμών που χρησιμοποιούνται για πόση, ψάρεμα και άρδευση στη νοτιοανατολική μεταλλευτική ζώνη της επαρχίας Λουαλάμπα.
Σύμφωνα με την έκθεση, περίπου το 64% των ανθρώπων στη χώρα δεν είχαν βασική πρόσβαση σε νερό το 2024, ενώ το 72% όσων βρίσκονταν κοντά σε μεταλλευτικές τοποθεσίες ανέφεραν δερματικές παθήσεις και το 56% των γυναικών και κοριτσιών ανέφεραν γυναικολογικά προβλήματα.
«Κάποιες κοινότητες αγωνίζονται, περπατώντας πάνω από ένα μίλι για να μαζέψουν νερό, ενώ άλλες αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για αστικές περιοχές, οδηγώντας τις βαθύτερα στη φτώχεια», δήλωσε ο Abraham Nunbogu, ερευνητής του UNU-INWEH και κύριος συγγραφέας της έκθεσης.
Η εξόρυξη λιθίου συχνά απαιτεί μεγάλες ποσότητες νερού να αντλούνται από υπόγειες αλυκές και να εξατμίζονται, ενώ η χημική επεξεργασία άλλων κρίσιμων ορυκτών μπορεί να μολύνει ποτάμια και υπόγειες δεξαμενές.
Το τρίγωνο λιθίου της Λατινικής Αμερικής—οι αλυκές σε μεγάλο υψόμετρο που εκτείνονται στην Αργεντινή, τη Βολιβία και τη Χιλή—φιλοξενεί μερικά από τα μεγαλύτερα αποθέματα του μετάλλου στον κόσμο. Αυτά είναι επίσης μερικά από τα πιο άνυδρα οικοσυστήματα του κόσμου.
Στην περιοχή Ογιούνι της Βολιβίας, ορισμένες κοινότητες δεν μπορούν πλέον να καλλιεργήσουν αξιόπιστα κινόα. Στις αλυκές Ατακάμα της Χιλής, όπου η εξόρυξη λιθίου και άλλων μετάλλων αντιστοιχεί έως και στο 65% της περιφερειακής χρήσης νερού, οι λιμνοθάλασσες στεγνώνουν.
«Αυτές οι αλυκές είναι η παραδοσιακή επικράτεια πολλών αυτοχθόνων λαών. Οι γεωργικές και κτηνοτροφικές οικονομίες τους έχουν καταστραφεί από την εντατική εξόρυξη.» Ο José Aylwin, συντονιστής του έργου λίθιο και ανθρώπινα δικαιώματα στο ABC—μια διασυνοριακή ερευνητική πρωτοβουλία που παρακολουθεί τις κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης λιθίου στην Αργεντινή, τη Βολιβία και τη Χιλή—δήλωσε, «Η εξόρυξη αλμυρών υδάτων από τις αλυκές και η επιδείνωση της λειψυδρίας συμβαίνουν σε αυτό που ήταν ήδη ένα από τα πιο ξηρά οικοσυστήματα στη Γη.»
Προβολή πλήρους εικόνας: Άλμη λιθίου σε ορυχείο στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, όπου τεράστιες ποσότητες υπόγειου νερού αντλούνται και εξατμίζονται σε μια πολύ άνυδρη περιοχή. Φωτογραφία: Anadolu/Getty
«Όπως τονίζει η έκθεση, υπάρχει επείγουσα ανάγκη να μεταβούμε από την εθελοντική συμμόρφωση σε υποχρεωτικά διεθνή και εγχώρια πρότυπα δέουσας επιμέλειας.»
Ερευνητές του ΟΗΕ προειδοποιούν ότι η ζημιά αναμένεται να επιδεινωθεί επειδή η παραγωγή λιθίου πρέπει να αυξηθεί εννέα φορές έως το 2040—ο IEA εκτιμά οκτώ φορές—ενώ η εξόρυξη κοβαλτίου και νικελίου πρέπει να διπλασιαστεί για να επιτευχθούν οι κλιματικοί στόχοι.
Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι χρειάζονται νομικά δεσμευτικά παγκόσμια πρότυπα για την προμήθεια ορυκτών, αυστηρότεροι έλεγχοι στα τοξικά απόβλητα και τη ρύπανση των υδάτων, και ανεξάρτητη παρακολούθηση της χρήσης νερού και της μόλυνσης από βαρέα μέταλλα για τη ρύθμιση των βιομηχανιών.
Προβολή πλήρους εικόνας: Ένας κάτοικος του νησιού Όμπι στη Βόρεια Μαλούκου της Ινδονησίας, σε μια πισίνα που ήταν κάποτε πηγή καθαρού νερού για τους χωρικούς μέχρι που τα απόβλητα από ορυχείο νικελίου τη μόλυναν. Φωτογραφία: AF Pramadhani/Guardian
Χωρίς μια ριζική αναθεώρηση, η πράσινη μετάβαση κινδυνεύει να επαναλάβει τα πρότυπα της εξόρυξης ορυκτών καυσίμων—εμπλουτίζοντας τα πλουσιότερα έθνη ενώ αφήνει τις φτωχότερες κοινότητες να επωμιστούν το κόστος.
