26. maaliskuuta 2014 YouTubeen ilmestyi videopelitraileri. Se alkaa lähikuvalla maassa makaavasta vuohesta, jonka kieli on ulkona ja silmät auki. Sen takana mies on tulessa ja juoksee hitaasti taaksepäin kohti taloa. Näitä kohtauksia on sekoitettu otoksiin, joissa vuohea ajetaan autolla yli uudelleen ja uudelleen. Pääkohtauksessa vuohi – joka nyt myös liikkuu taaksepäin – lentää yläkerran ikkunaan korjaten rikkoutuneen lasinsa aiemmasta pudotuksestaan. Se syöksyy sitten toisen ikkunan läpi takaisin räjähtävälle huoltoasemalle, josta sen kaoottinen matka näyttää alkaneen.
Tämä sanaton, kummallisen koskettava video oli nokkela parodia zombiselviytymispelin Dead Island trailerista. Se mainosti omaperäistä peliä nimeltä Goat Simulator, joka ei yllättäen ollut ensimmäinen peli, jossa pelaajat saivat astua vuohen sorkkiin tehtävänään aiheuttaa mahdollisimman paljon tuhoa. Se merkitsi myös ensimmäistä suurta hittiä pienestä ruotsalaisesta Skövden kaupungista.
Todennäköisesti et ole koskaan kuullut Skövdestä – etkä luultavasti tiedä, kuinka sen nimi lausutaan ("hwevde"). Historiallisesti tämä Ruotsin kahden suurimman järven, Vänernin ja Vätternin, välissä sijaitseva kaupunki on luottanut voimakkaasti Volvoon työpaikkojen suhteen. Mutta viimeisen 25 vuoden aikana on tapahtunut muutos. Skövde on tuottanut joitain maailman suurimmista ja puhutuimmista videopeleistä – ei vain Goat Simulatoria, vaan myös pelejä kuten V Rising, Valheim ja RV There Yet?.
58 000 asukkaan kaupungissa lähes 1 000 opiskelee tai työskentelee videopelialalla. Vertailun vuoksi koko pelialalla Britanniassa työskentelee noin 28 500 henkeä. Miten Skövde onnistuu ponnistelemaan niin paljon oman kokonsa yli?
Istun yliopiston toimistossa, jossa hiljainen vallankumous alkoi. Vuosituhannen vaihteessa Skövde otti käyttöön jotain, joka erotti sen muista kaupungeista maassa, joka oli jo varhain nousemassa pelialan edellä. 1990-luvun lopulla Ulf Wilhelmsson halusi suorittaa tohtorin tutkinnon videopeleistä Ruotsissa. Useat yliopistot, hän muistelee, sanoivat hänelle: "Et voi opiskella tietokonepelejä – se on vain hölynpölyä." Sen sijaan hän meni Kööpenhaminan yliopistoon, ja hänen työnsä rahoitti Skövden yliopisto, jossa hän tuolloin työskenteli.
Vuonna 2001 Wilhelmsson, huomatessaan opiskelijoiden vähäisen määrän yliopiston IT-ohjelmissa, ehdotti tutkintoa videopelien kehittämisessä. Yksi vanhemman henkilökunnan huoli oli, että Skövdessä ei ollut peliyhtiöitä. "Olen melko itsepäinen", Wilhelmsson kertoo minulle yliopistolla, "ja sanoin: 'Jos rakennamme sen, he tulevat.'"
Alku oli haastavaa, kun tutkinto käynnistyi vuonna 2002. "Koska olimme yksi ensimmäisistä koulutusohjelmista, jotka tekivät tätä", sanoo suunnitteluohjelman johtaja Sanny Syberfeldt, "meillä ei ollut oppasta tai mallia, joten meidän piti keksiä se matkan varrella." Tutkinto on nyt erittäin suosittu, ja jokaiselle paikalle on useita hakijoita. "Tavoitteemme ei ole koskaan ollut auttaa opiskelijoita vastaamaan peliteollisuuden lyhyen aikavälin tarpeisiin", Wilhelmsson selittää. "Se on aina ollut teollisuuden muuttaminen, jotain uuden luominen, mitä ei ole tehty aiemmin."
Hänen kollegansa Lissa Holloway-Attaway, jolla on värikäs vaaleanpunainen villapaita tiikereillä, tutkii pelaamisen laajempaa kontekstia ja kannustaa opiskelijoita pohtimaan, kuinka pelit limittyvät teemoihin kuten sukupuoli, identiteetti ja suru. Yksi projekti sisältää prototyypin luomisen pelille, joka keskittyy historialliseen ympäristöön tai esineeseen.
