في الليلة الأخيرة التي قضتها دينيس براون مع أختها، نيكول براون سيمبسون، كانت في مطعم في حفل عائلي. نظرت نيكول من النافذة. "فجأة قالت: 'يا إلهي، ها هو ذا.' كان يمر بسيارته." نظرت براون خارجاً، محاولةً إلقاء نظرة على زوج أختها السابق، نجم كرة القدم الأمريكية السابق أو جي سيمبسون. "رأيت هذه الأضواء الأمامية. قالت: 'إنه يتبعني باستمرار.'" عادتا إلى الحديث عن خطط الصيف.
في صباح اليوم التالي، 13 يونيو 1994، كانت براون مستيقظة مبكراً في منزل والديها في مقاطعة أورانج، جنوب كاليفورنيا، عندما رن الهاتف بعد السادسة صباحاً بقليل. "سمعت أمي تصرخ صرخة لم أسمع مثلها من إنسان قط"، تقول براون. "كانت صرخة عميقة من الحلق. مجرد فظيعة."
ركضت إلى غرفة والديها وأخذت الهاتف من يد والدتها. كان محققاً من شرطة لوس أنجلوس، شرح أن نيكول، 35 عاماً، وُجدت ميتة، مع صديقها رون غولدمان، مطعونين خارج منزلها. أخيراً فعلها، قالت للمحقق، الذي سألها عمن تقصد. "قلت: أو جي سيمبسون. عرفت في قلبي، في أحشائي، في روحي أنه قتل نيكول. بدأ كل شيء يتدفق في ذهني. كل شيء عن علاقتها، كل شيء خلال 17 عاماً."
تمت تبرئة سيمبسون من القتلين في محاكمة العام التالي، رغم أن محاكمة مدنية في 1997 وجدته مسؤولاً. لاحقاً، أُدين بالسرقة المسلحة والاختطاف، وقضى تسع سنوات في السجن. أُفرج عنه في 2017، وتوفي في 2024.
بعد مقتل أختها والأدلة على الإساءة طويلة الأمد التي ظهرت خلال المحاكمة، أصبحت براون ناشطة ضد العنف المنزلي. الآن هي على وشك نشر كتاب، "من أجل أختي نيكول". "أشعر أنني بعد 32 عاماً تعلمت الكثير، واعتقدت أن الوقت قد حان"، تقول عندما نتحدث عبر زوم. "أريد أن ينقذ هذا الكتاب أرواحاً."
بالإضافة إلى مذكرات عن علاقتها بأختها الصغرى – وعلاقة أختها بسيمبسون – تتضمن براون نصائح وموارد للأشخاص الذين يعانون من الإساءة المنزلية (الغالبية العظمى منهم نساء)، أو عائلاتهم وأصدقائهم. يشمل ذلك التعرف على الإساءة، ووضع خطة آمنة للمغادرة، وحضانة الأطفال. "قلت كل الأشياء الخاطئة لنيكول: 'يجب أن تتركيه. يجب أن تخرجي من هذا الوضع. ماذا تفعلين؟' لم يكن ذلك دعماً. أريد أن يتعلم الناس وأن يكونوا داعمين، وأريد أن يعرف الضحايا أنهم ليسوا وحدهم في هذا الوضع، وأنه ليس ذنبهم أن يحدث لهم هذا."
في الأيام التي تلت مقتل نيكول، صرحت براون أنها لم تكن تعتقد أن نيكول كانت "امرأة مضروبة" (مصطلح شائع في التسعينيات). "لم أكن أعرف أي شيء عن العنف المنزلي"، تقول الآن، وتبتسم ابتسامة مؤلمة عندما تضيف أن انطباعها كان أنه يحدث فقط للنساء في الفقر. "مثل كثير من الناس حتى اليوم يعتقدون: 'هذا النوع من الأشياء يحدث للفقراء، للأشخاص الذين تُكسر أسنانهم، للأشخاص الذين ليس لديهم عائلة محبة.' هذا ما كنت أعتقد أن ضحية العنف المنزلي تكون عليه."
