På midten av 1980-tallet pakket Mary Austin fire sølvkofferter og oppbevarte dem på loftet sitt. Hun åpnet dem aldri igjen – det var for smertefullt. Nesten 40 år senere, i 2022, åpnet hun endelig en av dem. Inni var stabler med håndskrevne tekster av Freddie Mercury, inkludert sanger som «Don’t Stop Me Now», «Killer Queen», «We Are the Champions» og, selvfølgelig, «Bohemian Rhapsody». Hun lukket kofferten med en gang. Det var fortsatt for smertefullt.
«Å si at jeg var overveldet er en underdrivelse,» sier hun. «Jeg kunne ikke se på tekstene. Jeg følte det samme som da jeg først pakket dem – de var hans personlige ting, og jeg følte at jeg fikk en sjanse til å snoke i dem, og det kunne jeg bare ikke gjøre.» Til slutt ba hun de to sønnene sine om å gå gjennom skattene for henne.
De originale håndskrevne tekstene tilhørte henne. Det gjorde også Mercurys hus, hvor hun har bodd i over 30 år. Og det gjorde halvparten av boet hans, som har vokst gjennom tiårene fra anslagsvis 20–30 millioner pund til rundt 150 millioner pund. I årene etter Mercurys død har Austin blitt ekstremt velstående, selv om hun benekter rapporter om at hennes andel av boet steg til 75 % etter at foreldrene hans gikk bort.
Mange Queen-fans har anklaget henne for å hamstre eiendelene hans, tjene penger på bandets legendariske frontmann uten å gjøre noe, og holde fans og familien hans unna grunnleggende fakta, som hvor asken hans ble strødd. I mellomtiden så Mercury ut til å se henne som den eneste personen i verden han kunne stole fullt og helt på, og Austin har stille viet livet sitt til ham.
Båndet mellom Austin og Mercury er fascinerende. Gjennom årene har det fascinert fansen hans, spesielt fordi hun sjelden har snakket offentlig om det.
Vi møtes på Guardian-kontorene i London. Austin har et slående ansikt (når hun smiler, minner hun meg litt om Debbie Harry), går med stokk, og er kledd elegant, men beskjedent. Alt med henne er nedtonet. Hun er her med sin yngre sønn, Jamie, som er midt i 30-årene og ble født et par måneder etter at Mercury døde i 1991, 45 år gammel. Merkelig nok ligner han litt på sangeren, selv om Mercury ikke er faren hans.
Hun er i ferd med å gi ut en bok som heter Freddie Mercury: A Life in Lyrics, som kombinerer tekstene i deres opprinnelige rotete form, fotografier, og hennes tanker om hvordan tekstene relaterer seg til Mercury, og hvordan Mercury relaterte seg til henne. Som man kan forvente av noen som har beskyttet hans privatliv intenst siden hans død, er det knapt en sladrebok. Det er heller ikke dagens intervju. Men hun er overraskende åpen om livet deres sammen.
Hun og Mercury – født Farrokh Bulsara for 80 år siden denne uken – var et usannsynlig par. Han var høylytt, prangende, selvsikker og veldig camp. Hun var stille, reservert, sjenert og tradisjonell. Han var en rockestjerne i et av verdens største band; hun var en butikkmedarbeider som ble leder på Biba. Han elsket å bruke penger, enten på seg selv eller for gode formål. Hun brydde seg ikke om materielle ting. Han var homofil; hun var strengt heterofil.
De møttes i 1970, da Mercury drev en kles- og tekstilbod i Kensington Market i London etter å ha fullført graden sin i grafisk kunst og design. Austin var en venn av Brian May, og en dag var hun på Mays studenthus da han, Mercury og Roger Taylor spant på navn til det nye bandet sitt. May foreslo Build Your Own Boat. Mercury foreslo Queen.
«De spurte hva jeg syntes,» sier hun. «Jeg sa at jeg foretrakk Build Your Own Boat.» Syntes hun virkelig det? «Å, nei. Jeg syntes det var et forferdelig navn. Men Brian var vennen min. Jeg hadde nettopp møtt Freddie.»
Hva var hennes første inntrykk? «Jeg syntes han var for selvsikker for meg.» Hun beskriver ham stående ved peisen mens hun satt på sofaen, og jeg kan se henne bli transportert tilbake til den dagen. «Han var full av bravur. Jeg plukket opp et magasin og begynte å bla i det fordi jeg følte at jeg ikke burde være der. Hvorfor satt jeg i en samtale jeg ikke hadde noen del i? Ja, han var veldig selvsikker, og jeg syntes det var litt skremmende.»
