프레디 머큐리의 놀라우면서도 알려지지 않은 이야기: 메리 오스틴이 말하는 그녀의 가장 친한 친구이자, 그녀의 인생의 사랑.

1980년대 중반, 메리 오스틴은 은색 트렁크 네 개를 꾸려 다락방에 보관했다. 그녀는 다시는 그 트렁크를 열지 않았다—너무 고통스러웠기 때문이다. 거의 40년 후인 2022년, 그녀는 마침내 그중 하나를 열었다. 그 안에는 프레디 머큐리가 손으로 직접 쓴 가사 더미가 있었는데, "Don't Stop Me Now," "Killer Queen," "We Are the Champions," 그리고 물론 "Bohemian Rhapsody" 같은 노래들이 포함되어 있었다. 그녀는 곧바로 트렁크를 닫았다. 여전히 너무 고통스러웠다.

"압도당했다고 말하는 것은 오히려 부족한 표현이에요,"라고 그녀는 말한다. "가사를 볼 수가 없었어요. 처음 그것들을 포장했을 때와 똑같은 기분이었죠. 그것들은 그의 개인적인 물건이었고, 나는 그것들을 들여다볼 기회를 얻은 것 같은 느낌이었지만, 그럴 수가 없었어요." 결국 그녀는 두 아들에게 그 보물들을 대신 살펴보게 했다.

원본 손글씨 가사는 그녀의 소유였다. 머큐리의 집도 마찬가지였는데, 그녀는 그 집에서 30년 넘게 살아왔다. 그리고 그의 재산의 절반도 그녀의 것이었다. 그 재산은 수십 년에 걸쳐 약 2천만~3천만 파운드에서 약 1억 5천만 파운드로 불어났다. 머큐리가 사망한 이후 몇 년 동안 오스틴은 극도로 부유해졌지만, 그녀의 지분이 그의 부모님이 세상을 떠난 후 75%로 올라갔다는 보도는 부인한다.

많은 퀸 팬들은 그녀가 그의 소지품을 독차지하고, 전설적인 프론트맨으로부터 아무것도 하지 않고 돈을 벌며, 팬들과 그의 가족에게 그의 유골이 뿌려진 곳과 같은 기본적인 사실조차 알리지 않는다고 비난해 왔다. 한편, 머큐리는 그녀를 세상에서 완전히 신뢰할 수 있는 유일한 사람으로 여겼던 것 같고, 오스틴은 조용히 평생을 그에게 바쳐왔다.

오스틴과 머큐리의 유대는 매혹적이다. 수년 동안 그것은 그의 팬들을 궁금하게 만들었는데, 특히 그녀가 그것에 대해 공개적으로 거의 이야기하지 않았기 때문이다.

우리는 런던의 가디언 사무실에서 만난다. 오스틴은 눈에 띄는 얼굴을 가지고 있다(그녀가 웃을 때, 나는 그녀가 데비 해리를 약간 떠올린다), 지팡이를 짚고 걸으며, 우아하지만 수수하게 옷을 입었다. 그녀의 모든 것이 절제되어 있다. 그녀는 그녀의 작은 아들 제이미와 함께 왔는데, 그는 30대 중반이고 머큐리가 45세의 나이로 사망한 1991년보다 몇 달 후에 태어났다. 이상하게도 그는 가수와 약간 닮았지만, 머큐리는 그의 아버지가 아니다.

그녀는 곧 프레디 머큐리: 가사 속의 삶이라는 책을 출간할 예정인데, 이 책은 원래의 지저분한 형태의 가사, 사진들, 그리고 가사가 머큐리와 어떤 관련이 있는지, 머큐리가 그녀와 어떤 관련이 있었는지에 대한 그녀의 생각을 결합한 것이다. 그가 사망한 이후 그의 사생활을 맹렬히 보호해 온 사람에게서 기대할 수 있듯이, 그것은 폭로성 회고록과는 거리가 멀다. 오늘의 인터뷰도 마찬가지다. 그러나 그녀는 그들의 함께한 삶에 대해 놀라울 정도로 솔직하다.

