Pe 26 martie 2014, a apărut pe YouTube un trailer pentru un joc video. Acesta începe cu un prim-plan al unei capre întinse pe pământ, cu limba scoasă și ochii deschiși. În spatele ei, un bărbat este în flăcări, alergând încet, în sens invers, spre o casă. Aceste scene sunt intercalate cu imagini ale caprei călcate de mașină iar și iar. În secvența principală, capra – care acum se mișcă și ea în sens invers – zboară înapoi printr-o fereastră de la parter, reparând geamul spart de la căderea sa anterioară. Apoi străpunge o altă fereastră și revine la o benzinărie care explodează, locul de unde pare să fi început călătoria ei haotică.
Acest videoclip fără cuvinte, straniu și emoționant, a fost o parodie inteligentă a trailerului pentru jocul de supraviețuire cu zombi **Dead Island**. Anunța un titlu excentric numit **Goat Simulator**, care, nu în mod surprinzător, a fost primul joc care le-a permis jucătorilor să intre în pielea unei capre însărcinate să provoace cât mai mult haos posibil. A marcat și primul mare succes care a apărut dintr-un mic oraș suedez numit Skövde.
Probabil că nu ați auzit niciodată de Skövde – și probabil că nu știți cum se pronunță („hwevde”). Istoric, acest oraș așezat între cele două cele mai mari lacuri din Suedia, Vänern și Vättern, s-a bazat puternic pe Volvo pentru locuri de muncă. Dar în ultimii 25 de ani, a avut loc o schimbare. Skövde a produs unele dintre cele mai mari și mai discutate jocuri video din lume – nu doar **Goat Simulator**, ci și titluri precum **V Rising**, **Valheim** și **RV There Yet?**.
Într-un oraș cu 58.000 de locuitori, aproape 1.000 studiază sau lucrează în domeniul jocurilor video. Pentru comparație, întregul sector de gaming din Marea Britanie angajează aproximativ 28.500 de oameni. Cum reușește Skövde să aibă un impact atât de mare în raport cu dimensiunea sa?
Sunt așezat într-un birou universitar unde a început o revoluție liniștită. În jurul anului 2000, Skövde a introdus ceva care l-a diferențiat de alte orașe dintr-o țară care câștigase deja un avans timpuriu în gaming. La sfârșitul anilor '90, Ulf Wilhelmsson dorea să urmeze un doctorat în jocuri video în Suedia. Mai multe universități, își amintește el, i-au spus: „Nu poți studia jocurile pe calculator – asta e pur și simplu o prostie.” În schimb, a mers la Universitatea din Copenhaga, cu munca sa finanțată de Universitatea din Skövde, unde era angajat la acea vreme.
În 2001, observând o lipsă de studenți înscriși în programele IT ale universității, Wilhelmsson a propus o calificare în dezvoltarea de jocuri video. O preocupare în rândul personalului superior a fost că nu existau companii de jocuri în Skövde. „Sunt destul de încăpățânat”, îmi spune Wilhelmsson la universitate, „și am spus: 'Dacă îl construim, ei vor veni.'”
A fost provocator la început, când programul de studii a fost lansat în 2002. „Deoarece am fost printre primele programe educaționale care au făcut asta”, spune Sanny Syberfeldt, directorul programului de design, „nu am avut niciun ghid sau model, așa că a trebuit să inventăm pe parcurs.” Programul este acum foarte popular, cu mai mulți candidați pentru fiecare loc. „Scopul nostru nu a fost niciodată să ajutăm studenții să satisfacă nevoile pe termen scurt ale industriei de jocuri”, explică Wilhelmsson. „A fost întotdeauna să schimbăm industria, să creăm ceva care nu a mai fost făcut înainte.”
Colega sa, Lissa Holloway-Attaway, care poartă un pulover roz viu cu tigri, explorează contextul mai larg al gaming-ului, încurajând studenții să reflecteze asupra modului în care jocurile se intersectează cu teme precum genul, identitatea și durerea. Un proiect implică crearea unui prototip pentru un joc centrat pe un mediu sau obiect istoric.
