شب آخری که دنیز براون با خواهرش، نیکول براون سیمپسون، گذراند در یک رستوران برای یک جشن خانوادگی بود. نیکول از پنجره به بیرون نگاه کرد. «ناگهان گفت: "خدای من، او آنجاست." او داشت از آنجا رد می‌شد.» براون به بیرون نگاه کرد و سعی کرد نگاهی به شوهر سابق خواهرش، ستاره سابق فوتبال آمریکایی، او جی سیمپسون، بیندازد. «من این چراغ‌های جلو را دیدم. او گفت: "او مدام مرا تعقیب می‌کند."» آنها به صحبت درباره برنامه‌های تابستانی‌شان بازگشتند.
صبح روز بعد، ۱۳ ژوئن ۱۹۹۴، براون زودتر از خواب بیدار شده بود در خانه والدینش در اورنج کانتی، جنوب کالیفرنیا، که تلفن کمی بعد از ساعت ۶ صبح زنگ خورد. «صدای جیغ مادرم را شنیدم، جیغی که هرگز از یک انسان نشنیده بودم،» براون می‌گوید. «خیلی از ته دل بود. واقعاً وحشتناک.»
او به اتاق والدینش دوید و تلفن را از دست مادرش گرفت. یک کارآگاه از اداره پلیس لس آنجلس بود، که توضیح داد نیکول، ۳۵ ساله، مرده پیدا شده، همراه با دوستش ران گلدمن، در بیرون خانه‌اش با چاقو زخمی شده بودند. او بالاخره این کار را کرد، به کارآگاه گفت، که پرسید منظورش کیست. «گفتم: او جی سیمپسون. در قلبم، در احشامم، در روحم می‌دانستم که او نیکول را کشت. همه چیز شروع به برگشتن به ذهنم کرد. همه چیز درباره رابطه‌اش، همه چیز در طول ۱۷ سال.»
سیمپسون در محاکمه سال بعد از دو قتل تبرئه شد، هرچند محاکمه مدنی در سال ۱۹۹۷ او را مسئول شناخت. بعداً، او به سرقت مسلحانه و آدم‌ربایی محکوم شد و نه سال در زندان گذراند. در سال ۲۰۱۷ آزاد شد، در سال ۲۰۲۴ درگذشت.
پس از قتل خواهرش و شواهد سوءاستفاده طولانی‌مدت که در طول محاکمه آشکار شد، براون به یک فعال علیه خشونت خانگی تبدیل شد. حالا او در آستانه انتشار کتابی است، برای خواهرم نیکول. «احساس می‌کنم بعد از ۳۲ سال چیزهای زیادی یاد گرفته‌ام، و فکر کردم وقتش رسیده،» او وقتی از طریق زوم صحبت می‌کنیم می‌گوید. «می‌خواهم این کتاب جان‌ها را نجات دهد.»
علاوه بر خاطراتی از رابطه‌اش با خواهر کوچکترش – و رابطه خواهرش با سیمپسون – براون شامل توصیه‌ها و منابعی برای افرادی است که خشونت خانگی را تجربه می‌کنند (که اکثریت قریب به اتفاق آنها زنان هستند)، یا خانواده و دوستانشان. این شامل شناخت سوءاستفاده، تهیه یک برنامه امن برای ترک کردن، و حضانت کودکان است. «من همه چیزهای اشتباه را به نیکول گفتم: "باید ترکش کنی. باید از این وضعیت بیرون بیایی. چه کار می‌کنی؟" این حمایت کردن نبود. می‌خواهم مردم آموزش ببینند و حمایت کنند، و می‌خواهم قربانیان بدانند که در این وضعیت تنها نیستند، و تقصیر آنها نیست که این اتفاق برایشان می‌افتد.»
در روزهای پس از قتل نیکول، براون اظهار کرد که فکر نمی‌کند نیکول یک «زن کتک‌خورده» باشد (اصطلاحی که معمولاً در دهه ۱۹۹۰ استفاده می‌شد). «من هیچ چیز درباره خشونت خانگی نمی‌دانستم،» او حالا می‌گوید، و لبخندی دردناک می‌زند وقتی اضافه می‌کند که تصورش این بود که فقط برای زنان فقیر اتفاق می‌افتد. «مثل خیلی از مردم حتی امروز فکر می‌کنند: "این نوع چیزها برای مردم فقیر اتفاق می‌افتد، افرادی که دندان‌هایشان کنده شده، افرادی که خانواده دوست‌داشتنی ندارند." این چیزی بود که فکر می‌کردم یک قربانی خشونت خانگی است.»
