Usiku wa mwisho ambao Denise Brown alitumia na dada yake, Nicole Brown Simpson, ulikuwa kwenye mgahawa kwa sherehe ya kifamilia. Nicole alitazama nje ya dirisha. "Ghafla akasema, 'Mungu wangu, yuko pale.' Alikuwa akipita kwa gari." Brown alitazama nje, akijaribu kumwona mume wa zamani wa dada yake, nyota wa zamani wa mpira wa miguu wa Marekani OJ Simpson. "Niliona taa hizo za gari. Alisema, 'Ananifuata kila wakati.'" Walirudi kuzungumza kuhusu mipango yao ya kiangazi.
Asubuhi iliyofuata, 13 Juni 1994, Brown alikuwa ameamka mapema nyumbani kwa wazazi wake huko Orange County, kusini mwa California, wakati simu ilipopiga muda mfupi baada ya saa sita asubuhi. "Nilisikia mama yangu akipiga kelele ambazo sikuwahi kuzisikia kutoka kwa mwanadamu," anasema Brown. "Zilikuwa za kutisha sana. Mbaya sana."
Alikimbia hadi chumbani kwa wazazi wake na kuchukua simu kutoka kwa mkono wa mama yake. Alikuwa afisa wa upelelezi kutoka idara ya polisi ya Los Angeles, ambaye alieleza kwamba Nicole, mwenye umri wa miaka 35, alikuwa amepatikana amekufa, pamoja na rafiki yake Ron Goldman, wakiwa wamechomwa kisu nje ya nyumba yake. Hatimaye alifanya hivyo, alimwambia afisa huyo wa upelelezi, ambaye aliuliza ni nani anayemaanisha. "Nilisema: OJ Simpson. Nilijua kwa moyo wangu, kwa tumbo langu, kwa roho yangu kwamba alimuua Nicole. Kila kitu kilianza kurudi kichwani mwangu. Kila kitu kuhusu uhusiano wao, kila kitu kwa miaka 17."
Simpson aliachiwa huru kwa mauaji hayo mawili katika kesi mwaka uliofuata, ingawa kesi ya madai mwaka 1997 ilimkuta na hatia. Baadaye, alihukumiwa kwa wizi wa kutumia silaha na utekaji nyara, na alitumikia miaka tisa gerezani. Aliachiliwa mwaka 2017, na alikufa mwaka 2024.
Baada ya mauaji ya dada yake na ushahidi wa unyanyasaji wa muda mrefu uliojitokeza wakati wa kesi, Brown alikua mwanaharakati dhidi ya unyanyasaji wa nyumbani. Sasa anakaribia kuchapisha kitabu, For My Sister Nicole. "Nahisi baada ya miaka 32 nimejifunza mengi, na nilifikiri ni wakati muafaka," anasema tunapozungumza kupitia Zoom. "Nataka kitabu hiki kiokoe maisha."
Mbali na kumbukumbu za uhusiano wake na dada yake mdogo – na uhusiano wa dada yake na Simpson – Brown anajumuisha ushauri na rasilimali kwa watu wanaokabiliana na unyanyasaji wa nyumbani (wengi wao wakiwa wanawake), au familia na marafiki zao. Hii inajumuisha kutambua unyanyasaji, kuandaa mpango salama wa kuondoka, na ulezi wa watoto. "Nilisema mambo yote yasiyofaa kwa Nicole: 'Lazima umwache. Lazima utoke katika hali hii. Unafanya nini?' Hiyo haikuwa kumsaidia. Nataka watu waelimishwe na kuwa wasaidizi, na nataka waathirika wajue hawako peke yao katika hali hii, na si kosa lao kwamba hii inawatokea."
Katika siku baada ya Nicole kuuawa, Brown alisema kwamba hakufikiri Nicole alikuwa "mwanamke aliyepigwa" (neno lililotumika sana miaka ya 1990). "Sikujua chochote kuhusu unyanyasaji wa nyumbani," anasema sasa, na anatabasamu kwa uchungu anapoongeza kwamba maoni yake yalikuwa kwamba ilitokea tu kwa wanawake maskini. "Kama watu wengi hata leo wanafikiri: 'Mambo kama haya yanatokea kwa watu maskini, watu ambao meno yao yamevunjwa, watu wasio na familia yenye upendo.' Hiyo ndiyo nilifikiri mwathirika wa unyanyasaji wa nyumbani alikuwa."
