1980-luvun puolivälissä Mary Austin pakkasi neljä hopeanväristä matkalaukkua ja säilytti ne ullakollaan. Hän ei koskaan avannut niitä uudelleen – se oli liian tuskallista. Lähes 40 vuotta myöhemmin, vuonna 2022, hän vihdoin avasi yhden. Sisällä oli pinoittain Freddie Mercuryn käsinkirjoitettuja sanoituksia, mukaan lukien kappaleita kuten "Don’t Stop Me Now", "Killer Queen", "We Are the Champions" ja tietysti "Bohemian Rhapsody". Hän sulki matkalaukun heti. Se oli yhä liian tuskallista.
"On vähättelyä sanoa, että olin musertunut", hän sanoo. "En voinut katsoa sanoituksia. Tunsin samoin kuin silloin, kun pakkasin ne ensimmäisen kerran – ne olivat hänen henkilökohtaisia tavaroitaan, ja minusta tuntui kuin minulle olisi annettu tilaisuus urkkia niitä, enkä vain voinut tehdä sitä." Lopulta hän pyysi kahta poikaansa käymään aarteet läpi puolestaan.
Alkuperäiset käsinkirjoitetut sanoitukset kuuluivat hänelle. Samoin Mercuryn talo, jossa hän on asunut yli 30 vuotta. Ja samoin puolet hänen omaisuudestaan, joka on vuosikymmenten aikana kasvanut arviolta 20–30 miljoonasta punnasta noin 150 miljoonaan puntaan. Vuosina Mercuryn kuoleman jälkeen Austinista on tullut erittäin varakas, vaikka hän kiistää tiedot, joiden mukaan hänen osuutensa omaisuudesta nousi 75 prosenttiin hänen vanhempiensa kuoltua.
Monet Queen-fanit ovat syyttäneet häntä hänen tavaroidensa hamstraamisesta, rahan tekemisestä bändin legendaarisella keulakuvalla tekemättä mitään, ja pitäneet faneja ja hänen perhettään pimennossa perusasioista, kuten siitä, mihin hänen tuhkansa oli siroteltu. Samaan aikaan Mercury näytti pitävän häntä ainoana ihmisenä maailmassa, johon hän saattoi täysin luottaa, ja Austin on hiljaa omistanut elämänsä hänelle.
Austin ja Mercuryn välinen side on kiehtova. Vuosien varrella se on kiehtonut hänen fanejaan, varsinkin koska hän on harvoin puhunut siitä julkisesti.
Tapaamme Guardianin toimistolla Lontoossa. Austinilla on näyttävät kasvot (kun hän hymyilee, hän muistuttaa minua hieman Debbie Harrystä), hän kävelee kävelykepin kanssa ja on pukeutunut tyylikkäästi mutta vaatimattomasti. Kaikki hänessä on hillittyä. Hän on täällä nuoremman poikansa Jamien kanssa, joka on puolivälissä kolmekymppinen ja syntyi pari kuukautta sen jälkeen, kun Mercury kuoli vuonna 1991 45-vuotiaana. Kummallisesti hän näyttää hieman laulajalta, vaikka Mercury ei ole hänen isänsä.
Hän on julkaisemassa kirjan nimeltä Freddie Mercury: A Life in Lyrics, joka yhdistää sanoitukset niiden alkuperäisessä sotkuisessa muodossa, valokuvat ja hänen ajatuksensa siitä, miten sanoitukset liittyvät Mercuryyn ja miten Mercury liittyi häneen. Kuten voisi odottaa henkilöltä, joka on kiivaasti suojellut hänen yksityisyyttään hänen kuolemansa jälkeen, se ei ole paljastuskirja. Ei ole myöskään tämän päivän haastattelu. Mutta hän on yllättävän avoin heidän yhteisestä elämästään.
Hän ja Mercury – syntynyt Farrokh Bulsara 80 vuotta sitten tällä viikolla – olivat epätodennäköinen pari. Hän oli äänekäs, räväkkä, itsevarma ja hyvin camp. Hän oli hiljainen, pidättyväinen, ujo ja perinteinen. Hän oli rocktähti yhdessä maailman suurimmista bändeistä; hän oli myymäläapulainen, josta tuli Biban johtaja. Hän rakasti rahan käyttämistä, olipa se sitten itselleen tai hyväntekeväisyyteen. Hän ei välittänyt aineellisista asioista. Hän oli homo; hän oli ehdottomasti hetero.