نیکول از یک خانواده نزدیک و دوست‌داشتنی می‌آمد – او دومین دختر بزرگ از چهار خواهر بود، که در یک شهر ساحلی ثروتمند اورنج کانتی بزرگ شد – و فردی پرانرژی و با اعتماد به نفس بود. مقیاس سوءاستفاده فقط پس از قتل او آشکار شد، وقتی براون و خانواده‌اش دفترچه‌های خاطرات نیکول را پیدا کردند و خواندند، جایی که او ضرب و شتم‌ها و رفتار کنترل‌گرانه را با جزئیات نوشته بود. آنها نشانه‌هایی دیده بودند، گاهی آشکار، اما نیکول همیشه آن را کم‌اهمیت جلوه می‌داد. «من نمی‌دانستم که این چیزی است که به صورت یک چرخه اتفاق می‌افتد،» براون می‌گوید، «بارها و بارها.»
وقتی براون اولین بار سیمپسون را ملاقات کرد، خواهرش قبلاً هشت ماه با او بود. نیکول وقتی آنها ملاقات کردند ۱۸ ساله بود؛ او حدود ۳۰ ساله بود. «چیزی که مردم باید به خاطر بسپارند این است که او خیلی عاشق این مرد بود، و او یک بچه بود. او جوان بود؛ او می‌توانست او را به هر شکلی که می‌خواست شکل دهد، و دقیقاً همین کار را کرد.» نیکول براون و خواهر کوچکترشان دومینیک را برد تا سیمپسون، یکی از بزرگترین ستاره‌های NFL، فوتبال بازی کند. آن شب در خانه سیمپسون، براون صدای بلند شده‌ای شنید و سپس نیکول را دید که گریه می‌کند. براون می‌گوید دیده بود نیکول یک دوست مرد مشترک را از زمین فوتبال روی گونه می‌بوسد. «او به طبقه بالا برمی‌گردد و می‌گوید: "همه چیز خوب است. من او را خجالت‌زده کردم." او خودش را سرزنش کرد.» روز بعد، براون که احساس ناراحتی می‌کرد، سعی کرد نیکول را متقاعد کند که با او به نیویورک برگردد، جایی که برای یک آژانس مدلینگ کار می‌کرد، اما نیکول امتناع کرد.
اوضاع یک شب دیگر بدتر شد، وقتی براون و یک دوست برای شام با نیکول و سیمپسون در لس آنجلس بیرون رفتند و در خانه سیمپسون به نوشیدن ادامه دادند. نیکول تا این نقطه چندین سال با او زندگی کرده بود. او از نیکول خواست که برایشان غذا بیاورد، و براون به او اعتراض کرد. «گفتم: "تو واقعاً او را بدیهی فرض می‌کنی. او همه چیز برای تو انجام می‌دهد."»
سیمپسون عصبانی شد، به طبقه بالا رفت و شروع به کندن عکس‌ها از دیوار و خرد کردن آنها روی زمین کرد. «سپس به کمد او می‌رود. لباس‌هایش را می‌گیرد، شروع به پرتاب آنها به پایین در ورودی می‌کند. او دوان‌دوان برمی‌گردد پایین و نیکول را از گلو می‌گیرد، به در آشپزخانه فشار می‌دهد، و او حدود شش اینچ از زمین بلند شده است. من می‌دوم و او را می‌کوبم، فریاد می‌زنم و جیغ می‌کشم. او بالاخره رهایش می‌کند، و او را از در بیرون می‌اندازد. او کاملاً خونی است.» او براون را هم بیرون هل داد.
صبح روز بعد، نیکول به خانه برگشت. براون فکر می‌کرد او می‌خواهد برخی از وسایلش را بردارد و او را ترک کند، اما او ماند. «او می‌گوید: "فقط نوشیدن زیاد بود. همه چیز خوب است."»
او درباره بازگشت خواهرش به او پس از آن چه احساسی داشت؟ «فکر کردم او یک بزرگسال است، و بهتر می‌داند. فکر کردم یک حادثه منفرد بود. تصمیم گرفتم او دیوانه است، او یک احمق است، و جنبه‌ای از او را دیدم که دوست نداشتم. آیا می‌توانستم توضیح دهم چه بود؟ نه. فقط می‌دانستم که دوستش ندارم.» اما در سال‌های پس از آن – پس از اینکه نیکول و سیمپسون ازدواج کردند و دو فرزند داشتند، و او بیشتر درباره رفتار او یاد گرفت – براون می‌گوید، «من بارها به او گفتم که ترکش کند.»
