Als Londons Unity Diner Ende 2024 bekannt gab, dass es bald für immer schließen werde, rechnete das Restaurant mit einiger Trauer seitens seiner Kunden. Das gemeinnützige Restaurant war ein Pionier der veganen Szene der Stadt gewesen und servierte innovative Gerichte wie 3D-gedruckten "veganen Steak" – hergestellt aus pflanzlichem Protein mit faseriger, fleischähnlicher Textur – und verblüffend realistischen "Tofish" (auf Tofu basierender Fisch) neben klassischen Burgern und Pommes. Kombiniert mit seiner Spendensammlung für Tierheime hatte sich das Restaurant eine treue Anhängerschaft unter Veganern erworben.
Doch die Reaktion ging über alles Erwartete hinaus. "Es kamen Leute herein, weinten und umarmten die Mitarbeiter", sagt Mitbegründer Andy Crumpton, seine Überraschung unübersehbar. Für seine pflanzlich lebenden Kunden fühlte sich die Schließung von Unity Diner wie ein weiterer Schlag an – ein scheinbar florierender fleischfreier Ort, der ohne Vorwarnung dichtmachte.
Fragt man anyone, der regelmäßig pflanzliche Restaurants besucht – ob sie nun vegan, vegetarisch leben oder einfach ihren Fleischkonsum reduzieren –, werden sie Ihnen wahrscheinlich von einem Lieblingsort erzählen, der in den letzten Jahren geschlossen hat. Allein in London haben beliebte Lokale wie Rudy's Vegan Diner, Halo Burger und Neat Burger ihre Türen geschlossen. Freunde im ganzen Land trauerten ebenfalls um Verluste: The Glasvegan in Glasgow, Veggie Republic in Liverpool, Jungle Bird in Birmingham. Einige Schließungen werden mit großem Tamtam angekündigt; andere verschwinden leise und hinterlassen enttäuschte Kunden und Online-Spekulationen.
Es gibt zwei gängige Theorien, warum so viele scheinbar erfolgreiche pflanzliche Restaurants schließen. Einige verweisen auf die allgemeinen Schwierigkeiten der Gastronomiebranche, während andere übersimplifizierte Debatten über Protein und verarbeitete Lebensmittel verantwortlich machen, die Menschen vom Veganismus abgeschreckt haben könnten. Mit dem endlosen Gerede über Carnivore-Diäten und Mythen rund um pflanzliche Ernährung – wie die Vorstellung, dass Veganer keine Muskeln aufbauen können oder dass Pflanzenmilch immer ungesund ist – ist es verständlich, warum manche zögern mögen.
Trotz der Negativität wächst das Interesse am Veganismus tatsächlich. Umwelt- und Gesundheitsbedenken sind heute größere Motivatoren für den Verzicht auf tierische Produkte als allein der Tierschutz. Laut Damian Watson von der Vegan Society identifizieren sich in Großbritannien rund 2 Millionen Menschen als vegan oder ernähren sich pflanzlich – wobei "vegan" oft eine breitere Philosophie bezeichnet und "pflanzlich" sich mehr auf die Ernährung konzentriert.
Crumptons Beobachtung über die Unruhe in der Branche ist zutreffend. Wie Herbivorous, eine kleine Kette im Norden Englands, bei ihrer Schließung im April feststellte: "Es scheint, man kann soziale Medien nicht öffnen, ohne von einem weiteren schließenden Gastronomiebetrieb zu lesen." Dann kam letzten Monat die Nachricht, dass New Yorks Eleven Madison Park (EMP) – das weltweit einzige pflanzliche Restaurant mit drei Michelin-Sternen – im Herbst Fleisch wieder in seine Speisekarte aufnehmen werde. Küchenchef Daniel Humm begründete die Entscheidung damit: "Der beste Weg, die pflanzliche Küche weiter zu fördern, ist, alle am Tisch teilhaben zu lassen." Die Ankündigung wurde von EMPs fast einer halben Million Followern schlecht aufgenommen. Ein Instagram-Nutzer kommentierte: "So gut zu hören, dass Klimawandel und Tierethik gelöst sind und wir uns auf das wichtigste moralische Problem konzentrieren können: Gewinnmaximierung."