He tapasivat vuonna 1970, kun Mercury piti vaate- ja tekstiilikojua Kensington Marketissa Lontoossa suoritettuaan graafisen taiteen ja muotoilun tutkinnon. Austin oli Brian Mayn ystävä, ja eräänä päivänä hän oli Mayn opiskelijatalossa, kun hän, Mercury ja Roger Taylor ideoivat nimeä uudelle bändilleen. May ehdotti Build Your Own Boat. Mercury ehdotti Queeniä.
"He kysyivät mielipidettäni", hän sanoo. "Sanoin pitäväni enemmän Build Your Own Boatista." Ajatteliko hän todella niin? "Voi ei. Pidin sitä kauheana nimenä. Mutta Brian oli ystäväni. Olin juuri tavannut Freddien."
Mitkä olivat hänen ensimmäiset vaikutelmansa? "Ajattelin, että hän oli liian itsevarma minulle." Hän kuvailee hänen seisoneen takan äärellä hänen istuessaan sohvalla, ja näen hänen siirtyvän ajatuksissaan takaisin tuohon päivään. "Hän oli täynnä rehentelyä. Tartuin lehteen ja aloin selata sitä, koska tunsin, etten minun pitäisi olla siellä. Miksi istuin keskustelussa, johon minulla ei ollut osaa? Kyllä, hän oli hyvin itsevarma, ja se oli mielestäni hieman pelottavaa."
Mutta heistä tuli pian ystäviä ja rakastavaisia, ja neljän kuukauden kuluessa Mercury oli ehdottanut, että he muuttaisivat yhteen. Ajatus saattoi olla osittain käytännöllinen, hän sanoo. Hän halusi asua Lontoossa, mutta ei voinut yksin varaa asuntoa. Joten he muuttivat yhteen ja jakoivat vuokran.
Katso kuva kokoruutuna
Varhaiset päivät … Austin ja Mercury vuonna 1971. Valokuva: Mary Austinin luvalla
Heitä yhdisti vaikea lapsuus. Mercury syntyi Sansibarilla ja lähetettiin seitsemänvuotiaana brittiläiseen sisäoppilaitokseen Mumbain lähelle. Seuraavien seitsemän vuoden aikana hän näki vanhempansa vain kerran, Austin sanoo. Hän tuli Britanniaan ensimmäisen kerran 17-vuotiaana.
Austin kasvoi kahden kuuron vanhemman kanssa, joilla oli taloudellisia vaikeuksia. Hänen äitinsä oli siivooja ja hänen isänsä työskenteli tehtaassa. Hänen äitinsä kuoli Austinin ollessa 15, ja hän huomasi kasvattavansa nuorempia sisariaan. Sekä hän että Mercury tunsivat, että heiltä oli viety lapsuus. "Freddie näki minussa surun, jonka hän tunsi itsessään, ja päinvastoin."
Hän huomasi pian, ettei Mercury ollut niin varma itsestään kuin miltä näytti. "Se oli sekoitus aitoa itsevarmuutta ja rehentelyä. Luulen, että sekoitus oli peittämässä ja suojaamassa sitä, kuka hän todella oli." Ei yllättäen Mercury oli hämmentynyt identiteetistään. Hän oli syntynyt Afrikassa parsi-intialaisille vanhemmille ja puhui englantilaisella aksentilla. Siihen aikaan ruskeat poptähdet olivat harvinaisia.
Queen-fanina lapsena minulla ei ollut aavistustakaan, että hän oli intialainen. "Hän piilotti sen hyvin", Austin sanoo. Luuleeko hän, että hän esiintyi valkoisena englantilaisena? "Kyllä. Hän pysytteli poissa auringosta, koska hänen ihonsa tummuisi, eikä hän halunnut sitä. Freddien kanssa näit vain sen, mitä hän halusi sinun näkevän. Poliisi pysäytti hänet kadulla ja kysyi: 'Mistä olet kotoisin?' Kun hän sanoi Bombay, he pidättivät hänet, koska luulivat hänen vitsailevan."
Katso kuva kokoruutuna
Austin ja Mercury Queenin John Deaconin, Roger Taylorin ja Brian Mayn kanssa istumassa heidän takanaan Kempton Parkin raviradalla mainostamassa albumiaan A Day at the Races, 1976. Valokuva: Michael Ochs Archives/Getty Images
Puhuiko hän intialaisia kieliä? "Ei koskaan minun läsnä ollessani. Hänen vanhempansa puhuivat gudžaratia, mutta hän vastasi englanniksi."