Nicole alitoka katika familia ya karibu na yenye upendo – alikuwa wa pili kwa uzee kati ya dada wanne, alikulia katika mji wa pwani wa Orange County wenye utajiri – na alikuwa mtu mchangamfu na mwenye kujiamini. Ukubwa wa unyanyasaji ulidhihirika tu baada ya mauaji yake, wakati Brown na familia yake walipopata na kusoma majarida ya Nicole, ambapo alikuwa ameeleza kwa kina kuhusu kupigwa na tabia ya udhibiti. Walikuwa wameona ishara, wakati mwingine zilizo wazi, lakini Nicole alizipunguza kila wakati. "Sikujua kwamba hii ni kitu kinachotokea kama mzunguko," anasema Brown, "tena na tena."
Wakati Brown alikutana na Simpson kwa mara ya kwanza, dada yake alikuwa amekwisha kuwa naye kwa miezi minane. Alikuwa na umri wa miaka 18 walipokutana; yeye alikuwa na miaka 30 hivi. "Kitu ambacho watu wanapaswa kukumbuka ni kwamba alikuwa amempenda sana mtu huyu, na alikuwa mtoto. Alikuwa mchanga; angeweza kumfinyanga kuwa chochote alichotaka, na ndivyo alivyofanya." Nicole alimchukua Brown na dada yao mdogo Dominique kumtazama Simpson, mmoja wa nyota wakubwa wa NFL, akicheza mpira wa miguu. Jioni hiyo nyumbani kwa Simpson, Brown alisikia sauti zilizopanda na kisha akamwona Nicole akilia. Brown anasema alikuwa amemwona Nicole akimbusu rafiki wa kiume wa kawaida kwenye shavu kutoka uwanjani. "Anarudi juu na kusema, 'Kila kitu ni sawa. Nilimwaibisha.' Alijilaumu." Siku iliyofuata, akihisi wasiwasi, Brown alijaribu kumshawishi Nicole arudi naye New York, ambako alikuwa akifanya kazi kwa wakala wa uanamitindo, lakini Nicole alikataa.
Mambo yalizidi kuwa mabaya usiku mwingine, wakati Brown na rafiki walikwenda kula chakula cha jioni na Nicole na Simpson huko Los Angeles na wakaendelea kunywa pombe nyumbani kwa Simpson. Nicole alikuwa akiishi naye kwa miaka kadhaa kufikia wakati huo. Alimwomba Nicole awapatie chakula, na Brown alimpinga. "Nilisema, 'Unampuuza kweli. Anafanya kila kitu kwa ajili yako.'"
Simpson alikasirika, akaenda juu na kuanza kung'oa picha kutoka ukutani na kuzivunja sakafuni. "Kisha anaingia kwenye kabati lake. Anachukua nguo zake, anaanza kuzitupa chini kwenye ukumbi. Anarudi mbio chini na anamshika Nicole kooni, akamgonga mlango wa jikoni, na yuko karibu sentimita 15 juu ya ardhi. Ninakimbia na kumpiga, nikipiga kelele na kupiga mayowe. Hatimaye anamwachilia, na anamtupa nje ya mlango. Amefunikwa na damu." Alimsukuma Brown nje pia.
Asubuhi iliyofuata, Nicole alirudi nyumbani. Brown alifikiri angechukua baadhi ya vitu vyake na kumwacha, lakini alibaki. "Anasema, 'Ilikuwa kunywa pombe kupita kiasi tu. Kila kitu ni sawa.'"
Alijisikiaje kuhusu dada yake kurudi kwake baada ya hilo? "Nilifikiri yeye ni mtu mzima, na anajua zaidi. Nilifikiri ilikuwa tukio la pekee. Niliamua yeye ni mwendawazimu, ni mtu mbaya, na niliona upande wake ambao sikupenda. Ningeweza kueleza ulikuwa nini? Hapana. Nilijua tu sikupenda." Lakini katika miaka iliyofuata – baada ya Nicole na Simpson kuoana na kupata watoto wawili, na alipojifunza zaidi kuhusu tabia yake – Brown anasema, "Nilimwambia mara nyingi sana amwache."
