Il 26 marzo 2014, su YouTube apparve un trailer di un videogioco. Si apre con un primo piano di una capra sdraiata a terra, con la lingua di fuori e gli occhi aperti. Dietro di lei, un uomo è in fiamme e corre al contrario al rallentatore verso una casa. Queste scene si mescolano a inquadrature della capra che viene investita da un'auto, ancora e ancora. Nella sequenza principale, la capra – che ora si muove anch'essa all'indietro – vola su verso una finestra del primo piano, riparando il vetro rotto dalla sua precedente caduta. Poi sfonda un'altra finestra e torna indietro a una stazione di servizio in esplosione, dove sembra sia iniziato il suo viaggio caotico.
Questo video muto e stranamente toccante era una parodia intelligente del trailer del gioco di sopravvivenza agli zombie *Dead Island*. Pubblicizzava un titolo bizzarro chiamato *Goat Simulator*, che, non a sorpresa, era il primo gioco a permettere ai giocatori di calarsi negli zoccoli di una capra incaricata di causare più scompiglio possibile. Segnava anche il primo grande successo proveniente da una piccola città svedese chiamata Skövde.
È probabile che non abbiate mai sentito parlare di Skövde – e probabilmente non sapete come si pronuncia ("hwevde"). Storicamente, questa città incastonata tra i due laghi più grandi della Svezia, Vänern e Vättern, dipendeva fortemente dalla Volvo per l'occupazione. Ma negli ultimi 25 anni c'è stato un cambiamento. Skövde ha prodotto alcuni dei videogiochi più grandi e discussi al mondo – non solo *Goat Simulator*, ma titoli come *V Rising*, *Valheim* e *RV There Yet?*.
In una città di 58.000 abitanti, quasi 1.000 studiano o lavorano nel settore dei videogiochi. Per fare un confronto, l'intero settore videoludico nel Regno Unito impiega circa 28.500 persone. Come fa Skövde a essere così sproporzionatamente influente?
Sono seduto in un ufficio universitario dove è iniziata una silenziosa rivoluzione. Intorno al cambio del secolo, Skövde ha introdotto qualcosa che la distingueva dalle altre città in un paese che già si stava ritagliando un vantaggio iniziale nel gaming. Alla fine degli anni '90, Ulf Wilhelmsson voleva perseguire un dottorato di ricerca sui videogiochi in Svezia. Diverse università, ricorda, gli dissero: "Non puoi studiare i videogiochi, è una sciocchezza". Invece, andò all'Università di Copenaghen, con il suo lavoro finanziato dall'Università di Skövde, dove era impiegato all'epoca.
Nel 2001, notando una mancanza di studenti che si iscrivevano ai programmi IT dell'università, Wilhelmsson propose un corso di laurea nello sviluppo di videogiochi. Una preoccupazione tra il personale senior era che non ci fossero aziende di videogiochi a Skövde. "Sono piuttosto testardo", mi dice Wilhelmsson all'università, "e dissi: 'Se lo costruiamo, loro verranno'".
All'inizio fu impegnativo, quando il corso di laurea fu avviato nel 2002. "Poiché eravamo tra i primi programmi educativi a farlo", dice Sanny Syberfeldt, direttore del programma di design, "non avevamo una guida o un modello, quindi abbiamo dovuto inventarcelo strada facendo". Il corso di laurea è ora molto popolare, con molteplici candidati per ogni posto. "Il nostro obiettivo non è mai stato quello di aiutare gli studenti a soddisfare le esigenze a breve termine dell'industria dei giochi", spiega Wilhelmsson. "È sempre stato quello di cambiare l'industria, di creare qualcosa che non era mai stato fatto prima".
La sua collega Lissa Holloway-Attaway, che indossa un maglione rosa colorato con tigri, esplora il contesto più ampio del gaming, incoraggiando gli studenti a riflettere su come i giochi si intersechino con temi come genere, identità e lutto. Un progetto prevede la creazione di un prototipo per un gioco incentrato su un ambiente o un oggetto storico.
Quando ci si trova in una città così piccola con così tanti sviluppatori di giochi, è più facile costruire una comunità unita. Science Park Skövde, un altro attore chiave nel sostegno continuo della città agli sviluppatori di giochi, è proprio al centro di questo ecosistema. Accanto al dipartimento di gaming dell'università, c'è un edificio bianco esternamente anonimo. All'interno, è luminoso e arioso, con sedie colorate e pezzi di puzzle che decorano le pareti. Il team dello Science Park gestisce un programma triennale chiamato Sweden Game Start-Up, che incuba team che desiderano trasformare il gaming in una carriera sostenibile, aiutandoli a ottenere finanziamenti per i loro lavori in corso. Un collega descrive il loro ruolo come "prestare fiducia in se stessi". Jennifer Granath, che lavora nelle comunicazioni allo Science Park, dice: "L'obiettivo è che escano dal programma con un'azienda sostenibile che, si spera, sopravviverà dopo che avranno lasciato il programma".
