I midt-1980'erne pakkede Mary Austin fire sølvtasker og opbevarede dem på sit loft. Hun åbnede dem aldrig igen – det var for smertefuldt. Næsten 40 år senere, i 2022, åbnede hun endelig en af dem. Indeni var stakke af håndskrevne tekster af Freddie Mercury, herunder sange som "Don't Stop Me Now," "Killer Queen," "We Are the Champions," og, selvfølgelig, "Bohemian Rhapsody." Hun lukkede tasken med det samme. Det var stadig for smertefuldt.
"At sige, at jeg var overvældet, er en underdrivelse," siger hun. "Jeg kunne ikke se på teksterne. Jeg følte det samme, som jeg gjorde, da jeg først pakkede dem – de var hans personlige ting, og jeg følte, at jeg fik en chance for at snage i dem, og det kunne jeg bare ikke." Til sidst bad hun sine to sønner om at gennemgå skattene for hende.
De originale håndskrevne tekster tilhørte hende. Det gjorde også Mercurys hus, hvor hun har boet i over 30 år. Og det gjorde halvdelen af hans formue, som er vokset gennem årtierne fra anslåede £20–30 millioner til omkring £150 millioner. I årene siden Mercurys død er Austin blevet ekstremt rig, selvom hun afviser rapporter om, at hendes andel af formuen steg til 75% efter hans forældres død.
Mange Queen-fans har beskyldt hende for at hamstre hans ejendele, tjene penge på bandets legendariske forsanger uden at gøre noget, og holde fans og hans familie fra grundlæggende fakta, som hvor hans aske blev spredt. I mellemtiden syntes Mercury at se hende som den eneste person i verden, han kunne stole fuldstændigt på, og Austin har stille og roligt viet sit liv til ham.
Båndet mellem Austin og Mercury er fascinerende. Gennem årene har det intrigeret hans fans, især fordi hun sjældent har talt offentligt om det.
Vi mødes på Guardian-kontorerne i London. Austin har et slående ansigt (når hun smiler, minder hun mig lidt om Debbie Harry), går med en stok og er klædt elegant, men beskedent. Alt ved hende er underspillet. Hun er her med sin yngre søn, Jamie, som er i midten af 30'erne og blev født et par måneder efter, at Mercury døde i 1991 som 45-årig. Mærkeligt nok ligner han lidt sangeren, selvom Mercury ikke er hans far.
Hun er ved at udgive en bog kaldet Freddie Mercury: A Life in Lyrics, som kombinerer teksterne i deres originale rodede form, fotografier og hendes tanker om, hvordan teksterne relaterer til Mercury, og hvordan Mercury relaterede til hende. Som man kunne forvente af en person, der har beskyttet hans privatliv voldsomt siden hans død, er det næppe en sladderbog. Det er dagens interview heller ikke. Men hun er overraskende åben om deres liv sammen.
Hun og Mercury – født Farrokh Bulsara for 80 år siden denne uge – var et usandsynligt par. Han var højlydt, prangende, selvsikker og meget camp. Hun var stille, reserveret, genert og traditionel. Han var rockstjerne i et af verdens største bands; hun var butiksassistent, der blev manager hos Biba. Han elskede at bruge penge, hvad enten det var på sig selv eller til gode formål. Hun var ligeglad med materielle ting. Han var homoseksuel; hun var strengt heteroseksuel.
De mødtes i 1970, da Mercury drev en tøj- og tekstilbod i Kensington Market i London efter at have afsluttet sin uddannelse i grafisk kunst og design. Austin var en ven af Brian May, og en dag var hun ved Mays studiehus, da han, Mercury og Roger Taylor brainstormede navne til deres nye band. May foreslog Build Your Own Boat. Mercury foreslog Queen.
"De spurgte, hvad jeg syntes," siger hun. "Jeg sagde, at jeg foretrak Build Your Own Boat." Syntes hun virkelig det? "Åh, nej. Jeg syntes, det var et forfærdeligt navn. Men Brian var min ven. Jeg havde lige mødt Freddie."
