Da Londons Unity Diner i slutningen af 2024 meddelte, at den snart ville lukke permanent, forventede man en vis sorg blandt kunderne. Den non-profit restaurant havde været en pioner i byens veganske scene med innovative retter som 3D-printet "vegansk bøf" – lavet af planteprotein med en fiberig, kødslignende tekstur – og påfaldende realistisk "tofisk" (tofubaseret fisk) sammen med klassiske burgere og pommes frites. Kombineret med dens indsamling til dyrenes tilflugtssteder havde restauranten opnået en loyal tilhængerskare blandt veganere.
Men reaktionen oversteg alle forventninger. "Vi havde folk, der kom ind grædende og krammede personalet," siger medstifter Andy Crumpton, og hans overraskelse er tydelig. For de plantebaserede kunder føltes Unity Diners lukning som endnu et slag – et tilsyneladende blomstrende sted uden kød, der lukkede uden forvarsel.
Spørg enhver, der regelmæssigt besøger plantebaserede restauranter – uanset om de er veganere, vegetarer eller bare spiser mindre kød – og de vil sandsynligvis fortælle om et yndlingssted, der er lukket i de seneste år. Alene i London har populære steder som Rudy's Vegan Diner, Halo Burger og Neat Burger lukket deres døre. Venner over hele landet har også sørget over tab: The Glasvegan i Glasgow, Veggie Republic i Liverpool, Jungle Bird i Birmingham. Nogle lukninger annonceres med stor fanfare; andre forsvinder stille, efterlader skuffede kunder og online spekulationer.
Der er to almindelige teorier til, hvorfor så mange tilsyneladende succesfulde plantebaserede restauranter lukker. Nogle peger på bredere udfordringer i restaurationsbranchen, mens andre bebrejder overforenklede debatter om protein og forarbejdede fødevarer, som kan have skræmt folk væk fra veganisme. Med endeløs snak om kødædende diæter og myter om plantebaseret spisevaner – som ideen om, at veganere ikke kan opbygge muskelmasse, eller at plantemælk altid er usund – er det forståeligt, hvorfor nogle kan være tilbageholdende.
Trods negativiteten er interessen for veganisme faktisk stigende. Miljømæssige og sundhedsmæssige bekymringer er nu større drivkræfter for at opgive animalske produkter end dyrevelfærd alene. Ifølge Damian Watson fra Vegan Society identificerer omkring 2 millioner mennesker i Storbritannien sig nu som veganere eller følger en plantebaseret diæt – hvor "veganer" ofte refererer til en bredere filosofi, og "plantebaseret" fokuserer mere på kost.
Crumptons observation om uro i branchen er præcis. Som Herbivorous, en lille kæde i det nordlige England, bemærkede, da den lukkede i april: "Det lader til, at man ikke kan åbne sociale medier uden at læse om enden en restaurationsvirksomhed, der lukker." Så kom nyheden sidste måned om, at New Yorks Eleven Madison Park (EMP) – verdens eneste plantebaserede restaurant med tre Michelin-stjerner – vil genindføre kød på menuen i efteråret. Chefkok Daniel Humm begrundede beslutningen med at sige: "Den bedste måde at fortsætte med at fremme plantebaseret madlavning på er at lade alle deltage omkring bordet." Annonceringen blev dårligt modtaget af EMPs næsten en halv million følgere. En Instagram-bruger kommenterede: "Så godt at høre, at klimaforandringer og dyreetik er løst, og vi kan fokusere på det vigtigste moralske spørgsmål: at maksimere profit."
En anden kritiker af EMPs "tilbageskridt" var Clare Every, en vegansk influencer kendt for at vise Londons bedste plantebaserede mad. På sin blog, The Little London Vegan, hører Every ofte fra sine følgere, når en restaurant lukker. "Jeg får så mange beskeder fra folk, der siger: 'Bare så du ved det, dette sted på din hjemmeside er lukket.' Og jeg tænker: 'Jeg anede ikke, de overhovedet kæmpede,'" siger hun.
Spørg Every – eller mange britiske veganere – hvilken nylig lukning, der ramte hårdest, og de vil sandsynligvis nævne The Vurger Co. Grundlagt af Rachel Hugh i 2016, virkede Vurger som en stor succes. Den havde fire lokationer i London, Brighton og Manchester, en kogebog og en linje af condiments solgt af Co-op, Ocado og Whole Foods. Dens menu var alsidig og konsekvent lækker, med grøntsagsbaserede patties og efterligninger af kød, inklusive en limited edition "svær"-burger så sprød og saftig, at erindringen stadig får mit mundvand til at løbe.
