A mediados de los años 80, Mary Austin guardó cuatro baúles plateados y los almacenó en su ático. Nunca los volvió a abrir: era demasiado doloroso. Casi 40 años después, en 2022, finalmente abrió uno. Dentro había pilas de letras manuscritas de Freddie Mercury, incluidas canciones como "Don't Stop Me Now", "Killer Queen", "We Are the Champions" y, por supuesto, "Bohemian Rhapsody". Cerró el baúl de inmediato. Seguía siendo demasiado doloroso.
"Decir que estaba abrumada es quedarse corta", dice. "No podía mirar las letras. Sentía lo mismo que cuando las guardé por primera vez: eran sus cosas personales, y sentía que me estaban dando la oportunidad de entrometerme en ellas, y simplemente no podía hacerlo". Finalmente, les pidió a sus dos hijos que revisaran los tesoros por ella.
Las letras manuscritas originales le pertenecían a ella. También la casa de Mercury, donde ha vivido durante más de 30 años. Y también la mitad de su patrimonio, que ha crecido a lo largo de las décadas de unos 20 a 30 millones de libras estimados a unos 150 millones. En los años transcurridos desde la muerte de Mercury, Austin se ha vuelto extremadamente rica, aunque niega los informes de que su parte del patrimonio aumentó al 75% después de que los padres de él fallecieran.
Muchos fanáticos de Queen la han acusado de acaparar sus pertenencias, de ganar dinero con el legendario líder de la banda sin hacer nada, y de ocultar a los fanáticos y a su familia hechos básicos, como dónde se esparcieron sus cenizas. Mientras tanto, Mercury parecía verla como la única persona en el mundo en quien podía confiar plenamente, y Austin ha dedicado su vida en silencio a él.
El vínculo entre Austin y Mercury es fascinante. Con los años, ha intrigado a sus fanáticos, especialmente porque ella rara vez ha hablado de ello públicamente.
Nos reunimos en las oficinas del Guardian en Londres. Austin tiene un rostro llamativo (cuando sonríe, me recuerda un poco a Debbie Harry), camina con un bastón y viste con elegancia pero modestia. Todo en ella es sobrio. Está aquí con su hijo menor, Jamie, que tiene treinta y tantos años y nació un par de meses después de que Mercury muriera en 1991 a los 45 años. Curiosamente, se parece un poco al cantante, aunque Mercury no es su padre.
Está a punto de publicar un libro llamado Freddie Mercury: A Life in Lyrics, que combina las letras en su forma original y desordenada, fotografías y sus pensamientos sobre cómo las letras se relacionan con Mercury, y cómo Mercury se relacionaba con ella. Como era de esperar de alguien que ha protegido ferozmente su privacidad desde su muerte, difícilmente es un libro de revelaciones. Tampoco lo es la entrevista de hoy. Pero es sorprendentemente abierta sobre su vida juntos.
Ella y Mercury —nacido Farrokh Bulsara hace 80 años esta semana— eran una pareja improbable. Él era ruidoso, llamativo, seguro de sí mismo y muy amanerado. Ella era tranquila, reservada, tímida y tradicional. Él era una estrella de rock en una de las bandas más grandes del mundo; ella era una dependienta de tienda que se convirtió en gerente de Biba. A él le encantaba gastar dinero, ya fuera en sí mismo o en buenas causas. A ella no le importaban las cosas materiales. Él era gay; ella era estrictamente heterosexual.
Se conocieron en 1970, cuando Mercury regentaba un puesto de ropa y textiles en Kensington Market en Londres después de terminar su licenciatura en arte gráfico y diseño. Austin era amiga de Brian May, y un día estaba en la casa de estudiantes de May cuando él, Mercury y Roger Taylor estaban pensando nombres para su nueva banda. May sugirió Build Your Own Boat. Mercury propuso Queen.
"Me preguntaron qué pensaba", dice. "Dije que prefería Build Your Own Boat". ¿De verdad pensaba eso? "Oh, no. Pensé que era un nombre terrible. Pero Brian era mi amigo. Acababa de conocer a Freddie".