Baada ya Nicole kuuawa, Brown alijifunza kwamba ni nadra kuwa rahisi kuondoka. Si tu kwamba unyanyasaji unaweza kuharibu kujistahi kwa waathirika: "Wao ndio pekee wanaojua jinsi mnyanyasaji wao anavyoweza kuwa hatari. Sisemi hii ilitokea katika uhusiano wa Nicole, lakini wanyanyasaji kwa kawaida wanatishia kuchukua watoto, wanatishia wanafamilia. Unapokuwa katika mzunguko kama Nicole – kama waathirika wengi wa unyanyasaji wa nyumbani – alikuwa, wewe ndiye pekee unayegundua jinsi hali hiyo inaweza kuwa hatari." Hatari hiyo inafikia kilele unapoondoka.
Nicole aliwahi kumwomba Brown apige picha za michubuko mwilini mwake, na mwaka 1989 Simpson alihukumiwa kufanya kazi ya jamii kwa unyanyasaji wa mwenzi. "Lakini hakuwahi kutaka kuzungumza kuhusu hilo." Inaweza kuchukua majaribio kadhaa kuondoka kwa mnyanyasaji, na wanawake wengi wanarudi. Inaweza kuwa ya kukatisha tamaa kwa marafiki na wanafamilia wanaotazama hili, Brown anakubali. "Lakini usiwakate tamaa." Anapokwenda kuzungumza na maafisa wa sheria, "Mimi husema kila wakati, 'Unaweza kwenda kwa simu 50 kwenye nyumba moja, lakini simu ya 51 inaweza kuwa ile ambayo kweli unaokoa maisha yake.'"
Brown alifurahi wakati Nicole hatimaye alimwacha Simpson, lakini anasema aliendelea kumfuatilia dada yake hata baada ya talaka yao ya 1992. (Nicole alipiga simu kwa polisi miezi minane kabla ya kuuawa kusema Simpson alikuwa amevunja nyumba yake.) Siku tano kabla ya kuuawa, alipiga simu kwa kituo cha kimbilio. "Ni simu ngumu zaidi ambayo mwathirika wa unyanyasaji wa nyumbani atawahi kupiga, na ndiyo sababu nataka watu wawachukulie kwa uzito," anasema Brown. "Kwa sababu wanapopiga simu hiyo, ni ombi la kukata tamaa la msaada. Wanahitaji mpango wa usalama, kwa sababu mwathirika wa unyanyasaji wa nyumbani yuko katika hatari zaidi anapoondoka katika hali hiyo."
Mauaji ya Nicole na Goldman yalikua habari ya kimataifa, na uchunguzi wa vyombo vya habari kwa familia ulikuwa mkali sana. Ilisaidia kwamba Brown alikuwa akiishi nyumbani kwa wazazi wake katika eneo lenye lango na watoto wa Nicole, Sydney na Justin, lakini helikopta zilizunguka juu, zikijaribu kupiga picha za watoto. "Ilikuwa wakati wa machafuko. Ilikuwa ya kutisha kabisa." Alikuwa na hasira sana, anasema, hivi kwamba alikwenda kukimbia kwa muda mrefu kila siku, "hadi hatimaye nilianguka. Hiyo ndiyo njia pekee niliyoweza kushughulika nayo."
Siku moja baada ya mazishi ya Nicole, Simpson alipangiwa kujisalimisha kwa polisi, lakini alikimbia. Mbio za gari, Simpson akiwa kwenye gari jeupe la SUV, zilirushwa moja kwa moja kwenye televisheni, na mamilioni wakitazama, hadi alipokamatwa nyumbani usiku huo. Brown na Dominique hata walijiunga na mbio hizo. "Tulikuwa tumepoteza akili. Tulipanda barabarani, lakini alikuwa mbele sana yetu. Namaanisha, jamani, kweli?" Anajicheka mwenyewe, lakini anasema, "Ilikuwa wakati wa maisha yetu ambao ulikuwa wa kichaa."
