El 26 de marzo de 2014, apareció en YouTube el tráiler de un videojuego. Se abre con un primer plano de una cabra tumbada en el suelo, con la lengua fuera y los ojos abiertos. Detrás, un hombre arde en llamas y corre hacia atrás en cámara lenta hacia una casa. Estas escenas se mezclan con tomas de la cabra siendo atropellada por un coche una y otra vez. En la secuencia principal, la cabra —que ahora también se mueve hacia atrás— vuela hacia una ventana de la planta baja, reparando el cristal roto de su caída anterior. Luego atraviesa otra ventana y regresa a una gasolinera en explosión, donde parece haber comenzado su caótico viaje.
Este vídeo sin palabras y extrañamente conmovedor era una ingeniosa parodia del tráiler del juego de supervivencia zombi **Dead Island**. Anunciaba un peculiar título llamado **Goat Simulator** que, como era de esperar, fue el primer juego que permitía a los jugadores meterse en las pezuñas de una cabra encargada de causar el mayor caos posible. También marcó el primer gran éxito surgido de una pequeña ciudad sueca llamada Skövde.
Es probable que nunca hayas oído hablar de Skövde —y probablemente no sepas pronunciarlo ("hwevde")—. Históricamente, esta ciudad enclavada entre los dos mayores lagos de Suecia, Vänern y Vättern, dependía en gran medida de Volvo para el empleo. Pero en los últimos 25 años se ha producido un cambio. Skövde ha creado algunos de los videojuegos más grandes y comentados del mundo —no solo **Goat Simulator**, sino títulos como **V Rising**, **Valheim** y **RV There Yet?**.
En una ciudad de 58.000 habitantes, cerca de 1.000 estudian o trabajan en videojuegos. En comparación, todo el sector del juego en el Reino Unido emplea a unas 28.500 personas. ¿Cómo logra Skövde tener un impacto tan desproporcionado?
Estoy sentado en una oficina universitaria donde comenzó una silenciosa revolución. Alrededor del cambio de siglo, Skövde introdujo algo que la diferenciaba de otras ciudades en un país que ya se adelantaba en el sector del videojuego. A finales de los años 90, Ulf Wilhelmsson quería hacer un doctorado en videojuegos en Suecia. Varias universidades, recuerda, le dijeron: "No puedes estudiar videojuegos, eso es una tontería". En su lugar, fue a la Universidad de Copenhague, con su trabajo financiado por la Universidad de Skövde, donde trabajaba en aquel momento.
En 2001, al observar la falta de estudiantes matriculados en los programas de informática de la universidad, Wilhelmsson propuso una titulación en desarrollo de videojuegos. Una preocupación entre el personal directivo era que no había empresas de videojuegos en Skövde. "Soy bastante testarudo", me dice Wilhelmsson en la universidad, "y dije: 'Si lo construimos, vendrán'".
Al principio fue un reto cuando el grado se puso en marcha en 2002. "Como fuimos uno de los primeros programas educativos en hacer esto", dice Sanny Syberfeldt, directora del programa de diseño, "no teníamos guía ni modelo, así que tuvimos que improvisar sobre la marcha". El grado es ahora muy popular, con múltiples solicitantes para cada plaza. "Nuestro objetivo nunca ha sido ayudar a los estudiantes a satisfacer las necesidades a corto plazo de la industria del videojuego", explica Wilhelmsson. "Siempre ha sido cambiar la industria, crear algo que no se haya hecho antes".
Su colega Lissa Holloway-Attaway, que lleva un colorido jersey rosa con tigres, explora el contexto más amplio de los videojuegos, animando a los estudiantes a reflexionar sobre cómo los juegos se cruzan con temas como el género, la identidad y el duelo. Un proyecto consiste en crear un prototipo para un juego centrado en un entorno u objeto histórico.
Cuando estás en una ciudad tan pequeña con tantos desarrolladores de videojuegos, es más fácil construir una comunidad unida. Science Park Skövde, otro actor clave en el continuo apoyo de la ciudad a los desarrolladores de videojuegos, está justo en el corazón de este ecosistema. Al lado del departamento de videojuegos de la universidad hay un edificio blanco exteriormente anodino. En su interior, se siente luminoso y aireado, con sillas de colores y piezas de rompecabezas decorando las paredes. El equipo del Science Park dirige un programa de tres años llamado Sweden Game Start-Up, que incuba equipos que buscan convertir los videojuegos en una carrera viable ayudándoles a conseguir financiación para sus trabajos en curso. Un colega describe su papel como "prestar confianza en uno mismo". Jennifer Granath, que trabaja en comunicación en el Science Park, dice: "El objetivo es que salgan con una empresa sostenible que, con suerte, perdure después de que dejen el programa".
