Les talibans en Afghanistan ont lancé une offensive diplomatique pour sortir de leur isolement, alors que les grandes puissances régionales et internationales montrent une volonté croissante de s'engager plus étroitement avec le régime répressif, malgré ses violations systématiques des droits de l'homme.
Cinq ans après que les talibans ont repris le pouvoir, de plus en plus de pays renouent des liens ou intensifient leurs contacts diplomatiques avec le groupe islamiste radical, qui a pris le contrôle de Kaboul en 2021 après deux décennies de guerre insurrectionnelle brutale.
Les militants s'inquiètent que ces contacts individuels de différents pays puissent affaiblir la pression en faveur d'exigences « cohérentes et constantes » selon lesquelles toute concession diplomatique serait liée à de réelles améliorations des droits de l'homme.
Les Nations unies ont décrit une récente « cascade de décrets et de lois [talibans] » qui ont interdit aux femmes l'accès à l'université et à la plupart des emplois, refusé l'éducation aux adolescentes, et imposé des codes vestimentaires stricts. Les minorités ont été persécutées, tandis que les militants et les journalistes sont réprimés. L'Afghanistan est devenu un « cimetière des droits de l'homme », a déclaré l'ONU en mars.
L'Inde, le Qatar, la Chine, l'Iran et plusieurs États d'Asie centrale ont tous récemment accueilli des responsables talibans ou ouvert de nouveaux canaux de communication. La Russie, qui a officiellement reconnu le gouvernement taliban à Kaboul il y a un peu plus d'un an, a signé un accord de coopération militaire le mois dernier. En juin, l'Union européenne a tenu des discussions avec des responsables talibans à Bruxelles au sujet du retour des demandeurs d'asile déboutés en Afghanistan. Des pays européens individuels ont également approfondi leurs propres contacts avec Kaboul.
« Il ne fait aucun doute qu'il y a eu une évolution. L'émirat islamique est maintenant dans une position de confiance. Ils ont réalisé qu'ils sont indispensables pour les pays de la région en ce moment, et même avec l'Europe et les États-Unis, ils ont identifié comment s'engager », a déclaré Shivam Shekhawat, de l'Observer Research Foundation à Delhi.
« Les talibans considèrent tout type de contact comme une victoire diplomatique et ils ont pu capitaliser sur cela comme un signe accordant la légitimité au régime. »
Une politique stricte d'isolement imposée après la prise du pouvoir par les talibans en 2021, qui évitait toute reconnaissance formelle ou « de facto », est maintenant en train de s'effondrer. Certains commentateurs occidentaux ont suggéré que davantage de pays devraient reconnaître le régime. D'autres veulent intensifier l'engagement « en canal parallèle ».
« Nous ne sommes pas contre tout engagement… Il y a un besoin d'engagement, ne serait-ce que pour que les agences d'aide puissent atténuer la crise humanitaire en cours, mais nous sommes inquiets de l'objectif final de ces contacts et des discussions qui ont lieu », a déclaré Fereshta Abbasi, chercheuse sur l'Afghanistan à Human Rights Watch.
« Il devrait y avoir un message cohérent et constant de la communauté internationale aux talibans selon lequel ils n'auront aucun ami s'ils ne montrent pas de réels progrès en matière de droits des femmes et de droits de l'homme… et ce n'est pas ce qui se passe. »
Les nouveaux contacts découlent d'un mélange de préoccupations sécuritaires régionales, de pression en Occident pour réduire l'immigration illégale, et d'une reconnaissance générale que les talibans ne seront probablement pas chassés du pouvoir de sitôt.
La Commission européenne a minimisé ses discussions à Bruxelles avec une délégation talibane, la première rencontre formelle de ce type depuis 2021, les qualifiant de simplement « techniques » et axées sur les retours, mais un porte-parole taliban a affirmé qu'il s'agissait d'une visite historique qui constituait un pas vers la régularisation des relations consulaires avec les pays de l'UE.
La réunion a suscité l'indignation.
« On ne peut pas condamner les abus des talibans dans un souffle et annoncer des discussions sur l'immigration dans le suivant… Les talibans disent à leur base chez eux qu'ils sont maintenant acceptés par la communauté internationale », a déclaré Abbasi.