¿Cuáles fueron sus primeras impresiones? "Pensé que era demasiado seguro de sí mismo para mí". Lo describe de pie junto a la chimenea mientras ella estaba sentada en el sofá, y puedo verla transportada de vuelta a ese día. "Estaba lleno de fanfarronería. Cogí una revista y empecé a hojearla porque sentía que no debería estar allí. ¿Por qué estaba sentada en una conversación en la que no tenía parte? Sí, era muy seguro de sí mismo, y lo encontraba un poco intimidante".
Pero pronto se hicieron amigos y amantes, y en cuatro meses, Mercury había sugerido que se mudaran juntos. La idea podría haber sido en parte práctica, dice ella. Él quería vivir en Londres pero no podía permitirse un lugar por su cuenta. Así que se mudaron juntos y dividieron el alquiler.
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Los primeros días... Austin y Mercury en 1971. Fotografía: Cortesía de Mary Austin
Se unieron por sus infancias difíciles. Mercury nació en Zanzíbar y, a los siete años, fue enviado a un internado británico cerca de Mumbai. Durante los siguientes siete años, vio a sus padres solo una vez, dice Austin. Llegó a Gran Bretaña por primera vez a los 17 años.
Austin creció con dos padres sordos que luchaban financieramente. Su madre era limpiadora y su padre trabajaba en una fábrica. Su madre murió cuando Austin tenía 15 años, y se encontró criando a sus hermanas menores. Ambos sentían que les habían robado su infancia. "Freddie podía ver en mí la tristeza que él sentía dentro de sí mismo, y viceversa".
Pronto descubrió que no era tan seguro de sí mismo como parecía. "Era una mezcla de confianza real y fanfarronería. Creo que la mezcla era para cubrir y proteger quién era realmente". No es sorprendente que Mercury estuviera confundido sobre su identidad. Nació en África de padres indios parsis y hablaba con acento inglés. En ese momento, las estrellas del pop morenas eran raras.
Como niña amante de Queen, no tenía idea de que era indio. "Eso lo ocultaba bien", dice Austin. ¿Cree que se hacía pasar por inglés blanco? "Sí. Se mantenía alejado del sol porque su piel se oscurecía, y no quería eso. Con Freddie, veías solo lo que él quería que vieras. Lo paraban en la calle los policías y le preguntaban: '¿De dónde eres?'. Cuando decía Bombay, lo arrestaban porque pensaban que estaba bromeando".
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Austin y Mercury con John Deacon, Roger Taylor y Brian May de Queen sentados detrás de ellos, en el hipódromo de Kempton Park para promocionar su álbum A Day at the Races, 1976. Fotografía: Michael Ochs Archives/Getty Images
¿Hablaba idiomas indios? "Nunca delante de mí. Sus padres hablaban guyaratí, pero él respondía en inglés".
A pesar de que la banda se llamaba Queen y Mercury era escandalosamente amanerado, cuando yo era joven, nunca se me ocurrió que era gay. Esto se debía en parte a que salía con Austin y en parte a que era la era del glam rock, cuando cualquier estrella del pop masculina que se respetara usaba maquillaje, tacones altos y vestidos.
Austin dice que siempre tuvo sus sospechas, sin embargo. Hace que su yo más joven suene bastante mojigata. "Íbamos caminando por Kensington High Street un día, quizás un mes después de conocernos, y señaló a una exnovia al otro lado de la calle y dijo: 'Ah, esa es mi exnovia, es bisexual'." Se detuvo a charlar con ella. "Y para cuando miró hacia atrás buscándome, yo me había ido. Solo pensé, hmm, no sé qué es eso, pero no es para mí". Suenas horrorizada, digo. No, dice ella, eso no es correcto. "Me intimidaba. Se disculpó más tarde. En todos esos 20 años que lo conocí, fue probablemente la única vez que se disculpó".