Durante el **fika** —el término sueco para un descanso de café y pasteles, con bollos de canela— me encuentro con unos 30 desarrolladores del programa de incubación. Tienen entre 22 y 45 años y son increíblemente cálidos y elocuentes. Con gran orgullo, me muestran sus juegos en una gran sala abierta. Está **Home Sweet Gnome**, donde juegas como un gnomo que regenta un bed and breakfast para criaturas del folclore; el juego de golf de terror **Club House on Haunted Hill**; y **Muri: Wild Woods**, donde juegas como un ratón en una aventura de limpieza. Algunos de estos juegos ya han sido financiados y lanzados, mientras que otros aún están en desarrollo.
Los desarrolladores, el 99% de los cuales estudiaron en la universidad, dicen que estar aquí es invaluable. Uno señala que en Estocolmo, las empresas de videojuegos a menudo pasan por alto a los graduados porque hay muchos, pero en Skövde —una ciudad con una vigésima parte de la población— todos se conocen y se apoyan mutuamente. Louise Perrson, directora del programa de escritura de videojuegos de la universidad, dice: "El tamaño de esta ciudad es realmente una ventaja para la comunidad. Si vienes aquí con la idea de entrar en la industria, también vienes sabiendo —o al menos descubriendo— que formarás parte de una gran comunidad".
Es significativo que los tres estudios de videojuegos que ayudaron a poner a Skövde en el mapa —Iron Gate, Coffee Stain y Stunlock— se hayan quedado en la ciudad. Josefin Bertsson, community manager en Iron Gate, dice: "Sin la incubadora, la empresa muy probablemente no habría existido". La oficina de Iron Gate tiene un ambiente elegante y lujoso, con madera oscura, sofás de color ciruela y una enorme lámpara con forma de asta. Hay espadas exhibidas por el espacio, y un gran modelo del ojo de Sauron corona una torre negra de Lego.
El estudio es más conocido por **Valheim**, un juego de supervivencia vikingo en el que los jugadores son colocados en una especie de purgatorio y deben demostrar su valía a Odín para ascender al Valhalla. Su versión de vista previa vendió unos 5 millones de copias en sus primeras cinco semanas, lo que lo convierte posiblemente en el juego más exitoso de Skövde. Bertsson añade: "Creo que cuando estás en una ciudad tan pequeña pero con tantos desarrolladores de videojuegos, es más fácil formar una comunidad unida que, por ejemplo, en Estocolmo. Es más fácil felicitar a tus amigos por algo porque están justo al lado".
Coffee Stain, el estudio detrás de **Goat Simulator**, trabaja en un espacio extraordinario que antes era un banco —el director del estudio, Robert Lazic, lo llama un "palacio bancario". Repartido en varias plantas, cuenta con un gimnasio, una sala de masajes, una sala de juegos de mesa y una enorme sala de reuniones con paneles de madera llena de árboles falsos. Lazic formó parte de la primera promoción de estudiantes de la universidad, lo que él llama "los inicios titubeantes". El estudio se centra ahora en **Satisfactory**, su último juego, que encarga a los jugadores construir fábricas e infraestructuras complejas en un planeta alienígena. En Skövde, el éxito engendra éxito. Dice que es un éxito. Satisfactory ha vendido 5,5 millones de copias.
En Stunlock, me encuentro con el CEO de la empresa, Ulf Rickard Frisegård, y su responsable de relaciones públicas y eventos, Tau Petersson. Como muchos lugares de trabajo suecos, hay que quitarse los zapatos en la entrada. El espacio tiene cortinas de terciopelo verde azulado y armarios llenos de juegos de mesa. Stunlock creó **V Rising**, un juego en el que juegas como un vampiro despertado que construye un castillo, derrota a jefes y evita el ajo. **V Rising** vendió más de un millón de copias en su primera semana. Frisegård y Petersson también fueron estudiantes de la universidad y están seguros del prestigio único de la ciudad. Al presentar proyectos a la gente, dice Frisegård, "tienes que dar muchas vueltas para decirles que eres de Skövde". Los líderes de la industria se toman la molestia de visitar. Frisegård recuerda a una figura muy poderosa y anónima de la industria del videojuego que visitó sus oficinas para ver **V Rising**: "Tenía un taxi aparcado fuera todo el día —una persona sentada esperándole— y luego le llevaba, qué es, un kilómetro a la estación de tren".
