Kai Bird und Susan Goldmark haben ein Buch geschrieben, von dem Trumpworld lieber möchte, dass Sie es nicht lesen. American Scoundrel, das am Dienstag erschienen ist, ist eine rasante, beunruhigende Biografie über Roy Cohn, den New Yorker Mafia-Anwalt, dessen bemerkenswertes Leben, wie es im Untertitel des Buches heißt, eine „dunkle Reise von Joe McCarthy zu Donald Trump" nachzeichnet.
„Ich habe meiner Publizistin gesagt, sie solle sich an alle Fox-News-Moderatoren und -Reporter wenden, an Joe Rogan, Steve Bannon", sagte Bird. „Wir haben kein Wort gehört, außer von Joe Rogan. Er sagte, er habe sich die Fahnen angesehen, und er hat sich bei meiner Publizistin gemeldet und gesagt: ‚Ich bin nicht interessiert.' Ich bin irgendwie überrascht. Das ist eine ernsthafte Biografie über den Mentor des Präsidenten, den er öffentlich bewundert und von dem er sagt, dass er ihn immer noch vermisst."
Von Mitte der 70er bis Mitte der 80er Jahre führte Cohn Trump durch die gnadenlose Welt der New Yorker Immobilien. Alles Brutale an Trump, in Geschäft und Politik, hat er wahrscheinlich von Cohn übernommen. Wie man von Verbindungen zur organisierten Kriminalität profitiert? Check. Wie man dem Gesetz immer einen Schritt voraus ist? Check. Wie man ohne Reue lügt und niemals Fehler oder Niederlagen eingesteht? Check.
Kein Wunder, dass Trump 2017, inmitten eines Skandals um Verbindungen zu Russland, den seine Berater nicht in den Griff bekamen, bekanntermaßen forderte: „Wo ist mein Roy Cohn?"
Trump weiß von American Scoundrel, denn Bird hat ihn viermal auf seiner persönlichen Nummer angerufen.
„Die Interviews dauerten acht, neun, zehn Minuten", sagte Bird. „Er hat ein paar Geschichten erzählt. Sie waren nützlich für mich. Ich fragte: ‚Nun, wie haben Sie Roy Cohn zum ersten Mal kennengelernt?' Und ich erwartete, was er zuvor in The Art of the Deal und in Interviews gesagt hatte, aber stattdessen stellte er die Geschichte völlig auf den Kopf. Anstatt dass er auf den älteren Mann zuging und den mächtigen Anwalt erkannte, der 1973 an einem nahegelegenen Tisch im Le Club in Manhattan saß, sagte er: ‚Oh, Roy Cohn hat mich erkannt. Ich machte mir als junger Entwickler in Manhattan einen Namen.'"
Eine weitere Lektion von Cohn: Erzähl die Geschichte, wie auch immer du willst.
Als Bird sein letztes Telefonat mit Trump beschrieb, sagte er: „Es ist so seltsam. Man ruft ihn kalt an, und er hebt ab. Diesmal sagt er, anstatt höflich meinen Fragen zuzuhören: ‚Oh, das kann ich nicht machen. Ich habe keine Zeit dafür. Sie sollten diese Nummer nicht benutzen. Ich bin der Präsident. Ich habe Russland am Telefon. Ich habe China am Telefon.' Und ich sage: ‚OK, ich verstehe, Herr Präsident, aber ich habe nur zwei Fragen.'
„Und ich frage: ‚Wussten Sie, dass Roy Cohn 1976 für Jimmy Carter gestimmt hat?' Und er sagt: ‚Ah, das ist unglaublich. Warum sollte er das tun?' Und ich sagte: ‚Nun, Roy war ziemlich satt und ungeduldig mit der alten Garde der Republikanischen Partei, die Gerald Ford symbolisierte, und er dachte, Jimmy Carter sei ein neues Gesicht.' Und Trump sagte: ‚Oh, das kann ich verstehen. Das ergibt Sinn.' Sie kennen seine Frustrationen mit dem Establishment der Republikanischen Partei. Das muss ihn also angesprochen haben.
„Dann sagte ich: ‚Nun, Cohn wurde schnell desillusioniert von Carter, besonders wegen des Panama-Kanal-Vertrags, und natürlich fiel Trump ein und sagte: ‚Ja, das war ein schrecklicher Deal. Was für ein schrecklicher Deal!' Er versucht, das Telefonat zu beenden, und ich sage: ‚Nun, ich möchte nur, dass Sie wissen, dass dieses Buch im Herbst erscheint, und er sagt: ‚Oh, großartig, vielleicht kann ich es promoten. Alles, was ich promotete, geht auf Platz eins.' Und dann gibt es eine Pause, und er sagt: ‚Natürlich müsste es fair sein.'"