¿Por qué tenía que disculparse? "No lo sé. Dije, creo que esto quizás no es para mí..." Incluso ahora, no está segura de por qué reaccionó así. "Mirando atrás, puedo decir que quizás estaba probando las aguas". ¿Pensaste que estaba comprobando si tú también eras bisexual? Ella asiente. "Pero no quería un ménage à trois. Soy heterosexual. No llego tan lejos, ya sabes".
Ver imagen enMercury y Austin en 1975. Fotografía: Cortesía de Mary Austin
Pero le encantaba estar con él. Antes de Mercury, Austin solo había tenido dos relaciones cortas. "Era diferente de los demás. Era más creativo. Simplemente era más interesante. Siempre estaba pensando en ir a ver cosas, no solo bandas. Como ir a ver la película Cabaret una y otra vez. Me encantaba oírle explicar por qué la disfrutaba tanto. Disfrutaba del viaje por su mente. Era como leer un libro. Siempre estabas en ese viaje con él".
Se mudaron juntos en 1971 y pronto se comprometieron. Mercury estaba desesperado por tener éxito, que no llegó rápidamente. "Recuerdo que decía: 'Soy muy consciente de que me estoy haciendo mayor para ser un músico exitoso'." Tenía 26 años cuando Queen firmó un importante contrato de grabación con EMI, y su segundo sencillo, Seven Seas of Rhye, se convirtió en un éxito del Top 10. Le siguió Killer Queen, que alcanzó el número 2.
Austin dice que su relación comenzó a cambiar. La fanfarronería de Mercury fue reemplazada por una confianza genuina, y se estaba volviendo más enfocado. Austin descubrió que satisfacía más sus necesidades. "De repente decía: 'Necesito un piano. ¿Dónde puedo conseguir un piano?'... Yo decía: 'No lo sé, pero intentaré averiguarlo'. Así que, por supuesto, encuentro el piano". Era un piano vertical que los dueños estaban desechando.
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El piano de Mercury y sus trajes de escenario estaban entre sus artículos personales exhibidos en la casa de subastas Sotheby's en Londres en septiembre de 2023. Fotografía: Tristan Fewings/Getty Images para Sotheby's
¿El piano lo cambió? "Sí, había mucha más energía con propósito. Se sentaba al piano, tocaba alguna tecla suelta, tarareaba un poco, y parecía muy feliz. Transportado". Para entonces pasaban menos tiempo juntos. Cuando ella trabajaba en Biba, él a menudo estaba durmiendo. Cuando ella volvía a casa, él se preparaba para un concierto.
Habían estado viviendo juntos durante cuatro años cuando Mercury dijo que tenía algo que contarle. Le costó sacar las palabras. "Dijo: 'Creo que soy bisexual'. Yo dije: 'No, Freddie, creo que eres gay'." Él no discutió. ¿Fue un gran disgusto? "No, fue un gran alivio, porque no estaba segura de si seguíamos viajando en la misma dirección. Algún tiempo antes vi un vestido y pensé, ese sería un vestido de novia realmente bonito. Le pregunté a Freddie si valía la pena comprarlo, y me miró y negó con la cabeza. Así que supe desde entonces..."
Pero esto es lo que hizo que su relación fuera tan especial, dice Austin. Había quedado devastada por la incertidumbre, y ahora podía aceptar una vida diferente. "Nos hicimos mejores amigos y se convirtió en una mejor relación. Pesaba seis stone y media. Estaba muy estresada. Y de repente ya no estoy estresada". Durante 18 meses, continuaron viviendo juntos. Para entonces, Mercury era abierto con ella sobre los hombres en su vida. Su primera pareja a largo plazo fue el gerente del mundo del espectáculo David Minns, dice ella. "No, no iremos por ese camino. Estamos hablando de caos aquí".