Durante il *fika* – il termine svedese per una pausa caffè e dolce, con panini alla cannella – incontro circa 30 sviluppatori del programma di incubazione. Hanno un'età compresa tra i 22 e i 45 anni e sono incredibilmente cordiali ed eloquenti. Con grande orgoglio, mi mostrano i loro giochi in una grande stanza aperta. C'è *Home Sweet Gnome*, in cui si interpreta uno gnomo che gestisce un bed and breakfast per creature del folklore; il gioco horror di golf *Club House on Haunted Hill*; e *Muri: Wild Woods*, in cui si interpreta un topo in un'avventura di pulizia. Alcuni di questi giochi sono già stati finanziati e pubblicati, mentre altri sono ancora in sviluppo.
Gli sviluppatori, il 99% dei quali ha studiato all'università, dicono che essere qui è prezioso. Uno nota che a Stoccolma, le aziende di giochi spesso ignorano i laureati perché ce ne sono così tanti, ma a Skövde – una città con un ventesimo della popolazione – tutti si conoscono e si sostengono a vicenda. Louise Perrson, responsabile del programma di scrittura per giochi dell'università, dice: "Le dimensioni di questa città sono davvero un vantaggio per la comunità. Se vieni qui con l'idea di entrare nel settore, vieni anche qui sapendo – o almeno scoprendo – che farai parte di una grande comunità".
È significativo che i tre studi di giochi che hanno contribuito a mettere Skövde sulla mappa – Iron Gate, Coffee Stain e Stunlock – siano rimasti tutti in città. Josefin Bertsson, community manager di Iron Gate, dice: "Senza l'incubatore, molto probabilmente l'azienda non sarebbe esistita". L'ufficio di Iron Gate ha un'atmosfera elegante e lussuosa, con legno scuro, divani color prugna e un enorme lampadario a forma di corna. Spade sono esposte nello spazio, e un grande modello dell'occhio di Sauron poggia in cima a una torre nera di Lego.
Lo studio è noto soprattutto per *Valheim*, un gioco di sopravvivenza vichingo in cui i giocatori vengono posti in una sorta di purgatorio e devono dimostrare il proprio valore a Odino per ascendere al Valhalla. La sua versione in anteprima ha venduto circa 5 milioni di copie nelle prime cinque settimane, rendendolo forse il gioco di maggior successo di Skövde. Bertsson aggiunge: "Penso che quando ci si trova in una città così piccola ma con così tanti sviluppatori di giochi, sia più facile formare una comunità unita che, ad esempio, a Stoccolma. È più facile congratularsi con gli amici per qualcosa perché sono proprio accanto".
Coffee Stain, lo studio dietro *Goat Simulator*, lavora in uno spazio straordinario che una volta era una banca – il responsabile dello studio Robert Lazic lo chiama un "palazzo della banca". Distribuito su più piani, dispone di una palestra, una sala massaggi, una sala per giochi da tavolo e un'enorme sala riunioni in legno piena di alberi finti. Lazic faceva parte della prima coorte di studenti dell'università, quella che lui chiama "gli inizi incerti". Lo studio è ora focalizzato su *Satisfactory*, il suo ultimo gioco, che incarica i giocatori di costruire fabbriche e infrastrutture complesse su un pianeta alieno. A Skövde, il successo genera successo. Dice che è un successo. *Satisfactory* ha venduto 5,5 milioni di copie.
Alla Stunlock, incontro l'amministratore delegato dell'azienda, Ulf Rickard Frisegård, e il suo responsabile PR ed eventi, Tau Petersson. Come molti luoghi di lavoro svedesi, all'ingresso ci si tolgono le scarpe. Lo spazio ha tende di velluto verde acqua e armadietti pieni di giochi da tavolo. Stunlock ha creato *V Rising*, un gioco in cui si interpreta un vampiro risvegliato che costruisce un castello, sconfigge boss ed evita l'aglio. *V Rising* ha venduto oltre un milione di copie nella sua prima settimana. Frisegård e Petersson erano anche studenti dell'università e sono certi del prestigio unico della città. Quando si presentano a persone esterne, dice Frisegård, "fai un sacco di salti mortali per dirgli che vieni da Skövde". I leader del settore fanno di tutto per visitarla. Frisegård ricorda una figura molto potente e senza nome dell'industria dei giochi che visitò i loro uffici per vedere *V Rising*: "Aveva un taxi parcheggiato qui fuori tutto il giorno – una persona seduta ad aspettarlo – e poi lo portava, quanto è, un chilometro alla stazione ferroviaria".