그녀와 머큐리—이번 주로 80년 전에 태어난 파로크 불사라—는 어울리지 않는 한 쌍이었다. 그는 시끄럽고, 화려하고, 자신감 넘치고, 매우 캠프적이었다. 그녀는 조용하고, 내성적이고, 수줍음이 많고, 전통적이었다. 그는 세계에서 가장 큰 밴드 중 하나의 록 스타였다. 그녀는 비바에서 매니저가 된 점원이었다. 그는 자신을 위해서든 좋은 일을 위해서든 돈 쓰는 것을 좋아했다. 그녀는 물질적인 것에 관심이 없었다. 그는 게이였고, 그녀는 철저히 이성애자였다.

그들은 1970년에 만났는데, 머큐리는 그래픽 아트와 디자인 학위를 마친 후 런던의 켄싱턴 마켓에서 옷과 직물 가게를 운영하고 있었다. 오스틴은 브라이언 메이의 친구였고, 어느 날 그녀는 메이의 학생 집에 있었는데 그때 그와 머큐리, 로저 테일러가 새 밴드의 이름을 브레인스토밍하고 있었다. 메이는 Build Your Own Boat를 제안했다. 머큐리는 Queen을 제안했다.

"그들이 내 생각을 물었어요,"라고 그녀는 말한다. "나는 Build Your Own Boat가 더 낫다고 말했죠." 그녀는 정말 그렇게 생각했을까? "아, 아니요. 나는 그것이 끔찍한 이름이라고 생각했어요. 하지만 브라이언은 내 친구였고, 나는 프레디를 막 만난 참이었죠."

그녀의 첫인상은 어땠을까? "나는 그가 나에게 너무 자신만만해 보였어요." 그녀는 그가 벽난로 옆에 서 있는 동안 자신은 소파에 앉아 있었다고 묘사하며, 그날로 되돌아간 듯한 모습이 보인다. "그는 허세로 가득 차 있었어요. 나는 잡지를 집어 들고 훑어보기 시작했죠. 내가 거기 있어서는 안 된다고 느꼈기 때문이에요. 왜 내가 내가 참여하지 않은 대화에 앉아 있는 걸까? 네, 그는 매우 자신만만했고, 나는 그것이 약간 위협적으로 느껴졌어요."

하지만 그들은 곧 친구이자 연인이 되었고, 4개월 안에 머큐리는 함께 이사하자고 제안했다. 그 아이디어는 부분적으로 실용적이었을 수도 있다고 그녀는 말한다. 그는 런던에 살고 싶어 했지만 혼자서는 집을 감당할 수 없었다. 그래서 그들은 함께 이사해 집세를 나눠 냈다.

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초기 시절 … 1971년의 오스틴과 머큐리. 사진: 메리 오스틴 제공

그들은 힘들었던 어린 시절로 인해 유대감을 형성했다. 머큐리는 잔지바르에서 태어나 7살 때 뭄바이 근처의 영국 기숙학교로 보내졌다. 오스틴에 따르면, 이후 7년 동안 그는 부모님을 단 한 번만 보았다고 한다. 그는 17살에 처음으로 영국에 왔다.

오스틴은 경제적으로 어려움을 겪는 청각 장애인 부모 밑에서 자랐다. 그녀의 어머니는 청소부였고, 아버지는 공장에서 일했다. 그녀의 어머니는 오스틴이 15살 때 세상을 떠났고, 그녀는 스스로 어린 여동생들을 키우게 되었다. 그녀와 머큐리 둘 다 어린 시절을 빼앗겼다고 느꼈다. "프레디는 나에게서 자신이 내면에서 느끼는 슬픔을 볼 수 있었고, 나도 그에게서 그랬어요."

그녀는 곧 그가 겉으로 보이는 것만큼 자신감이 넘치지 않는다는 것을 알게 되었다. "그것은 진짜 자신감과 허세의 혼합이었어요. 그 혼합은 그가 진정으로 누구인지를 감추고 보호하기 위한 것이었다고 생각해요." 놀랍지 않게도, 머큐리는 자신의 정체성에 대해 혼란스러워했다. 그는 아프리카에서 파르시 인도인 부모에게서 태어나 영어 억양으로 말했다. 그 당시 갈색 피부의 팝스타는 드물었다.

퀸을 좋아하는 아이로서, 나는 그가 인도인이라는 것을 전혀 몰랐다. "그는 그것을 잘 숨겼어요,"라고 오스틴이 말한다. 그녀는 그가 백인 영국인으로 통과하려 했다고 생각하는가? "네. 그는 햇빛을 피했어요. 피부가 어두워질 수 있었고, 그는 그것을 원하지 않았기 때문이에요. 프레디와 함께라면, 당신은 그가 당신이 보기를 원하는 것만 보게 되었어요. 그는 길에서 경찰에게 붙잡히곤 했는데, 그들이 '어디서 왔어?'라고 물었죠. 그가 봄베이에서 왔다고 말하면, 경찰은 그가 농담한다고 생각해서 체포했어요."