Cette année, des responsables du Tadjikistan, du Turkménistan, du Kirghizistan, de l'Ouzbékistan et du Kazakhstan ont tous visité Kaboul ou d'autres villes afghanes, cherchant à sécuriser des routes commerciales et des accords sur les pipelines qui donneraient à leurs pays enclavés un accès aux ports maritimes ou à d'autres nations au-delà.
L'Inde a également pris des mesures pour renforcer des liens qui se sont refroidis après la chute de Kaboul aux mains des talibans en 2021, en partie pour profiter des nouvelles frictions entre le mouvement et ses soutiens de longue date, le Pakistan. L'année dernière, New Delhi a obtenu une dérogation aux sanctions afin qu'Amir Khan Muttaqi, le ministre des Affaires étrangères taliban et figure vétéran centrale du mouvement depuis des décennies, puisse s'y rendre. En juin, l'envoyé de l'Inde à l'ONU a suggéré qu'il était temps de repenser les sanctions—telles que les interdictions de voyage, les gels d'avoirs et les embargos sur les armes—qui ciblent des dizaines de talibans. « La réalité politique de l'Afghanistan a changé au cours des cinq dernières années, et le régime actuel des sanctions de l'ONU doit en tenir compte », a déclaré Harish Parvathaneni.
Les autorités afghanes ont également utilisé la diplomatie en accueillant des envoyés étrangers à Kaboul, y compris des représentants de la Chine, du Japon, de la Turquie et de l'Arabie saoudite. L'année dernière, le ministre des Affaires étrangères iranien, Abbas Araghchi, a effectué la première visite d'un ministre des Affaires étrangères iranien à Kaboul en près d'une décennie. L'émirat islamique d'Afghanistan « cherche des relations avec tous les pays », a déclaré le porte-parole taliban Zabihullah Mujahid, bien que « les pays de la région et nos États voisins aient une importance particulière, car nos liens économiques et nos intérêts sont étroitement liés ».
Anna Borshchevskaya, chercheuse principale au Washington Institute qui se concentre sur la politique de la Russie au Moyen-Orient, a déclaré que Moscou a plusieurs raisons de reconnaître le régime taliban et de rechercher des liens plus étroits. « Un objectif probable est simplement d'avoir des alliés… L'Afghanistan est aussi très significatif pour la Russie géographiquement, et la Russie veut simplement de l'influence dans cette partie du monde. Il y avait une ouverture, et ils ont pu la saisir », a-t-elle déclaré. « C'est un calcul très froid et cynique. Cela fait partie d'une vision très simple à somme nulle selon laquelle pour que la Russie gagne, les États-Unis doivent perdre. Du point de vue du Kremlin, c'est une bataille mondiale, et que l'on regarde l'Europe, l'Afghanistan ou n'importe où ailleurs, c'est un seul échiquier géopolitique. »
La Grande-Bretagne a déclaré qu'elle suit une politique d'engagement « limité et pragmatique » avec les responsables talibans, principalement par l'intermédiaire de la mission britannique en Afghanistan basée à l'ambassade britannique au Qatar. D'autres pays occidentaux ont également tenu des réunions discrètes avec les talibans au Qatar. En Allemagne et dans au moins quatre autres capitales d'Europe occidentale, les consulats clés sont maintenant dirigés par les talibans, et non par des représentants de l'ancien gouvernement afghan.
Les responsables talibans ont également poussé à des projets d'infrastructure transfrontaliers pour stimuler l'économie fragile du pays et son statut diplomatique. Les ressources naturelles sont un autre attrait pour les puissances étrangères. Kaboul a élargi son secteur minier, attirant des entreprises de la Chine voisine et d'ailleurs. La Chine, qui s'inquiète du militantisme islamique sur et autour de ses frontières sud-ouest, a accueilli des responsables talibans ces dernières années et a organisé des discussions lorsque l'Afghanistan et le Pakistan sont entrés en guerre plus tôt cette année.