Huolimatta siitä, että bändiä kutsuttiin Queeniksi ja Mercury oli räikeän camp, nuorena minulle ei koskaan juolahtanut mieleen, että hän oli homo. Tämä johtui osittain siitä, että hän seurusteli Austinin kanssa, ja osittain siitä, että se oli glam rockin aikakautta, jolloin jokainen itseään kunnioittava miespuolinen poptähti käytti meikkiä, korkokenkiä ja mekkoja.
Austin sanoo kuitenkin aina aistineensa sen. Hän saa nuoremman itsensä kuulostamaan melko siveältä. "Kävimme eräänä päivänä Kensington High Streetillä, ehkä kuukausi tapaamisemme jälkeen, ja hän osoitti entistä tyttöystäväänsä tien toisella puolella ja sanoi: 'Ai, tuo on entinen tyttöystäväni, hän on biseksuaali.'" Hän pysähtyi juttelemaan tämän kanssa. "Ja kun hän katsoi takaisin minua etsiessään, olin poissa. Ajattelin vain, hmm, en tiedä mitä se on, mutta se ei ole minua varten." Kuulostat kauhistuneelta, sanon. Ei, hän sanoo, se ei ole oikein. "Olin pelästynyt siitä. Hän pyysi myöhemmin anteeksi. Kaikkina niinä 20 vuotena, jotka tunsin hänet, se oli luultavasti ainoa kerta, kun hän pyysi anteeksi."
Mitä hänen piti pyytää anteeksi? "En tiedä. Sanoin, että tämä ei ehkä ole minua varten …" Vieläkään hän ei ole varma, miksi reagoi niin. "Taaksepäin katsoen voin sanoa, että hän saattoi testata vesiä." Luulit hänen tarkistavan, olitko sinäkin biseksuaali? Hän nyökkää. "Mutta en halunnut kolmiodraamaa. Olen hetero. En veny niin pitkälle, tiedäthän."
Katso kuva: Mercury ja Austin vuonna 1975. Valokuva: Mary Austinin luvalla
Mutta hän rakasti olla hänen kanssaan. Ennen Mercuryä Austinilla oli ollut vain kaksi lyhyttä suhdetta. "Hän oli erilainen kuin muut. Hän oli luovempi. Hän oli vain kiinnostavampi. Hän mietti aina asioiden katsomista, ei vain bändejä. Kuten hän kävi katsomassa elokuvaa Cabaret uudestaan ja uudestaan. Rakastin kuunnella, kun hän selitti, miksi nautti siitä niin paljon. Nautin matkasta hänen mielensä halki. Se oli kuin kirjan lukemista. Olit aina tällä matkalla hänen kanssaan."
He muuttivat yhteen vuonna 1971 ja kihlautuivat pian. Mercury oli epätoivoisen halukas menestymään, mikä ei tullut nopeasti. "Muistan hänen sanoneen: 'Olen hyvin tietoinen siitä, että vanhenen menestyäkseni muusikkona.'" Hän oli 26, kun Queen solmi suuren levytyssopimuksen EMIn kanssa, ja heidän toisesta singlestään Seven Seas of Rhye tuli Top 10 -hitti. Tätä seurasi Killer Queen, joka nousi sijalle 2.
Austin sanoo, että heidän suhteensa alkoi muuttua. Mercuryn rehentelyn korvasi aito itsevarmuus, ja hänestä oli tulossa keskittynyt. Austin huomasi vastaavansa enemmän hänen tarpeisiinsa. "Hän sanoi yhtäkkiä: 'Tarvitsen pianon. Mistä saan pianon?' … Sanoin: 'En tiedä, mutta yritän selvittää.' Joten tietysti löysin pianon." Se oli pystypiano, josta omistajat olivat luopumassa.
Katso kuva kokoruutuna
Mercuryn piano ja lavasut olivat hänen henkilökohtaisia tavaroitaan, jotka olivat esillä Sothebyn huutokauppakamarilla Lontoossa syyskuussa 2023. Valokuva: Tristan Fewings/Getty Images for Sotheby's
Muuttiko piano häntä? "Kyllä, siinä oli paljon enemmän määrätietoista energiaa. Hän istui pianon ääressä, soitti satunnaisen sävelen, hyräili hieman, ja hän näytti hyvin onnelliselta. Poissaolevalta." Siihen mennessä he viettivät vähemmän aikaa yhdessä. Kun hän oli töissä Bibassa, hän usein nukkui. Kun hän palasi kotiin, hän valmistautui keikalle.