پس از کشته شدن نیکول، براون یاد گرفت که ترک کردن به ندرت ساده است. فقط این نیست که سوءاستفاده می‌تواند عزت نفس قربانیان را نابود کند: «آنها تنها کسانی هستند که می‌دانند سوءاستفاده‌گرشان چقدر می‌تواند خطرناک باشد. من نمی‌گویم این در رابطه نیکول اتفاق افتاد، اما سوءاستفاده‌گران معمولاً تهدید می‌کنند که کودکان را می‌گیرند، اعضای خانواده را تهدید می‌کنند. وقتی شما در چرخه‌ای مثل نیکول – مثل خیلی از قربانیان خشونت خانگی – هستید، شما تنها کسی هستید که می‌فهمد آن وضعیت چقدر می‌تواند خطرناک باشد.» آن خطر وقتی واقعاً ترک می‌کنید به اوج می‌رسد.
نیکول یک بار از براون خواست که از کبودی‌های بدنش عکس بگیرد، و در سال ۱۹۸۹ سیمپسون به خدمات اجتماعی برای سوءاستفاده از همسر محکوم شد. «اما او هرگز نمی‌خواست درباره آن صحبت کند.» ممکن است چندین تلاش برای ترک یک سوءاستفاده‌گر لازم باشد، و بسیاری از زنان برمی‌گردند. براون اعتراف می‌کند که تماشای این می‌تواند برای دوستان و اعضای خانواده ناامیدکننده باشد. «اما آنها را رها نکنید.» وقتی او برای صحبت با افسران اجرای قانون می‌رود، «من همیشه می‌گویم: "ممکن است به ۵۰ تماس به همان محل بروید، اما آن تماس ۵۱ ام ممکن است تماسی باشد که واقعاً جان او را نجات می‌دهید."»
براون خوشحال شد وقتی نیکول بالاخره سیمپسون را ترک کرد، اما او می‌گوید او حتی پس از طلاقشان در سال ۱۹۹۲ به تعقیب خواهرش ادامه داد. (نیکول هشت ماه قبل از قتلش به پلیس تلفن زد تا بگوید سیمپسون به خانه‌اش نفوذ کرده است.) پنج روز قبل از کشته شدنش، او به یک پناهگاه تلفن زد. «این سخت‌ترین تماسی است که یک قربانی خشونت خانگی ever خواهد کرد، و به همین دلیل می‌خواهم مردم آنها را جدی بگیرند،» براون می‌گوید. «چون وقتی آنها آن تماس را می‌کنند، یک درخواست ناامیدانه برای کمک است. آنها به یک برنامه امنیتی نیاز دارند، چون یک قربانی خشونت خانگی وقتی وضعیت را ترک می‌کند در خطر بیشتری است.»
قتل نیکول و گلدمن به یک خبر جهانی تبدیل شد، و بررسی رسانه‌ای خانواده‌ها شدید بود. کمک کرد که براون در خانه والدینش در یک جامعه بسته با فرزندان نیکول، سیدنی و جاستین، زندگی می‌کرد، اما هلیکوپترها بالای سر می‌چرخیدند، سعی می‌کردند از بچه‌ها عکس بگیرند. «زمانی از هرج و مرج بود. کاملاً وحشتناک بود.» او می‌گوید آنقدر عصبانی بود که هر روز برای دویدن‌های طولانی می‌رفت، «تا اینکه بالاخره از حال رفتم. این تنها راهی بود که می‌توانستم با آن کنار بیایم.»
دنیز در یک شب‌زنده‌داری شمعی برای بزرگداشت دومین سالگرد مرگ نیکول. عکس: اندرو شاواف/گتی ایمجز
روز بعد از تشییع جنازه نیکول، سیمپسون قرار بود خودش را به پلیس تسلیم کند، اما فرار کرد. تعقیب خودرو، با سیمپسون در یک SUV سفید، به صورت زنده پخش شد، با میلیون‌ها نفر تماشا می‌کردند، تا اینکه آن شب در خانه دستگیر شد. براون و دومینیک حتی به تعقیب پیوستند. «ما دیوانه شده بودیم. به جاده رفتیم، اما او خیلی جلوتر از ما بود. یعنی، بیا، واقعاً؟» او به خودش می‌خندد، اما می‌گوید، «زمانی از زندگی‌مان بود که دیوانه‌وار بود.»