جاءت نيكول من عائلة مترابطة ومحبة – كانت الثانية من حيث العمر بين أربع شقيقات، نشأت في مدينة ساحلية ثرية في مقاطعة أورانج – وكانت شخصية مفعمة بالحيوية والثقة. لم يتضح حجم الإساءة إلا بعد مقتلها، عندما وجدت براون وعائلتها مذكرات نيكول وقرأوها، حيث كانت قد وثقت الضرب والسلوك المسيطر. كانوا قد رأوا علامات، أحياناً صارخة، لكن نيكول كانت دائماً تقلل من شأنها. "لم أكن أعرف أن هذا شيء يحدث كدورة"، تقول براون، "مراراً وتكراراً."
عندما التقت براون بسيمبسون لأول مرة، كانت أختها قد كانت معه بالفعل لمدة ثمانية أشهر. كانت في الثامنة عشرة عندما التقيا؛ كان في الثلاثين تقريباً. "ما يجب أن يتذكره الناس هو أنها كانت مغرمة به بشدة، وكانت طفلة. كانت صغيرة؛ كان يمكنه تشكيلها كما يشاء، وهذا بالضبط ما فعله." أخذت نيكول براون وأختهما الصغرى دومينيك لمشاهدة سيمبسون، أحد أكبر نجوم الدوري الوطني لكرة القدم، يلعب. في ذلك المساء في منزل سيمبسون، سمعت براون أصواتاً مرتفعة ثم رأت نيكول في دموع. تقول براون إنها رأت نيكول تقبل صديقاً مشتركاً على الخد من ملعب كرة القدم. "عادت إلى الأعلى وقالت: 'كل شيء بخير. أحرجته.' ألقت اللوم على نفسها." في اليوم التالي، شعرت براون بعدم الارتياح، حاولت إقناع نيكول بالعودة معها إلى نيويورك، حيث كانت تعمل لوكالة عارضات أزياء، لكن نيكول رفضت.
ساءت الأمور في ليلة أخرى، عندما خرجت براون وصديق لتناول العشاء مع نيكول وسيمبسون في لوس أنجلوس وواصلوا الشرب في منزل سيمبسون. كانت نيكول تعيش معه لعدة سنوات في تلك المرحلة. طلب من نيكول إحضار بعض الطعام لهم، وتحدته براون. "قلت: 'أنت حقاً تأخذها كأمر مسلم به. تفعل كل شيء من أجلك.'"
غضب سيمبسون، وصعد إلى الأعلى وبدأ ينتزع الصور من على الحائط ويحطمها على الأرض. "ثم دخل إلى خزانتها. أخذ ملابسها، وبدأ يرميها إلى الأسفل في البهو. عاد مسرعاً إلى الأسفل وأمسك نيكول من رقبتها، ودفعها ضد باب المطبخ، وكانت على ارتفاع حوالي ست بوصات عن الأرض. ركضت إليه وكنت أضربه، أصرخ وأصيح. أخيراً أطلقها، ورمى بها خارج الباب. كانت ملطخة بالدماء." دفع براون خارجاً أيضاً.
في صباح اليوم التالي، عادت نيكول إلى المنزل. اعتقدت براون أنها ستأخذ بعض أشيائها وتتركه، لكنها بقيت. "قالت: 'كان مجرد شرب كثير. كل شيء بخير.'"
كيف شعرت حيال عودة أختها إليه بعد ذلك؟ "اعتقدت أنها بالغة، وتعرف أفضل. اعتقدت أنها حادثة معزولة. قررت أنه مجنون، وأنه حقير، ورأيت جانباً منه لم يعجبني. هل يمكنني تفسير ما كان؟ لا. فقط عرفت أنني لم أحبه." لكن في السنوات التي تلت ذلك – بعد أن تزوج نيكول وسيمبسون وأنجبا طفلين، وعلمت المزيد عن سلوكه – تقول براون: "قلت لها مرات عديدة أن تتركيه."