Kesi hiyo, iliyoendelea kwa sehemu kubwa ya mwaka uliofuata, pia ilirushwa kwenye televisheni na ikawa tamasha kubwa – ilichangia sana kuanzisha aina ya uhalifu wa kweli. Brown na familia yake walisafirishwa hadi mahakamani na kuingia chini ya jengo; hawakukutana na wafuasi wa Simpson nje, au watu waliokuwa wakiuza bidhaa. Brown alipanda kwenye standi, lakini anasema waendesha mashtaka walitaka "kuwafundisha waamuzi kuhusu unyanyasaji wa nyumbani, na hilo lilikataliwa. Baadaye, nakumbuka waamuzi wakisema, 'Hii haikuwa kesi ya unyanyasaji wa nyumbani. Hii ilikuwa kesi ya mauaji.' Kweli, aina ya mwisho ya unyanyasaji wa nyumbani ni mauaji." Alivumiliaje hukumu ya kutokuwa na hatia ya waamuzi? "Sikuvumilia, si vizuri sana. Lakini kutokuwa na hatia haimaanishi wewe ni mwema."
Brown hakumwona Simpson tena baada ya kesi ya madai ya 1997, ambapo alipatikana na hatia ya vifo vya Nicole na Goldman na akaamriwa kulipa familia za waathirika $34m. Lakini hakupotea. Mwaka 2006 ilitangazwa kwamba alikuwa ameandika kwa pamoja kitabu kiitwacho If I Did It, kuhusu jinsi kwa dhahania angeweza kumuua mke wake wa zamani na Goldman. Kilifutwa baada ya ghasia. "Hakuwa karibu nami," anasema Brown. "Niliendelea kufanya kazi yangu ya utetezi, niliendelea na maisha yangu, na sikumjali. Hayupo katika nafasi yangu. Hakuwepo wakati huo, na hayupo sasa."
Mauaji na kesi bado ni mada ya filamu za maandishi. "Ninapoona kitu kwenye televisheni, kwa kawaida hubadilisha chaneli tu," anasema Brown. Anawasiliana na Sydney na Justin, ambao waliishi na baba yao, lakini hataki kuzungumza kuwahusu. "Wana maisha yao wenyewe. Walipata malezi magumu, na nataka watu waheshimu faragha yao."
Sasa ana miaka 69, na anapanga kuwa mwanaharakati maisha yake yote. "Hii ni kitu ambacho nahisi hitaji la kufanya. Tulipoanzisha taasisi [kwa jina la Nicole, lakini imefungwa tangu wakati huo], nilifikiri, 'Vizuri! Unyanyasaji wa nyumbani utaisha.' Kweli, bado tunaendelea." Nchini Marekani, inakadiriwa mwanamke mmoja kati ya watatu amepata unyanyasaji wa kimwili au wa kijinsia, au kufuatiliwa na mwenzi wa karibu.
Huko na mahali pengine, vituo vya kimbilio "viko karibu kufungwa", anasema. "Hawapati ufadhili wanaouhitaji kutoka serikali yetu."