Hvad var hendes første indtryk? "Jeg syntes, han var for selvsikker for mig." Hun beskriver, hvordan han stod ved pejsen, mens hun sad på sofaen, og jeg kan se hende blive ført tilbage til den dag. "Han var fuld af bravour. Jeg tog et magasin op og begyndte at bladre i det, fordi jeg følte, at jeg ikke skulle være der. Hvorfor sad jeg i en samtale, jeg ikke havde del i? Ja, han var meget selvsikker, og jeg fandt det lidt intimiderende."
Men de blev snart venner og elskere, og inden for fire måneder havde Mercury foreslået, at de flyttede sammen. Ideen kan have været delvist praktisk, siger hun. Han ville bo i London, men havde ikke råd til et sted alene. Så de flyttede sammen og delte huslejen.
Se billede i fuld skærm
De tidlige dage … Austin og Mercury i 1971. Fotografi: Courtesy of Mary Austin
De bandt sig over deres vanskelige barndomme. Mercury blev født i Zanzibar og blev som syvårig sendt til en britisk kostskole nær Mumbai. I løbet af de næste syv år så han sine forældre kun én gang, siger Austin. Han kom til Storbritannien for første gang som 17-årig.
Austin voksede op med to døve forældre, der kæmpede økonomisk. Hendes mor var rengøringsassistent, og hendes far arbejdede på en fabrik. Hendes mor døde, da Austin var 15, og hun fandt sig selv i at opdrage sine yngre søstre. Både hun og Mercury følte, at de var blevet frataget deres barndom. "Freddie kunne se sorgen i mig, som han følte i sig selv, og omvendt."
Hun opdagede snart, at han ikke var så sikker på sig selv, som han virkede. "Det var en blanding af ægte selvtillid og bravour. Jeg tror, blandingen var for at dække og beskytte, hvem han virkelig var." Ikke overraskende var Mercury forvirret over sin identitet. Han blev født i Afrika af parsiske indiske forældre og talte med engelsk accent. På det tidspunkt var brune popstjerner sjældne.
Som et Queen-elskende barn havde jeg ingen idé om, at han var indisk. "Det skjulte han godt," siger Austin. Tror hun, at han lod som om, han var hvid englænder? "Ja. Han holdt sig væk fra solen, fordi hans hud ville blive mørkere, og det ville han ikke have. Med Freddie så du bare, hvad han ville have, du skulle se. Han blev stoppet på gaden af politiet, og de spurgte: 'Hvor er du fra?' Da han sagde Bombay, arresterede de ham, fordi de troede, han lavede sjov."
Se billede i fuld skærm
Austin og Mercury med Queens John Deacon, Roger Taylor og Brian May siddende bag dem, ved Kempton Park væddeløbsbane for at promovere deres album A Day at the Races, 1976. Fotografi: Michael Ochs Archives/Getty Images
Talte han indiske sprog? "Aldrig foran mig. Hans forældre talte gujarati, men han svarede på engelsk."
På trods af at bandet hed Queen, og Mercury var ekstremt camp, faldt det mig aldrig ind, da jeg var ung, at han var homoseksuel. Dette skyldtes delvist, at han datede Austin, og delvist fordi det var glamrock-æraen, hvor enhver selvrespekterende mandlig popstjerne bar makeup, høje hæle og kjoler.
Austin siger dog, at hun altid havde sine mistanker. Hun får sit yngre jeg til at lyde temmelig snerpet. "Vi gik ned ad Kensington High Street en dag, måske en måned efter vi mødtes, og han pegede på en ekskæreste på den anden side af vejen og sagde: 'Åh, det er min ekskæreste, hun er biseksuel.'" Han stoppede for at snakke med hende. "Og da han kiggede tilbage efter mig, var jeg gået. Jeg tænkte bare, hmm, jeg ved ikke, hvad det er, men det er ikke for mig." Du lyder forfærdet, siger jeg. Nej, siger hun, det er ikke rigtigt. "Jeg var intimideret af det. Han undskyldte senere. I alle de 20 år, jeg kendte ham, var det sandsynligvis den eneste gang, han undskyldte."