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오스틴과 머큐리가 퀸의 존 디콘, 로저 테일러, 브라이언 메이와 함께 그들 뒤에 앉아 1976년 켐프턴 파크 경마장에서 그들의 앨범 A Day at the Races를 홍보하고 있다. 사진: 마이클 오크스 아카이브/게티 이미지

그는 인도 언어를 말했을까? "내 앞에서는 절대 아니에요. 그의 부모님은 구자라트어를 하셨지만, 그는 영어로 대답했어요."

밴드 이름이 Queen이고 머큐리가 터무니없이 캠프적이었음에도 불구하고, 내가 어렸을 때 그가 게이라는 생각은 전혀 들지 않았다. 부분적으로는 그가 오스틴과 사귀고 있었기 때문이고, 부분적으로는 글램록 시대였기 때문에 자존심 있는 남성 팝스타라면 누구나 화장과 하이힐, 드레스를 입던 때였기 때문이다.

오스틴은 항상 의심이 있었다고 말한다. 그녀는 젊은 시절의 자신을 다소 보수적으로 묘사한다. "우리가 만난 지 한 달쯤 후에 어느 날 켄싱턴 하이스트리트를 걷고 있었는데, 그가 길 건너편에 있는 전 여자친구를 가리키며 '아, 저 사람 내 전 여자친구야, 양성애자야'라고 말했어요." 그는 그녀와 이야기하려고 멈춰 섰다. "그리고 그가 나를 돌아봤을 때, 나는 이미 가버렸어요. 나는 그냥 '흠, 그게 뭔지는 모르겠지만, 나한테는 맞지 않아'라고 생각했죠." 당신은 겁에 질린 것처럼 들린다고 내가 말한다. 아니라고 그녀는 말한다. 그건 정확하지 않다고. "나는 그것에 위협을 느꼈어요. 그는 나중에 사과했죠. 그를 아는 20년 동안, 아마 그것이 그가 사과한 유일한 때였을 거예요."

그가 무엇에 대해 사과해야 했을까? "모르겠어요. 나는 '이건 아마 나한테 맞지 않을 것 같아'라고 말했죠..." 지금도 그녀는 왜 그렇게 반응했는지 확신하지 못한다. "돌이켜보면, 그가 물을 떠보고 있었을 수도 있다고 말할 수 있어요." 당신은 그가 당신도 양성애자인지 확인하려고 했다고 생각했나요? 그녀는 고개를 끄덕인다. "하지만 나는 삼자 관계를 원하지 않았어요. 나는 이성애자예요. 나는 그 정도로까지는 가지 않아요, 알다시피."

이미지 보기: 1975년의 머큐리와 오스틴. 사진: 메리 오스틴 제공

하지만 그녀는 그와 함께 있는 것을 사랑했다. 머큐리 이전에 오스틴은 짧은 연애를 두 번밖에 해본 적이 없었다. "그는 다른 사람들과 달랐어요. 더 창의적이었고, 그냥 더 흥미로웠어요. 그는 항상 밴드뿐만 아니라 무언가를 보러 가는 것에 대해 생각했어요. 예를 들어 영화 카바레를 몇 번이고 보러 가곤 했죠. 나는 그가 왜 그렇게 즐겼는지 설명하는 것을 듣는 것을 좋아했어요. 나는 그의 마음 속을 여행하는 것을 즐겼어요. 그것은 책을 읽는 것과 같았어요. 당신은 항상 그와 함께 그 여행을 하고 있었죠."

그들은 1971년에 함께 이사했고 곧 약혼했다. 머큐리는 성공에 필사적이었지만, 그것은 빨리 오지 않았다. "나는 그가 '나는 성공한 음악가가 되기에는 점점 나이가 들어가고 있다는 것을 잘 알고 있어'라고 말하던 것을 기억해요." 그가 26살 때 퀸은 EMI와 주요 음반 계약을 체결했고, 그들의 두 번째 싱글 Seven Seas of Rhye는 톱 10 히트가 되었다. 그 뒤를 이어 Killer Queen이 2위에 올랐다.

