Kai Bird og Susan Goldmark har skrevet en bok som Trump-verdenen helst skulle sett at du ikke leste. Utgitt tirsdag, er American Scoundrel en rask, urovekkende biografi om Roy Cohn, New York-advokaten med tilknytning til mafiaen, hvis bemerkelsesverdige liv sporet, som bokens undertittel sier, en "mørk reise fra Joe McCarthy til Donald Trump."
"Jeg ba publisisten min om å kontakte alle Fox News-vertene og journalistene, Joe Rogan, Steve Bannon," sa Bird. "Vi har ikke hørt et ord, bortsett fra fra Joe Rogan. Han sa at han så på korrekturene, og han tok kontakt med publisisten min og sa: 'Jeg er ikke interessert.' Jeg er litt overrasket. Dette er en seriøs biografi om presidentens mentor, som han offentlig beundrer og sier han fortsatt savner."
Fra midten av 70-tallet til midten av 80-tallet veiledet Cohn Trump gjennom den nådeløse verdenen av New York-eiendom. Alt brutalt ved Trump, i næringsliv og politikk, har han sannsynligvis plukket opp fra Cohn. Hvordan tjene på forbindelser til organisert kriminalitet? Sjekk. Hvordan holde seg et skritt foran loven? Sjekk. Hvordan lyve uten anger og aldri innrømme feil eller nederlag? Sjekk.
Ikke rart at Trump i 2017, midt i en skandale om forbindelser til Russland som hans rådgivere ikke kunne håndtere, berømt krevde: "Hvor er min Roy Cohn?"
Trump vet om American Scoundrel, fordi Bird ringte ham fire ganger på hans personlige nummer.
"Intervjuene var åtte, ni, ti minutter," sa Bird. "Han fortalte noen historier. De var nyttige for meg. Jeg spurte: 'Hvordan møtte du Roy Cohn første gang?' Og jeg forventet det han hadde sagt tidligere i The Art of the Deal og i intervjuer, men i stedet snudde han historien fullstendig på hodet. I stedet for at han gikk bort til den eldre mannen, og kjente igjen den mektige advokaten som satt ved et bord i nærheten på Le Club på Manhattan [i 1973], sa han: 'Å, Roy Cohn kjente meg igjen. Jeg var i ferd med å gjøre meg et navn som ung utvikler på Manhattan.'"
Nok en lekse fra Cohn: fortell historien akkurat som du vil.
Da han beskrev sin siste telefonsamtale med Trump, sa Bird: "Det er så rart. Du ringer kaldt, og han svarer. Denne gangen, i stedet for å høflig lytte til spørsmålene mine, sier han: 'Å, jeg kan ikke gjøre dette. Jeg har ikke tid til dette. Du burde ikke bruke dette nummeret. Jeg er presidenten. Jeg har Russland som ringer. Jeg har Kina som ringer.' Og jeg sier: 'OK, jeg forstår, herr president, men jeg har bare to spørsmål.'
"Og jeg spør: 'Visste du at Roy Cohn i 1976 stemte på Jimmy Carter?' Og han sier: 'Ah, det er utrolig. Hvorfor skulle han gjøre det?' Og jeg sa: 'Vel, Roy var ganske lei og utålmodig med det gamle garde-republikanske partiet som Gerald Ford symboliserte, og han syntes Jimmy Carter var et friskt ansikt.' Og Trump sa: 'Å, det kan jeg forstå. Det gir mening.' Du kjenner frustrasjonene hans med republikanernes partietablissement. Så det må ha gitt gjenklang hos ham.
"Da sa jeg: 'Vel, Cohn ble raskt desillusjonert av Carter, spesielt over Panamakanal-traktaten, og selvfølgelig hoppet Trump inn og sa: 'Ja, det var en forferdelig avtale. For en forferdelig avtale!' Han prøver å avslutte samtalen, og jeg sier: 'Vel, jeg vil bare at du skal vite at denne boken kommer ut til høsten, og han sier: 'Å, fantastisk, kanskje jeg kan promotere den. Alt jeg promoterer går til nummer én.' Og så er det en pause, og han sier: 'Selvfølgelig, den måtte være rettferdig.'"
American Scoundrel er absolutt rettferdig. Bird vant en Pulitzer-pris for American Prometheus, en biografi om kjernefysikeren J. Robert Oppenheimer, skrevet sammen med Martin J. Sherwin og grunnlaget for Christopher Nolans Oscar-vinnende biografiske film. Birds forrige emne var Carter. Cohn dukket stadig opp, så Bird og Goldmark (hans kone, "forskningsdirektør" og "muse") gikk i gang. Så ble Trump gjenvalgt. Cohn var relevant igjen.
"Som 27-åring var Cohn på forsiden av Time-magasinet," sa Bird, og pekte på en oppgang som så Cohn utdanne seg fra Columbia Law School som 20-åring, tiltale Julius og Ethel Rosenberg, henrettet for spionasje for Russland, og deretter bli republikansk senator Joe McCarthys assistent under den røde skrekk – den harde 1950-tallets nedkjempelse av liberale og homofile – var Roy Cohn. Bird bemerket: "Joe McCarthy er en mye enklere og mindre drevet figur enn Roy Cohn. McCarthy var en populistisk senator fra Wisconsin som bare lette etter å lage overskrifter, og han snublet liksom over ideen om kommunister i regjeringen."
Cohn, på den annen side, var "ideologen. Han er Svengali, den virkelige hjernen, som forteller Joe McCarthy hvordan han skal utnytte denne saken. Han leder høringene, avhører faktisk vitnene, og er drevet av en fast tro på at intern kommunisme truer nasjonen. Som jødisk amerikaner – og dette er nøkkelen til hans identitet, tror jeg – ønsker han også å bevise sin egen lojalitet, for å vise at ikke alle jøder er venstreorienterte."