«Το Ντουμπάι της Νότιας Αμερικής»: πώς η υπόσχεση πλούτου από την εξόρυξη λιθίου μετατράπηκε σε σκόνη στη Βολιβία
Διαβάστε περισσότερα
«Νομίζαμε ότι οι Βιομηχανικές Επαναστάσεις ήταν πρόοδος, και τώρα καταλαβαίνουμε τη ζημιά που προκάλεσαν. Έτσι, ξεκινάμε άλλη μια επανάσταση για να το διορθώσουμε. Αλλά για άλλη μια φορά, το βάρος πέφτει στους φτωχότερους. Απλώς το μεταφέρουμε από τη Μέση Ανατολή στην Αφρική και τη Λατινική Αμερική», δήλωσε ο Madani.
Ενώ η έκθεση ζωγραφίζει μια ζοφερή εικόνα του περιβαλλοντικού κόστους της έκρηξης εξόρυξης σπάνιων γαιών, ορισμένες κοινότητες και κυβερνήσεις αντιστέκονται, δήλωσε η Thea Riofrancos, πολιτική επιστήμονας στο Providence College του Ρόουντ Άιλαντ, η οποία μελετά την εξόρυξη και την ενεργειακή μετάβαση.
Διαμαρτυρίες στην Αργεντινή και τη Χιλή έχουν αμφισβητήσει έργα λιθίου στις αλυκές, ενώ η Ινδονησία έχει απαγορεύσει τις εξαγωγές πρώτων υλών, συμπεριλαμβανομένου του μεταλλεύματος νικελίου.
«Έχουμε δει αντιμεταλλευτικές διαμαρτυρίες να γίνονται πιο συχνές και πιο μαχητικές σε όλο τον κόσμο τις τελευταίες δύο δεκαετίες», δήλωσε. «Οι κοινότητες αναγκάζουν τις κυβερνήσεις να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στο κόστος της εξόρυξης.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τα κρίσιμα ορυκτά που αποκαλούνται το πετρέλαιο του 21ου αιώνα, καλύπτοντας ορισμούς, προβλήματα και πρακτικό πλαίσιο.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Τι ακριβώς είναι τα κρίσιμα ορυκτά
Είναι μέταλλα και ορυκτά απαραίτητα για σύγχρονες τεχνολογίες όπως smartphones, μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, ηλιακά πάνελ και στρατιωτικός εξοπλισμός. Παραδείγματα περιλαμβάνουν λίθιο, κοβάλτιο, γραφίτη και στοιχεία σπάνιων γαιών.
2 Γιατί αποκαλούνται το νέο πετρέλαιο
Όπως το πετρέλαιο τον 20ό αιώνα, αυτά τα ορυκτά είναι τώρα η ραχοκοκαλιά των παγκόσμιων οικονομιών και της καθαρής ενέργειας. Οι χώρες που ελέγχουν τον εφοδιασμό τους θα έχουν τεράστια οικονομική και πολιτική δύναμη, όπως ακριβώς έκαναν τα πετρελαιοπαραγωγά έθνη.
3 Πώς η αυξανόμενη ζήτηση για αυτά τα ορυκτά προκαλεί φτώχεια
Η εξόρυξη συχνά συμβαίνει σε φτωχές αναπτυσσόμενες χώρες με αδύναμους νόμους. Οι τοπικές κοινότητες μπορεί να εκτοπιστούν, να χάσουν τη γεωργική τους γη ή να λάβουν χαμηλούς μισθούς για επικίνδυνη εργασία, ενώ τα κέρδη πηγαίνουν σε ξένες εταιρείες ή διεφθαρμένους αξιωματούχους.
4 Πώς η εξόρυξη αυτών των ορυκτών προκαλεί ρύπανση
Η εξόρυξή τους συχνά περιλαμβάνει τοξικές χημικές ουσίες, μαζική χρήση νερού και εξόρυξη ανοιχτού ορυχείου που καταστρέφει δάση. Αυτό μπορεί να δηλητηριάσει ποτάμια και έδαφος για δεκαετίες, βλάπτοντας τους τοπικούς ανθρώπους και την άγρια ζωή.
5 Ποιες χώρες επηρεάζονται περισσότερο από αυτό το πρόβλημα
Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, η Χιλή και η Βολιβία, η Ινδονησία και μέρη της Κίνας και της Μιανμάρ είναι μερικές από τις πιο πληγείσες περιοχές.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου και Προχωρημένου Επιπέδου
6 Δεν είναι η εξόρυξη για καθαρή ενέργεια καλύτερη από την καύση πετρελαίου; Δεν θα βοηθήσει το περιβάλλον
Θεωρητικά ναι—τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και τα ηλιακά πάνελ μειώνουν τις εκπομπές άνθρακα. Αλλά η ίδια η εξόρυξη έχει τεράστιο περιβαλλοντικό και ανθρώπινο κόστος. Είναι λοιπόν ένας συμβιβασμός: λύνουμε ένα πρόβλημα ενώ δημιουργούμε άλλα.
7 Ποιες συγκεκριμένες παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων συνδέονται με αυτά τα ορυκτά
Στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τα βιοτεχνικά ορυχεία κοβαλτίου είναι γνωστά για τη χρήση παιδικής εργασίας και μη ασφαλείς συνθήκες. Στην Ινδονησία, η εξόρυξη νικελίου έχει οδηγήσει σε καταπατήσεις γης και θανάτους από κατολισθήσεις. Σε πολλά μέρη, οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν πνευμονοπάθειες από σκόνη και δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα.
8 Τι είναι η κατάρα των πόρων και ισχύει εδώ
Ναι. Η κατάρα των πόρων σημαίνει ότι χώρες πλούσιες σε πολύτιμους πόρους συχνά έχουν περισσότερη φτώχεια, διαφθορά και συγκρούσεις. Αντί για πλούτο