오스틴은 그들의 관계가 변하기 시작했다고 말한다. 머큐리의 허세는 진짜 자신감으로 바뀌었고, 그는 집중력이 생기고 있었다. 오스틴은 자신이 그의 필요를 더 많이 충족시켜주고 있다는 것을 알게 되었다. "그가 갑자기 '피아노가 필요해. 어디서 피아노를 구할 수 있지?'라고 말하곤 했어요... 나는 '모르겠지만, 알아보려고 노력해볼게'라고 말했죠. 그래서 물론, 나는 피아노를 찾았어요." 그것은 주인들이 처분하려는 업라이트 피아노였다.

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머큐리의 피아노와 무대 의상은 2023년 9월 런던 소더비 경매장에 전시된 그의 개인 소지품 중 일부였다. 사진: 트리스탄 퓨잉스/소더비용 게티 이미지

피아노가 그를 바꿨을까? "네, 훨씬 더 목적 있는 에너지가 있었어요. 그는 피아노 앞에 앉아, 이상한 건반을 누르고, 약간 흥얼거리며, 매우 행복해 보였어요. 넋을 잃은 듯이요." 그때쯤 그들은 함께 보내는 시간이 줄어들고 있었다. 그녀가 비바에서 일할 때, 그는 종종 자고 있었다. 그녀가 집에 돌아오면, 그는 공연 준비를 하고 있었다.

그들은 4년 동안 함께 살았는데, 머큐리가 그녀에게 할 말이 있다고 말했다. 그는 말을 꺼내는 데 어려움을 겪었다. "그는 '나는 양성애자인 것 같아'라고 말했어요. 나는 '아니, 프레디, 나는 네가 게이라고 생각해'라고 말했죠." 그는 반박하지 않았다. 그것은 엄청난 충격이었을까? "아니요, 그것은 엄청난 안도였어요. 왜냐하면 우리가 더 이상 같은 방향으로 가고 있는지 확신할 수 없었기 때문이에요. 얼마 전에 나는 드레스를 하나 보고 '이건 정말 예쁜 웨딩드레스가 되겠다'고 생각했어요. 나는 프레디에게 그것을 사는 것이 가치가 있는지 물었고, 그는 나를 바라보며 고개를 저었어요. 그래서 나는 그때부터 알았죠..."

하지만 이것이 그들의 관계를 특별하게 만든 것이라고 오스틴은 말한다. 그녀는 불확실성에 절망했었고, 이제 그녀는 다른 삶을 받아들일 수 있었다. "우리는 더 좋은 친구가 되었고, 관계도 더 좋아졌어요. 나는 6.5스톤이었어요. 정말 스트레스를 받고 있었죠. 그런데 갑자기 더 이상 스트레스를 받지 않게 되었어요." 18개월 동안 그들은 계속 함께 살았다. 그때쯤 머큐리는 그녀에게 자신의 삶에 있는 남자들에 대해 솔직하게 말하고 있었다. 그의 첫 장기 파트너는 연예계 매니저 데이비드 민스였다고 그녀는 말한다. "아니요, 우리는 그 이야기로 가지 않을 거예요. 우리는 여기서 혼란에 대해 이야기하고 있잖아요."

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1984년의 오스틴 … '나는 프레디의 걸 프라이데이가 되었어요. 믿을 수 있는 미스.' 사진: 로저스/게티 이미지

오스틴은 머큐리의 개인 비서가 되었고, 머큐리는 그녀의 임무에 민스와의 폭풍우 같은 관계의 심판이 포함된다고 생각하는 것 같았다. "말다툼과 싸움이 있었고 나는 밖에 머무는 법을 배웠어요. 그 관계가 얼마나 혼란스러울 수 있는지 알고 있었기 때문이에요. 그것이 오래 지속될수록, 나는 더 많은 거리를 두었어요. 그것은 번아웃의 시간이었기 때문이에요." 당신에게? "네, 내 말은, 비서 일에도 정도가 있다는 거죠!"