Hvad skulle han undskylde for? "Det ved jeg ikke. Jeg sagde, jeg tror, det her måske ikke er for mig …" Selv nu er hun ikke sikker på, hvorfor hun reagerede sådan. "Når jeg ser tilbage, kan jeg sige, at han måske testede vandene." Du troede, han tjekkede, om du også var biseksuel? Hun nikker. "Men jeg ville ikke have en menage à trois. Jeg er heteroseksuel. Jeg strækker mig ikke så langt, du ved."
Se billede i fuld skærm
Mercury og Austin i 1975. Fotografi: Courtesy of Mary Austin
Men hun elskede at være sammen med ham. Før Mercury havde Austin kun haft to korte forhold. "Han var anderledes end de andre. Han var mere kreativ. Han var bare mere interessant. Han tænkte altid på at tage ud og se ting, ikke kun bands. Som at han ville se filmen Cabaret igen og igen. Jeg elskede at høre ham forklare, hvorfor han nød den så meget. Jeg nød rejsen rundt i hans sind. Det var som at læse en bog. Man var altid på denne rejse med ham."
De flyttede sammen i 1971 og blev snart forlovet. Mercury var desperat efter succes, som ikke kom hurtigt. "Jeg husker, at han sagde: 'Jeg er meget bevidst om, at jeg bliver ældre for at blive en succesfuld musiker.'" Han var 26, da Queen underskrev en stor pladekontrakt med EMI, og deres anden single, Seven Seas of Rhye, blev et Top 10-hit. Dette blev efterfulgt af Killer Queen, som nåede nr. 2.
Austin siger, at deres forhold begyndte at ændre sig. Mercurys bravour blev erstattet af ægte selvtillid, og han blev fokuseret. Austin fandt ud af, at hun opfyldte hans behov mere. "Han sagde pludselig: 'Jeg har brug for et klaver. Hvor kan jeg få et klaver?' … Jeg sagde: 'Det ved jeg ikke, men jeg vil prøve at finde ud af det.' Så selvfølgelig finder jeg klaveret." Det var et opretstående klaver, som ejerne var ved at skille sig af med.
Se billede i fuld skærm
Mercurys klaver og scenetøj var blandt hans personlige genstande udstillet på Sotheby's auktionshus i London i september 2023. Fotografi: Tristan Fewings/Getty Images for Sotheby's
Ændrede klaveret ham? "Ja, der var meget mere målrettet energi. Han ville sidde ved klaveret, spille en enkelt tone, nynne lidt, og han så meget glad ud. Transporteret." På det tidspunkt tilbragte de mindre tid sammen. Når hun arbejdede hos Biba, sov han ofte. Når hun kom hjem, forberedte han sig til en koncert.
De havde boet sammen i fire år, da Mercury sagde, at han havde noget at fortælle hende. Han havde svært ved at få ordene frem. Han sagde: 'Jeg tror, jeg er biseksuel.' Jeg sagde: 'Nej, Freddie, jeg tror, du er homoseksuel.'" Han argumenterede ikke. Var det et kæmpe chok? "Nej, det var en kæmpe lettelse, fordi jeg ikke var sikker på, om vi stadig rejste i samme retning. Noget tidligere så jeg en kjole og tænkte, det ville være en rigtig fin brudekjole. Jeg spurgte Freddie, om det var værd at købe den, og han kiggede på mig og rystede på hovedet. Så jeg vidste fra da af …"
Men det er netop det, der gjorde deres forhold så specielt, siger Austin. Hun havde været knust af usikkerheden, og nu kunne hun acceptere et anderledes liv. "Vi blev bedre venner, og det blev et bedre forhold. Jeg vejede seks og en halv sten. Jeg var virkelig stresset. Og pludselig er jeg ikke stresset mere." I 18 måneder fortsatte de med at bo sammen. På det tidspunkt var Mercury åben over for hende om mændene i sit liv. Hans første langvarige partner var showbusiness-manageren David Minns, siger hun. "Nej, vi går ikke ad den vej. Vi taler kaos her."