Men de ble snart venner og elskere, og innen fire måneder hadde Mercury foreslått at de skulle flytte sammen. Ideen kan ha vært delvis praktisk, sier hun. Han ønsket å bo i London, men hadde ikke råd til et sted alene. Så de flyttet sammen og delte husleien.
Vis bilde i fullskjerm
De tidlige dagene … Austin og Mercury i 1971. Fotografi: Courtesy of Mary Austin
De knyttet bånd over sine vanskelige barndommer. Mercury ble født i Zanzibar og ble som syvåring sendt til en britisk internatskole nær Mumbai. I løpet av de neste syv årene så han foreldrene sine bare én gang, sier Austin. Han kom til Storbritannia for første gang som 17-åring.
Austin vokste opp med to døve foreldre som slet økonomisk. Moren hennes var rengjøringsassistent, og faren jobbet på en fabrikk. Moren hennes døde da Austin var 15, og hun fant seg selv i å oppdra de yngre søstrene sine. Både hun og Mercury følte at de hadde blitt frarøvet barndommen sin. «Freddie kunne se sorgen i meg som han følte i seg selv, og omvendt.»
Hun oppdaget snart at han ikke var så sikker på seg selv som han virket. «Det var en blanding av ekte selvtillit og bravur. Jeg tror blandingen var for å dekke over og beskytte hvem han virkelig var.» Ikke overraskende var Mercury forvirret om identiteten sin. Han ble født i Afrika av parsi-indiske foreldre og snakket med engelsk aksent. På den tiden var brune popstjerner sjeldne.
Som et Queen-elskende barn hadde jeg ingen anelse om at han var indisk. «Han skjulte det godt,» sier Austin. Tror hun at han utga seg for å være hvit engelskmann? «Ja. Han holdt seg unna solen fordi huden hans ville bli mørkere, og det ønsket han ikke. Med Freddie så du bare det han ville at du skulle se. Han ble stoppet på gaten av politiet, og de spurte: 'Hvor er du fra?' Da han sa Bombay, arresterte de ham fordi de trodde han spøkte.»
Vis bilde i fullskjerm
Austin og Mercury med Queens John Deacon, Roger Taylor og Brian May sittende bak dem, på Kempton Park-veddeløpsbanen for å promotere albumet A Day at the Races, 1976. Fotografi: Michael Ochs Archives/Getty Images
Snakket han indiske språk? «Aldri foran meg. Foreldrene hans snakket gujarati, men han svarte på engelsk.»
Til tross for at bandet het Queen og Mercury var opprørende camp, falt det meg aldri inn da jeg var ung at han var homofil. Dette var delvis fordi han var sammen med Austin og delvis fordi det var glamrock-tiden, da enhver selvrespekterende mannlig popstjerne brukte sminke, høye hæler og kjoler.
Austin sier at hun imidlertid alltid hadde sine mistanker. Hun får sitt yngre jeg til å høres ganske prippen ut. «Vi gikk nedover Kensington High Street en dag, kanskje en måned etter at vi møttes, og han pekte på en ekskjæreste på den andre siden av veien og sa: 'Å, det er ekskjæresten min, hun er bifil.'» Han stoppet for å snakke med henne. «Og da han så tilbake etter meg, var jeg borte. Jeg tenkte bare, hmm, jeg vet ikke hva det er, men det er ikke noe for meg.» Du høres forferdet ut, sier jeg. Nei, sier hun, det stemmer ikke. «Jeg var skremt av det. Han beklaget senere. I alle de 20 årene jeg kjente ham, var det sannsynligvis den eneste gangen han ba om unnskyldning.»
Hva hadde han å beklage? «Jeg vet ikke. Jeg sa, jeg tror kanskje dette ikke er noe for meg …» Selv nå er hun ikke sikker på hvorfor hun reagerte slik. «Når jeg ser tilbake, kan jeg si at han kanskje testet vannet.» Du trodde han sjekket om du også var bifil? Hun nikker. «Men jeg ville ikke ha en menage à trois. Jeg er heterofil. Jeg strekker meg ikke så langt, du vet.»
Vis bilde iMercury og Austin i 1975. Fotografi: Courtesy of Mary Austin
Men hun elsket å være sammen med ham. Før Mercury hadde Austin bare hatt to korte forhold. «Han var annerledes enn de andre. Han var mer kreativ. Han var bare mer interessant. Han tenkte alltid på å dra for å se ting, ikke bare band. Som at han dro for å se filmen Cabaret om og om igjen. Jeg elsket å høre ham forklare hvorfor han likte den så godt. Jeg likte reisen rundt i tankene hans. Det var som å lese en bok. Du var alltid på denne reisen med ham.»