A livello nazionale, la Svezia è una forza importante nei videogiochi. Ospita giganti da miliardi di sterline come *Minecraft* e *Candy Crush*. Nel 2023, le aziende svedesi di giochi hanno generato oltre 2,5 miliardi di sterline di ricavi. Il paese è stato rapido nell'adozione di internet ad alta velocità e ha fornito computer sovvenzionati alla sua popolazione – condizioni ideali per il design dei giochi. Sono arrivato pensando che lo status di gaming della Svezia significasse un forte sostegno del governo nazionale per il settore. Marcus Toftedahl, un business coach nello sviluppo di giochi allo Science Park, dice: "Beeeh... non è vero". È un punto dolente. Mentre il comune di Skövde è stato orgoglioso e di supporto, il governo nazionale non lo è stato: "La Svezia manca di una strategia nazionale e di un sistema di sostegno nazionale per l'industria dei giochi, anche se siamo super-famosi in tutto il mondo per i nostri giochi". Quest'estate, il finanziamento annuale dello Science Park da parte del governo nazionale è sceso da circa 240.000 sterline a 80.000 sterline. Toftedahl dice che c'è una mancanza di comprensione dello sviluppo dei giochi, e il governo ha spostato l'attenzione verso aree più orientate alla ricerca come l'IA.
Nonostante queste preoccupazioni, Skövde continua a celebrare i suoi successi nel gaming. Tuttavia, una priorità per le persone del settore è assicurarsi che i locali ne siano consapevoli. "È noto fuori Skövde – forse non così noto a Skövde – che abbiamo questa enorme industria internazionale che ha davvero successo", dice Theres Sahlström, presidente del Comitato Esecutivo Comunale di Skövde. "Quindi stiamo cercando di attirare l'attenzione su di essa". Mi parla mentre siamo in piedi accanto al Walk of Game sull'acciottolata via principale della città – una serie di targhe appena create che evidenziano i successi di Skövde nel gaming.
Quando le persone chiedono a Toftedahl se il successo di Skövde possa essere replicato altrove, dice che la risposta breve è sì, ma quella lunga è meno incoraggiante. "La piccolezza aiuta", dice. Ma anche altre piccole città svedesi non sono riuscite a eguagliare Skövde. Sull'isola di Gotland, ad esempio, ci sono corsi universitari sul gaming dal 2002. Ma per Gotland, che ha quasi la stessa popolazione di Skövde, il turismo è l'industria principale, quindi la regione non ha indirizzato tanto sostegno verso il gaming. Si potrebbe seguire l'esempio di Skövde – assicurarsi che la propria città insegnasse sviluppo di videogiochi nella sua università; ospitare eventi in cui gli sviluppatori potessero mostrare i progetti; organizzare eventi di networking in cui le persone si sentissero al sicuro nello scambiare idee. Si potrebbe costruire qualcosa di veramente unico combinando conoscenze, ma a volte quella scintilla speciale semplicemente non si ripete.
**Domande Frequenti**
FAQ Se lo costruiamo, loro verranno Skövde Il boom dei videogiochi svedesi
Principiante Domande Generali
1. Di cosa parla questa storia "Se lo costruiamo, loro verranno"?
Parla di come la piccola città svedese di Skövde ha intenzionalmente costruito un centro di istruzione e ricerca di livello mondiale per i videogiochi, che ha poi attratto grandi aziende, talenti e investimenti, creando un'industria locale fiorente.
2. Dove si trova Skövde e perché è significativa per il gaming?
Skövde è una città di circa 55.000 persone nella Svezia centro-occidentale. È significativa perché ospita l'Università di Skövde, che ha uno dei migliori programmi di istruzione per lo sviluppo di giochi in Europa, fungendo da motore per l'intero ecosistema di giochi locale.
3. A cosa si riferisce "costruirlo" nel caso di Skövde?
"Costruirlo" si riferisce a un investimento strategico decennale nella creazione di programmi universitari specializzati, centri di ricerca e una rete locale di supporto per studenti e startup.
4. Quindi, chi è effettivamente "venuto"?
Grandi aziende internazionali di giochi come Ubisoft, EA e Stillfront Group hanno stabilito studi lì. Centinaia di laureati in sviluppo di giochi sono rimasti per fondare i propri studi di successo, creando un denso cluster di talenti e imprese.
Vantaggi e Impatto
5. Quali sono i principali vantaggi di questo modello per Skövde?
Ha creato un'industria high-tech e a prova di futuro, fornito ottimi posti di lavoro locali, invertito la fuga di cervelli, stimolato l'economia locale e messo Skövde sulla mappa globale come hub specializzato.
6. Come sostiene l'università l'industria locale dei giochi?
Oltre all'istruzione, fornisce partnership di ricerca, spazi di incubazione aziendale, laboratori di test e ospita eventi di networking. È una costante fonte di laureati qualificati e un centro per l'innovazione vicino al quale le aziende vogliono stare.
7. Questo ha aiutato solo le grandi aziende?
No, un successo chiave è la vivace scena indie. L'ambiente nutre le piccole startup, con i laureati che spesso fondano studi subito dopo l'università, supportati dall'ecosistema locale di pari, mentori e investitori familiari con il settore dei giochi.