Se billede i fuld skærm
Austin i 1984 … 'Jeg blev Freddies girl Friday. Miss Reliable.' Fotografi: Rogers/Getty Images
Austin blev Mercurys personlige assistent, og Mercury syntes at tro, at hendes opgaver inkluderede at dømme i hans stormfulde forhold til Minns. "Der var argumenter og slagsmål, og jeg lærte at holde mig udenfor, fordi jeg var opmærksom på, hvor kaotisk forholdet kunne være. Jo længere det varede, jo mere distance skabte jeg, fordi det var udbrændthedstid." For dig? "Ja, jeg mener, der er PA-arbejde og PA-arbejde!"
Hvordan var livet som Mercurys PA? "Jeg blev hans girl Friday. Miss Reliable. Hans arbejdshest." Følte hun sig forurettet over det? "Jeg er ikke stor på egoet. Nej, jeg følte mig ikke forurettet, fordi jeg er meget praktisk. Jeg vidste, at hvis jeg ikke arbejdede for ham, ville jeg skulle arbejde et sted for en anden." Begyndte hun at føle sig mere som en medarbejder end en ven? "Nej, men hvis han havde behandlet mig som en medarbejder, ville jeg bare have fundet mig i det, fordi jeg ville vide, at det var, fordi han var i dårligt humør eller irriteret på nogen, eller måske havde jeg gjort noget uden at vide det. Vi var ærlige over for hinanden. Han sagde engang til mig, at jeg var ineffektiv, og jeg var helt enig." Hvad var det værste, han sagde til hende? "Du er ineffektiv."
Queen og Mercury blev et fænomen. I 1975 blev Bohemian Rhapsody udgivet. Singler var normalt tre minutter lange. Dette var en seks minutters operette med en meningsløs historie og tilfældige referencer til Galileo, Figaro og Scaramouche. Queens ledelse fortalte dem, at det var en selvmordssingle. Bohemian Rhapsody forblev på nr. 1 i ni uger og blev den bedst sælgende single i 1970'erne. Bandet var lige så uforudsigeligt, som de var succesfulde, og bevægede sig fra klassisk pop (Don't Stop Me Now) til progrock (Innuendo), hård rock (Seven Seas of Rhye), opera (Bohemian Rhapsody), sømandsviser (Seaside Rendezvous), rockabilly (Crazy Little Thing Called Love), synthpop (Radio Gaga), disco og hip-hop (Another One Bites the Dust).
Se billede i fuld skærm: Austin med Mercury til hans 38-års fødselsdagsfest, 5. september 1984. Fotografi: Alan Davidson/Shutterstock
Mercury havde en forbløffende fire-oktaver vokal rækkevidde, fra baryton til falset. Billboard kårede ham som den tredje største rockforsanger nogensinde (kun bag Mick Jagger og Stevie Nicks); ChartMasters rangerer Queen som det næstbedst sælgende band nogensinde, kun bag Beatles. I 1985, da deres popularitet syntes at falme, overgik de alle andre acts ved Live Aid. Og hvis noget, er deres popularitet vokset siden Mercurys død. Filmen Bohemian Rhapsody fra 2018 indtjente næsten 1 milliard dollars i billetindtægter, den højeste indtjenende musikbiografi i historien på det tidspunkt.
Ændrede berømmelse Mercury? "Det ændrede formen på ham," siger Austin, "men ikke hans kerne. Du kan ikke komme på bussen længere, for eksempel. Formen ændrer sig eksternt, men indeni forbliver du den samme. Du er nødt til det. Du overlever ikke denne branche, hvis du ikke gør, fordi dit ego vil tage over og ødelægge dig."
Var han nogensinde i fare for, at hans ego tog over? "Jeg så glimt af det." Hvornår? Hun siger, at det startede, da bandet blev ledet af John Reid. "De rejste, de var succesfulde, og der var visse interessante samtaler, man kunne overhøre. 'Hvorfor spiller vi i et bestemt område?' Jeg vil ikke sige hvor, det er så respektløst." Mercury syntes, at visse lande var for små til Queen. "Det var interessant for mig."
