Kai Bird og Susan Goldmark har skrevet en bog, som Trump-verdenen helst ville have, at du ikke læste. Udgivet tirsdag er American Scoundrel en hurtigtgående, urovækkende biografi om Roy Cohn, New York-mafiaadvokaten, hvis bemærkelsesværdige liv, som bogens undertitel formulerer det, fulgte en "mørk rejse fra Joe McCarthy til Donald Trump."
"Jeg bad min publicist om at kontakte alle Fox News-værter og -reportere, Joe Rogan, Steve Bannon," sagde Bird. "Vi har ikke hørt et ord, undtagen fra Joe Rogan. Han sagde, at han havde kigget på korrekturerne, og han vendte tilbage til min publicist og sagde: 'Jeg er ikke interesseret.' Jeg er lidt overrasket. Dette er en seriøs biografi om præsidentens mentor, som han offentligt beundrer og siger, at han stadig savner."
Fra midten af 70'erne til midten af 80'erne guidede Cohn Trump gennem den nådesløse verden af New York-ejendomme. Alt det brutale ved Trump, i forretning og politik, har han sandsynligvis lært fra Cohn. Hvordan man tjener på forbindelser til organiseret kriminalitet? Tjek. Hvordan man holder sig et skridt foran loven? Tjek. Hvordan man lyver uden anger og aldrig indrømmer fejl eller nederlag? Tjek.
Ikke underligt, at Trump i 2017, midt i en skandale om forbindelser til Rusland, som hans medarbejdere ikke kunne håndtere, berømt krævede: "Hvor er min Roy Cohn?"
Trump ved godt om American Scoundrel, fordi Bird ringede til ham fire gange på hans private nummer.
"Interviewene varede otte, ni, ti minutter," sagde Bird. "Han fortalte nogle historier. De var nyttige for mig. Jeg spurgte: 'Hvordan mødte du først Roy Cohn?' Og jeg forventede det, han havde sagt tidligere i The Art of the Deal og i interviews, men i stedet vendte han historien fuldstændig på hovedet. I stedet for at han gik op til den ældre mand og genkendte den magtfulde advokat, der sad ved et nærliggende bord på Le Club i Manhattan [i 1973], sagde han: 'Åh, Roy Cohn genkendte mig. Jeg var ved at gøre mig et navn som ung udvikler i Manhattan.'"
Endnu en lektion fra Cohn: fortæl historien, præcis som du vil.
Da han beskrev sin sidste telefonsamtale med Trump, sagde Bird: "Det er så mærkeligt. Du ringer koldt til ham, og han tager telefonen. Denne gang, i stedet for høfligt at lytte til mine spørgsmål, siger han: 'Åh, det kan jeg ikke. Jeg har ikke tid til dette. Du skal ikke bruge dette nummer. Jeg er præsidenten. Jeg har Rusland, der ringer. Jeg har Kina, der ringer.' Og jeg siger: 'OK, jeg forstår, hr. præsident, men jeg har bare to spørgsmål.'
"Og jeg spørger: 'Vidste du, at Roy Cohn i 1976 stemte på Jimmy Carter?' Og han siger: 'Ah, det er utroligt. Hvorfor skulle han gøre det?' Og jeg sagde: 'Tja, Roy var lidt træt af og utålmodig med det gamle garde-republikanske parti, symboliseret ved Gerald Ford, og han syntes, Jimmy Carter var et friskt ansigt.' Og Trump sagde: 'Åh, det kan jeg forstå. Det giver mening.' Du kender hans frustrationer med det republikanske partis etablissement. Så det må have ramt noget hos ham.