He olivat asuneet yhdessä neljä vuotta, kun Mercury sanoi, että hänellä oli jotain kerrottavaa hänelle. Hänellä oli vaikeuksia saada sanoja suustaan. Hän sanoi: 'Luulen, että olen biseksuaali.' Sanoin: 'Ei, Freddie, luulen, että olet homo.'" Hän ei väittänyt vastaan. Oliko se valtava järkytys? "Ei, se oli valtava helpotus, koska en ollut varma, kuljimmeko enää samaan suuntaan. Jonkin aikaa aiemmin näin mekon ja ajattelin, että se olisi todella kaunis hääpuku. Kysyin Freddieltä, kannattaako minun ostaa se, ja hän katsoi minua ja pudisti päätään. Joten tiesin siitä lähtien …"
Mutta juuri tämä teki heidän suhteestaan niin erityisen, Austin sanoo. Epävarmuus oli musertanut hänet, ja nyt hän saattoi hyväksyä erilaisen elämän. "Meistä tuli parempia ystäviä ja siitä tuli parempi suhde. Painoin kuusi ja puoli kiveä. Olin todella stressaantunut. Ja yhtäkkiä en ollut enää stressaantunut." 18 kuukauden ajan he asuivat edelleen yhdessä. Siihen mennessä Mercury oli avoin hänelle elämänsä miehistä. Hänen ensimmäinen pitkäaikainen kumppaninsa oli viihdemanageri David Minns, hän sanoo. "Ei, emme mene sille tielle. Puhumme kaaoksesta täällä."
Katso kuva kokoruutuna
Austin vuonna 1984 … 'Minusta tuli Freddien tyttö perjantaina. Neiti Luotettava.' Valokuva: Rogers/Getty Images
Austinista tuli Mercuryn henkilökohtainen avustaja, ja Mercury näytti ajattelevan, että hänen tehtäviinsä kuului myös erotuomarina toimiminen hänen myrskyisässä suhteessaan Minnsiin. "Oli riitoja ja tappeluita, ja opin pysymään ulkopuolella, koska olin tietoinen siitä, kuinka kaoottinen suhde saattoi olla. Mitä kauemmin se jatkui, sitä enemmän etäisyyttä loin, koska se oli loppuunpalamisen aikaa." Sinulle? "Kyllä, tarkoitan, on avustamista ja avustamista!"
Millainen elämä oli Mercuryn avustajana? "Minusta tuli hänen tyttö perjantaina. Neiti Luotettava. Hänen työjuhtansa." Katkeruutta? "En ole suuri egon ystävä. Ei, en katkeroitunut, koska olen hyvin käytännöllinen. Tiesin, että jos en työskentelisi hänelle, minun pitäisi työskennellä jossain jollekin." Alkoiko hän tuntea olonsa enemmän työntekijäksi kuin ystäväksi? "Ei, mutta jos hän olisi kohdellut minua kuin työntekijää, olisin vain sietänyt sen, koska olisin tiennyt, että se johtui siitä, että hän oli huonolla tuulella tai ärsyyntynyt johonkin, tai ehkä olin tehnyt jotain huomaamattani. Olimme rehellisiä toisillemme. Hän kerran sanoi minulle, että olen tehoton, ja olin täysin samaa mieltä." Mikä oli pahin asia, jonka hän sanoi hänelle? "Olet tehoton."
Queen ja Mercury muuttuivat ilmiöksi. Vuonna 1975 julkaistiin Bohemian Rhapsody. Singlet olivat yleensä kolmen minuutin pituisia. Tämä oli kuusiminuuttinen operetti, jossa oli järjetön tarina ja satunnaisia viittauksia Galileoon, Figaroon ja Scaramoucheen. Queenin johto kertoi heille, että se oli itsemurhasingle. Bohemian Rhapsody pysyi ykkösenä yhdeksän viikkoa ja siitä tuli 1970-luvun myydyin single. Bändi oli yhtä arvaamaton kuin menestynyt, liikkuen klassisesta popista (Don't Stop Me Now) progressiiviseen rockiin (Innuendo), kovaan rockiin (Seven Seas of Rhye), oopperaan (Bohemian Rhapsody), merenrantalauluihin (Seaside Rendezvous), rockabillyyn (Crazy Little Thing Called Love), syntikkapoppiin (Radio Gaga), diskoon ja hip-hoppiin (Another One Bites the Dust).