Les talibans sont divisés, avec de profonds désaccords sur des questions comme l'interdiction de l'éducation des femmes, mais les factions les plus conservatrices dominent toujours. Des lois récentes ont encore renforcé la répression, qualifiant de nombreuses minorités religieuses—y compris les musulmans chiites—d'hérétiques et imposant des punitions sévères pour faire taire la dissidence. D'autres nouvelles lois ne reconnaissent que les coups « excessifs » comme violence domestique contre les femmes et facilitent le mariage des jeunes filles sans leur consentement. Les analystes ne pensent pas que les talibans soient susceptibles d'adoucir leur position de sitôt, soulignant l'influence continue de Hibatullah Akhundzada, leur chef clérical reclus et autoritaire. Ramin Mansoori, chercheur à l'Université de Pittsburgh et à la Carnegie Endowment qui étudie la politique afghane, a déclaré que l'objectif principal des talibans est leur programme intérieur.
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Le ministre des Affaires étrangères afghan, Mawlawi Amir Khan Muttaqi, a été critiqué pour avoir interdit aux femmes journalistes d'assister à sa conférence de presse lors d'une visite en Inde. Photographie : Elke Scholiers/Getty Images
« Ils ne vont pas faire de compromis majeurs. La plupart d'entre eux manquent de perspective internationale », a déclaré Mansoori.
**Questions fréquemment posées**
Voici une liste de questions fréquemment posées sur l'engagement international croissant avec les talibans, rédigée dans un ton naturel et clair.
**Questions générales de contexte**
1. Que signifie réellement l'engagement international avec les talibans ?
Cela signifie que des gouvernements étrangers et des organisations internationales tiennent des réunions officielles, des discussions ou des dialogues diplomatiques avec le gouvernement taliban. Cela peut également inclure la fourniture d'aide, le financement de projets ou la signature d'accords commerciaux avec eux.
2. Pourquoi les pays parlent-ils aux talibans s'ils ne les reconnaissent pas officiellement ?
La plupart des pays ne reconnaissent pas formellement les talibans comme le gouvernement légitime de l'Afghanistan. Cependant, ils leur parlent toujours par nécessité pragmatique. Ils doivent traiter avec les talibans pour gérer la sécurité des frontières, empêcher les groupes terroristes d'utiliser le sol afghan, fournir une aide humanitaire aux civils affamés et gérer la question des réfugiés afghans.
3. Qui sont les principaux pays qui s'engagent actuellement avec les talibans ?
La Chine, la Russie et le Pakistan ont été les plus actifs dans les discussions économiques et sécuritaires. Les États-Unis et les nations européennes ont également eu des réunions directes, mais principalement axées sur la lutte contre le terrorisme et l'accès humanitaire plutôt que sur la légitimité politique.
4. L'engagement est-il la même chose que légitimer les talibans ?
Non. L'engagement est un outil, pas une approbation. Les pays soutiennent que couper tout contact serait une erreur plus grande, laissant l'Afghanistan isolé et transformant potentiellement le pays en refuge pour les terroristes mondiaux. Ils soulignent que parler aux talibans ne signifie pas qu'ils approuvent leur bilan en matière de droits de l'homme ou leur gouvernance.
**Préoccupations et risques**
5. Quelle est la plus grande préoccupation concernant cet engagement croissant ?
La plus grande crainte est que l'engagement soit perçu comme une récompense pour les talibans. Les critiques s'inquiètent qu'en leur donnant légitimité et aide, la communauté internationale accepte silencieusement leurs politiques oppressives—en particulier l'interdiction de l'éducation des filles et du droit des femmes à travailler—et abandonne le peuple afghan.
6. Cet engagement pourrait-il conduire l'Afghanistan à redevenir un refuge pour les terroristes ?
C'est une préoccupation majeure. Bien que les talibans aient rompu les liens avec Al-Qaïda, les experts en sécurité s'inquiètent que d'autres groupes comme l'EI-K soient toujours actifs. Il y a un risque que si les talibans obtiennent un soutien international sans garanties de sécurité, ils n'aient pas l'incitation à réprimer les factions militantes.
7. Comment cela affecte-t-il la situation des droits de l'homme en Afghanistan ?
De nombreux groupes de défense des droits de l'homme croient qu'un engagement sans conditions strictes encourage les