I slutningen af 1970'erne frekventerede Mercury New Yorks undergrunds læderbarer og klubber. Han flyttede derefter til München, hvor han nåede sin højeste promiskuitet. Han gav meget få interviews i løbet af sin levetid, fordi han sagde, at medierne fremstillede ham som et "uhyre," men i et sjældent interview i 1985 sagde han: "Jeg plejede at være bare en gammel slagge, der stod op hver morgen, kradsede sig i hovedet og spekulerede på, hvem han ville kneppe i dag. Jeg levede bare for sex. Jeg er en meget seksuel person, men jeg er meget mere kræsen nu, end jeg plejede at være." To år senere fortalte han sin ven, journalisten David Wigg: "Jeg er holdt op med at gå ud. Jeg er næsten blevet en nonne. Jeg troede, sex var meget vigtigt for mig … Jeg levede gennem sex … nu er jeg bare gået helt den anden vej. Det har skræmt mig fra vid og sans. Jeg er bare holdt op med at have sex."
Se billede i fuld skærm: Mercury og Austin i 1985. Fotografi: Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy
I oktober 1986 rapporterede de britiske tabloidaviser, at han havde taget en HIV-test, hvilket han benægtede; han sagde, at han var helt rask. Mercury havde faktisk testet positivt, og seks måneder senere bekræftede hans læger, at hans HIV havde udviklet sig til Aids. Han fortalte sin inderkreds: sin partner Jim Hutton, Queens manager Jim Beach og Austin.
"Han ville leve sit liv," siger hun. "Det er trist; du vil leve dit liv, og så indser du, at du måske har skubbet bogen lidt for langt, og ryggen er ved at revne. Giver det mening som en analogi?" Men hun tror, at han var lykkeligst i de vilde, ekstravagante år. "Jeg tror, han følte sig mest fri i New York. Ingen jagtede ham der. I Amerika kunne han bevæge sig fra stat til stat. Han kunne forsvinde, mens de var på turné. Men det kunne han også i Frankrig, og det gjorde han i München. Hvor end folk var mere accepterende over for hans seksualitet, var han glad."
Tror hun, at han havde nogen fortrydelser? "Han sagde altid, at han ikke fortrød noget. Men man ved aldrig." Hun holder pause. "Der var en tid, hvor han sagde, at han ønskede, han kunne tale om at være afhængig af kokain. Han fortalte mig om det, så jeg ved ikke, hvem han ønskede, han kunne tale med. Jeg tror, han bare tænkte højt. Dette var længe før New York og udskejelserne."
Ændrede kokainen ham? "Nej, jeg var forbløffet. Jeg gjorde det aldrig. Men jeg plejede at se på folk og undre mig, hvordan gør du det? Hvordan drikker du så meget, som du gør?" Drak han meget? "Ja." Og tog hun nogensinde stoffer? "Nej. Tja, jeg tog et sug af en joint én gang."
Mercury var utrolig kreativ i sine sidste år. Der var hans operatiske samarbejde med Montserrat Caballé fra 1988, Barcelona; Innuendo, det sidste Queen-album udgivet i hans levetid, i 1991; og det posthume album Made in Heaven, i 1995. Mercury boede med Hutton i Garden Lodge i Kensington, et hus oprindeligt bygget til maleren Cecil Rea og hans kone, billedhuggeren Constance Halford. Han elskede huset og dets japanske haver. Austin boede mindre end en kilometer væk, og hun havde sørget for, at Garden Lodge var præcis, som han ønskede det.
Et par år før Mercury døde, da Austin var næsten 40, fik hun sin første søn, Richard, med sin daværende partner. Mercury blev Richards gudfar. Jeg spørger, om han forgudede ham. "Tja, han vidste, at han havde Aids, og han følte, at han aldrig skulle røre Richard eller gå i nærheden af ham, fordi så lidt var kendt om virussen på det tidspunkt." Hun delte ikke den bekymring, siger hun. Da Mercury var døende, var Austin gravid med sin anden søn, Jamie. "Jeg var der ved siden af hans seng, holdt hans hånd, gjorde hvad jeg skulle."