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Austin en 1984... 'Me convertí en la chica para todo de Freddie. La señorita Confiable.' Fotografía: Rogers/Getty Images
Austin se convirtió en la asistente personal de Mercury, y Mercury parecía pensar que sus deberes incluían arbitrar su tormentosa relación con Minns. "Había discusiones y peleas y aprendí a quedarme fuera porque era consciente de lo caótica que podía ser la relación. Cuanto más duraba, más distancia creaba porque era tiempo de agotamiento". ¿Para ti? "Sí, quiero decir, ¡hay ser asistente personal y ser asistente personal!"
¿Cómo era la vida como asistente personal de Mercury? "Me convertí en su chica para todo. La señorita Confiable. Su caballo de trabajo". ¿Le molestaba eso? "No soy muy dada al ego. No, no me molestaba, porque soy muy práctica. Sabía que si no trabajaba para él tendría que trabajar en algún lugar para alguien". ¿Empezó a sentirseMás como empleada que como amiga? "No, pero si me hubiera tratado como empleada, lo habría tolerado, porque sabría que era porque estaba de mal humor o molesto con alguien, o quizás yo había hecho algo sin darme cuenta. Éramos honestos el uno con el otro. Una vez me dijo que era ineficiente, y estuve completamente de acuerdo". ¿Cuál fue lo peor que le dijo? "Eres ineficiente".
Queen y Mercury se convirtieron en un fenómeno. En 1975, se lanzó Bohemian Rhapsody. Los sencillos solían durar tres minutos. Esto era una opereta de seis minutos con una historia sin sentido y referencias aleatorias a Galileo, Figaro y Scaramouche. La dirección de Queen les dijo que era un sencillo suicida. Bohemian Rhapsody permaneció en el número 1 durante nueve semanas y se convirtió en el sencillo más vendido de los años 70. La banda era tan impredecible como exitosa, pasando del pop clásico (Don't Stop Me Now) al rock progresivo (Innuendo), el heavy rock (Seven Seas of Rhye), la ópera (Bohemian Rhapsody), canciones playeras (Seaside Rendezvous), rockabilly (Crazy Little Thing Called Love), synth pop (Radio Gaga), disco y hip-hop (Another One Bites the Dust).
Ver imagen a pantalla completa: Austin con Mercury en su fiesta de cumpleaños número 38, el 5 de septiembre de 1984. Fotografía: Alan Davidson/Shutterstock
Mercury tenía una asombrosa extensión vocal de cuatro octavas, de barítono a falsete. Billboard lo votó como el tercer mejor vocalista principal de rock de todos los tiempos (solo detrás de Mick Jagger y Stevie Nicks); ChartMasters clasifica a Queen como la segunda banda más vendida de todos los tiempos, solo detrás de los Beatles. En 1985, cuando su popularidad parecía estar decayendo, superaron a todos los demás artistas en Live Aid. Y, si acaso, su popularidad ha crecido desde la muerte de Mercury. La película de 2018 Bohemian Rhapsody recaudó casi mil millones de dólares en taquilla, la biografía musical más taquillera de la historia en ese momento.
¿La fama cambió a Mercury? "Cambió su forma", dice Austin, "pero no su núcleo. Ya no puedes subir al autobús, por ejemplo. La forma cambia externamente, pero por dentro sigues siendo el mismo. Tienes que serlo. No sobrevives en este negocio si no lo eres, porque tu ego te dominará y te destruirá".
¿Estuvo alguna vez en peligro de que su ego lo dominara? "Vi destellos de ello". ¿Cuándo? Dice que empezó cuando la banda estaba siendo gestionada por John Reid. "Viajaban, tenían éxito, y había ciertas conversaciones interesantes que escuchabas. '¿Por qué tocamos en cierto territorio?' No diré dónde, es muy irrespetuoso". Mercury pensaba que ciertos países eran demasiado pequeños para Queen. "Eso me resultó interesante".