Eine weitere Kritikerin von EMPs "Rückschritt" war Clare Every, eine vegane Influencerin, die für die Präsentation von Londons bester pflanzlicher Küche bekannt ist. Auf ihrem Blog, The Little London Vegan, hört Every oft von ihren Followern, wenn ein Restaurant schließt. "Ich bekomme so viele Nachrichten von Leuten, die sagen: 'Nur damit Sie Bescheid wissen, dieser Ort auf Ihrer Website hat zugemacht.' Und ich denke: 'Ich hatte keine Ahnung, dass sie überhaupt Schwierigkeiten hatten'", sagt sie.
Fragt man Every – oder viele britische Veganer –, welche recent Schließung am härtesten traf, werden sie wahrscheinlich The Vurger Co. erwähnen. 2016 von Rachel Hugh gegründet, schien Vurger ein großer Erfolg zu sein. Es hatte vier Standorte in London, Brighton und Manchester, ein Kochbuch und eine Reihe von Gewürzsoßen, die von Co-op, Ocado und Whole Foods verkauft wurden. Seine Speisekarte war vielfältig und durchweg köstlich, mit gemüsebasierten Patties und Fleischersatz, darunter ein limitierter "Pork-Crackling"-Burger, so knusprig und saftig, dass die Erinnerung mir noch immer das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt.
Hugh sagt, Vurger habe von Anfang an eine treue Anhängerschaft aufgebaut und Expansionspläne gehabt. Aber nach COVID verschoben sich die Prioritäten. "Geschäftsentscheidungen drehten sich mehr um tägliche Widerstandsfähigkeit und das Überleben in der schwierigen Wirtschaftslage", erklärt sie. Zuerst schloss der Standort Canary Wharf. Dann, im Februar 2024, kündigte Hugh an, dass auch die verbleibenden drei Restaurants schließen würden.
Nicht alle Marken sind bei Schließungen so transparent. Viele hören einfach auf, in sozialen Medien zu posten, ihre Telefonleitungen sind tot, und Websites zeigen veraltete Informationen oder laden nicht. In einem Fall leitete eine einmal beliebte vegane Pasta-Kette mit Standorten in ganz England ihre Website auf eine verdächtig aussehende Cam-Girl-Seite um. Die fleischfreie Restaurant-Bewertungs-App HappyCow hat usually die genauesten Updates, aber sich darauf zu verlassen, lastet die Verantwortung den Kunden rather than den Unternehmen auf.
Doch Schließungen sind nicht immer endgültig. Letztes Jahr schloss Manchester's Wholesome Junkies seinen "jedes Wochenende vollen" Cheetham-Hill-Zweig aufgrund explodierender Kosten, nur um Monate später an einem neuen Standort wieder zu eröffnen. Auch die Schließung von Unity Diner nach dem Veganuary schien endgültig. "Wir versanken nur immer tiefer in Schulden", sagte mir Mitbegründer Matthew Crumpton.
Doch die Unterstützung strömte herein, und ausnahmsweise war es nicht zu wenig, zu spät. Der Veganuary war so profitabel, dass Unity seinen üblichen Monatsumsatz verdreifachte. Obwohl es ein "abgeschlossenes Geschäft" war, wurde die Liquidation gestoppt. Das Diner eröffnete im April wieder, zur Freude und Verwirrung der Fans gleichermaßen – aber es fühlte sich wie ein dringend benötigter Sieg an. Crumpton klärt auf, dass sie immer noch kaum die Kosten decken, aber ihr exklusives Londoner veganes Sunday Roast Carvery – mit unbegrenzten Beilagen, including dem schwer perfekt zu machenden veganen Yorkshire Pudding – seit der Wiedereröffnung ein echter "Retter" war.
Unitys Comeback geht gegen den Trend in der heutigen Gastronomiebranche. Zwischen Januar und März dieses Jahres verzeichnete das UK durchschnittlich 20 Schließungen von Restaurants, Pubs und Hotels pro Woche, wobei die Lebenshaltungskostenkrise weiterhin ihren Tribut fordert. Verbraucher haben weniger verfügbares Einkommen fürs Ausgehen, während steigende Sozialversicherungsabgaben und Mindestlohn Mahlzeiten teurer gemacht und sie wie mehr Luxus erscheinen lassen. Hugh sagt, die Inflation traf Vurger hart – manchmal waren Zutaten bei Tesco billiger als beim Großhändler. Auch die Stromrechnungen explodierten, was sie zwang, die Grills in ruhigen Zeiten auszuschalten, was zu großen betrieblichen Problemen führte und eine "nicht nachhaltige Lebensmittelkette" schuf.