A nivel nacional, Suecia es una potencia importante en videojuegos. Alberga gigantes multimillonarios como Minecraft y Candy Crush. En 2023, las empresas suecas de videojuegos generaron más de 2.500 millones de libras de ingresos. El país adoptó rápidamente internet de alta velocidad y proporcionó ordenadores subvencionados a su población —condiciones ideales para el diseño de videojuegos—. Llegué pensando que el estatus de Suecia en el sector del videojuego significaba un fuerte apoyo del gobierno nacional a la industria. Marcus Toftedahl, asesor empresarial en desarrollo de videojuegos en el Science Park, dice: "Bueeeno... eso no es cierto". Es un punto delicado. Mientras el municipio de Skövde ha estado orgulloso y ha apoyado, el gobierno nacional no lo ha hecho: "A Suecia le falta una estrategia nacional y un sistema de apoyo nacional para la industria del videojuego, aunque seamos superfamosos por nuestros juegos en todo el mundo". Este verano, la financiación anual del Science Park por parte del gobierno nacional bajó de unas 240.000 libras a 80.000. Toftedahl dice que hay una falta de comprensión sobre el desarrollo de videojuegos, y el gobierno ha desplazado su enfoque hacia áreas más centradas en la investigación, como la IA.
A pesar de estas preocupaciones, Skövde sigue celebrando sus éxitos en videojuegos. Sin embargo, una prioridad para la gente de la industria es asegurarse de que los locales los conozcan. "Es bien conocido fuera de Skövde —quizás no tanto en Skövde— que tenemos esta enorme industria internacional que es realmente exitosa", dice Theres Sahlström, presidenta del Comité Ejecutivo Municipal de Skövde. "Así que estamos tratando de llamar la atención sobre ello". Me habla mientras estamos junto al Paseo del Videojuego en la calle principal adoquinada de la ciudad —una serie de placas recién creadas que destacan los logros de Skövde en videojuegos.
Cuando la gente le pregunta a Toftedahl si el éxito de Skövde puede replicarse en otros lugares, dice que la respuesta corta es sí, pero la respuesta larga es menos alentadora. "Lo pequeño ayuda", dice. Pero incluso otras ciudades pequeñas suecas no han podido igualar a Skövde. En la isla de Gotland, por ejemplo, hay cursos universitarios sobre videojuegos desde 2002. Pero para Gotland, que tiene casi la misma población que Skövde, el turismo es la industria principal, así que la región no ha dirigido tanto apoyo hacia los videojuegos. Podrías seguir el ejemplo de Skövde —asegurarte de que tu ciudad enseñe desarrollo de videojuegos en su universidad; organizar eventos donde los desarrolladores puedan mostrar proyectos; organizar eventos de networking donde la gente se sienta segura intercambiando ideas—. Podrías construir algo verdaderamente único combinando conocimiento, pero a veces esa chispa especial simplemente no vuelve a ocurrir.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes Si lo construimos, vendrán Skövde El auge de los videojuegos en Suecia
Principiante Preguntas generales
1 ¿De qué trata esta historia de "Si lo construimos, vendrán"?
Trata de cómo la pequeña ciudad sueca de Skövde construyó intencionadamente un centro educativo y de investigación de clase mundial para videojuegos, que luego atrajo a grandes empresas, talento e inversión, creando una próspera industria local.
2 ¿Dónde está Skövde y por qué es significativa para los videojuegos?
Skövde es una ciudad de unos 55.000 habitantes en el centro-oeste de Suecia. Es significativa porque alberga la Universidad de Skövde, que tiene uno de los mejores programas de educación en desarrollo de videojuegos de Europa, actuando como motor de todo el ecosistema local del juego.
3 ¿A qué se refiere "construirlo" en el caso de Skövde?
"Construirlo" se refiere a una inversión estratégica de décadas en crear programas universitarios especializados, centros de investigación y una red local de apoyo para estudiantes y startups.
4 Entonces, ¿quién vino realmente?
Grandes empresas internacionales de videojuegos como Ubisoft, EA y Stillfront Group establecieron estudios allí. Cientos de graduados en desarrollo de videojuegos se quedaron para fundar sus propios estudios exitosos, creando un denso conglomerado de talento y negocios.
Beneficios e impacto
5 ¿Cuáles son los principales beneficios de este modelo para Skövde?
Creó una industria de alta tecnología y preparada para el futuro, proporcionó excelentes empleos locales, revirtió la fuga de cerebros, impulsó la economía local y puso a Skövde en el mapa global como un centro especializado.
6 ¿Cómo apoya la universidad a la industria local del videojuego?
Más allá de la educación, proporciona asociaciones de investigación, espacios de incubación de empresas, laboratorios de pruebas y organiza eventos de networking. Es una fuente constante de graduados cualificados y un centro de innovación cerca del cual las empresas quieren estar.
7 ¿Esto solo ha ayudado a las grandes empresas?
No, un éxito clave es la vibrante escena indie. El entorno nutre a las pequeñas startups, y los graduados a menudo fundan estudios justo después de la universidad, apoyados por el ecosistema local de compañeros, mentores e inversores familiarizados con el sector del videojuego.
Desafíos y problemas comunes