Cohns høyrekredentialer var solide: han var nær Rupert Murdoch, Ronald Reagan og andre store konservative skikkelser.
Ettersom redslene fra McCarthyismen nå gir gjenklang i Trumps ekstrarettslige kamp mot "woke", gjør også feilene til disse inkvisitorene det. Army-McCarthy-høringene, som felte McCarthy i 1954, startet fordi Cohn prøvde å holde en annen ung inkvisitor, G. David Schine, ute av utenlandstjeneste. Senatorer antydet at Cohn og Schine var elskere. Cohn var absolutt homofil, men sto aldri offentlig frem. Bird la til: "Han var også ganske tydelig tiltrukket av Donald Trump. Da de møttes, var Trump 27 – høy, blond, blåøyd og noe velstående. Så han var Roys type. Jeg tror ikke noe seksuelt skjedde mellom dem, men det var en dynamikk, og et mønster i Roys vennskap."
Cohn kunne være sjenerøs. Bird peker på Gary Belis, som datet Cohn (25 år eldre) men ikke sov med ham og forble glad i ham. Likevel dukker den historien opp i et kapittel kalt "Predator", som også inkluderer den grusomme historien om Richard Kerr, en nordirsk gutt som ble misbrukt i omsorg og deretter handlet over hele verden, inkludert til Roy Cohn.
"Han kunne være veldig sjarmerende med noen som Gary Belis og ganske anstendig," sa Bird. "Han friet til ham, ga ham tjenester som Roy ville, men trakk seg tilbake da Gary gjorde det klart at han ikke kunne gå den veien. Likevel var Cohn en seksuell avhengig og hadde disse 'guttelekene' – tenåringsprostituerte betalt for sex."
Cohn er en amerikansk skurk. Han dukker opp i Angels in America, Tony Kushners sceneepos om AIDS-krisen. I 2024 spilte Jeremy Strong ham i The Apprentice, Ali Abbasis Trump-biografiske film. En del av arkivet hans eies av Michael Stipe fra REM, som skrev sangen "Exhuming McCarthy."
Han døde i 1986, 59 år gammel, av AIDS. Akkurat som han alltid fornektet sin seksualitet, fornektet han sin siste sykdom, og hevdet leverkreft selv mens han mottok eksperimentell AIDS-behandling takket være sine Washington-forbindelser. Kort før sin død ble han fratatt advokatbevillingen for uetisk oppførsel, selv om tre tiltaler ikke hadde klart å felle ham. (Han hadde fortsatt 36 karaktervitner, inkludert Trump, William F. Buckley Jr. og TV-verten Barbara Walters, som en gang tjente som Cohns "dekkhistorie", eller falske romantiske interesse.) I sine siste dager sies det ofte at Trump forlot Cohn, noe som fikk ham til å bemerke: "Donald pisser isvann." Bird sa: "Det er ikke helt sant.
"Jeg siterer Chris Seymour, sentralbordoperatøren ved Cohns advokatfirma i New York-byhuset. Han sa at da Trump innså at Roy var døende av AIDS, begynte han å holde avstand. Han stolte mindre på ham som advokat, og samtalene ble færre. Men det betydde ikke at han kuttet ham av. Han inviterte ham faktisk ned til sin nye eiendom på Mar-a-Lago for en fantastisk middag i mars '86, bare fem måneder før han døde. Det var en rørende avskjedmiddag med mange skåler."
Cohns minneseremoni ble holdt på Manhattan sentrum, og et vitne så Trump gråte.
American Scoundrel er ute nå.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om den nye boken som kaster lys over Roy Cohns innflytelse på Donald Trump, skrevet i en naturlig og tydelig tone
Generell bakgrunn
Spørsmål Hvem var Roy Cohn
Svar Roy Cohn var en beryktet nådeløs amerikansk advokat på midten av 1900-tallet Han ble først berømt som senator Joseph McCarthys sjefsrådgiver under de kommunistiske røde skrekk-høringene på 1950-tallet Han ble senere en mektig fikser i New York City, kjent for å bruke aggressive, ofte uetiske juridiske taktikker
Spørsmål Hva er hovedargumentet i denne nye boken
Svar Boken argumenterer for at Roy Cohn ikke bare var en advokat for Donald Trump, men hans primære mentor og politiske far Den antyder at Trumps aggressive aldri-unskyld-alltid-angrip-stil, som han senere brukte i næringsliv og politikk, var direkte modellert etter Cohns oppskrift
Spørsmål Hvorfor anses denne boken som ny hvis Cohn-Trump-forholdet allerede er kjent
Svar Selv om forholdet var kjent, graver denne boken dypere i hvordan Cohn formet Trumps verdensbilde Den bruker nye intervjuer, personlige dokumenter og anekdoter for å vise de spesifikke leksjonene Cohn lærte Trump, og går utover den generelle "de var venner"-fortellingen for å vise en direkte overføring av en nådeløs filosofi
Spørsmål Er denne boken en autorisert biografi
Svar Nei, den er ikke autorisert av Donald Trump Det er et uavhengig journalistisk verk som stoler på offentlige registre, arkivmateriale og intervjuer med mennesker som kjente begge mennene
Cohn-Trump-forholdet
Spørsmål Hvordan møttes Roy Cohn og Donald Trump første gang
Svar De møttes på 1970-tallet på en privat klubb i New York City Trump, da en ung eiendomsutvikler, sto overfor et søksmål fra justisdepartementet om påstått rasediskriminering i leilighetene hans Han hyret Cohn til å kjempe saken, og Cohn vant ved å snu fortellingen og saksøke regjeringen for 100 millioner
Spørsmål Hva var den viktigste leksjonen Cohn lærte Trump
