Den 26 mars 2014 dök en speltrailer upp på YouTube. Den börjar med en närbild av en get som ligger på marken, med tungan ute och öppna ögon. Bakom den springer en man som står i ljus låga, i slow motion baklänges mot ett hus. Dessa scener blandas med bilder av geten som blir överkörd av en bil om och om igen. I huvudsekvensen flyger geten – som nu också rör sig baklänges – upp genom ett fönster på bottenvåningen och lagar den trasiga rutan från sitt tidigare fall. Den kraschar sedan genom ett annat fönster och tillbaka till en bensinstation som exploderar, där dess kaotiska resa tycks ha börjat.
Denna ordlösa, märkligt rörande video var en smart parodi på trailern till zombiöverlevnadsspelet **Dead Island**. Den reklamerade för en udda titel som hette **Goat Simulator**, som inte oväntat var det första spelet som lät spelare kliva i getens klövar med uppgiften att orsaka så mycket kaos som möjligt. Det markerade också den första stora framgången från en liten svensk stad som heter Skövde.
Chansen är stor att du aldrig har hört talas om Skövde – och du vet förmodligen inte hur man uttalar det ("schövde"). Historiskt sett har denna stad, som ligger inbäddad mellan Sveriges två största sjöar, Vänern och Vättern, varit starkt beroende av Volvo för jobb. Men under de senaste 25 åren har en förändring skett. Skövde har producerat några av världens största och mest omtalade datorspel – inte bara **Goat Simulator**, utan titlar som **V Rising**, **Valheim** och **RV There Yet?**.
I en stad med 58 000 invånare studerar eller arbetar nästan 1 000 personer med datorspel. Till jämförelse sysselsätter hela spelbranschen i Storbritannien cirka 28 500 personer. Hur lyckas Skövde slå så långt över sin viktklass?
Jag sitter på ett universitetskontor där en tyst revolution började. Vid millennieskiftet introducerade Skövde något som skilde den från andra städer i ett land som redan tidigt hade fått ett försprång inom spel. I slutet av 1990-talet ville Ulf Wilhelmsson läsa doktorand i datorspel i Sverige. Flera universitet, minns han, sa till honom: "Du kan inte studera datorspel – det är bara larvigt." Istället åkte han till Köpenhamns universitet, med finansiering från Högskolan i Skövde, där han var anställd vid den tiden.
År 2001, när han noterade brist på studenter som anmälde sig till universitetets IT-program, föreslog Wilhelmsson en utbildning inom spelutveckling. En oro bland de äldre medarbetarna var att det inte fanns några spelföretag i Skövde. "Jag är ganska envis", berättar Wilhelmsson för mig på universitetet, "och jag sa: 'Om vi bygger det, kommer de.'"
Det var utmanande i början när utbildningen startade 2002. "Eftersom vi var bland de första utbildningsprogrammen som gjorde detta", säger Sanny Syberfeldt, programansvarig för designprogrammet, "hade vi ingen guide eller modell, så vi var tvungna att hitta på allt medan vi gick." Utbildningen är nu mycket populär, med flera sökande per plats. "Vårt mål har aldrig varit att hjälpa studenter att möta spelbranschens kortsiktiga behov", förklarar Wilhelmsson. "Det har alltid varit att förändra branschen, att skapa något som inte har gjorts förut."
Hans kollega Lissa Holloway-Attaway, som bär en färgglad rosa tröja med tigrar på, utforskar spelens bredare kontext och uppmuntrar studenter att reflektera över hur spel samverkar med teman som kön, identitet och sorg. Ett projekt innebär att skapa en prototyp för ett spel centrerat kring en historisk miljö eller ett historiskt föremål.
När man befinner sig i en så liten stad med så många spelutvecklare är det lättare att bygga ett tight samhälle. Science Park Skövde, en annan nyckelspelare i stadens pågående stöd till spelutvecklare, ligger mitt i detta ekosystem. Intill universitetets spelavdelning finns en utåt sett oansenlig vit byggnad. Inuti känns den ljus och luftig, med färgglada stolar och pusselbitar som pryder väggarna. Teamet på Science Park driver ett treårigt program som heter Sweden Game Start-Up, som inkubera team som vill förvandla spel till en livskraftig karriär genom att hjälpa dem att säkra finansiering för sina pågående arbeten. En kollega beskriver deras roll som att "låna ut självförtroende". Jennifer Granath, som arbetar med kommunikation på Science Park, säger: "Målet är att de ska lämna med ett hållbart företag som förhoppningsvis fortsätter leva efter att de lämnat programmet."