Când te afli într-un oraș atât de mic cu atâția dezvoltatori de jocuri, este mai ușor să construiești o comunitate strânsă. Science Park Skövde, un alt actor cheie în sprijinul continuu al orașului pentru dezvoltatorii de jocuri, se află chiar în centrul acestui ecosistem. Alături de departamentul de gaming al universității, se află o clădire albă, aparent neinsemnată, la exterior. În interior, atmosfera este luminoasă și aerisită, cu scaune colorate și piese de puzzle care decorează pereții. Echipa de la Science Park conduce un program de trei ani numit Sweden Game Start-Up, care incubă echipe care doresc să transforme gaming-ul într-o carieră viabilă, ajutându-le să obțină finanțare pentru proiectele lor în curs de dezvoltare. Un coleg își descrie rolul ca „împrumut de încredere în sine”. Jennifer Granath, care lucrează în comunicare la Science Park, spune: „Scopul este ca ei să iasă cu o companie durabilă care, sperăm, va supraviețui după ce părăsesc programul.”
La o **fika** – termenul suedez pentru o pauză de cafea și prăjituri, în acest caz cu chifle cu scorțișoară – întâlnesc aproximativ 30 de dezvoltatori din programul de incubație. Vârsta lor variază de la 22 la 45 de ani și sunt incredibil de calzi și articulați. Cu mare mândrie, îmi arată jocurile lor într-o încăpere mare și deschisă. Există **Home Sweet Gnome**, unde joci un gnom care conduce un bed and breakfast pentru creaturi din folclor; jocul de golf horror **Club House on Haunted Hill**; și **Muri: Wild Woods**, unde joci un șoarece într-o aventură de curățenie. Unele dintre aceste jocuri au fost deja finanțate și lansate, în timp ce altele sunt încă în dezvoltare.
Dezvoltatorii, dintre care 99% au studiat la universitate, spun că a fi aici este de neprețuit. Unul remarcă că în Stockholm, companiile de jocuri deseori trec cu vederea absolvenții pentru că sunt atât de mulți, dar în Skövde – un oraș cu o populație de douăzeci de ori mai mică – toată lumea se cunoaște și se sprijină reciproc. Louise Perrson, șefa programului de scriere pentru jocuri a universității, spune: „Dimensiunea acestui oraș este cu adevărat în avantajul comunității. Dacă vii aici cu gândul de a intra în industrie, vii aici știind – sau cel puțin aflând – că vei face parte dintr-o mare comunitate.”
Este semnificativ faptul că cele trei studiouri de jocuri care au ajutat la punerea Skövde pe hartă – Iron Gate, Coffee Stain și Stunlock – au rămas toate în oraș. Josefin Bertsson, manager de comunitate la Iron Gate, spune: „Fără incubator, compania cel mai probabil nu ar fi existat.” Biroul Iron Gate are un aer elegant și luxos, cu lemn închis, canapele de culoarea prunei și un imens corp de iluminat în formă de coarne de cerb. În spațiu sunt expuse săbii, iar un mare model al ochiului lui Sauron stă în vârful unui turn negru din Lego.
Studio-ul este cel mai cunoscut pentru **Valheim**, un joc de supraviețuire vikingă în care jucătorii sunt puși într-un fel de purgatoriu și trebuie să se dovedească în fața lui Odin pentru a urca în Valhalla. Versiunea sa de previzualizare a vândut aproximativ 5 milioane de copii în primele cinci săptămâni, făcându-l probabil cel mai de succes joc al lui Skövde. Bertsson adaugă: „Cred că atunci când ești într-un oraș atât de mic, dar cu atâția dezvoltatori de jocuri, este mai ușor să formezi o comunitate strânsă decât, să zicem, în Stockholm. Este mai ușor să-ți feliciți prietenii pentru ceva pentru că sunt chiar alături.”
Coffee Stain, studio-ul din spatele lui **Goat Simulator**, lucrează dintr-un spațiu extraordinar care a fost odată o bancă – managerul de studio Robert Lazic îl numește un „palat bancar”. Întins pe mai multe etaje, are o sală de sport, o cameră de masaj, o cameră cu jocuri de societate și o imensă sală de ședințe cu lambriuri din lemn, plină cu copaci artificiali. Lazic a făcut parte din primul grup de studenți ai universității, ceea ce el numește „începuturile târșâite”. Studio-ul se concentrează acum pe **Satisfactory**, cel mai recent joc al său, care le cere jucătorilor să construiască fabrici și infrastructuri complexe pe o planetă străină. În Skövde, succesul naște succes. El spune că este un succes. Satisfactory a vândut 5,5 milioane de copii.