"Så sagde jeg: 'Tja, Cohn blev hurtigt desillusioneret over Carter, især på grund af Panamakanal-traktaten, og selvfølgelig afbrød Trump og sagde: 'Ja, det var en forfærdelig aftale. Sikke en forfærdelig aftale!' Han prøver at komme væk fra telefonen, og jeg siger: 'Tja, jeg vil bare have dig til at vide, at denne bog udkommer i efteråret, og han siger: 'Åh, fantastisk, måske kan jeg promovere den. Alt, jeg promoverer, går til nummer et.' Og så er der en pause, og han siger: 'Selvfølgelig skulle den være fair.'"
American Scoundrel er bestemt fair. Bird vandt en Pulitzer-pris for American Prometheus, en biografi om atomforskeren J. Robert Oppenheimer, skrevet sammen med Martin J. Sherwin og grundlaget for Christopher Nolans Oscar-vindende biopic. Birds sidste emne var Carter. Cohn blev ved med at dukke op, så Bird og Goldmark (hans kone, "forskningsdirektør" og "muse") gik i gang. Så blev Trump genvalgt. Cohn var relevant igen.
"Som 27-årig var Cohn på forsiden af Time-magasinet," sagde Bird, med henvisning til en opstigning, hvor Cohn dimitterede fra Columbia Law School som 20-årig, fik Julius og Ethel Rosenberg dømt, henrettet for spionage for Rusland, og derefter blev assistent for den republikanske senator Joe McCarthy under den røde skræk—den hårde 1950'er-kampagne mod liberale og homoseksuelle—var Roy Cohn. Bird bemærkede: "Joe McCarthy er en meget enklere og mindre drevet figur end Roy Cohn. McCarthy var en populistisk senator fra Wisconsin, der bare ledte efter overskrifter, og han faldt næsten tilfældigt over ideen om kommunister i regeringen."
Cohn var på den anden side "ideologen. Han er Svengali, den rigtige hjerne, der fortæller Joe McCarthy, hvordan man udnytter dette emne. Han styrer høringerne, afhører faktisk vidnerne og er drevet af en fast overbevisning om, at intern kommunisme truer nationen. Som jødisk amerikaner—og dette er nøglen til hans identitet, tror jeg—vil han også bevise sin egen loyalitet, for at vise, at ikke alle jøder er venstreorienterede."
Cohns højreorienterede legitimationsoplysninger var solide: han var tæt på Rupert Murdoch, Ronald Reagan og andre store konservative figurer.
Som rædslerne ved McCarthyismen nu ekkoer i Trumps ekstrarettlige kamp mod "woke", så gør fejlene fra disse inkvisitorer også. Hæren-McCarthy-høringerne, som bragte McCarthy til fald i 1954, startede, fordi Cohn forsøgte at holde en anden ung inkvisitor, G. David Schine, ude af oversøisk tjeneste. Senatorer antydede, at Cohn og Schine var elskere. Cohn var bestemt homoseksuel, men kom aldrig offentligt ud. Bird tilføjede: "Han var også ganske tydeligt tiltrukket af Donald Trump. Da de mødtes, var Trump 27—høj, blond, blåøjet og noget velhavende. Så han var Roys type. Jeg tror ikke, der skete noget seksuelt mellem dem, men der var en dynamik og et mønster i Roys venskaber."
Cohn kunne være generøs. Bird peger på Gary Belis, som datede Cohn (25 år ældre), men ikke sov med ham og forblev glad for ham. Alligevel optræder den historie i et kapitel kaldet "Rovdyr", som også inkluderer den forfærdelige historie om Richard Kerr, en nordirsk dreng, der blev misbrugt i pleje og derefter handlet verden rundt, inklusive til Roy Cohn.
"Han kunne være meget charmerende over for nogen som Gary Belis og rimelig anstændig," sagde Bird. "Han kurtiserede ham, gav ham tjenester, som Roy ville, men trak sig tilbage, da Gary gjorde klart, at han ikke kunne gå den vej. Stadig var Cohn en seksuel afhængig og havde disse 'drengetøj'—teenageprostituerede betalt for sex."
