Montañas gigantes de mantequilla, lagos de vino y la apócrifa prohibición de la UE sobre los plátanos torcidos formaron el telón de fondo mítico del desastroso referéndum del Brexit en Reino Unido en 2016. Pero aunque muchas afirmaciones del "Vote Leave" fueron exageradas, inexactas o directamente falsas, la capacidad de la UE para hacerse parecer ridícula no ha desaparecido una década después. Tomemos el extraño caso de los comisarios de la UE que se quejan, molestos porque sus coches eléctricos oficiales no pueden manejar el viaje de 450 kilómetros entre Bruselas y Estrasburgo sin necesitar una recarga.
Este importante asunto, reportado primero por Politico, plantea preguntas clave. ¿Realmente necesitan estos burócratas bien pagados "coches de empresa" con chófer? Seguramente podrían tomar un tren, volar o ir en bicicleta. El uso de vehículos eléctricos es obligatorio para los viajes por carretera. Los coches se proporcionan como parte de la política de reducción de emisiones del Pacto Verde Europeo, que los comisarios deberían apoyar, no quejarse. Entonces, ¿por qué se le permite a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, un motor de gasolina? La pregunta más importante de todas es: ¿por qué hacer estos tediosos viajes Bruselas-Estrasburgo en primer lugar?
La respuesta es que el Parlamento Europeo no funciona como un parlamento ordinario. Celebra sesiones en ambas ciudades, según lo exigen los tratados. Doce veces al año, comisarios, funcionarios y cientos de eurodiputados hacen el viaje, costando a los contribuyentes decenas de millones de euros. En 2023, un tren destinado a llevar a los eurodiputados a Estrasburgo fue desviado accidentalmente a Disneylandia, lo que algunas personas poco amables consideraron apropiado. Sin embargo, a pesar de todos los problemas y gastos, Francia nunca permitiría que se omitiera Estrasburgo. El orgullo nacional está en juego.
Estas historias del "tren de la salsa" de la UE impactaron a los partidarios del Brexit en Reino Unido, pero no parecen molestar a los votantes actuales en las regiones más septentrionales de Europa, donde un renovado interés e incluso entusiasmo por la UE está creciendo inesperadamente. Islandia celebrará un referéndum nacional en agosto sobre la reanudación de las conversaciones de adhesión. Firmó una asociación de seguridad y defensa con Bruselas en marzo. En Noruega, un país que durante mucho tiempo se ha resistido a la UE, el principal partido de la oposición conservadora ahora quiere que el país se una al bloque. Los isleños de las Islas Feroe, según se informa, también están reconsiderando su impulso por la independencia de Dinamarca, miembro de la UE.
Dos factores comunes están calentando los fríos corazones nórdicos. Uno es la campaña de presión de Donald Trump sobre Groenlandia, territorio soberano danés que ha amenazado con anexionarse "les guste o no". El presidente estadounidense, que también tiene planes sobre Canadá, Cuba y Panamá y recientemente secuestró al presidente de Venezuela, dice que el control de la Groenlandia rica en recursos es necesario para la seguridad de EE. UU. Esta política de "robo y fuga" refleja la creencia de Trump en el dominio imperial estadounidense sobre el hemisferio occidental, lo que los rusos, en su esfera, solían llamar el "extranjero cercano".
La agresiva diplomacia del barco de hielo de Trump ha hecho sonar las alarmas en todo el extremo norte. Después de críticas inusualmente duras de los líderes de la UE y la OTAN, Trump, distraído por su fiasco en Irán, se ha calmado por ahora, pero no se ha rendido. Después de invitarse a la capital, Nuuk, este mes, Jeff Landry, el "enviado especial" de Trump (que, extrañamente, también es el gobernador republicano de Luisiana), recibió una respuesta directa del primer ministro Jens-Frederik Nielsen de que Groenlandia "no está en venta". Como era de esperar, las amenazas de EE. UU. han puesto en pausa los sueños de independencia de los groenlandeses, acercándolos a Dinamarca y la UE.
Señalando un segundo factor común que influye en la opinión regional, la ministra de Asuntos Exteriores de Islandia, Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, dijo al Guardian esta semana que le preocupaba que la interferencia rusa encubierta y dañina en el próximo referéndum islandés sobre la UE pudiera ayudar a la campaña del "no" y crear el propio "momento Brexit" de Islandia. Advirtió que la desinformación y la retórica tomadas directamente "del manual de Nigel Farage y Reform" podrían distorsionar el resultado. Mirando el panorama general, la creciente y desestabilizadora competencia entre Rusia, EE. UU. y China en el Ártico, una región estratégicamente importante que se está volviendo más accesible, está haciendo que la población local se centre más en los beneficios de formar parte de grandes grupos multinacionales como la UE. Islandia, como Groenlandia, no tiene su propio ejército y depende de la OTAN, principalmente de EE. UU., para su defensa. Pero en la era Trump, esa garantía de seguridad tiene grandes lagunas, como los países europeos más grandes, incluido Reino Unido, están descubriendo por las malas.
La membresía en la UE, o más específicamente, la renovación de la membresía, también se ha convertido en un tema central complicado en las elecciones parciales clave de Reino Unido en Makerfield el 18 de junio, que casualmente es el aniversario de la Batalla de Waterloo. Keir Starmer quiere restablecer las relaciones entre Reino Unido y la UE. Sus probables rivales por el liderazgo, Andy Burnham, candidato laborista en Makerfield, y Wes Streeting, ambos apoyan el regreso al redil de la UE, tarde o temprano. Reform quiere que la votación gire en torno a Europa y la "traición" del gobierno. Evelyn Waugh podría haberlo llamado Brexit revisitado, pero esta vez sin las bromas.