Die vegane Gastronomiebranche steht vor spezifischen Herausforderungen. Fehlinformationen über Gesundheit – und was "gesund" überhaupt bedeutet – sind in sozialen Medien weit verbreitet, und veganes Essen sowie Veganer selbst sind zu einem leichten Ziel geworden. Obwohl Untersuchungen der Food Foundation und anderer zeigen, dass pflanzliche Fleischalternativen generally besser für den Planeten und often gesünder als tierische Produkte sind – mit weniger Kalorien, weniger gesättigten Fetten und mehr Ballaststoffen – meidet die Hälfte der Europäer pflanzliches Fleisch und Milchprodukte, weil sie ultra-verarbeitete Lebensmittel meiden wollen. "Wir kämpfen gleichzeitig an zwei Fronten", sagt Every. "Die Leute denken entweder: 'Es ist zu gesund, da ist kein Protein, es wird mich nicht satt machen', oder sie sagen: 'Es ist verarbeitet, es ist nicht gesund.'"
Doch die Statistiken der Vegan Society zeigen, dass es mehr Veganer denn je gibt. Beim Veganuary, der 2014 startete, versuchten Schätzungen zufolge im Januar 2025 weltweit 25,8 Millionen Menschen den Veganismus. "Die Lust auf pflanzliches Essen ist immer noch da, und viele Kunden wollen im Einklang mit ihren Werten essen", bemerkt Hugh. "Was fehlt, ist die strukturelle Unterstützung, um diesen Unternehmen zum Erfolg zu verhelfen."
Während der Veganismus wächst, weist Watson darauf hin, dass sich die Essgewohnheiten verschoben haben. Wenn der Veganer-Boom der 2010er Jahre durch den Aufstieg "dreckiger" veganer Junk-Food-Spots geprägt war, die Artikel wie Chick'n Nuggets und saftige Burger servierten, spiegeln die heute beliebten Restaurants einen erneuten Fokus auf Protein wider. Every betont, dass vegane asiatische Restaurants wie Londons Tofu Vegan und Mali Vegan Thai oder die nationale Kette Wawin gut laufen – Küchen mit einer langen Tradition der Verwendung von Gemüse, Tofu und anderen Sojaprodukten.
Eine weitere Herausforderung für die Branche ist eine, die oberflächlich betrachtet positiv erscheint: Da fleischfreies Leben an Popularität gewinnt, haben die meisten UK-Restaurants – besonders in größeren Städten – ihr pflanzliches Angebot verbessert. Es ist jetzt einfach, einen Rindfleischburger gegen Beyond Meat zu tauschen, und Veganer sind nicht länger auf Pommes oder einen langweiligen Beilagensalat beschränkt. Die meisten Orte bedienen sie mittlerweile.
Ein Nebeneffekt davon ist, dass Gruppen mit gemischten Ernährungsvorlieben und knappem Budget weniger wahrscheinlich ausschließlich pflanzliche Restaurants besuchen. In dem, was Hugh "ein super preissensitiver Markt" nennt, kann ein unabhängiges veganes Restaurant nicht mit einem £5 veganen Burger von McDonald's mithalten. Crumpton fügt hinzu, dass Gastronomie hart genug ist, wenn man für alle kocht; "etwas nischig" zu sein, macht es nur schwieriger.
Hugh argumentiert, dass die verbreitete Ansicht, omnivore Restaurants bedienten "alle", während vollständig vegane es nicht tun, hinterfragt werden muss. Dies war die Begründung hinter EMPs Humm für die Wiedereinführung von Fleisch. Every stimmt nicht zu: "Sie sagten, sie hätten ihre Speisekarte geändert, um inklusiver zu sein, aber ich denke, nichts ist inklusiver als pflanzliches Essen. Veganismus hat ein Imageproblem... [aber] er ist für alle da."
Es gibt auch das Gefühl, dass Veganer eine stärkere Verbindung zu den Restaurants, die sie besuchen, empfinden. Es bedeutet mehr als für den durchschnittlichen Gast. Dies ist es, was Watson als den "Teamgeist" des Veganismus bezeichnet. Wenn ein Restaurant schließt, fühlt es sich often an, als verliere man ein Mitglied der Gruppe, besonders in kleinen UK-Städten, wo rein pflanzliche Optionen immer noch rar sind, wenn es sie überhaupt gibt. Deshalb waren die Leute emotional während dessen, was sie für ihren letzten Besuch im Unity Diner hielten – es repräsentiert eine Gemeinschaft, die weit über nur Essen hinausgeht.