A finales de los años 70, Mercury frecuentaba los bares y clubes de cuero subterráneos de Nueva York. Luego se mudó a Múnich, donde alcanzó su máxima promiscuidad. Dio muy pocas entrevistas durante su vida, porque dijo que los medios lo retrataban como un "ogro", pero en una rara entrevista en 1985, dijo: "Solía ser solo un viejo libertino que se levantaba cada mañana, se rascaba la cabeza y se preguntaba a quién quería follar hoy. Simplemente vivía para el sexo. Soy una persona muy sexual, pero ahora soy mucho más selectivo de lo que solía ser". Dos años después, le dijo a su amigo, el periodista David Wigg: "He dejado de salir. Casi me he convertido en un monje. Pensaba que el sexo era muy importante para mí... Vivía a través del sexo... ahora he ido completamente en la dirección opuesta. Me ha asustado hasta la muerte. Simplemente he dejado de tener sexo".
Ver imagen a pantalla completa: Mercury y Austin en 1985. Fotografía: Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy
En octubre de 1986, los tabloides británicos informaron que se había hecho una prueba de VIH, lo cual negó; dijo que estaba perfectamente sano. Mercury, de hecho, había dado positivo, y seis meses después sus médicos confirmaron que su VIH había progresado a sida. Se lo dijo a su círculo íntimo: su pareja Jim Hutton, el mánager de Queen Jim Beach y Austin.
"Quería vivir su vida", dice ella. "Es triste; quieresvivir tu vida, y luego te das cuenta de que quizás has empujado el libro demasiado lejos, y el lomo está a punto de romperse. ¿Tiene sentido como analogía?" Pero ella cree que fue más feliz durante los años salvajes y extravagantes. "Creo que se sintió más libre en Nueva York. Nadie lo perseguía allí. En América, podía moverse de estado en estado. Podía desaparecer mientras estaban de gira. Pero también podía hacerlo en Francia, y lo hizo en Múnich. Dondequiera que la gente fuera más aceptante con su sexualidad, él era feliz".
¿Cree que tuvo algún arrepentimiento? "Siempre dijo que no se arrepentía de nada. Pero nunca se sabe". Hace una pausa. "Hubo un momento en que dijo que deseaba poder hablar de su adicción a la cocaína. Me lo estaba contando a mí, así que no sé con quién deseaba poder estar hablando. Creo que solo estaba pensando en voz alta. Esto fue mucho antes de Nueva York y los excesos".
¿La cocaína lo cambió? "No, me sorprendió. Nunca la probé. Pero solía observar a la gente y preguntarme, ¿cómo lo haces? ¿Cómo bebes tanto como bebes?" ¿Bebía mucho? "Sí". ¿Y ella alguna vez tomó drogas? "No. Bueno, una vez di una calada a un porro".
Mercury fue increíblemente creativo en sus últimos años. Está su colaboración operística de 1988 con Montserrat Caballé, Barcelona; Innuendo, el último álbum de Queen lanzado durante su vida, en 1991; y el álbum póstumo Made in Heaven, en 1995. Mercury vivía con Hutton en Garden Lodge, en Kensington, una casa construida originalmente para el pintor Cecil Rea y su esposa, la escultora Constance Halford. Amaba la casa y sus jardines de estilo japonés. Austin vivía a menos de un kilómetro, y se había asegurado de que Garden Lodge fuera exactamente como él quería.
Un par de años antes de que Mercury muriera, cuando Austin tenía casi 40 años, tuvo a su primer hijo, Richard, con su entonces pareja. Mercury se convirtió en el padrino de Richard. Le pregunto si lo adoraba. "Bueno, sabía que tenía sida, y sentía que nunca debía tocar a Richard ni acercarse a él, porque se sabía muy poco sobre el virus en ese momento". Ella no compartía esa preocupación, dice. Cuando Mercury estaba muriendo, Austin estaba embarazada de su segundo hijo, Jamie. "Estaba allí junto a su cama, sosteniendo su mano, haciendo lo que necesitaba hacer".
Se han escrito muchos libros sobre Mercury. Uno publicado el año pasado sugería que tenía una hija secreta que luego murió. Austin no está convencida. "Nunca me dijo que tuviera una hija, y no puedo imaginarlo guardando ese secreto". Se ríe. "¡Lo siento!"