بعد مقتل نيكول، علمت براون أن المغادرة نادراً ما تكون بسيطة. ليس فقط أن الإساءة يمكن أن تدمر احترام الضحايا لذاتهم: "هم الوحيدون الذين يعرفون كم يمكن أن يكون المسيء خطيراً. لا أقول إن هذا حدث في علاقة نيكول، لكن المسيئين عادة يهددون بأخذ الأطفال، يهددون أفراد العائلة. عندما تكون في دورة مثل التي كانت فيها نيكول – مثل كثير من ضحايا العنف المنزلي – أنت الوحيد الذي يدرك كم يمكن أن يكون ذلك الوضع خطيراً." هذا الخطر يبلغ ذروته عندما تغادر فعلاً.
طلبت نيكول مرة من براون أن تصور كدمات على جسدها، وفي 1989 حُكم على سيمبسون بالخدمة المجتمعية لإساءة الزوجية. "لكنها لم ترد أبداً التحدث عن ذلك." قد يستغرق الأمر عدة محاولات لترك مسيء، وكثير من النساء يعدن. يمكن أن يكون هذا محبطاً للأصدقاء وأفراد العائلة الذين يشاهدون هذا، تعترف براون. "لكن لا تتخلوا عنهم." عندما تذهب للتحدث إلى ضباط إنفاذ القانون، "أقول دائماً: 'قد تذهبون إلى 50 مكالمة لنفس المنزل، لكن المكالمة رقم 51 قد تكون التي تنقذون فيها حياتها فعلاً.'"
كانت براون سعيدة عندما تركت نيكول سيمبسون أخيراً، لكنها تقول إنه استمر في ملاحقة أختها حتى بعد طلاقهما في 1992. (أجرت نيكول مكالمة هاتفية للشرطة قبل ثمانية أشهر من مقتلها لتقول إن سيمبسون اقتحم منزلها.) قبل خمسة أيام من مقتلها، اتصلت بملجأ. "إنها أصعب مكالمة ستجريها ضحية العنف المنزلي على الإطلاق، ولهذا أريد أن يأخذ الناس هذه المكالمات على محمل الجد"، تقول براون. "لأنه عندما يجرون تلك المكالمة، إنه نداء يائس للمساعدة. يحتاجون إلى خطة أمان، لأن ضحية العنف المنزلي تكون في خطر أكبر عند مغادرة الوضع."
أصبح مقتل نيكول وغولدمان قصة إخبارية عالمية، وكان تدقيق الإعلام على العائلات مكثفاً. ساعد أن براون كانت تعيش في منزل والديها في مجتمع مسور مع أطفال نيكول، سيدني وجاستن، لكن المروحيات كانت تحوم فوق الرؤوس، محاولة تصوير الأطفال. "كان وقت فوضى. كان مروعاً تماماً." تقول إنها كانت غاضبة جداً لدرجة أنها كانت تذهب للركض الطويل كل يوم، "حتى انهرت أخيراً. كانت تلك الطريقة الوحيدة التي могла التعامل بها."
دينيس في وقفة بالشموع لإحياء الذكرى الثانية لمقتل نيكول. صورة: أندرو شاواف/غيتي إيميجز
في اليوم التالي لجنازة نيكول، كان من المقرر أن يسلم سيمبسون نفسه للشرطة، لكنه هرب. بثت مطاردة السيارة، مع سيمبسون في سيارة دفع رباعي بيضاء، مباشرة، مع ملايين يشاهدون، حتى أُ arrest في منزله تلك الليلة. حتى براون ودومينيك انضمتا إلى المطاردة. "كنا خارج عقولنا. خرجنا على الطريق، لكنه كان متقدماً علينا كثيراً. أعني، بحقك، حقاً؟" تضحك على نفسها، لكنها تقول: "كان وقتاً في حياتنا كان جنونياً."