Hugh siger, at Vurger opbyggede en loyal tilhængerskare fra starten og havde planer om at udvide. Men efter COVID skiftede prioriteter. "Forretningsbeslutninger handlede mere om daglig modstandsdygtighed og at overleve den hårde økonomi," forklarer hun. Først lukkede lokationen i Canary Wharf. Så, i februar 2024, meddelte Hugh, at de resterende tre restauranter også ville lukke.
Ikke alle brands er så åbne om lukning. Mange stopper bare med at poste på sociale medier, deres telefonlinjer dør, og hjemmesider viser forældede oplysninger eller loader ikke. I et tilfælde omdirigerede en engang populær vegansk pastakæde med lokationer over hele England sit websted til en mistænkeligt udseende cam-girl-side. Den kødfrie restaurantanmeldelsesapp HappyCow har normalt de mest præcise opdateringer, men at stole på den lægger byrden på kunderne snarere end virksomheder.
Lukninger er dog ikke altid permanente. Sidste år lukkede Manchesters Wholesome Junkies sin "proppfulde hver weekend"-filial i Cheetham Hill på grund af stigende omkostninger, for blot at genåbne på en ny placering måneder senere. Unity Diners lukning efter Veganuary virkede også endelig. "Vi sank bare dybere ned i gæld," fortalte medstifter Matthew Crumpton mig.
Men støtten strømmede ind, og for en gangs skyld var den ikke for lille og for sent. Veganuary var så profitabelt, at Unity tredoblede sine sædvanlige månedlige indtægter. Trods at være en "afgjort sag" blev likvidation stoppet. Dineren genåbnede i april til glæde og forvirring for fans – men det føltes som en velkommen sejr. Crumpton præciserer, at de stadig knap nok går i nul, men deres London-eksklusive veganske søndagssteg-carvery – med ubegrænsede tilbehør, inklusive den svært-perfektionerbare veganske Yorkshire pudding – har været en sand "frelser" siden genlanceringen.
Unitys comeback går imod strømmen i nutidens restaurationsbranche. Mellem januar og marts i år så Storbritannien i gennemsnit 20 restaurant-, pub- og hotel-lukninger om ugen, mens levekrisen fortsat tager hårdt. Forbrugere har mindre disponible indkomster til at spise ude, mens stigende nationalforsikring og mindsteløn har gjort måltider dyrere og føles mere som en luksus. Hugh siger, at inflation ramte Vurger hårdt – nogle gange var ingredienser billigere i Tesco end fra deres grossist. Elregninger skød også i vejret, hvilke tvang dem til at slukke for grillene i stille perioder, hvilket forårsagede store driftsproblemer og skabte en "ikke-bæredygtig fødekæde."
Vi kan bruge dine data til at sende nyhedsbreve, annoncer og indhold finansieret af tredjeparter. Hvis du ikke har en konto, opretter vi en gæstekonto til dig på theguardian.com for at levere dette nyhedsbrev. Du kan fuldføre fuld registrering når som helst. For flere detaljer om, hvordan vi håndterer dine data, se venligst vores privatlivspolitik. Vi bruger Google reCaptcha til at beskytte vores websted, og Googles privatlivspolitik og servicevilkår gælder.
Efter nyhedsbrevsreklame
Se billede i fuld skærm
Britisk klassiker… Unitys tofisk er en vegansk version af traditionel fish and chips. Fotografi: alexioferrao.com
Den veganske restaurationsbranche står over for specifikke udfordringer. Fejlinformation om sundhed – og hvad "sund" overhovedet betyder – er udbredt på sociale medier, og vegansk mad sammen med veganere selv er blevet et let mål. Selvom forskning fra Food Foundation og andre viser, at plantebaserede kødalternativer generelt er bedre for planeten og ofte sundere end animalske produkter – med færre kalorier, mindre mættet fedt og mere fiber – undgår halvdelen af europæerne plantebaseret kød og mælkeprodukter, fordi de vil holde sig fra ultra-forarbejdede fødevarer. "Vi kæmper to kampe på samme tid," siger Every. "Folk tænker enten: 'Det er for sundt, der er intet protein, det mætter ikke,' eller de siger: 'Det er forarbejdet, det er ikke sundt.'"
Alligevel viser Vegan Societys statistikker, at der er flere veganere end nogensinde før. Veganuary, der startede i 2014, så en anslået 25,8 millioner mennesker verden over prøve veganisme i januar 2025. "Appetitten på plantebaseret mad er der stadig, og mange kunder ønsker at spise i overensstemmelse med deres værdier," bemærker Hugh. "Hvad der mangler, er den strukturelle støtte til at hjælpe disse virksomheder med at trives."
