Suzy Bernard a pris une grande inspiration et a plongé dans le grand bain de la piscine municipale de son village avec un éclaboussement.
« Il y a une merveilleuse sensation de bien-être dans l'eau », a déclaré l'ancienne aide-soignante hospitalière, qui a récemment appris à nager à l'âge de 75 ans et qui glissait maintenant le long du bassin avec sa fille et son petit-fils.
La piscine municipale, ombragée par des chênes dans le village de Châteauneuf-sur-Sarthe, dans l'ouest de la France, a été l'échappatoire quotidienne de la famille Bernard face aux vagues de chaleur intenses de cet été. Bernard fait partie du groupe local Touche Pas à Ma Piscine, qui se bat pour maintenir la piscine ouverte et réclame davantage de soutien gouvernemental pour les piscines rurales. « Nous nous battrons pour que cette piscine survive et reste ouverte », a-t-elle déclaré.
Alors qu'un été de températures record asséchait une grande partie de la campagne française, les piscines villageoises à l'entrée bon marché ont souvent été le seul répit contre la chaleur pour les familles rurales à faibles revenus—celles qui ne peuvent pas se permettre de vacances ou qui vivent dans des maisons qui emprisonnent la chaleur. Ces piscines sont également essentielles pour apprendre à nager aux communautés rurales. Entre le 1er mai et le 15 juillet de cette année, 274 personnes sont mortes par noyade en France, la plupart des décès survenant lorsque des gens sautaient dans des rivières et des cours d'eau pour se rafraîchir.
Mais les piscines rurales vieillissantes de France, dont beaucoup ont été construites dans les années 1970, sont en difficulté. Les maires de village aux budgets serrés peinent à couvrir les coûts de fonctionnement élevés, et certaines piscines sont contraintes de fermer faute d'argent.
À Châteauneuf-sur-Sarthe, un village de 3 200 habitants dans les Hauts-d'Anjou, une région agricole des Pays de la Loire, la nouvelle maire, Véronique Langlais, a déclaré qu'elle était déterminée à maintenir la piscine du village ouverte. Elle a ouvert pour la première fois en 1973 et coûte au moins 100 000 € (85 000 £) par an sur le modeste budget de la mairie. Trois autres piscines rurales de la région environnante avaient déjà fermé, faisant de celle-ci la seule piscine dans un rayon d'environ 20 miles.
« Cette piscine est un trésor que nous devons protéger », a déclaré Langlais. Mais tout besoin soudain d'une pièce coûteuse ou d'une réparation majeure pourrait forcer la piscine à fermer faute de fonds. « Il y a une épée de Damoclès au-dessus de nos têtes. »
En 1969, après les mauvais résultats de la France aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 et une série de noyades tragiques à travers le pays, le gouvernement de Georges Pompidou a lancé un plan pour construire 1 000 piscines, principalement dans les zones rurales, afin d'encourager la natation. Plus de 600 ont été construites, mais celles encore en usage—ainsi que les piscines des années 1980—ont un besoin urgent de rénovation coûteuse.
François Gernigon, député centriste du Maine-et-Loire, a adressé une pétition au gouvernement pour un plan de financement. Il a récemment sondé les maires ruraux et a constaté que plus de 75 % craignaient que leurs piscines villageoises ne ferment à court terme. Il a déclaré que les vagues de chaleur rendaient essentiel de protéger les piscines comme « le seul lieu de loisirs pour se détendre dans les zones rurales ». Il a ajouté que les fermetures de piscines « donnent aux habitants un sentiment d'abandon ».
Emma-Özlem Kaya, 45 ans, est graveuse ; son père turc a déménagé à Châteauneuf-sur-Sarthe en 1972 lorsque la tannerie locale a recruté des artisans maroquiniers d'Istanbul. « Nous ne partions pas en vacances parce que mes parents n'avaient pas le budget », a-t-elle dit. « Alors chaque jour en été, j'attrapais mon maillot de bain... » Nous attrapions nos sacs et allions à la piscine avec mes frères et sœurs et mes amis, et nous passions tout l'après-midi là-bas, nos serviettes étalées. Maintenant, elle suit des cours d'aquagym là-bas et œuvre pour protéger la piscine.
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La piscine extérieure des Hauts-d'Anjou
Nadine Lemonnier, une enseignante locale qui fait également partie du groupe, se souvenait des journées d'été de son enfance dans une autre piscine de village à proximité : « des journées entières passées à plonger pour récupérer des objets et à avoir de profondes conversations d'adolescentes au bord de l'eau ». Pour elle, maintenir les piscines rurales ouvertes était vital car elles offraient des leçons de natation, et elle le ressentait fortement parce que son cousin de trois ans s'était noyé dans une piscine privée.
À travers la France, des dizaines de groupes villageois ruraux se rassemblent pour protéger les piscines locales : ils font campagne, se portent volontaires pour aider à les gérer, et font même des travaux de peinture et d'entretien.
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Guillaume, moniteur de natation, anime un cours d'aquagym à la piscine municipale du Louet à Rochefort-sur-Loire
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Chris apprend à sa fille Seren à plonger à la piscine municipale du Louet
À Rochefort-sur-Loire, un village de 2 400 habitants près d'Angers, les membres du groupe de soutien à la piscine locale se sont rassemblés au bord de l'eau. Ces dernières années, ils avaient décoré le village de palmes et de bouées pour convaincre un ministre du gouvernement en visite d'obtenir des fonds pour rouvrir la piscine d'apprentissage intérieure. Ils avaient également accueilli un poète à la piscine et y avaient organisé des représentations théâtrales.