머큐리의 비서로서의 삶은 어땠을까? "나는 그의 걸 프라이데이가 되었어요. 믿을 수 있는 미스. 그의 일꾼." 그녀는 그것을 억울해했을까? "나는 자존심에 크게 집착하지 않아요. 아니요, 억울하지 않았어요. 왜냐하면 나는 매우 실용적이기 때문이에요. 나는 그를 위해 일하지 않으면 다른 곳에서 누군가를 위해 일해야 한다는 것을 알고 있었어요." 그녀는 친구보다 직원처럼 느껴지기 시작했을까? "아니요, 하지만 그가 나를 직원처럼 대했다면, 나는 그냥 참았을 거예요. 왜냐하면 그것이 그가 기분이 나쁘거나 누군가에게 화가 났거나, 아니면 내가 깨닫지 못한 채 무언가를 잘못했기 때문이라는 것을 알았을 테니까요. 우리는 서로에게 솔직했어요. 그는 한 번 나에게 내가 비효율적이라고 말했는데, 나는 전적으로 동의했어요." 그가 그녀에게 한 최악의 말은 무엇이었을까? "당신은 비효율적이야."

퀸과 머큐리는 하나의 현상이 되었다. 1975년, Bohemian Rhapsody가 발매되었다. 싱글은 보통 3분 길이였다. 이것은 갈릴레오, 피가로, 스카라무슈에 대한 무작위적인 언급이 있는 무의미한 이야기를 가진 6분짜리 오페레타였다. 퀸의 매니지먼트는 그들에게 그것이 자살 행위와 같은 싱글이라고 말했다. Bohemian Rhapsody는 9주 동안 1위를 지켰고 1970년대 가장 많이 팔린 싱글이 되었다. 밴드는 성공만큼이나 예측 불가능했는데, 클래식 팝(Don't Stop Me Now)에서 프로그레시브 록(Innuendo), 하드 록(Seven Seas of Rhye), 오페라(Bohemian Rhapsody), 해변가의 잡가(Seaside Rendezvous), 로커빌리(Crazy Little Thing Called Love), 신스 팝(Radio Gaga), 디스코, 힙합(Another One Bites the Dust)까지 넘나들었다.

이미지 전체 화면으로 보기: 1984년 9월 5일, 머큐리의 38번째 생일 파티에서의 오스틴과 머큐리. 사진: 앨런 데이비슨/셔터스톡

머큐리는 베이스에서 가성까지 놀라운 4옥타브 음역을 가지고 있었다. 빌보드는 그를 역대 3번째로 위대한 록 리드 싱어로 선정했다(믹 재거와 스티비 닉스에 이어). 차트마스터스는 퀸을 비틀즈에 이어 역대 두 번째로 많이 팔린 밴드로 선정했다. 1985년, 그들의 인기가 시들해지는 것처럼 보였을 때, 그들은 라이브 에이드에서 다른 모든 공연을 능가했다. 그리고 오히려 머큐리의 사망 이후 그들의 인기는 더 커졌다. 2018년 영화 <보헤미안 랩소디>는 박스오피스에서 거의 10억 달러를 벌어들여 당시 역사상 가장 높은 수익을 올린 음악 전기 영화가 되었다.

명성이 머큐리를 바꿨을까? "그것은 그의 외형을 바꿨어요,"라고 오스틴이 말한다. "하지만 그의 핵심은 아니에요. 예를 들어, 더 이상 버스를 탈 수 없게 되죠. 외형은 외부적으로 변하지만, 내부는 그대로예요. 그래야만 해요. 그렇게 하지 않으면 이 업계에서 살아남을 수 없어요. 자아가 당신을 삼키고 파괴할 테니까요."

그의 자아가 그를 삼킬 위험에 처한 적이 있었을까? "나는 그런 모습을 잠깐 보았어요." 언제? 그녀는 밴드가 존 리드에 의해 매니지먼트되던 때부터 시작되었다고 말한다. "그들은 여행을 다니고, 성공적이었고, 우연히 듣게 되는 흥미로운 대화들이 있었어요. '왜 우리가 특정 지역에서 공연을 해야 하지?' 나는 어디인지 말하지 않을 거예요. 너무 무례한 말이에요." 머큐리는 특정 국가들이 퀸에게 너무 작다고 생각했다. "그것은 나에게 흥미로웠어요."