Mauaji na unyanyasaji wa Nicole uliangazia unyanyasaji wa nyumbani na kusaidia kusukuma kupitisha Sheria ya Unyanyasaji dhidi ya Wanawake miezi mitatu baadaye. Je, ana matumaini kweli itaendelea kupata msaada na ufadhili chini ya rais ambaye hajulikani kwa kujali haki za wanawake? Anavuka vidole vyake. Tunazungumza mara moja baada ya polisi wa Marekani kufungua tena uchunguzi kuhusu madai ya ubakaji wa mwanamke na wanaume saba katika Chuo Kikuu cha Cornell mwaka 2024. "Ni ya kutisha tu," anasema Brown. Nilimwita Joybell, mwenzi wa roho wangu tangu nilipokuwa na miaka minane. Kisha mwenzi wake alimuua na kulipua nyumba yao. Soma zaidi. Ikiwa angejua wakati huo kile anachojua sasa kuhusu unyanyasaji wa nyumbani, anasema, "Natumaini ningeweza kuokoa maisha ya Nicole. Nilipoona kitu cha kwanza kilichomtokea, ningejua kingeendelea, badala ya kufikiri ilikuwa tukio la mara moja." Anatumaini kitabu chake kitasaidia kufundisha na kuokoa wengine. "Natumaini dada yangu anajivunia mimi, na kila kitu tulichofanya. Naamini kwa dhati kwamba kama nafasi zetu zingebadilishwa, Nicole angefanya vivyo hivyo kwa ajili yangu." For My Sister Nicole: Love Shouldn't Hurt – What to Know About Domestic Violence, ya Denise Brown, inatoka nchini Marekani tarehe 6 Oktoba (Blackstone, $29.99). Nchini Uingereza, piga simu kwa simu ya kitaifa ya unyanyasaji wa nyumbani 0808 2000 247, au tembelea Women's Aid. Nchini Marekani, simu ya unyanyasaji wa nyumbani ni 1-800-799-SAFE (7233). Nchini Australia, huduma ya kitaifa ya ushauri wa unyanyasaji wa kifamilia ni 1800 737 732. Simu nyingine za kimataifa zinaweza kupatikana kwenye www.befrienders.org.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na mada Dada yangu Nicole aliolewa na OJ Simpson Hivi ndivyo ningependa kujua
1 Ni kitu kimoja gani muhimu zaidi ambacho ningependa kujua kabla ya dada yangu kuolewa na OJ Simpson
Ningependa kujua kwamba umaarufu na pesa vinaweza kuficha tabia ya kweli ya mtu Ningependa kuangalia zaidi ya mtu maarufu na kuzingatia ishara za onyo za udhibiti na wivu
2 Ni ishara gani za mapema za onyo nilizokosa au kupuuza
Alikuwa mdhibiti sana Alitaka kujua Nicole alikuwa wapi kila wakati alikasirika alipokuwa akitumia muda na marafiki au familia na alikuwa na hasira isiyotabirika ambayo inaweza kubadilika papo hapo
3 Kwa nini familia yako haikufanya zaidi kuzuia ndoa
Mwanzoni tulisisimuliwa na msisimko Alikuwa mwenye haiba na mkarimu Tulipotoa wasiwasi Nicole alimtetea na hatukutaka kumfukuza kwa mbali Tulitumaini mambo yangekuwa bora
4 Unyanyasaji wa nyumbani ni nini na ulijitokezaje katika uhusiano wao
Unyanyasaji wa nyumbani ni mfumo wa udhibiti na unyanyasaji Katika uhusiano wao ulijumuisha vitisho vya maneno mashambulizi ya kimwili kumfuatilia na kumtenga kutoka kwa watu waliomjali
5 Kwa nini Nicole hakumwacha tu
Kuondoka katika uhusiano wa unyanyasaji ni wakati hatari zaidi Alimtishia alimfuatilia na kumfanya ahisi hakuna njia ya kutoroka Pia aliogopa kupoteza watoto wake na nyumba yake
6 Nilipaswa kufanya nini tofauti nilipoona unyanyasaji
Nilipaswa kuandika kila kitu kumhimiza kuandaa mpango wa usalama na kumunganisha na simu ya unyanyasaji wa nyumbani au mtetezi bila kumhukumu kwa kubaki
7 Ni hatua gani za kiutendaji mtu anaweza kuchukua ikiwa anashuku mpendwa wake yuko katika uhusiano wa unyanyasaji
Jifunze ishara toa msaada bila hukumu shiriki rasilimali kama Simu ya Kitaifa ya Unyanyasaji wa Nyumbani na saidia kuunda mpango wa usalama Usimkabili mnyanyasaji peke yako
8 Mpango wa usalama ni nini na kwa nini ni muhimu
Mpango wa usalama ni mpango wa kibinafsi wa kumsaidia mtu kuondoka au kubaki salama katika hali ya unyanyasaji Unajumuisha kufunga begi kuficha pesa na nyaraka na kutambua maeneo salama ya kwenda