La prensa fue implacable hacia el final. "Los medios británicos tuvieron un gran impacto y moldearon la forma en que vivía su vida", dice Austin. "Había fotógrafos fuera de Garden Lodge, y recuerdo que una moto vino a recoger sus carretes. El mensajero preguntó si había noticias, y alguien gritó: 'No, todavía no está muerto'." ¿Cuánto antes de que muriera fue eso? "Quizás dos semanas. Estaban esperando, como buitres. Lo esperaban cuando tenía citas médicas y tenía que salir de casa. Freddie necesitaba señuelos. Se volvió caótico".
Un día antes de morir, Mercury emitió un comunicado de prensa diciendo que tenía sida. Habría sido fácil para él decir que tenía neumonía. Aunque había mentido antes, quería que su legado fuera sobre aceptar y apoyar a las personas con sida.
En cuanto a Austin, se separó del padre de sus hijos antes de que Jamie naciera. Más tarde se casó, pero eso tampoco duró. ¿Cree que su amor por Mercury afectó sus relaciones con otros hombres? "Creo que tengo mal gusto", dice. ¿Alguna vez ha elegido bien? "Después de Freddie, no".
¿Recuerda las últimas palabras que él le dijo? Silencio. Finalmente responde. "Estaba sosteniendo su mano. Estaba bajo morfina, entrando y saliendo..."Se queda inconsciente y vuelve a dormirse. Me quedé allí mucho tiempo hasta que finalmente volvió en sí, y solo dijo: 'Mi vieja y fiel'. Así que me sentí un poco como un perro. No me halagó". Se ríe. Es una de las risas más tristes que he oído.
¿Alguna vez le dijo que la amaba? "No. No, no era del tipo que dice eso... Compraba cosas". ¿Le creyó cuando dijo que había escrito la canción Love of My Life para ella? No, dice, eso es un mito. "Nunca dijo que fuera sobre mí. Escribió Lily of the Valley sobre mí". Lily of the Valley es una canción mucho más críptica sobre su sexualidad cambiante y su relación con Austin. Le pregunto si él fue el amor de su vida. "Creo que puedo decir, mirando atrás, hasta ahora, sí, él es el amor de mi vida".
Mercury quizás no le dijo a Austin que la amaba, pero en una entrevista de 1985, dijo: "La única amiga que tengo es Mary, y no quiero a nadie más. Creemos el uno en el otro, eso me basta".
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Mary Austin... 'Freddie podía ver en mí la tristeza que él sentía dentro de sí mismo, y viceversa.' Fotografía: Linda Nylind/The Guardian
Llamó a Austin su esposa de hecho y, años antes de morir, le dijo que heredaría la casa y el 50% de su fortuna y regalías futuras. Ella le dijo directamente que no quería Garden Lodge. "Dije, no quiero la casa, he trabajado duro para que tú vivas en ella. Y él dijo, si todo hubiera salido según lo planeado, habrías sido mi esposa, y esto te habría pertenecido legítimamente". Al final, dice, sintió que era su deber aceptar la herencia.
¿Cree que lo hizo por amor o como disculpa? Ella se encoge. "No lo sé. Hay más en esa lista de lo que crees, me temo". ¿Como qué? "Oh, mucho". ¿Culpa? "Podría ser, pero creo que no. Si te pones a pensar, llegarás a ello".
Creo que Austin podría querer decir que era su recompensa por su discreción. (Un ex pareja y mánager, Paul Prenter, fue despedido por Mercury y vendió su historia al Sun). Y quizás Mercury le dejó tanto porque era la única persona en la que podía confiar para llevar a cabo sus últimos deseos. Insistió en que no quería que la casa se convirtiera en un museo. "En aquel entonces, los museos eran muy polvorientos y cargantes, y no se veía a sí mismo como polvoriento y cargante". Y no quería que nadie supiera dónde se habían esparcido sus cenizas. Austin se llevará ese secreto a la tumba.