Cohn er en amerikansk skurk. Han optræder i Angels in America, Tony Kushners sceneepos om AIDS-krisen. I 2024 spillede Jeremy Strong ham i The Apprentice, Ali Abbasis Trump-biopic. En del af hans arkiv ejes af Michael Stipe fra REM, som skrev sangen "Exhuming McCarthy."
Han døde i 1986 som 59-årig af AIDS. Ligesom han altid benægtede sin seksualitet, benægtede han sin sidste sygdom og hævdede leverkræft, selv mens han modtog eksperimentel AIDS-behandling takket være sine Washington-forbindelser. Kort før sin død blev han frataget sin advokatlicens for uetisk adfærd, selvom tre anklager ikke havde formået at fælde ham. (Han havde stadig 36 karaktervidner, inklusive Trump, William F. Buckley Jr. og tv-vært Barbara Walters, som engang tjente som Cohns "dækhistorie" eller falske romantiske interesse.) I sine sidste dage siges det ofte, at Trump forlod Cohn, hvilket fik ham til at bemærke: "Donald pisser isvand." Bird sagde: "Det er ikke helt sandt.
"Jeg citerer Chris Seymour, omstillingsoperatøren i Cohns advokatfirma i New York-rækkehuset. Han sagde, at da Trump indså, at Roy var døende af AIDS, begyndte han at holde afstand. Han stolede mindre på ham som sin advokat, og opkaldene blev færre. Men det betød ikke, at han afskar ham. Han inviterede ham faktisk ned til sin nye ejendom i Mar-a-Lago til en fantastisk middag i marts '86, kun fem måneder før han døde. Det var en rørende afskedsmiddag med mange skåler."
Cohns mindehøjtidelighed blev holdt i midtbyen Manhattan, og et vidne så Trump græde.
American Scoundrel er ude nu.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den nye bog, der kaster lys over Roy Cohns indflydelse på Donald Trump, skrevet i en naturlig, klar tone
Generel baggrund
Q Hvem var Roy Cohn
A Roy Cohn var en berygtet nådesløs amerikansk advokat i midten af det 20. århundrede Han blev først berømt som senator Joseph McCarthys chefjuridiske rådgiver under de kommunistiske røde skræk-høringer i 1950'erne Han blev senere en magtfuld fikser i New York City, kendt for at bruge aggressive, ofte uetiske juridiske taktikker
Q Hvad er hovedargumentet i denne nye bog
A Bogen argumenterer for, at Roy Cohn ikke bare var en advokat for Donald Trump, men hans primære mentor og politiske far Den foreslår, at Trumps aggressive aldrig-undskyld-altid-angrib-stil, som han senere brugte i forretning og politik, var direkte modelleret efter Cohns manuskript
Q Hvorfor betragtes denne bog som ny, hvis Cohn-Trump-forholdet allerede er kendt
A Selvom forholdet var kendt, graver denne bog dybere i, hvordan Cohn formede Trumps verdensbillede Den bruger nye interviews, personlige dokumenter og anekdoter til at vise de specifikke lektioner, Cohn lærte Trump, og går ud over den generelle "de var venner"-fortælling for at vise en direkte overførsel af en nådesløs filosofi
Q Er denne bog en autoriseret biografi
A Nej, den er ikke autoriseret af Donald Trump Det er et uafhængigt journalistisk værk, hvilket betyder, at den stoler på offentlige optegnelser, arkivmateriale og interviews med mennesker, der kendte begge mænd
Cohn-Trump-forholdet
Q Hvordan mødtes Roy Cohn og Donald Trump første gang
A De mødtes i 1970'erne på en privat klub i New York City Trump, dengang en ung ejendomsudvikler, stod over for en retssag fra Justitsministeriet om påstået racediskrimination i hans lejligheder Han hyrede Cohn til at kæmpe sagen, og Cohn vandt ved at vende fortællingen og sagsøge regeringen for 100 millioner
Q Hvad var den vigtigste lektion, Cohn lærte Trump