المحاكمة، التي استمرت معظم العام التالي، بثت أيضاً وأصبحت مشهداً ضخماً – لعبت دوراً كبيراً في إشعال نوع الجريمة الحقيقية. نُقلت براون وعائلتها إلى المحكمة ودخلوا من تحت المبنى؛ لم يواجههم مؤيدو سيمبسون في الخارج، أو الأشخاص الذين يبيعون البضائع. أدلت براون بشهادتها، لكنها تقول إن المدعين أرادوا "تثقيف المحلفين حول العنف المنزلي، وتم إلغاء ذلك. بعد ذلك، أتذكر المحلفين يقولون: 'لم تكن هذه قضية عنف منزلي. كانت محاكمة قتل.' حسناً، الشكل النهائي للعنف المنزلي هو القتل." كيف تعاملت مع حكم البراءة من هيئة المحلفين؟ "لم أتعامل، ليس بشكل جيد. لكن البراءة لا تعني أنك بريء."
دينيس (يسار) ونيكول. صورة: بإذن من دينيس براون
لم تر براون سيمبسون مرة أخرى بعد المحاكمة المدنية في 1997، التي وُجد فيها مسؤولاً عن وفاة نيكول وغولدمان وأُمر بدفع 34 مليون دولار لعائلات الضحايا. لكنه لم يختف. في 2006 أُعلن أنه شارك في تأليف كتاب بعنوان "إذا فعلتها"، عن كيف يمكن افتراضياً أن يكون قد قتل زوجته السابقة وغولدمان. أُلغي بعد ضجة. "لم يكن حولي"، تقول براون. "ما زلت أواصل عملي في المناصرة، ما زلت أواصل حياتي، ولم أعبأ به. إنه غير موجود في مساحتي. لم يكن حينها، وليس الآن."
لا تزال جرائم القتل والمحاكمة موضوع أفلام وثائقية. "عندما أرى شيئاً على التلفاز، عادةً أغيّر القناة فقط"، تقول براون. هي على تواصل مع سيدني وجاستن، اللذين عاشا مع والدهما، لكنها لا تريد التحدث عنهما. "لديهما حياتهما الخاصة. مرا بتربية صعبة، وأريد أن يحترم الناس خصوصيتهما."
الآن في 69 من عمرها، تخطط لأن تناضل لبقية حياتها. "هذا شيء أشعر بالحاجة لفعله. عندما بدأنا المؤسسة [باسم نيكول، لكنها أُغلقت منذ ذلك الحين]، فكرت: 'رائع! سينتهي العنف المنزلي.' حسناً، ما زلنا في ذلك." في الولايات المتحدة، يُقدر أن واحدة من كل ثلاث نساء عانت من العنف الجسدي أو الجنسي، أو الملاحقة من شريك حميم.
هناك وفي أماكن أخرى، الملاجئ "على وشك الإغلاق"، تقول. "لا يحصلون على التمويل الذي يحتاجونه من حكومتنا."