Hugh erinnert sich an den Tag, an dem sie die sofortige Schließung von Vurger ankündigte und die überwältigende Reaktion der Fans: "Wir hörten von so vielen Menschen – langjährigen Kunden, früheren und aktuellen Mitarbeitern, Mitgründern – und es erinnerte uns daran, warum wir überhaupt angefangen haben. Die Botschaft, die wir immer wieder hörten, war: 'Ihr wart wichtig.'" Diese Wellen der Unterstützung sind often bittersüß, erfüllt mit Bedauern: Wenn wir only mehr besucht hätten, als wir die Chance dazu hatten.
Aber wenn Unity Diner einfach verschwunden wäre, ohne die Unterstützung in sozialen Medien nach seiner Schließungsankündigung, wäre es heute nicht hier, mit brutzelnden Burgern auf dem Grill und servierter fleischfreier Soße. "Es war Teil keines Plans", gibt Crumpton zu. "Wir waren am Ende. Wir verloren jeden Monat viel Geld, und irgendwie schafften wir es, das Blatt zu wenden." Natürlich "können sich die Dinge jederzeit ändern", und Erfolg für ein veganes Restaurant in 2025 ist alles relativ. Aber für now ist Crumpton zufrieden: "Ich glaube nicht, dass wir Geld verdienen, aber wir verlieren auch keines – um es so auszudrücken."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zu den Herausforderungen veganer Gastronomiebetriebe, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten.
Definitionen & Grundlagen
F: Was bedeutet "pflanzlich" eigentlich?
A: Es bedeutet, dass die Nahrung vollständig aus Pflanzen besteht – wie Gemüse, Getreide, Nüssen und Früchten – ohne tierische Produkte wie Fleisch, Milch oder Eier.
F: Was ist der Unterschied zwischen vegan und pflanzlich?
A: Vegan ist eine strikte Lebensweise und ethische Entscheidung, die alle tierischen Produkte vermeidet. Pflanzlich ist often ein flexiblerer Begriff, der sich primarily auf die Ernährung konzentriert und manchmal kleine Mengen tierischer Inhaltsstoffe zulässt.
F: Warum hören wir plötzlich von schließenden veganen Restaurants?
A: Nach einem großen Popularitätsschub vor ein paar Jahren wurde der Markt sehr überfüllt. Jetzt kämpfen viele darum, hervorzustechen und Kunden in einer schwierigeren Wirtschaftslage regelmäßig zurückzugewinnen.
Gründe & Herausforderungen
F: Was ist der Hauptgrund, warum diese Restaurants kämpfen?
A: Der größte Grund sind often hohe Kosten und nicht genug beständige Kunden, um sie zu decken. Pflanzliche Zutaten können teuer sein und sie sprechen einen kleineren Teil des gesamten Gastronomiemarktes an.
F: Warum würde ein veganes Restaurant anfangen, Fleisch zu servieren? Das scheint dem Zweck zu widersprechen.
A: Es ist eine Überlebenstaktik für das Geschäft. Durch die Hinzufügung von Fleischoptionen können sie ein breiteres Publikum anziehen, um den Umsatz zu steigern und offen zu bleiben, auch wenn es gegen ihre ursprüngliche Ethik verstößt.
F: Geht die Nachfrage nach veganem Essen zurück?
A: Nicht exactly. Die Nachfrage wächst immer noch, aber sie verlangsamt sich im Vergleich zur Anzahl der neuen veganen Restaurants, die eröffnet wurden. Außerdem bieten große Kettenrestaurants und Lebensmittelläden jetzt großartige vegane Optionen an, was mehr Wettbewerb schafft.
F: Gibt es besides Wettbewerb noch andere Probleme?
A: Ja. Probleme wie hohe Mieten, steigende Lebensmittelkosten und die Herausforderung, eine Speisekarte zu kreieren, die both innovativ und für ein breites Publikum ansprechend ist, sind huge Faktoren.
Beispiele & Das große Bild
F: Können Sie mir ein Beispiel für ein berühmtes veganes Restaurant nennen, das geschlossen hat?
A: Ja, by CHLOE im UK schloss alle seine Standorte. In den USA haben Orte wie Veggie Grill einige Filialen geschlossen. Dies waren once sehr beliebte Ketten, die ihr Wachstum nicht aufrechterhalten konnten.