محاکمه، که بیشتر سال بعد ادامه یافت، نیز تلویزیونی شد و به یک نمایش عظیم تبدیل شد – نقش بزرگی در ایجاد ژانر جنایت واقعی داشت. براون و خانواده‌اش به دادگاه رانده شدند و از زیر ساختمان وارد شدند؛ آنها بیرون با حامیان سیمپسون، یا افرادی که کالا می‌فروختند، روبرو نشدند. براون به جایگاه رفت، اما می‌گوید دادستان‌ها می‌خواستند «هیئت منصفه را درباره خشونت خانگی آموزش دهند، و آن لغو شد. بعداً، یادم می‌آید هیئت منصفه می‌گفت: "این یک پرونده خشونت خانگی نبود. این یک محاکمه قتل بود." خوب، نهایی‌ترین شکل خشونت خانگی قتل است.» او چگونه با حکم تبرئه هیئت منصفه کنار آمد؟ «من کنار نیامدم، نه خیلی خوب. اما تبرئه به معنای بی‌گناه بودن نیست.»
دنیز (چپ) و نیکول. عکس: با اجازه دنیز براون
براون هرگز پس از محاکمه مدنی ۱۹۹۷ سیمپسون را ندید، که در آن او مسئول مرگ نیکول و گلدمن شناخته شد و دستور داده شد ۳۴ میلیون دلار به خانواده‌های قربانیان بپردازد. اما او ناپدید نشد. در سال ۲۰۰۶ اعلام شد که او در نوشتن کتابی به نام اگر من این کار را کردم همکاری کرده، درباره اینکه به صورت فرضی چگونه می‌توانست همسر سابقش و گلدمن را به قتل برساند. پس از یک جنجال لغو شد. «او دور و بر من نبود،» براون می‌گوید. «من همچنان کارهای حمایتی‌ام را ادامه دادم، همچنان زندگی‌ام را ادامه دادم، و به او توجهی نکردم. او در فضای من وجود ندارد. آن زمان هم نداشت، و حالا هم ندارد.»
قتل‌ها و محاکمه هنوز موضوع مستندها هستند. «وقتی چیزی در تلویزیون می‌بینم، معمولاً فقط کانال را عوض می‌کنم،» براون می‌گوید. او با سیدنی و جاستین، که با پدرشان زندگی می‌کردند، در تماس است، اما نمی‌خواهد درباره آنها صحبت کند. «آنها زندگی خودشان را دارند. تربیت سختی داشتند، و می‌خواهم مردم به حریم خصوصی‌شان احترام بگذارند.»
او حالا ۶۹ ساله است، و قصد دارد تا آخر عمر برای این هدف مبارزه کند. «این چیزی است که احساس می‌کنم باید انجام دهم. وقتی بنیاد را [به نام نیکول، اما از آن زمان بسته شده] راه‌اندازی کردیم، فکر کردم: "عالی! خشونت خانگی تمام خواهد شد." خوب، ما هنوز درگیر آن هستیم.» در ایالات متحده، تخمین زده می‌شود که از هر سه زن یک نفر خشونت فیزیکی یا جنسی، یا تعقیب توسط یک شریک صمیمی را تجربه کرده است.
او می‌گوید، آنجا و جاهای دیگر، پناهگاه‌ها «در آستانه تعطیلی هستند». «آنها بودجه‌ای که از دولت ما نیاز دارند را دریافت نمی‌کنند.»
دنیز با نسخه‌ای از کتابی که نوشته، برای خواهرم نیکول. عکس: میکائلا مارتین/گاردین
قتل و سوءاستفاده از نیکول خشونت خانگی را برجسته کرد و به تصویب قانون خشونت علیه زنان سه ماه بعد کمک کرد. آیا او واقعاً امیدوار است که تحت ریاست‌جمهوری که به خاطر اهمیت ندادن به حقوق زنان شناخته شده، همچنان حمایت و بودجه دریافت کند؟ او انگشتانش را به هم می‌زند. ما درست بعد از اینکه پلیس آمریکا تحقیقی را درباره تجاوز ادعایی به یک زن توسط هفت مرد در دانشگاه کرنل در سال ۲۰۲۴ بازگشایی می‌کند، صحبت می‌کنیم. «فقط وحشتناک است،» براون می‌گوید. من او را جویبل صدا می‌زدم، همزاد روحی‌ام از هشت سالگی. سپس شریک زندگی‌اش او را کشت و خانه‌شان را منفجر کرد. بیشتر بخوانید. او می‌گوید، اگر آن زمان آنچه را که حالا درباره سوءاستفاده خانگی می‌داند می‌دانست، «امیدوارم می‌توانستم جان نیکول را نجات دهم. وقتی اولین چیزی که برایش اتفاق افتاد را دیدم، می‌دانستم که ادامه خواهد یافت، به جای اینکه فکر کنم یک بار بوده.» او امیدوار است کتابش به آموزش و نجات دیگران کمک کند. «امیدوارم خواهرم به من افتخار کند، و به همه چیزهایی که انجام داده‌ایم. من واقعاً باور دارم که اگر نقش‌هایمان عوض شده بود، نیکول همین کار را برای من می‌کرد.» برای خواهرم نیکول: عشق نباید آسیب برساند – آنچه باید درباره خشونت خانگی دانست، نوشته دنیز براون، در ایالات متحده در ۶ اکتبر منتشر می‌شود (بلک‌استون، ۲۹.۹۹ دلار). در بریتانیا، با خط تلفن ملی سوءاستفاده خانگی به شماره ۰۸۰۸ ۲۰۰۰ ۲۴۷ تماس بگیرید، یا به Women's Aid مراجعه کنید. در ایالات متحده، خط تلفن خشونت خانگی ۱-۸۰۰-۷۹۹-SAFE (۷۲۳۳) است. در استرالیا، خدمات مشاوره خشونت خانوادگی ملی به شماره ۱۸۰۰ ۷۳۷ ۷۳۲ است. سایر خطوط تلفن بین‌المللی را می‌توانید در www.befrienders.org پیدا کنید.