Katso kuva kokoruutuna: Austin Mercuryn kanssa tämän 38-vuotissyntymäpäiväjuhlissa 5. syyskuuta 1984. Valokuva: Alan Davidson/Shutterstock
Mercurylla oli hämmästyttävä neljän oktaavin lauluala baritonista falsettiin. Billboard äänesti hänet kolmanneksi suurimmaksi rock-keulalaulajaksi kaikkien aikojen listalla (vain Mick Jaggerin ja Stevie Nicksin jälkeen); ChartMasters sijoittaa Queenin toiseksi myydyimmäksi bändiksi kaikkien aikojen listalla, vain Beatlesin jälkeen. Vuonna 1985, kun heidän suosionsa näytti hiipuvan, he suoriutuivat paremmin kuin mikään muu esiintyjä Live Aidissa. Ja jos mitään, heidän suosionsa on kasvanut Mercuryn kuoleman jälkeen. Vuoden 2018 elokuva Bohemian Rhapsody tuotti lähes miljardi dollaria lipputuloissa, ollen historian tuottoisin musiikkielämäkerta tuolloin.
Muuttiko maine Mercurya? "Se muutti hänen muotoaan", Austin sanoo, "mutta ei hänen ydintään. Et voi enää nousta bussiin, esimerkiksi. Muoto muuttuu ulkoisesti, mutta sisällä pysyt samana. Sinun täytyy. Et selviä tässä bisneksessä, jos et, koska egosi ottaa vallan ja tuhoaa sinut."
Oliko hän koskaan vaarassa, että hänen egonsa ottaisi vallan? "Näin välähdyksiä siitä." Milloin? Hän sanoo, että se alkoi, kun bändiä johti John Reid. "He kiersivät, he menestyivät, ja kuulit tiettyjä mielenkiintoisia keskusteluja. 'Miksi soittamme tietyllä alueella?' En sano missä, se on niin epäkunnioittavaa." Mercury ajatteli, että tietyt maat olivat liian pieniä Queenille. "Se oli minusta mielenkiintoista."
1970-luvun lopulla Mercury kävi New Yorkin underground-nahkabaareissa ja -klubeilla. Hän muutti sitten Müncheniin, missä hän saavutti promiskuiteetin huippunsa. Hän antoi hyvin vähän haastatteluja elinaikanaan, koska hän sanoi median kuvaavan hänet "hirviönä", mutta harvinaisessa haastattelussa vuonna 1985 hän sanoi: "Olin ennen vain vanha lutka, joka heräsi joka aamu, raapi päätään ja mietti, ketä halusi tänään naida. Elin vain seksiä varten. Olen hyvin seksuaalinen ihminen, mutta olen nykyään paljon valikoivampi kuin ennen." Kaksi vuotta myöhemmin hän kertoi ystävälleen, toimittaja David Wiggille: "Olen lopettanut ulkona käymisen. Minusta on tullut melkein nunna. Ajattelin, että seksi oli minulle hyvin tärkeää... Elin seksin kautta... nyt olen mennyt täysin toiseen suuntaan. Se on pelottanut minut kuoliaaksi. Olen vain lopettanut seksin."
Katso kuva kokoruutuna: Mercury ja Austin vuonna 1985. Valokuva: Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy
Lokakuussa 1986 brittiläiset iltapäivälehdet uutisoivat, että hän oli käynyt HIV-testissä, minkä hän kielsi; hän sanoi olevansa täysin terve. Mercury oli itse asiassa saanut positiivisen tuloksen, ja kuusi kuukautta myöhemmin hänen lääkärinsä vahvistivat hänen HIV:nsä edenneen Aidsiksi. Hän kertoi sisäpiirilleen: kumppanilleen Jim Huttonille, Queenin managerille Jim Beachille ja Austinille.