1970년대 후반까지 머큐리는 뉴욕의 지하 레더 바와 클럽을 자주 드나들었다. 그런 다음 그는 뮌헨으로 이주하여 성적 방탕의 정점에 도달했다. 그는 생전에 인터뷰를 거의 하지 않았는데, 언론이 그를 "식인귀"로 묘사했기 때문이라고 말했다. 하지만 1985년의 드문 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다: "나는 아침에 일어나 머리를 긁적이며 오늘 누구와 성관계를 가질까 궁금해하던 그냥 늙은 난봉꾼이었어요. 나는 섹스를 위해 살았어요. 나는 매우 성적인 사람이지만, 예전보다 훨씬 더 까다로워졌어요." 2년 후, 그는 친구인 저널리스트 데이비드 위그에게 "나는 외출을 끊었어요. 거의 수녀가 되었죠. 나는 섹스가 나에게 매우 중요하다고 생각했어요... 나는 섹스를 통해 살았어요... 이제는 완전히 반대 방향으로 갔어요. 그것이 나를 몹시 두렵게 만들었어요. 나는 그냥 섹스를 끊었어요."라고 말했다.

이미지 전체 화면으로 보기: 1985년의 머큐리와 오스틴. 사진: 트리니티 미러/미러픽스/알라미

1986년 10월, 영국 타블로이드 신문들은 그가 HIV 검사를 받았다고 보도했고, 그는 그것을 부인했다. 그는 자신이 완전히 건강하다고 말했다. 머큐리는 실제로 양성 판정을 받았고, 6개월 후 그의 의사들은 그의 HIV가 에이즈로 진행되었음을 확인했다. 그는 자신의 측근들에게 말했다: 그의 파트너 짐 허튼, 퀸의 매니저 짐 비치, 그리고 오스틴에게.

"그는 자신의 삶을 살고 싶어 했어요,"라고 그녀는 말한다. "그것은 슬픈 일이에요. 당신은 당신의 삶을 살고 싶어 하지만, 그리고 나서 당신은 아마도 책을 너무 멀리 밀어붙였고, 등이 금방 갈라질 것이라는 것을 깨닫게 되죠. 그 비유가 이해가 되나요?" 하지만 그녀는 그가 거칠고 사치스러운 시절에 가장 행복했다고 믿는다. "나는 그가 뉴욕에서 가장 자유로움을 느꼈을 것이라고 생각해요. 그곳에서는 아무도 그를 쫓지 않았어요. 미국에서 그는 주에서 주로 이동할 수 있었어요. 그들은 투어 중에 그가 사라질 수 있었죠. 하지만 그는 프랑스에서도 그렇게 할 수 있었고, 뮌헨에서도 그렇게 했어요. 사람들이 그의 성적 취향을 더 받아들이는 곳이라면 어디든, 그는 행복했어요."

그녀는 그가 후회하는 것이 있었을 것이라고 생각하는가? "그는 항상 후회하는 것이 없다고 말했어요. 하지만 당신은 절대 모르죠." 그녀는 잠시 멈춘다. "그가 코카인 중독에 대해 이야기할 수 있으면 좋겠다고 말한 때가 있었어요. 그는 나에게 그것에 대해 말하고 있었으니까, 그가 누구에게 말하고 싶어 했는지는 모르겠어요. 나는 그가 그냥 혼잣말을 하고 있었다고 생각해요. 그것은 뉴욕과 방탕한 생활 훨씬 이전이었어요."

코카인이 그를 바꿨을까? "아니요, 나는 놀랐어요. 나는 그것을 해본 적이 없어요. 하지만 나는 사람들을 보면서 궁금했어요. 어떻게 그렇게 할 수 있지? 어떻게 그렇게 많이 마실 수 있지?" 그가 많이 마셨나요? "네." 그리고 당신은 약을 해본 적이 있나요? "아니요. 음, 한 번 마리화나를 한 모금 피워본 적은 있어요."

머큐리는 말년에 엄청나게 창의적이었다. 1988년 몽세라트 카바예와의 오페라 협업 바르셀로나, 그가 생전에 발매한 마지막 퀸 앨범인 1991년의 인누엔도, 그리고 1995년 사후 앨범 메이드 인 헤븐이 있었다. 머큐리는 켄싱턴의 가든 로지에서 허튼과 함께 살고 있었는데, 그 집은 원래 화가 세실 레아와 그의 아내인 조각가 콘스턴스 핼퍼드를 위해 지어진 것이었다. 그는 그 집과 일본식 정원을 사랑했다. 오스틴은 1마일도 안 되는 거리에 살았고, 그녀는 가든 로지가 그가 원하는 대로 정확히 되도록 확실히 했다.