American Scoundrel ist sicherlich fair. Bird gewann einen Pulitzer-Preis für American Prometheus, eine Biografie des Nuklearwissenschaftlers J. Robert Oppenheimer, die er zusammen mit Martin J. Sherwin schrieb und die die Grundlage für Christopher Nolans oscarprämierten Film bildete. Birds letztes Thema war Carter. Cohn tauchte immer wieder auf, also machten sich Bird und Goldmark (seine Frau, „Forschungsleiterin" und „Muse") an die Arbeit. Dann wurde Trump wiedergewählt. Cohn war wieder relevant.
„Mit 27 war Cohn auf dem Cover des Time-Magazins", sagte Bird und verwies auf einen Aufstieg, bei dem Cohn mit 20 sein Studium an der Columbia Law School abschloss, Julius und Ethel Rosenberg anklagte, die wegen Spionage für Russland hingerichtet wurden, und dann Assistent des republikanischen Senators Joe McCarthy während der Roten Angst wurde – der harten Kampagne der 1950er Jahre gegen Liberale und Homosexuelle – war Roy Cohn. Bird bemerkte: „Joe McCarthy ist eine viel einfachere und weniger getriebene Figur als Roy Cohn. McCarthy war ein populistischer Senator aus Wisconsin, der nur Schlagzeilen machen wollte, und er stolperte irgendwie über die Idee der Kommunisten in der Regierung."
Cohn hingegen war „der Ideologe. Er ist der Svengali, das eigentliche Gehirn, der Joe McCarthy sagt, wie er dieses Thema ausnutzen soll. Er leitet die Anhörungen, verhört tatsächlich die Zeugen und ist von der festen Überzeugung getrieben, dass der interne Kommunismus die Nation bedroht. Als jüdischer Amerikaner – und das ist, glaube ich, der Schlüssel zu seiner Identität – will er auch seine eigene Loyalität beweisen, um zu zeigen, dass nicht alle Juden links sind."
Cohns rechte Referenzen waren solide: Er stand Rupert Murdoch, Ronald Reagan und anderen großen konservativen Persönlichkeiten nahe.
So wie die Schrecken des McCarthyismus jetzt in Trumps rechtswidrigem Kampf gegen „woke" nachhallen, so hallen auch die Fehler dieser Inquisitoren nach. Die Army-McCarthy-Anhörungen, die McCarthy 1954 zu Fall brachten, begannen, weil Cohn versuchte, einen anderen jungen Inquisitor, G. David Schine, vom Auslandsdienst fernzuhalten. Senatoren deuteten an, dass Cohn und Schine Liebhaber seien. Cohn war sicherlich homosexuell, outete sich aber nie öffentlich. Bird fügte hinzu: „Er fühlte sich auch ganz klar zu Donald Trump hingezogen. Als sie sich trafen, war Trump 27 – groß, blond, blauäugig und einigermaßen wohlhabend. Also war er Roys Typ. Ich glaube nicht, dass zwischen ihnen etwas Sexuelles passiert ist, aber es gab eine Dynamik und ein Muster in Roys Freundschaften."
Cohn konnte großzügig sein. Bird verweist auf Gary Belis, der mit Cohn (25 Jahre älter) ausging, aber nicht mit ihm schlief und ihm dennoch zugetan blieb. Doch diese Geschichte erscheint in einem Kapitel namens „Predator", das auch die schreckliche Geschichte von Richard Kerr enthält, einem nordirischen Jungen, der in Pflegeeinrichtungen missbraucht und dann weltweit gehandelt wurde, auch an Roy Cohn.
„Er konnte mit jemandem wie Gary Belis sehr charmant und ziemlich anständig sein", sagte Bird. „Er umwarb ihn, erwies ihm Gefallen, wie Roy es eben tat, aber er zog sich zurück, als Gary klar machte, dass er diesen Weg nicht gehen konnte. Trotzdem war Cohn ein Sexsüchtiger und hatte diese ‚Boy Toys' – jugendliche Stricher, die für Sex bezahlt wurden."
Cohn ist ein amerikanischer Schurke. Er erscheint in Angels in America, Tony Kushners Bühnenepos über die AIDS-Krise. 2024 spielte ihn Jeremy Strong in The Apprentice, Ali Abbasis Trump-Biopic. Ein Teil seines Archivs gehört Michael Stipe von REM, der das Lied „Exhuming McCarthy" schrieb.