Kun olet näin pienessä kaupungissa, jossa on niin monia pelinkehittäjiä, on helpompi rakentaa tiivis yhteisö. Science Park Skövde, toinen keskeinen toimija kaupungin jatkuvassa tuessa pelinkehittäjille, on juuri tämän ekosysteemin sydämessä. Yliopiston peliosaston vieressä on ulkoisesti epämerkittävä valkoinen rakennus. Sisällä se tuntuu kevyeltä ja ilmavalta, värikkäillä tuoleilla ja palapelin paloilla koristelluilla seinillä. Science Parkin tiimi pyörittää kolmivuotista ohjelmaa nimeltä Sweden Game Start-Up, joka haudontaa tiimejä, jotka haluavat tehdä pelaamisesta elinkelpoisen uran auttamalla heitä hankkimaan rahoitusta työn alla oleville projekteilleen. Yksi kollega kuvailee rooliaan "luottamuksen lainaamisena". Science Parkin viestinnässä työskentelevä Jennifer Granath sanoo: "Tavoitteena on, että he lähtevät ohjelmasta kestävällä yrityksellä, joka toivottavasti elää heidän lähdön jälkeen."
Fikan – ruotsalaisen kahvi- ja kakkuhetken, jossa on korvapuusteja – aikana tapaan noin 30 kehittäjää hautomo-ohjelmasta. Heidän ikänsä vaihtelee 22:sta 45:een, ja he ovat uskomattoman lämpimiä ja selkeitä. He näyttävät minulle pelejään suuressa avoimessa huoneessa suurella ylpeydellä. Siellä on Home Sweet Gnome, jossa pelaat tonttuna, joka pitää majataloa kansantarujen olennoille; kauhugolfpeli Club House on Haunted Hill; ja Muri: Wild Woods, jossa pelaat hiirtä siivousseikkailussa. Jotkut näistä peleistä on jo rahoitettu ja julkaistu, kun taas toiset ovat vielä kehityksessä.
Kehittäjät, joista 99 % opiskeli yliopistossa, sanovat olevansa täällä korvaamattomia. Yksi huomauttaa, että Tukholmassa peliyhtiöt usein ohittavat valmistuneet, koska heitä on niin paljon, mutta Skövdessä – kaupungissa, jossa on yksi kahdeskymmenesosa väestöstä – kaikki tuntevat toisensa ja tukevat toisiaan. Yliopiston pelikirjoitusohjelman johtaja Louise Perrson sanoo: "Tämän kaupungin koko on todella yhteisön etu. Jos tulet tänne ajatuksella päästä alalle, tulet myös tietäen – tai ainakin huomataksesi – että tulet olemaan osa yhtä suurta yhteisöä."
On merkittävää, että kolme pelistudiota, jotka auttoivat Skövden kartalle – Iron Gate, Coffee Stain ja Stunlock – ovat kaikki pysyneet kaupungissa. Iron Gaten yhteisönjohtaja Josefin Bertsson sanoo: "Ilman hautomoa yritys todennäköisesti ei olisi ollut olemassa." Iron Gaten toimistolla on tyylikäs, yltäkylläinen tunnelma, tumma puu, luumunväriset sohvat ja valtava sarvimainen valaisin. Miekoja on näytteillä ympäri tilaa, ja suuri Sauronin silmän malli istuu mustan Legotornin päällä.
Studio on parhaiten tunnettu Valheimista, viikinkiselviytymispelistä, jossa pelaajat sijoitetaan eräänlaiseen kiirastuleen ja heidän on todistettava itsensä Odinille päästäkseen Valhallaan. Sen esikatseliversio myi noin 5 miljoonaa kappaletta ensimmäisissä viidessä viikossaan, mikä tekee siitä mahdollisesti Skövden menestyneimmän pelin. Bertsson lisää: "Luulen, että kun olet näin pienessä kaupungissa, jossa on niin paljon pelinkehittäjiä, on helpompi muodostaa tiivis yhteisö kuin esimerkiksi Tukholmassa. On helpompi onnitella ystäviäsi jostain, koska he ovat aivan vieressä."
Goat Simulatorin takana oleva studio Coffee Stain työskentelee poikkeuksellisessa tilassa, joka oli kerran pankki – studion johtaja Robert Lazic kutsuu sitä "pankkipalatsiksi". Useiden kerrosten alueella siinä on kuntosali, hierontahuone, lautapelihuone ja valtava puupaneelinen kokoushuone täynnä keinotekoisia puita. Lazic kuului yliopiston ensimmäiseen opiskelijaryhmään, mitä hän kutsuu "epäröiviksi alkuajoiksi". Studio keskittyy nyt Satisfactoryyn, uusimpaan peliinsä, jossa pelaajien tehtävänä on rakentaa tehtaita ja monimutkaista infrastruktuuria vieraalla planeetalla. Skövdessä menestys synnyttää menestystä. Hän sanoo sen olevan menestys. Satisfactory on myynyt 5,5 miljoonaa kappaletta.