"Hän halusi elää elämäänsä", hän sanoo. "Se on surullista; haluat elää elämäsi, ja sitten huomaat, että olet ehkä työntänyt kirjaa liian pitkälle, ja selkäranka on halkeamassa. Onko tämä järkevää vertauskuvana?" Mutta hän uskoo hänen olleen onnellisin villien, ylenpalttisten vuosien aikana. "Luulen, että hän tunsi olonsa vapaimmaksi New Yorkissa. Kukaan ei jahtannut häntä siellä. Amerikassa hän saattoi liikkua osavaltiosta toiseen. Hän saattoi kadota kiertueen aikana. Mutta hän saattoi tehdä niin myös Ranskassa, ja hän teki sen Münchenissä. Missä ihmiset hyväksyivät hänen seksuaalisuutensa paremmin, hän oli onnellinen."
Luuleeko hän, että hänellä oli katumuksia? "Hän sanoi aina, ettei katunut mitään. Mutta et koskaan tiedä." Hän pitää tauon. "Oli aika, jolloin hän sanoi toivovansa voivansa puhua kokaiiniriippuvuudestaan. Hän kertoi siitä minulle, joten en tiedä, kenelle hän toivoi voivansa puhua. Luulen, että hän vain ajatteli ääneen. Tämä oli kauan ennen New Yorkia ja ylilyöntejä."
Muuttiko kokaiini häntä? "Ei, olin hämmästynyt. En koskaan käyttänyt sitä. Mutta tapasin katsoa ihmisiä ja miettiä, miten sinä teet sen? Miten juot niin paljon kuin juot?" Joiko hän paljon? "Joo." Ja käytitkö sinä koskaan huumeita? "En. No, poltin kerran pilven."
Mercury oli uskomattoman luova viimeisinä vuosinaan. Siellä oli hänen vuoden 1988 oopperayhteistyönsä Montserrat Caballén kanssa, Barcelona; Innuendo, viimeinen Queen-albumi, joka julkaistiin hänen elinaikanaan, vuonna 1991; ja postuumi albumi Made in Heaven, vuonna 1995. Mercury asui Huttonin kanssa Garden Lodgessa Kensingtonissa, talossa, joka oli alun perin rakennettu taidemaalari Cecil Realle ja hänen vaimolleen, kuvanveistäjä Constance Halfordille. Hän rakasti taloa ja sen japanilaistyylisiä puutarhoja. Austin asui alle mailin päässä, ja hän oli varmistanut, että Garden Lodge oli täsmälleen sellainen kuin hän halusi.
Pari vuotta ennen Mercuryn kuolemaa, kun Austin oli lähes 40, hän sai ensimmäisen poikansa Richardin silloisen kumppaninsa kanssa. Mercurysta tuli Richardin kummisetä. Kysyn, hemmotteliko hän tätä. "No, hän tiesi sairastavansa Aidsia, ja hän tunsi, ettei hänen pitäisi koskea Richardiin tai mennä hänen lähelleen, koska viruksesta tiedettiin niin vähän tuolloin." Hän ei jakanut tätä huolta, hän sanoo. Kun Mercury oli kuolemassa, Austin oli raskaana toisesta pojastaan Jamiesta. "Olin siinä hänen sänkynsä vieressä, pidin häntä kädestä, tein mitä ikinä tarvitsikin."
Mercurysta on kirjoitettu monia kirjoja. Viime vuonna julkaistu kirja ehdotti, että hänellä oli salainen tytär, joka myöhemmin kuoli. Austin ei ole vakuuttunut. "Hän ei koskaan kertonut minulle, että hänellä oli tytär, enkä voi kuvitella hänen koskaan pitäneen sellaista salaisuutta." Hän kikattaa. "Anteeksi!"
Lehdistö oli armotonta loppua kohden. "Brittiläisellä medialla oli valtava vaikutus, ja se muokkasi tapaa, jolla hän eli elämäänsä", Austin sanoo. "Garden Loden ulkopuolella oli valokuvaajia, ja muistan, että pyörä tuli hakemaan heidän filminsä. Kuriiri kysyi, oliko uutisia, ja joku huusi: 'Ei, hän ei ole vielä kuollut.'" Kuinka kauan ennen hänen kuolemaansa se oli? "Ehkä kaksi viikkoa. He odottivat kuin korppikotkat. He odottivat häntä, kun hänellä oli lääkärikäyntejä ja hänen piti poistua talosta. Freddie tarvitsi harhautuksia. Siitä tuli kaoottista."