Der er skrevet mange bøger om Mercury. En udgivet sidste år antydede, at han havde en hemmelig datter, der senere døde. Austin er ikke overbevist. "Han fortalte mig aldrig, at han havde en datter, og jeg kan ikke forestille mig, at han nogensinde ville holde på den hemmelighed." Hun fniser. "Undskyld!"
Pressen var ubarmhjertig mod slutningen. "De britiske medier havde en enorm indflydelse og formede den måde, han levede sit liv på," siger Austin. "Der var fotografer uden for Garden Lodge, og jeg husker, at en cykel kom for at hente deres film. Budet spurgte, om der var nyt, og nogen råbte: 'Nej, han er ikke død endnu.'" Hvor længe før han døde, var det? "Måske to uger. De ventede, som gribbe. De ventede på ham, når han havde lægeaftaler og skulle forlade huset. Freddie havde brug for afledningsmanøvrer. Det blev kaotisk."
En dag før han døde, udsendte Mercury en pressemeddelelse om, at han havde Aids. Det ville have været nemt for ham at sige, at han havde lungebetændelse. Selvom han havde løjet om det før, ønskede han, at hans arv skulle handle om at acceptere og støtte mennesker med Aids.
Hvad angår Austin, slog hun op med faren til sine drenge, før Jamie blev født. Hun giftede sig senere, men det varede heller ikke. Tror hun, at hendes kærlighed til Mercury påvirkede hendes forhold til andre mænd? "Jeg tror, jeg har dårlig smag," siger hun. Har hun nogensinde valgt godt? "Efter Freddie, nej."
Kan hun huske de sidste ord, han sagde til hende? Tavshed. Til sidst svarer hun. "Jeg holdt hans hånd. Han var på morfin, drev ind og ud … Han mister bevidstheden og falder i søvn igen. Jeg stod der i lang tid, indtil han endelig kom til igen, og han sagde bare: 'Min gamle trofaste.' Så jeg følte mig lidt som en hund. Jeg var ikke smigret." Hun griner. Det er en af de tristeste lattere, jeg nogensinde har hørt.
Havde han nogensinde fortalt hende, at han elskede hende? "Nej. Nej, han var ikke typen, der sagde det … Han købte ting." Troede hun på ham, da han sagde, at han havde skrevet sangen Love of My Life til hende? Nej, siger hun, det er en myte. "Han sagde aldrig, at den handlede om mig. Han skrev Lily of the Valley om mig." Lily of the Valley er en meget mere kryptisk sang om hans skiftende seksualitet og hans forhold til Austin. Jeg spørger, om han var hendes livs kærlighed. "Jeg tror, jeg kan sige, når jeg ser tilbage, indtil videre, ja, han er mit livs kærlighed."
Mercury fortalte måske ikke Austin, at han elskede hende, men i et interview fra 1985 sagde han: "Den eneste ven, jeg har, er Mary, og jeg vil ikke have nogen andre. Vi tror på hinanden, det er nok for mig."
Se billede i fuld skærm
Mary Austin … 'Freddie kunne se sorgen i mig, som han følte i sig selv, og omvendt.' Fotografi: Linda Nylind/The Guardian
Han kaldte Austin for sin samlever og fortalte hende år før han døde, at hun ville arve huset og 50% af hans formue og fremtidige royalties. Hun sagde direkte til ham, at hun ikke ville have Garden Lodge. "Jeg sagde, jeg vil ikke have huset, jeg har arbejdet hårdt for, at du skulle bo i det. Og han sagde, hvis alt var gået efter planen, ville du have været min kone, og dette ville med rette have været dit." Til sidst, siger hun, følte hun, at det var hendes pligt at acceptere arven.
Tror hun, at han gjorde det af kærlighed eller som en undskyldning? Hun krymper sig. "Det ved jeg ikke. Der er mere på den liste, end du er klar over, desværre." Såsom? "Åh, meget." Skyld? "Kunne være, men jeg tror ikke. Hvis du tænker dig godt om, kommer du dertil."