Stunlockissa tapaan yrityksen toimitusjohtajan Ulf Rickard Frisegårdin ja sen PR- ja tapahtumapäällikön Tau Peterssonin. Kuten monissa ruotsalaisissa työpaikoissa, kengät jätetään ovelle. Tilassa on samettiset sinivihreät verhot ja kaapit täynnä lautapelejä. Stunlock loi V Risingin, pelin, jossa pelaat heränneenä vampyyriana, joka rakentaa linnaa, voittaa pomovastuksia ja välttää valkosipulia. V Rising myi yli miljoona kappaletta ensimmäisellä viikollaan. Frisegård ja Petersson olivat myös yliopiston opiskelijoita ja varmoja kaupungin ainutlaatuisesta maineesta. Kun esittelet ihmisille, Frisegård sanoo: "hyppäät läpi monien renkaiden kertomalla heille, että olet Skövdestä." Alan johtajat pitävät tärkeänä käydä vierailulla. Frisegård muistelee erittäin vaikutusvaltaista, nimeämätöntä peliteollisuuden hahmoa, joka vieraili heidän toimistoissaan nähdäkseen V Risingin: "Hänellä oli taksi pysäköitynä ulkopuolella koko päivän – yksi henkilö istui ja odotti häntä – ja sitten ajoi hänet, paljonko se on, kilometrin junasemalle."
Kansallisesti Ruotsi on merkittävä voima videopeleissä. Se on kotinaan miljardiluokan jättiläisille kuten Minecraft ja Candy Crush. Vuonna 2023 ruotsalaiset peliyhtiöt tuottivat yli 2,5 miljardia puntaa liikevaihtoa. Maa otti nopeasti käyttöön nopean internetin ja tarjosi tietokoneita väestölleen subventoidusti – ihanteelliset olosuhteet pelisuunnittelulle. Saavuin ajatellen, että Ruotsin peliasema tarkoitti vahvaa valtion tukea alalle. Science Parkin pelinkehityksen liikkeenvalmentaja Marcus Toftedahl sanoo: "Noo... se ei ole totta." Se on kipeä kohta. Vaikka Skövden kunta on ollut ylpeä ja tukenut, valtio ei ole: "Ruotsilta puuttuu kansallinen strategia ja kansallinen tukijärjestelmä peliteollisuudelle, vaikka olemme erittäin kuuluisia peleistämme ympäri maailmaa." Tänä kesänä Science Parkin vuosittainen rahoitus valtiolta laski noin 240 000 punnasta 80 000 puntaan. Toftedahl sanoo, että pelinkehityksen ymmärtäminen puuttuu, ja hallitus on siirtänyt painopistettä tutkimuspainotteisemmille alueille, kuten tekoälylle.
Huolimatta näistä huolista Skövde jatkaa pelimenestyksensä juhlimista. Kuitenkin alan ihmisten prioriteetti on varmistaa, että paikalliset ovat tietoisia niistä. "Se on hyvin tunnettu Skövden ulkopuolella – ehkä ei niin tunnettu Skövdessä – että meillä on tämä valtava kansainvälinen teollisuus, joka on todella menestynyt", sanoo Skövden kunnanhallituksen puheenjohtaja Theres Sahlström. "Joten yritämme tuoda siihen huomiota." Hän puhuu kanssani seisomme Walk of Gamella kaupungin mukulakivisellä pääkadulla – vasta luotu sarja plaketteja, jotka korostavat Skövden saavutuksia pelaamisessa.
Kun ihmiset kysyvät Toftedahlilta, voidaanko Skövden menestystä toistaa muualla, hän sanoo, että lyhyt vastaus on kyllä, mutta pitkä vastaus on vähemmän rohkaiseva. "Pienuus auttaa", hän sanoo. Mutta jopa muut pienet ruotsalaiset kaupungit eivät ole pystyneet vastaamaan Skövden tasoon. Esimerkiksi Gotlannin saarella on ollut yliopistokursseja pelaamisesta vuodesta 2002 lähtien. Mutta Gotlannille, jolla on melkein sama väestömäärä kuin Skövdessä, turismi on pääasiallinen teollisuus, joten alue ei ole suunnannut niin paljon tukea pelaamiseen. Voit seurata Skövden esimerkkiä – varmistaa, että kaupunkisi opettaa videopelien kehittämistä yliopistossaan; järjestää tapahtumia, joissa kehittäjät voivat esitellä projektejaan; järjestää verkostoitumistapahtumia, joissa ihmiset tuntevat olonsa turvalliseksi vaihtaakseen ideoita. Voit rakentaa jotain todella ainutlaatuista yhdistämällä tietoa, mutta joskus sitä erityistä kipinää ei vain tapahdu uudelleen.
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Jos rakennamme sen, he tulevat Skövde Ruotsin videopelibuumi
Aloittelija Yleiset kysymykset
1 Mistä tämä "Jos rakennamme sen, he tulevat" -tarina kertoo
Se kertoo siitä, kuinka pieni ruotsalainen kaupunki Sköv