دينيس مع نسخة من الكتاب الذي كتبته، "من أجل أختي نيكول". صورة: ميكايلا مارتن/الغارديان
سلط مقتل نيكول والإساءة عليها الضوء على العنف المنزلي وساعد في تمرير قانون العنف ضد المرأة بعد ثلاثة أشهر. هل تأمل حقاً أن يستمر في الحصول على الدعم والتمويل تحت رئيس غير معروف باهتمامه بحقوق المرأة؟ تشبك أصابعها. نتحدث مباشرة بعد أن أعادت الشرطة الأمريكية فتح تحقيق في الاغتصاب المزعوم لامرأة من قبل سبعة رجال في جامعة كورنيل في 2024. "إنه مجرد مروع"، تقول براون. اتصلت بها جويبيل، توأم روحي منذ كان عمري ثمانية. ثم قتلها شريكها وفجر منزلهما. اقرأ المزيد. لو كانت تعرف حينها ما تعرفه الآن عن الإساءة المنزلية، تقول: "آمل أن أكون могла أنقذ حياة نيكول. عندما رأيت أول شيء حدث لها، كنت سأعرف أنه سيستمر، بدلاً من التفكير أنه شيء لمرة واحدة." تأمل أن يساعد كتابها في التعليم وإنقاذ الآخرين. "آمل أن تكون أختي فخورة بي، وبكل ما فعلناه. أعتقد حقاً أنه لو كانت أدوارنا معكوسة، لكانت نيكول تفعل الشيء نفسه من أجلي." "من أجل أختي نيكول: الحب لا يجب أن يؤذي – ما يجب معرفته عن العنف المنزلي"، بقلم دينيس براون، يصدر في الولايات المتحدة في 6 أكتوبر (بلاكستون، 29.99 دولار). في المملكة المتحدة، اتصل بخط المساعدة الوطني للإساءة المنزلية على 0808 2000 247، أو قم بزيارة Women's Aid. في الولايات المتحدة، خط العنف المنزلي هو 1-800-799-SAFE (7233). في أستراليا، خدمة الاستشارة الوطنية للعنف الأسري على 1800 737 732. يمكن العثور على خطوط مساعدة دولية أخرى على www.befrienders.org.
الأسئلة الشائعة
إليك قائمة بالأسئلة الشائعة بناءً على موضوع "أختي نيكول تزوجت أو جي سيمبسون: هذا ما أتمنى لو كنت أعرفه"
1 ما هو الشيء الأكثر أهمية الذي تتمنى لو كنت تعرفه قبل أن تتزوج أختك أو جي سيمبسون
أتمنى لو كنت أعرف أن الشهرة والمال يمكن أن يخفيا حقيقة شخص ما كنت سأتجاوز المشاهير وأهتم بعلامات التحكم والغيرة
2 ما هي علامات التحذير المبكرة التي فوّتها أو تجاهلتها
كان مسيطراً للغاية أراد أن يعرف مكان نيكول في كل الأوقات وغضب عندما قضت وقتاً مع الأصدقاء أو العائلة وكان لديه مزاج متقلب يمكن أن ينقلب في لحظة
3 لماذا لم تفعل عائلتك المزيد لإيقاف الزواج
في البداية كنا منشغلين بالإثارة كان ساحراً وكريماً عندما أثرنا مخاوف دافعت عنه نيكول ولم نرد أن ندفعها بعيداً أملنا أن تتحسن الأمور
4 ما هو العنف المنزلي وكيف ظهر في علاقتهما
العنف المنزلي هو نمط من التحكم والإساءة في علاقتهما تضمن تهديدات لفظية واعتداءات جسدية وملاحقة وعزلها عن الأشخاص الذين يهتمون بها
5 لماذا لم تترك نيكول ببساطة
ترك علاقة مسيئة هو الوقت الأكثر خطورة هددها وتتبعها وجعلها تشعر أنه لا مفر كانت أيضاً خائفة من فقدان أطفالها ومنزلها
6 ما كان يجب أن أفعله بشكل مختلف عندما رأيت الإساءة
كان يجب أن أوثق كل شيء وأشجعها على وضع خطة أمان وأربطها بخط مساعدة العنف المنزلي أو مناصر دون الحكم عليها لبقائها
7 ما هي الخطوات العملية التي يمكن لشخص ما اتخاذها إذا اشتبه في أن أحد أحبائه في علاقة مسيئة
تعلم العلامات قدم دعماً غير حكمي شارك موارد مثل الخط الوطني للعنف المنزلي وساعدهم في إنشاء خطة أمان لا تواجه المسيء بمفردك أبداً
8 ما هي خطة الأمان ولماذا هي مهمة
خطة الأمان هي خطة مخصصة لمساعدة شخص ما على المغادرة أو البقاء آمناً في وضع مسيء تشمل حزم حقيبة وإخفاء المال والوثائق وتحديد أماكن آمنة للذهاب