Mens veganisme vokser, påpeger Watson, at spisevaner har skiftet. Hvis den veganske boom i 2010'erne var præget af fremkomsten af "beskidte" veganske junkfood-steder, der serverede ting som kyllingenuggets og saftige burgere, reflekterer nutidens populære restauranter en fornyet fokus på protein. Every fremhæver, at veganske asiatiske restauranter, såsom Londons Tofu Vegan og Mali Vegan Thai, eller den nationale kæde Wawin, klarer sig godt – køkkener med en lang tradition for at bruge grøntsager, tofu og andre sojaprodukter.
En anden udfordring for branchen er en, der på overfladen virker positiv: Eftersom kødfrit liv vinder popularitet, har de fleste britiske restauranter – især i større byer – forbedret deres plantebaserede udbud. Det er nu nemt at udskifte en okseburger med Beyond Meat, og veganere er ikke længere begrænset til pommes frites eller en kedelig sidesalat. De fleste steder tilbyder noget for dem nu.
En bivirkning af dette er, at grupper med blandede kostpræferencer og stramme budgetter er mindre tilbøjelige til at besøge udelukkende plantebaserede restauranter. I hvad Hugh kalder "et super prisfølsomt marked" kan en uafhængig vegansk restaurant ikke konkurrere med en vegansk burger fra McDonald's til £5. Crumpton tilføjer, at restaurationsbranchen er hård nok, når man tilgodeser alle; at være "lidt niche" gør det kun sværere.
Hugh argumenterer for, at den almindelige opfattelse af, at altædende restauranter serverer "alle", mens fuldt veganske ikke gør, skal udfordres. Dette var ræsonnementet bag EMPs Humm genindførte kød. Every er uenig: "De sagde, de ændrede deres menu for at være mere inkluderende, men jeg synes, intet er mere inkluderende end plantebaseret mad. Veganisme har et imageproblem... [men] det er for alle."
Der er også en fornemmelse af, at veganere føler et stærkere bånd til de restauranter, de besøger. Det betyder mere end for den gennemsnitlige spiser. Dette er, hvad Watson henviser til som veganismens "holdånd". Når en restaurant lukker, føles det ofte som at miste et medlem af gruppen, især i små britiske byer, hvor rent plantebaserede muligheder stadig er sjældne, hvis de overhovedet findes. Derfor var folk følelsesladede under hvad de troede ville være deres sidste besøg på Unity Diner – det repræsenterer et fællesskab, der strækker sig langt ud over bare mad.
Hugh husker dagen, hun meddelte Vurgers øjeblikkelige lukning og den overvældende respons fra fans: "Vi hørte fra så mange mennesker – længerevarende kunder, tidligere og nuværende personale, medstiftere – og det mindede os om, hvorfor vi startede i første omgang. Beskeden vi fortsat hørte var: 'I betød noget.'" Disse bølger af støtte er ofte bittersøde, fyldt med beklagelse: hvis bare vi havde besøgt stedet mere, mens vi havde chancen.
Men hvis Unity Diner blot var forsvundet uden den sociale medieopmærksomhed efter lukningsmeddelelsen, ville den ikke være her i dag, med burgere, der syder på grillen og kødfri sauce, der serveres. "Det var ikke en del af nogen plan," indrømmer Crumpton. "Vi var færdige. Vi tabte en masse penge hver måned, og på en eller anden måde lykkedes det os at vende tingene." Selvfølgelig kan "tingene ændre sig når som helst," og succes for en vegansk restaurant i 2025 er alt relativt. Men for nu er Crumpton tilfreds: "Jeg tror ikke, vi tjener penge, men vi taber dem heller ikke – lad mig sige det sådan."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om udfordringerne for veganske spisesteder skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar.
Definitioner & Grundlæggende
Sp: Hvad betyder plantebaseret egentlig?
Svar: Det betyder mad lavet udelukkende af planter som grøntsager, korn, nødder og frugt uden animalske produkter som kød, mælkeprodukter eller æg.
Sp: Hvad er forskellen mellem vegansk og plantebaseret?
Svar: Vegansk er en streng livsstil og etisk valg, der undgår alle animalske produkter. Plantebaseret er ofte et mere fleksibelt udtryk fokuseret på kosten og tillader nogle gange små mængder af animaliske ingredienser.
Sp: Hvorfor hører vi pludselig om, at veganske restauranter lukker?
Svar: Efter en stor popularitetsboom for få år siden blev markedet meget overfyldt. Nu kæmper mange med at skille sig ud og holde på kunderne regelmæssigt i en hårdere økonomi.
Årsager & Udfordringer
Sp: Hvad er h