머큐리가 죽기 몇 년 전, 오스틴이 거의 40살이 되었을 때, 그녀는 당시 파트너와의 사이에서 첫 아들 리처드를 낳았다. 머큐리는 리처드의 대부가 되었다. 나는 그가 그를 귀여워했는지 묻는다. "음, 그는 자신이 에이즈에 걸렸다는 것을 알고 있었고, 그 당시 바이러스에 대해 알려진 것이 거의 없었기 때문에 리처드를 만지거나 가까이 가서는 안 된다고 느꼈어요." 그녀는 그 걱정을 공유하지 않았다고 말한다. 머큐리가 죽어가고 있을 때, 오스틴은 둘째 아들 제이미를 임신 중이었다. "나는 그의 침대 옆에 있었어요. 그의 손을 잡고, 필요한 모든 것을 했죠."

머큐리에 대해 많은 책이 쓰여졌다. 작년에 출판된 한 책은 그에게 나중에 죽은 비밀 딸이 있었다고 제안했다. 오스틴은 확신하지 못한다. "그는 나에게 딸이 있다고 말한 적이 없어요. 그리고 그가 그런 비밀을 지켰을 것이라고는 상상할 수 없어요." 그녀는 낄낄 웃는다. "미안해요!"

언론은 말기까지 끈질겼다. "영국 언론은 엄청난 영향을 미쳤고 그가 사는 방식을 형성했어요,"라고 오스틴이 말한다. "가든 로지 밖에는 사진기자들이 있었고, 나는 그들의 필름을 수거하러 온 오토바이를 기억해요. 그 배달원이 새로운 소식이 있냐고 물었고, 누군가 소리쳤죠. '아니, 아직 안 죽었어.'" 그가 죽기 얼마 전이었을까? "아마 2주 전이었을 거예요. 그들은 독수리처럼 기다리고 있었어요. 그들은 그가 의사 진료를 받으러 집을 나서야 할 때 그를 기다렸어요. 프레디는 미끼가 필요했어요. 그것은 혼란스러워졌죠."

그가 죽기 하루 전, 머큐리는 자신이 에이즈에 걸렸다는 보도자료를 발표했다. 그가 폐렴에 걸렸다고 말하는 것은 쉬웠을 것이다. 그는 이전에 그것에 대해 거짓말을 했지만, 자신의 유산이 에이즈 환자를 받아들이고 지원하는 것에 관한 것이 되기를 원했다.

오스틴에 관해서는, 그녀는 제이미가 태어나기 전에 아들들의 아버지와 헤어졌다. 그녀는 나중에 결혼했지만, 그것도 오래가지 못했다. 그녀는 머큐리에 대한 그녀의 사랑이 다른 남자들과의 관계에 영향을 미쳤다고 생각하는가? "나는 취향이 나쁜 것 같아요,"라고 그녀는 말한다. 제대로 선택한 적이 있나요? "프레디 이후로는, 아니요."

그가 그녀에게 한 마지막 말을 기억할 수 있나요? 침묵. 마침내 그녀가 대답한다. "나는 그의 손을 잡고 있었어요. 그는 모르핀을 맞고 있었고, 의식이 들락날락했죠..." 그는 의식을 잃고 다시 잠이 들었다. 나는 그가 마침내 다시 깨어날 때까지 오랫동안 거기 서 있었고, 그는 그냥 말했어요. '나의 충실한 친구.' 그래서 나는 약간 개처럼 느껴졌어요. 나는 기분이 좋지 않았죠." 그녀는 웃는다. 그것은 내가 들어본 것 중 가장 슬픈 웃음 중 하나다.

그가 그녀에게 사랑한다고 말한 적이 있었나요? "아니요. 아니요, 그는 그런 말을 하는 타입이 아니었어요... 그는 물건을 사주었죠." 그녀는 그가 Love of My Life라는 노래를 그녀를 위해 썼다고 말했을 때 그를 믿었나요? 아니요, 그녀는 말한다. 그것은 신화라고. "그는 그것이 나에 관한 것이라고 말한 적이 없어요. 그는 Lily of the Valley를 나에 대해 썼어요." Lily of the Valley는 그의 변화하는 성적 취향과 오스틴과의 관계에 관한 훨씬 더 난해한 노래다. 나는 그가 그녀의 인생의 사랑이었는지 묻는다. "돌이켜보면, 지금까지는 그렇다고 말할 수 있을 것 같아요. 네, 그는 나의 인생의 사랑이에요."

머큐리는 오스틴에게 사랑한다고 말하지 않았을지 모르지만,