Under **fika** – den svenska termen för en kaffe- och kaksrast, med kanelbullar – träffar jag cirka 30 utvecklare från inkubationsprogrammet. De är mellan 22 och 45 år gamla och är otroligt varma och artikulerade. Med stor stolthet visar de sina spel för mig i ett stort öppet rum. Där finns **Home Sweet Gnome**, där man spelar en tomte som driver ett bed and breakfast för väsenden ur folktron; horror-golf-spelet **Club House on Haunted Hill**; och **Muri: Wild Woods**, där man spelar en mus på ett städäventyr. Några av dessa spel har redan finansierats och släppts, medan andra fortfarande är under utveckling.
Utvecklarna, varav 99% har studerat på universitetet, säger att det är ovärderligt att vara här. En noterar att i Stockholm överser spelföretag ofta nyutexaminerade eftersom det finns så många, men i Skövde – en stad med en tjugondedel av befolkningen – känner alla varandra och stöttar varandra. Louise Perrson, chef för universitetets spelutvecklingsprogram, säger: "Storleken på den här staden är verkligen till samhällets fördel. Om du kommer hit med tanken att komma in i branschen, kommer du också hit med vetskapen – eller åtminstone upptäcker – att du kommer att vara en del av ett stort samhälle."
Det är betydelsefullt att de tre spelstudior som hjälpte till att sätta Skövde på kartan – Iron Gate, Coffee Stain och Stunlock – alla har stannat kvar i staden. Josefin Bertsson, community manager på Iron Gate, säger: "Utan inkubatorn hade företaget med största sannolikhet inte funnits." Iron Gates kontor har en elegant, påkostad känsla, med mörkt trä, plommonfärgade soffor och en enorm ljuskrona i form av ett hjorthorn. Svärd pryder utrymmet, och en stor modell av Saurons öga sitter ovanpå ett svart Legotorn.
Studion är mest känd för **Valheim**, ett vikingaöverlevnadsspel där spelare placeras i ett slags skärseld och måste bevisa sig för Oden för att nå Valhall. Dess förhandsversion sålde cirka 5 miljoner exemplar under de första fem veckorna, vilket gör det till möjligen Skövdes mest framgångsrika spel. Bertsson tillägger: "Jag tror att när man är i en så liten stad men med så många spelutvecklare, är det lättare att bilda ett tight samhälle än till exempel i Stockholm. Det är lättare att gratulera sina vänner till något eftersom de är precis bredvid."
Coffee Stain, studion bakom **Goat Simulator**, arbetar i ett extraordinärt utrymme som en gång var en bank – studiochef Robert Lazic kallar det ett "bankpalats". Spridd över flera våningar har det ett gym, ett massagerum, ett brädspelsrum och ett stort mötesrum med träpanel fullt av konstgjorda träd. Lazic var en del av universitetets första kull studenter, vad han kallar "de famlande början". Studion fokuserar nu på **Satisfactory**, sitt senaste spel, som ger spelare i uppdrag att bygga fabriker och komplex infrastruktur på en främmande planet. I Skövde föder framgång framgång. Han säger att det är en framgång. Satisfactory har sålt 5,5 miljoner exemplar.
På Stunlock träffar jag företagets VD, Ulf Rickard Frisegård, och dess PR- och eventmanager, Tau Petersson. Liksom många svenska arbetsplatser är det skor av vid dörren. Utrymmet har sammetsgröna gardiner och skåp fyllda med brädspel. Stunlock skapade V Rising, ett spel där man spelar som en uppvaknad vampyr som bygger ett slott, besegrar bossar och undviker vitlök. V Rising sålde över en miljon exemplar under sin första vecka. Frisegård och Petersson var också studenter på universitetet och är säkra på stadens unika prestige. När man presenterar sig för människor, säger Frisegård, "hoppar man genom många ringar för att berätta att man är från Skövde." Branschledare gör en poäng av att besöka. Frisegård minns en mycket inflytelserik, namnlös spelbranschfigur som besökte deras kontor för att se V Rising: "Han hade en taxi parkerad utanför här hela dagen – en person som satt och väntade på honom – och sedan körde honom, hur långt är det, en kilometer till tågstationen."