Päivää ennen kuolemaansa Mercury antoi lehdistötiedotteen, jossa hän kertoi sairastavansa Aidsia. Hänen olisi ollut helppo sanoa sairastavansa keuhkokuumetta. Vaikka hän oli valehdellut siitä aiemmin, hän halusi perintönsä liittyvän Aidsia sairastavien hyväksymiseen ja tukemiseen.
Mitä Austiniin tulee, hän erosi poikiensa isästä ennen Jamien syntymää. Hän meni myöhemmin naimisiin, mutta sekään ei kestänyt. Luuleeko hän, että hänen rakkautensa Mercuryyn vaikutti hänen suhteisiinsa muihin miehiin? "Luulen, että minulla on huono maku", hän sanoo. Onko hän koskaan valinnut hyvin? "Freddien jälkeen en."
Muistaako hän viimeiset sanat, jotka hän sanoi hänelle? Hiljaisuus. Lopulta hän vastaa. "Pidin häntä kädestä. Hän oli morfiinilla, vaipui pois ja palasi..." Hän menettää tajuntansa ja vaipuu takaisin uneen. Seison siinä pitkään, kunnes hän vihdoin tulee taas tajuihinsa, ja hän sanoi vain: 'Minun vanha uskolliseni.' Joten tunsin oloni hieman koiraksi. En ollut imarreltu." Hän nauraa. Se on yksi surullisimmista nauruista, joita olen koskaan kuullut.
Oliko hän koskaan sanonut rakastavansa häntä? "Ei. Ei, hän ei ollut sellainen, joka sanoisi niin... Hän osti asioita." Uskoiko hän häntä, kun hän sanoi kirjoittaneensa kappaleen Love of My Life hänelle? Ei, hän sanoo, se on myytti. "Hän ei koskaan sanonut, että se kertoi minusta. Hän kirjoitti Lily of the Valley -kappaleen minusta." Lily of the Valley on paljon arvoituksellisempi kappale hänen muuttuvasta seksuaalisuudestaan ja suhteestaan Austiniin. Kysyn, oliko hän hänen elämänsä rakkaus. "Luulen, että voin sanoa, taaksepäin katsoen, tähän mennessä, kyllä, hän on elämäni rakkaus."
Mercury ei ehkä kertonut Austinille rakastavansa häntä, mutta vuoden 1985 haastattelussa hän sanoi: "Ainoa ystävä, joka minulla on, on Mary, enkä halua ketään muuta. Uskomme toisiimme, se riittää minulle."
Katso kuva kokoruutuna
Mary Austin … 'Freddie näki minussa surun, jonka hän tunsi itsessään, ja päinvastoin.' Valokuva: Linda Nylind/The Guardian
Hän kutsui Austinia yleiseksi vaimokseen ja kertoi tälle vuosia ennen kuolemaansa, että tämä perisi talon ja 50 prosenttia hänen omaisuudestaan ja tulevista rojalteistaan. Hän sanoi suoraan, ettei halunnut Garden Lodgea. "Sanoin: En halua taloa, olen tehnyt töitä, jotta sinä asut tässä. Ja hän sanoi: jos kaikki olisi mennyt suunnitelmien mukaan, olisit ollut vaimoni, ja tämä olisi ollut oikeutetusti sinun." Lopulta, hän sanoo, hän tunsi velvollisuudekseen hyväksyä perinnön.
Luuleeko hän, että hän teki sen rakkaudesta vai anteeksipyyntönä? Hän vääntelehtii. "En tiedä. Tuolla listalla on enemmän kuin luuletkaan, pelkään." Kuten mitä? "Voi, paljon." Syyllisyyttä? "Voi olla, mutta luulen, ettei. Jos laitat ajattelulakin päähän, pääset perille."
Luulen, että Austin saattaa tarkoittaa, että se oli hänen maksuaan hänen hienotunteisuudestaan. (Entinen kumppani ja manageri Paul Prenter sai potkut Mercurylta ja myi tarinansa The Sun -lehdelle.) Ja ehkä Mercury jätti hänelle niin paljon, koska hän oli ainoa ihminen, johon hän saattoi luottaa toteuttamaan viimeiset toiveensa. Hän vaati, ettei taloa muutettaisi museoksi. "Siihen aikaan museot olivat hyvin pölyisiä ja tunkkaisia, eikä hän nähnyt itseään pölyisenä ja tunkkaisena." Eikä hän halunnut kenenkään tietävän, mihin hänen tuhkansa oli siroteltu. Austin vie salaisuuden hautaansa.
Se on ollut kitkan lähde,