« Il s'agit de faire de notre piscine villageoise le cœur de la vie communautaire », a déclaré Nicolas Robin, sociologue.
Le 18 juillet 1969, à Juigné-sur-Loire, à proximité, 19 enfants se sont noyés dans la Loire lors d'une sortie d'un club de vacances scolaire—l'une des nombreuses tragédies qui ont poussé le gouvernement à améliorer les installations d'enseignement de la natation. Les leçons de natation restent une priorité. Il y a trois rivières dans la région, et le village est souvent inondé en hiver.
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La rivière du Louet, maintenant à sec, juste à côté de la piscine municipale du Louet à Rochefort-sur-Loire Photographie : Thomas Louapre/The Guardian
« Les gens doivent savoir nager pour rester en sécurité pendant la saison des inondations aussi », a déclaré Guillaume Lusteau, maître-nageur et entraîneur de natation de la piscine.
La piscine est située à côté de la rivière du Louet, un bras de la Loire qui est habituellement un bon endroit pour patauger. Mais les vagues de chaleur estivales ont laissé la rivière trop basse pour s'y baigner, ce qui a amené plus de nageurs à la piscine.
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Didier Le Gall, maire de Rochefort-sur-Loire : « La piscine fait partie de l'identité de notre village »
Le maire, Didier Le Gall, a déclaré que dans cette région, avec une grande part d'agriculture biologique, la santé est une priorité absolue, et la piscine est essentielle, surtout pour les familles à revenus modestes. « C'est important pour les enfants qui apprennent à nager, mais aussi pour la vie sociale des personnes qui ne partent pas en vacances », a-t-il dit. « La piscine fait partie de l'identité de notre village, et pendant les vagues de chaleur, elle est devenue un endroit crucial pour se rafraîchir. L'impact de la piscine sur la santé mentale et physique est énorme. »
Le Gall a déclaré que la mairie voulait maintenir la piscine ouverte, malgré le coût de fonctionnement de base de 100 000 €. « Mais nous avons besoin d'une aide à long terme », a-t-il dit.
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Piscine municipale du Louet, à Rochefort-sur-Loire
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Piscine municipale du Louet, à Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, 73 ans, ancien enseignant spécialisé et ancien nageur de compétition, nage 2 000 mètres chaque jour et s'est également porté volontaire pour des travaux de peinture et d'entretien. « C'est agréable d'être le premier dans l'eau le matin », a-t-il dit.
Estelle, ancienne hôtesse de l'air qui travaille à l'accueil de la piscine, a déclaré qu'être dans l'eau, en regardant les arbres vers l'église, lui remonte le moral : « C'est comme nager dans une carte postale. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'effort pour sauver les piscines rurales de France pendant les vagues de chaleur
Contexte général
1 Qu'est-ce que cet effort pour sauver les piscines
C'est un mouvement de petites villes en France pour maintenir leurs piscines publiques extérieures ouvertes pendant les vagues de chaleur estivales De nombreuses piscines rurales sont anciennes coûteuses à faire fonctionner et menacées de fermeture en raison de coupes budgétaires et de restrictions d'eau L'effort consiste à trouver des moyens de les garder abordables et durables car elles servent de centres de refroidissement communautaires vitaux
2 Pourquoi les piscines rurales en France ferment-elles en premier lieu
Trois raisons principales Âge Argent et Sécheresse
3 Pourquoi ces piscines sont-elles si importantes pendant une vague de chaleur
En ville les gens peuvent aller dans des centres commerciaux ou des musées climatisés À la campagne il y a moins d'options La piscine est souvent le seul endroit public où toute la communauté surtout les personnes âgées et les familles avec de jeunes enfants peut se rafraîchir en toute sécurité et à bas prix
4 S'agit-il simplement de nager pour le plaisir
Non C'est une question de santé publique Les piscines rurales sont considérées comme des infrastructures essentielles pour prévenir les coups de chaleur et la déshydratation lors d'événements de températures extrêmes
Questions pratiques et opérationnelles
5 Comment économisent-ils l'eau s'il y a une restriction de sécheresse
Ils font preuve de créativité De nombreuses piscines couvrent maintenant la surface de l'eau avec d'énormes couvertures isolantes lorsqu'elles sont fermées pour réduire l'évaporation Ils utilisent également des systèmes de recyclage de contre-lavage qui filtrent et réutilisent l'eau au lieu de la déverser dans les égouts
6 Que font-ils face aux coûts énergétiques élevés
Beaucoup passent à des panneaux de chauffage solaire et utilisent des pompes à chaleur Certaines villes installent également des auvents solaires flottants au-dessus de la piscine qui génèrent de l'électricité pour faire fonctionner les filtres tout en offrant de l'ombre aux nageurs
7 Baissent-ils la température de l'eau pour économiser de l'argent
Oui certaines piscines maintiennent l'eau plus fraîche pour économiser sur les factures de chauffage Ils réduisent également les heures d'ouverture pour éviter la partie la plus chaude de la journée ce qui économise sur les coûts de maître-nageur et d'énergie