Nationellt sett är Sverige en stor kraft inom datorspel. Det är hem för miljardpundsjättar som Minecraft och Candy Crush. År 2023 genererade svenska spelföretag över 2,5 miljarder pund i intäkter. Landet var snabbt att anta höghastighetsinternet och gav subventionerade datorer till sin befolkning – idealiska förhållanden för speldesign. Jag kom med tanken att Sveriges spelstatus innebar starkt nationellt statligt stöd för branschen. Marcus Toftedahl, affärscoach inom spelutveckling på Science Park, säger: "Tja… det stämmer inte." Det är en öm punkt. Medan Skövde kommun har varit stolt och stöttande, har den nationella regeringen inte varit det: "Sverige saknar en nationell strategi och ett nationellt stödsystem för spelbranschen, även om vi är superkända för våra spel över hela världen." I somras sjönk Science Parks årliga finansiering från den nationella regeringen från cirka 240 000 pund till 80 000 pund. Toftedahl säger att det finns en brist på förståelse för spelutveckling, och regeringen har flyttat fokus mot mer forskningstunga områden som AI.
Trots dessa farhågor fortsätter Skövde att fira sina spel framgångar. En prioritet för människor i branschen är dock att se till att lokalbefolkningen är medveten om dem. "Det är välkänt utanför Skövde – kanske inte lika känt i Skövde – att vi har denna enorma internationella industri som är riktigt framgångsrik", säger Theres Sahlström, ordförande i Skövde kommunstyrelse. "Så vi försöker uppmärksamma det." Hon pratar med mig när vi står vid Walk of Game på stadens kullerstensbelagda huvudgata – en ny skapad serie plattor som belyser Skövdes prestationer inom spel.
När folk frågar Toftedahl om Skövdes framgång kan replikeras på andra platser, säger han att det korta svaret är ja, men det långa svaret är mindre uppmuntrande. "Litetheten hjälper", säger han. Men även andra små svenska städer har inte kunnat matcha Skövde. På Gotland, till exempel, har det funnits universitetskurser i spel sedan 2002. Men för Gotland, som har nästan samma befolkning som Skövde, är turism huvudnäringen, så regionen har inte riktat lika mycket stöd mot spel. Man skulle kunna följa Skövdes exempel – se till att ens stad undervisade i spelutveckling på sitt universitet; anordna evenemang där utvecklare kunde visa upp projekt; organisera nätverksevenemang där människor kände sig trygga att utbyta idéer. Man skulle kunna bygga något riktigt unikt genom att kombinera kunskap, men ibland händer den speciella gnistan bara inte igen.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Om vi bygger det kommer de Skövde Sveriges spelboom
Nykomling Allmänna frågor
1 Vad handlar den här "Om vi bygger det kommer de"-historien om?
Den handlar om hur den lilla svenska staden Skövde medvetet byggde en världsklass utbildnings- och forskningshub för datorspel, som sedan lockade stora företag, talang och investeringar och skapade en blomstrande lokal industri.
2 Var ligger Skövde och varför är det betydelsefullt för spel?
Skövde är en stad med cirka 55 000 invånare i västra centrala Sverige. Det är betydelsefullt eftersom det är hem för Högskolan i Skövde, som har ett av Europas främsta spelutvecklingsutbildningsprogram, som fungerar som motor för hela det lokala spelekosystemet.
3 Vad syftar "bygga det" på i Skövdes fall?
"Bygga det" syftar på ett decennielångt strategiskt investerande i att skapa specialiserade universitetsprogram, forskningscentra och ett stöttande lokalt nätverk för studenter och startups.
4 Så vem kom egentligen?
Stora internationella spelföretag som Ubisoft, EA och Stillfront Group etablerade studior där. Hundratals spelutvecklingsstudenter stannade för att grunda sina egna framgångsrika studior, vilket skapade en tät kluster av talang och företag.
Fördelar & Påverkan
5 Vilka är huvudfördelarna med denna modell för Skövde?
Den skapade en högteknik, framtidssäker industri, gav utmärkta lokala jobb, vände på hjärnflykten, stimulerade den lokala ekonomin och satte Skövde på den globala kartan som en specialiserad hub.
6 Hur stöder universitetet den lokala spelindustrin?
Utöver utbildning tillhandahåller det forskningssamarbeten, inkubationsutrymmen för företag, testlaboratorier och arrangerar nätverksevenemang. Det är en konstant pipeline av kvalificerade nyutexaminerade och ett centrum för innovation som företag vill vara nära.
7 Har detta bara hjälpt stora företag?
Nej, en nyckelframgång är den livliga indiescenen. Miljön vårdar små startups där nyutexaminerade ofta grundar studior direkt efter universitet, stödda av det lokala ekosystemet av kollegor, mentorer och investerare som är bekanta med spelbranschen.
Vanliga utman