Ha sido una fuente de mucha fricción, no menos entre ella y la familia sobreviviente de Mercury. "Creo que si yo fuera los padres de Freddie, la hermana de Freddie, y no me permitieran saber dónde se han esparcido sus cenizas, estaría molesta y ofendida, pero ese es el trabajo que me pidió que hiciera. Y lo hice. Seguí diciéndoles: 'Lo siento muchísimo, no puedo decírselo'." ¿Lo aceptaron? "Su madre sí, sí".
Austin dice que luchó mucho después de la muerte de Mercury. "Me llevó mucho tiempo superar el momento de la muerte: esa transición entre, vas a morir, hasta el día en que muere, hasta el día después, hasta la semana después, hasta el mes después. Eso es para mí, emocionalmente, cómo fue. Pero como estaba embarazada, me di cuenta de que no puedo hacerle esto a mi hijo. Tengo que hacer lo que necesite hacer, y usé eso para diferir cualquier dolor".
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Mercury con Austin en los premios Ivor Novello en 1987, donde Queen ganó la categoría de 'contribución destacada a la música británica'. Fotografía: Mirrorpix/Getty Images
No fue simplemente su muerte lo que la traumatizó: el testamento provocó mucha antagonismo. A Hutton se le dejaron 500.000 libras por Mercury y se le dijo que tendría que dejar Garden Lodge después de tres meses para que Austin pudiera mudarse. Afirmó que Mercury le había dicho que podía seguir viviendo allí y resentía a Austin; en 2010, murió de cáncer de pulmón. Hoy, Austin dice que ellano tenía elección. "No tenía nada que ver conmigo. Todo dependía de los albaceas del testamento". Aunque no quería mudarse a Garden Lodge, le trajo mucho consuelo. "Todavía podía estar con él".
Los años desde entonces han sido bastante solitarios, sin embargo, dice. Mientras Mercury tenía muchos grupos de amigos, dice que ella nunca los ha tenido. "Soy una solitaria. Me hago compañía a mí misma". ¿Ha disfrutado de su propia compañía? "Sí, pero ahora que me hago mucho mayor, me estoy aburriendo de ello. Me canso de centrarme en cómo me duele la espalda y en necesitar encontrar otro fisioterapeuta, porque eso ya no es vivir realmente la vida".
Al final, Austin hizo que sus hijos y Sotheby's vaciaran los baúles plateados, calcularan cuánto valían las pertenencias de Mercury y se prepararan para la subasta. Austin pensó que de esta manera, sus verdaderos fanáticos terminarían con sus tesoros. Pero no resultó así. Mucho fue a parar a los superricos, que solo lo ven como una inversión. La subasta recaudó 40 millones de libras, y nuevamente los fanáticos sugirieron que Austin solo velaba por sí misma. ¿Le molesta eso? "No, tienen derecho a su opinión. Pero tengo 75 años, y voy a morir. Miré todo en la casa, y miré a mis hijos, y pensé, esto va a ser una carga para ustedes".
Dice que no se arrepiente de vender su colección, pero otros no son tan positivos. Se informó que la hermana de Mercury, Kashmira, gastó anónimamente 3 millones de libras comprando recuerdos familiares. Austin dice que no sabe si eso es cierto, pero el pensamiento la entristece. "Nos pusimos en contacto con ella antes de la venta para ver si quería algo". Dice que su relación es frágil, y espera que esté mejorando.
En cuanto a la casa —que, hasta la subasta de Sotheby's, había permanecido en su mayoría igual desde que Mercury vivió allí—, ahora se da cuenta de que él entendió lo importante que sería para ella. "Viví en la casa en la que él quería que viviera y la exploré durante 20 años. La casa estaba llena de él; los recuerdos. Sabía cuánto lo amaba, y cuánto necesitaría esa casa". Pero ahora, dice, es hora de seguir adelante. Garden Lodge está en venta por 30 millones de libras. Espera que vaya a una familia con niños que la disfruten tanto como ella y sus hijos lo han hecho.