Er starb 1986 im Alter von 59 Jahren an AIDS. So wie er immer seine Sexualität leugnete, leugnete er auch seine letzte Krankheit und behauptete, Leberkrebs zu haben, selbst als er dank seiner Verbindungen in Washington eine experimentelle AIDS-Behandlung erhielt. Kurz vor seinem Tod wurde ihm wegen unethischen Verhaltens die Anwaltslizenz entzogen, obwohl drei Anklagen ihn nicht hatten zu Fall bringen können. (Er hatte immer noch 36 Charakterzeugen, darunter Trump, William F. Buckley Jr. und TV-Moderatorin Barbara Walters, die einst als Cohns „Aushängeschild" oder vorgetäuschtes Liebesinteresse diente.) In seinen letzten Tagen heißt es oft, Trump habe Cohn im Stich gelassen, was ihn zu der Bemerkung veranlasste: „Donald pisst Eiswasser." Bird sagte: „Das ist nicht ganz richtig.
„Ich zitiere Chris Seymour, den Telefonisten in Cohns Anwaltskanzlei im New Yorker Stadthaus. Er sagte, als Trump erkannte, dass Roy an AIDS starb, begann er, Abstand zu halten. Er verließ sich weniger auf ihn als Anwalt, und die Anrufe wurden seltener. Aber das bedeutete nicht, dass er ihn fallen ließ. Er lud ihn tatsächlich im März '86, nur fünf Monate vor seinem Tod, zu einem großartigen Abendessen auf sein neues Anwesen in Mar-a-Lago ein. Es war ein bewegendes Abschiedsessen mit vielen Toasten."
Cohns Trauerfeier fand in der Innenstadt Manhattans statt, und ein Zeuge sah Trump weinen.
American Scoundrel ist jetzt erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs über das neue Buch, das Licht auf Roy Cohns Einfluss auf Donald Trump wirft, geschrieben in einem natürlichen, klaren Ton
Allgemeiner Hintergrund
F: Wer war Roy Cohn?
A: Roy Cohn war ein notorisch rücksichtsloser amerikanischer Anwalt in der Mitte des 20. Jahrhunderts. Er wurde zunächst als Chefberater von Senator Joseph McCarthy während der Anhörungen zur Roten Angst in den 1950er Jahren bekannt. Später wurde er ein mächtiger Strippenzieher in New York City, bekannt für aggressive, oft unethische rechtliche Taktiken.
F: Was ist das Hauptargument dieses neuen Buches?
A: Das Buch argumentiert, dass Roy Cohn nicht nur ein Anwalt von Donald Trump war, sondern sein wichtigster Mentor und politischer Ziehvater. Es deutet an, dass Trumps aggressiver, niemals-entschuldigen-immer-angreifen-Stil, den er später in Politik und Geschäft anwandte, direkt auf Cohns Spielbuch basierte.
F: Warum gilt dieses Buch als neu, wenn die Beziehung zwischen Cohn und Trump bereits bekannt ist?
A: Obwohl die Beziehung bekannt war, gräbt dieses Buch tiefer darin, wie Cohn Trumps Weltanschauung geprägt hat. Es verwendet neue Interviews, persönliche Dokumente und Anekdoten, um die spezifischen Lektionen zu zeigen, die Cohn Trump beibrachte, und geht über die allgemeine „sie waren Freunde"-Erzählung hinaus, um eine direkte Übertragung einer rücksichtslosen Philosophie zu zeigen.
F: Ist dieses Buch eine autorisierte Biografie?
A: Nein, es ist nicht von Donald Trump autorisiert. Es ist ein unabhängiges journalistisches Werk, das auf öffentlichen Aufzeichnungen, Archivmaterial und Interviews mit Menschen basiert, die beide Männer kannten.
Die Beziehung zwischen Cohn und Trump
F: Wie haben sich Roy Cohn und Donald Trump zum ersten Mal kennengelernt?
A: Sie trafen sich in den 1970er Jahren in einem privaten Club in New York City. Trump, damals ein junger Immobilienentwickler, sah sich einer Klage des Justizministeriums wegen angeblicher Rassendiskriminierung in seinen Wohnungen gegenüber. Er engagierte Cohn, um den Fall zu bekämpfen, und Cohn gewann, indem er die Erzählung umdrehte und die Regierung auf 100 Millionen Dollar verklagte.
F: Was war die wichtigste Lektion, die Cohn Trump beibrachte?