Todo este interés en unirse, reincorporarse, acercarse (o alejarse) de la UE plantea una pregunta más amplia: ¿está Bruselas a la altura del desafío geopolítico? Las amenazas gemelas del este y el oeste ofrecen razones únicas para revivir y reformar sus instituciones antiguas, basadas en reglas y lentas. Esta semana, la jefa de vigilancia del GCHQ, Anne Keast-Butler, destacó los esfuerzos crecientes de Rusia, que está fracasando en Ucrania, para intimidar y desestabilizar a los estados europeos mediante ciberataques, sabotaje, asesinatos, desinformación y provocaciones cuasi militares, como el reciente ataque de interferencia electrónica al avión de la RAF del secretario de Defensa británico, John Healey. "Rusia está intensificando su actividad híbrida diaria contra el Reino Unido y Europa", dijo.
Las respuestas de la UE a Trump han sido descoordinadas y demasiado conciliadoras, aunque líderes nacionales como el alemán Friedrich Merz han adoptado una línea más dura con Irán. El acuerdo comercial entre EE. UU. y la UE del año pasado fue una humillación. En cuanto al apoyo a Ucrania, Europa ha logrado mantenerse unida contra la agresión de Vladímir Putin y el grave retroceso de Trump, aunque en la práctica, a menudo hace demasiado poco y demasiado tarde. En cuanto a la candidatura de Ucrania y la política de ampliación en general, el historial reciente de la UE es pobre. Los países candidatos están haciendo fila en los Balcanes y Europa del Este. Turquía ha estado esperando desde 1987.
A pesar de los esfuerzos del presidente francés, Emmanuel Macron, la UE todavía está a años de crear un "ejército europeo" creíble e independiente, separado de la OTAN liderada por EE. UU., y continúa teniendo un rendimiento inferior en la fabricación y adquisición de armas compartidas. Si bien von der Leyen es buena manteniendo muchos platos girando, inevitablemente da vueltas en círculos. Las oportunidades para fortalecer la UE reparando finalmente los lazos con Hungría después de Viktor Orbán, y con un Reino Unido que regresa, corren el riesgo de perderse, bloqueadas por las interminables disputas presupuestarias de los estados miembros, las rivalidades nacionales, la falta de imaginación política y la inercia crónica en Bruselas.
La fe que la gente en Islandia, Groenlandia y otros amigos del norte tiene en la capacidad de la UE para ayudarlos a sobrevivir y prosperar en un mundo más peligroso, con suerte, no está fuera de lugar. Depredadores como Putin y Trump, y las fuerzas reaccionarias aliadas como Reform UK, no esperarán a Europa si Europa no logra aprovechar el momento. Esos comisarios de Bruselas que se quejan deberían ponerse en marcha.
Simon Tisdall es comentarista de asuntos exteriores del Guardian.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la pregunta: ¿Cuándo empezará la UE a actuar como un actor importante en un mundo peligroso?
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa que la UE sea un actor importante en un mundo peligroso?
Significa tener la fuerza militar, la unidad política y la capacidad de toma de decisiones rápidas para proteger sus fronteras, disuadir amenazas e influir en eventos globales, en lugar de depender solo de EE. UU. o la OTAN para la seguridad.
2 ¿Por qué la UE actualmente no actúa como un actor importante?
Porque es una unión de 27 países, cada uno con su propio ejército, política exterior y poder de veto. Es difícil acordar una respuesta única y rápida cuando cada miembro tiene prioridades diferentes.
3 ¿Está la UE intentando convertirse en un actor importante?
Sí. Está invirtiendo en proyectos de defensa conjuntos, creando una fuerza de reacción rápida y tratando de reducir la dependencia energética de Rusia. Pero el progreso es lento.
4 ¿Cuál es el mayor obstáculo para que la UE sea una potencia global?
La falta de unidad. Países como Hungría o Alemania a menudo bloquean acciones militares o de política exterior contundentes porque temen una escalada, costos o perder soberanía.
Preguntas de Nivel Intermedio
5 Si la UE no puede defenderse, ¿por qué querrían los países unirse?
Unirse a la UE aún ofrece estabilidad económica, acceso comercial y la protección del Artículo 42. Pero los países candidatos como Ucrania o Moldavia ahora preguntan: ¿La UE realmente luchará por nosotros o es solo un club comercial?
6 ¿Qué cambiaría si la UE actuara como un actor importante?
Podría desplegar tropas rápidamente, imponer sanciones económicas reales que dañen a los adversarios y negociar acuerdos de paz desde una posición de fuerza, no solo desde una posición de "hablemos más".
7 ¿Ha actuado alguna vez la UE como un actor importante en una crisis?
Rara vez. Durante la invasión de Ucrania en 2022, la UE actuó rápido en sanciones y financiación, pero aún dependió de la OTAN para la defensa militar. En la crisis migratoria de 2015, no logró actuar de manera decisiva.
8 ¿Qué necesita pasar para que la UE se convierta en un actor importante?
Tres cosas: 1. Eliminar el veto en política exterior. 2.