¿Ha sido la herencia una bendición o una maldición? "Mayormente, ha sido realmente difícil". ¿Cuál es lo más extravagante que se ha comprado? Nada realmente, dice. "Le compré a mi esposo dos Ferraris", dice, con desdén. ¿Él pidió un segundo? "Sí. Y yo pensé, puedes tenerlo, pero tienes que irte".
Al principio, después de que se abrieron los baúles, sus hijos y Sotheby's los revisaron. Pero gradualmente superó su reticencia, y una vez que pudo mirar, no pudo parar. No solo eran las letras documentos importantes de la historia del pop, se dio cuenta de que podía explicar el contexto, porque estaba allí cuando se escribieron la mayoría. Si iba a vender su colección, se aseguraría de que hubiera algo para los fanáticos, publicando un libro.
¿Cómo se sintieron sus hijos al revisar las cosas de Mercury? Asombrados, dice. Aquí es donde la historia se vuelve realmente extraña. "Los chicos no tenían idea hasta que llegaron a finales de sus 20". ¿No tenían idea de cuánto había dejado o cuánto valía? No, dice, no tenían idea de nada de eso. "No sabían nada de Queen, porque nunca se lo conté. Nunca les hablé de Freddie. Pregúntale a Jamie cuando lo veas. Pregúntale cuándo se dio cuenta por primera vez". Jamie está en otra habitación, cuidando su ropa para la sesión de fotos, mientras hablamos.
Entonces, ¿cómo pensaba que habían conseguido el¿Dinero para comprar la casa? "Jamie pensaba que habíamos heredado la casa de su bisabuelo". ¿Porque se lo dijiste? "No, lo inventó. Cuando era joven, trajo a un amigo a la casa. En mi cabeza, los veo cerca del piano, en medio de una conversación, con fotos en el piano, y Jamie le está diciendo a su amigo: 'Sí, la casa solía pertenecer a mi bisabuelo'. Y pensé, ¿de dónde sacaste eso?"
¿No había fotos de Freddie en la casa? "Las había, en el piano, pero Jamie nunca preguntó. Nadie preguntó. Simplemente estaban allí". ¿Sabían los chicos algo sobre la herencia? "No". ¿En qué momento les dijo que había heredado la casa y el dinero de Mercury, y que él era el amor de su vida? ¿Cómo fue esa conversación? "Nunca ocurrió. Nunca hablo con ellos sobre dinero. El dinero va a la cuenta bancaria si necesitas pagar algo". ¿Tienen Ferraris los chicos? "No, mi hijo mayor tiene un Mini de tercera mano que solía ser mío, luego de Jamie, porque es muy sentimental, y Jamie y yo compartimos un Tesla".
¿No pensó que les estaba ocultando algo importante? "No, porque eran niños pequeños que se convertían en adolescentes y hombres jóvenes. He leído tantos libros de psicología sobre niños pequeños, cuántos cambios hormonales atraviesan, y lo complejos que son, y pensé, tienes que disfrutar tu vida. Tu infancia es clave para quién eres". Parece que está pensando en su infancia y la de Mercury.
¿Cuándo se dio cuenta Jamie de que era la casa de Mercury? "Tiene 34 años ahora. No tenía idea hasta las discusiones previas a la subasta de Sotheby's hace cuatro años, cuando me di cuenta de que tenía que decírselo". ¿Se quedó boquiabierto? "Pregúntale tú". ¿Sabía algo de Queen? "No lo sé. Pregúntale". ¿Escuchaba su música? "Ni siquiera le he hecho esa pregunta. Simplemente no quería que creciera siendo alguien más que él mismo. Había vivido cerca de Freddie, y ¿cómo describes a alguien como Freddie? Se necesita toda una vida. Y me llevó toda mi vida, aunque ha estado muerto durante gran parte de ella".
No me parece saludable vivir guardando un secreto tan masivo de tus hijos. ¿Cree que la afectó? "No, porque hablar de él solía hacerme llorar. ¿Por qué haría eso para ponerme triste?"
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