سوالات متداول
در اینجا فهرستی از سوالات متداول بر اساس موضوع خواهرم نیکول با او جی سیمپسون ازدواج کرد این چیزی است که ای کاش می‌دانستم آورده شده است
۱ مهم‌ترین چیزی که ای کاش قبل از ازدواج خواهرم با او جی سیمپسون می‌دانستم چیست
ای کاش می‌دانستم که شهرت و پول می‌تواند شخصیت واقعی یک فرد را پنهان کند من باید فراتر از شهرت نگاه می‌کردم و به نشانه‌های هشدار کنترل و حسادت توجه می‌کردم
۲ نشانه‌های هشدار اولیه که از دست دادم یا نادیده گرفتم چه بودند
او بسیار کنترل‌گر بود او می‌خواست همه وقت بداند نیکول کجاست وقتی با دوستان یا خانواده وقت می‌گذراند عصبانی می‌شد و خلق و خوی متغیری داشت که در یک لحظه می‌توانست عوض شود
۳ چرا خانواده‌ات بیشتر برای متوقف کردن ازدواج انجام ندادند
در ابتدا ما در هیجان گرفتار شده بودیم او جذاب و سخاوتمند بود وقتی نگرانی‌هایی مطرح کردیم نیکول از او دفاع کرد و ما نمی‌خواستیم او را از خود دور کنیم امیدوار بودیم اوضاع بهتر شود
۴ خشونت خانگی چیست و چگونه در رابطه آنها ظاهر شد
خشونت خانگی یک الگوی کنترل و سوءاستفاده است در رابطه آنها شامل تهدیدهای کلامی حملات فیزیکی تعقیب و منزوی کردن او از افرادی که به او اهمیت می‌دادند بود
۵ چرا نیکول فقط او را ترک نکرد
ترک یک رابطه سوءاستفاده‌گر خطرناک‌ترین زمان است او تهدیدش می‌کرد تعقیبش می‌کرد و باعث می‌شد احساس کند راه فراری نیست او همچنین می‌ترسید فرزندان و خانه‌اش را از دست بدهد
۶ وقتی سوءاستفاده را دیدم چه باید متفاوت انجام می‌دادم
باید همه چیز را مستند می‌کردم او را تشویق می‌کردم که یک برنامه امنیتی بسازد و او را با یک خط تلفن خشونت خانگی یا مدافع مرتبط می‌کردم بدون اینکه او را برای ماندن قضاوت کنم
۷ چه گام‌های عملی کسی می‌تواند بردارد اگر مشکوک است عزیزی در یک رابطه سوءاستفاده‌گر است
نشانه‌ها را یاد بگیرید حمایت بدون قضاوت ارائه دهید منابعی مثل خط تلفن ملی خشونت خانگی را به اشتراک بگذارید و به آنها کمک کنید یک برنامه امنیتی ایجاد کنند هرگز به تنهایی با سوءاستفاده‌گر روبرو نشوید
۸ برنامه امنیتی چیست و چرا مهم است
یک برنامه امنیتی یک برنامه شخصی‌سازی شده برای کمک به کسی برای ترک کردن یا امن ماندن در یک وضعیت سوءاستفاده‌گر است این شامل بستن یک کیف پنهان کردن پول و مدارک و شناسایی مکان‌های امن برای رفتن است