La Stunlock, îl întâlnesc pe CEO-ul companiei, Ulf Rickard Frisegård, și pe managerul său de relații publice și evenimente, Tau Petersson. Ca în multe locuri de muncă suedeze, la intrare se lasă pantofii afară. Spațiul are perdele de catifea verde-albăstrui și dulapuri pline cu jocuri de societate. Stunlock a creat V Rising, un joc în care joci ca un vampir trezit la viață care își construiește un castel, învinge șefi și evită usturoiul. V Rising a vândut peste un milion de copii în prima săptămână. Frisegård și Petersson au fost și ei studenți la universitate și sunt convinși de prestigiul unic al orașului. Când fac prezentări oamenilor, spune Frisegård, „trebuie să faci o mulțime de salturi pentru a le spune că ești din Skövde.” Liderii industriei fac un punct de onoare din a vizita. Frisegård își amintește o figură foarte puternică, fără nume, din industria jocurilor, care a vizitat birourile lor pentru a vedea V Rising: „A avut un taxi parcat aici afară toată ziua – o persoană care stătea și îl aștepta – și apoi l-a dus, cât este, un kilometru până la gară.”
La nivel național, Suedia este o forță majoră în jocurile video. Găzduiește giganți de miliarde de lire sterline precum Minecraft și Candy Crush. În 2023, companiile suedeze de jocuri au generat venituri de peste 2,5 miliarde de lire sterline. Țara a adoptat rapid internetul de mare viteză și a oferit populației sale computere subvenționate – condiții ideale pentru designul de jocuri. Am ajuns gândindu-mă că statutul Suediei în gaming înseamnă un sprijin național puternic al guvernului pentru industrie. Marcus Toftedahl, consultant în afaceri pentru dezvoltarea de jocuri la Science Park, spune: „Păăăi… asta nu este adevărat.” Este un punct sensibil. În timp ce municipalitatea Skövde a fost mândră și susținătoare, guvernul național nu a fost: „Suediei îi lipsește o strategie națională și un sistem de sprijin național pentru industria de jocuri, chiar dacă suntem super-faimoși pentru jocurile noastre în întreaga lume.” În această vară, finanțarea anuală a Science Park de la guvernul național a scăzut de la aproximativ 240.000 de lire sterline la 80.000 de lire sterline. Toftedahl spune că există o lipsă de înțelegere despre dezvoltarea de jocuri, iar guvernul și-a mutat accentul către domenii mai grele din punct de vedere al cercetării, precum IA.
În ciuda acestor preocupări, Skövde continuă să sărbătorească succesele sale în gaming. Cu toate acestea, o prioritate pentru oamenii din industrie este să se asigure că localnicii sunt conștienți de ele. „Este bine cunoscut în afara Skövde – poate nu la fel de cunoscut în Skövde – că avem această industrie internațională uriașă care este cu adevărat de succes”, spune Theres Sahlström, președinta Comitetului Executiv Municipal Skövde. „Așa că încercăm să atragem atenția asupra ei.” Ea vorbește cu mine în timp ce stăm lângă Walk of Game pe strada principală pavată a orașului – o serie nou creată de plăci care evidențiază realizările lui Skövde în gaming.
Când oamenii îl întreabă pe Toftedahl dacă succesul lui Skövde poate fi reprodus în altă parte, el spune că răspunsul scurt este da, dar răspunsul lung este mai puțin încurajator. „Caracterul mic ajută”, spune el. Dar chiar și alte orașe mici suedeze nu au reușit să egaleze Skövde. Pe insula Gotland, de exemplu, există cursuri universitare de gaming din 2002. Dar pentru Gotland, care are aproape aceeași populație ca Skövde, turismul este principala industrie, așa că regiunea nu a direcționat la fel de mult sprijin către gaming. Ai putea urma exemplul lui Skövde – să te asiguri că orașul tău predă dezvoltarea de jocuri video la universitatea sa; să găzduiești evenimente unde dezvoltatorii să-și prezinte proiectele; să organizezi evenimente de networking unde oamenii să se simtă în siguranță schimbând idei. Ai putea construi ceva cu adevărat unic combinând cunoștințe, dar uneori acea scânteie specială pur și simplu nu se mai întâmplă din nou.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Dacă îl construim, ei vor veni Skvde Boom-ul jocurilor video din Suedia
Începător Întrebări generale
1 Despre ce este povestea asta „Dacă îl construim, ei vor veni”?<