Jeg tror, Austin måske mener, at det var hans betaling for hendes diskretion. (En tidligere partner og manager, Paul Prenter, blev fyret af Mercury og solgte sin historie til the Sun.) Og måske efterlod Mercury hende så meget, fordi hun var den eneste person, han kunne stole på til at udføre hans sidste ønsker. Han insisterede på, at han ikke ville have, at huset blev lavet om til et museum. "Dengang var museer meget støvede og indelukkede, og han så sig selv ikke som støvet og indelukket." Og han ville ikke have, at nogen skulle vide, hvor hans aske var blevet spredt. Austin vil tage den hemmelighed med i graven.
Det har været en kilde til megen friktion, ikke mindst mellem hende og Mercurys overlevende familie. "Jeg tror, hvis jeg var Freddies forældre, Freddies søster, og jeg ikke fik lov til at vide, hvor hans aske var blevet spredt, ville jeg være ked af det og fornærmet, men det er den opgave, han bad mig om at udføre. Og jeg gjorde det. Jeg blev ved med at sige til dem: 'Jeg er virkelig, virkelig ked af det – jeg kan ikke fortælle jer det.'" Accepterede de det? "Hans mor gjorde, ja."
Austin siger, at hun kæmpede så meget efter Mercurys død. "Det tog mig lang tid at komme over dødsøjeblikket – den overgang mellem, du skal til at dø, til den dag, han dør, til dagen efter, til ugen efter, til måneden efter. Det er for mig, følelsesmæssigt, sådan det gik. Men fordi jeg var gravid, indså jeg, at jeg ikke kan gøre dette mod mit barn. Jeg er nødt til at gøre, hvad jeg skal, og jeg brugte det til at udsætte enhver smerte."
Se billede i fuld skærm
Mercury med Austin ved Ivor Novello-priserne i 1987, hvor Queen vandt kategorien 'outstanding contribution to British music'. Fotografi: Mirrorpix/Getty Images
Det var ikke kun hans død, der traumatiserede hende – testamentet førte til megen antagonisme. Hutton blev efterladt £500.000 af Mercury og fik at vide, at han skulle forlade Garden Lodge efter tre måneder, så Austin kunne flytte ind. Han hævdede, at Mercury havde sagt, at han kunne blive boende, og harmedes på Austin; i 2010 døde han af lungekræft. I dag siger Austin, at hun ikke havde noget valg. "Det havde intet med mig at gøre. Det var helt op til bobestyrerne." Selvom hun ikke ville flytte ind i Garden Lodge, bragte det hende megen trøst. "Jeg kunne stadig være sammen med ham."
Årene siden har dog været temmelig ensomme, siger hun. Mens Mercury havde mange grupper af venner, siger hun, at hun aldrig har haft det. "Jeg er en enspænder. Jeg holder mig selv med selskab." Har hun nydt sit eget selskab? "Ja, men nu hvor jeg bliver meget ældre, bliver jeg træt af det. Jeg bliver træt af at fokusere på, hvordan min ryg gør ondt, og at skulle finde en ny fysioterapeut, fordi det ikke rigtig er at leve livet længere."
Til sidst fik Austin sine sønner og Sotheby's til at tømme sølvtaskerne, finde ud af, hvor meget Mercurys ejendele var værd, og gøre klar til auktionen. Austin troede, at på denne måde ville hans ægte fans ende med hans skatte. Men sådan gik det ikke. Meget af det gik til de superrige, som bare ser det som en investering. Auktionen indbragte £40 millioner, og igen antydede fans, at Austin kun passede på sig selv. Generer det hende? "Nej, de har ret til deres mening. Men jeg er 75, og jeg skal til at dø. Jeg så på alt i huset, og jeg så på mine drenge, og jeg tænkte, dette vil blive en byrde for jer."
Hun siger, at hun ikke fortryder at sælge hans samling, men andre er ikke så positive. Det blev rapporteret, at Mercurys søster, Kashmira, anonymt brugte £3 millioner på at købe familiearvestykker tilbage. Austin siger, at hun ikke ved, om det er sandt, men tanken gør hende trist. "Vi rakte ud til hende før