De flyttet sammen i 1971 og ble snart forlovet. Mercury var desperat etter suksess, som ikke kom raskt. «Jeg husker at han sa: 'Jeg er veldig bevisst på at jeg blir eldre for å bli en vellykket musiker.'» Han var 26 da Queen signerte en stor platekontrakt med EMI, og deres andre singel, Seven Seas of Rhye, ble en Topp 10-hit. Dette ble etterfulgt av Killer Queen, som nådde nr. 2.
Austin sier at forholdet deres begynte å endre seg. Mercurys bravur ble erstattet av ekte selvtillit, og han ble fokusert. Austin fant ut at hun møtte behovene hans mer. «Han kunne plutselig si: 'Jeg trenger et piano. Hvor kan jeg få tak i et piano?' … Jeg sa: 'Jeg vet ikke, men jeg skal prøve å finne ut av det.' Så, selvfølgelig, finner jeg pianoet.» Det var et oppreist piano som eierne skulle kvitte seg med.
Vis bilde i fullskjerm
Mercurys piano og sceneantrekk var blant de personlige gjenstandene hans som ble vist frem på Sothebys auksjonshus i London i september 2023. Fotografi: Tristan Fewings/Getty Images for Sotheby's
Forandret pianoet ham? «Ja, det var mye mer målrettet energi. Han satt ved pianoet, spilte en og annen tone, nynnet litt, og han så veldig glad ut. Transportert.» På dette tidspunktet tilbrakte de mindre tid sammen. Når hun jobbet på Biba, sov han ofte. Når hun kom hjem, forberedte han seg til en konsert.
De hadde bodd sammen i fire år da Mercury sa at han hadde noe å fortelle henne. Han slet med å få ordene ut. Han sa: 'Jeg tror jeg er bifil.' Jeg sa: 'Nei, Freddie, jeg tror du er homofil.'» Han argumenterte ikke. Var det et stort sjokk? «Nei, det var en stor lettelse, fordi jeg ikke var sikker på om vi lenger reiste i samme retning. En gang tidligere så jeg en kjole og tenkte at det ville være en veldig fin brudekjole. Jeg spurte Freddie om det var verdt å kjøpe den, og han så på meg og ristet på hodet. Så jeg visste fra da av …»
Men det er nettopp dette som gjorde forholdet deres så spesielt, sier Austin. Hun hadde vært knust av usikkerheten, og nå kunne hun akseptere et annerledes liv. «Vi ble bedre venner og det ble et bedre forhold. Jeg veide 41 kilo. Jeg var veldig stresset. Og plutselig er jeg ikke stresset lenger.» I 18 måneder fortsatte de å bo sammen. På dette tidspunktet var Mercury åpen med henne om mennene i livet sitt. Hans første langvarige partner var showbusiness-manageren David Minns, sier hun. «Nei, vi går ikke ned den veien. Vi snakker kaos her.»
Vis bilde i fullskjerm
Austin i 1984 … 'Jeg ble Freddies girl Friday. Miss Reliable.' Fotografi: Rogers/Getty Images
Austin ble Mercurys personlige assistent, og Mercury så ut til å tro at hennes oppgaver inkluderte å dømme i det stormfulle forholdet hans til Minns. «Det var krangler og slagsmål, og jeg lærte å holde meg utenfor fordi jeg var klar over hvor kaotisk forholdet kunne være. Jo lenger det varte, jo mer avstand skapte jeg fordi det var utbrenthetstid.» For deg? «Ja, jeg mener, det er PA-arbeid og PA-arbeid!»
Hvordan var livet som Mercurys PA? «Jeg ble hans girl Friday. Miss Reliable. Arbeidshesten hans.» Følte du deg forulempet av det? «Jeg er ikke opptatt av ego. Nei, jeg følte meg ikke forulempet, fordi jeg er veldig praktisk. Jeg visste at hvis jeg ikke jobbet for ham, måtte jeg jobbe et sted for noen.» Begynte hun å føle seg mer som en ansatt enn en venn? «Nei, men hvis han hadde behandlet meg som en ansatt, ville jeg bare ha funnet meg i det, fordi jeg ville vite at det var fordi han var i dårlig humør eller irritert på noen, eller kanskje jeg hadde gjort noe uten å være klar over det. Vi var ærlige med hverandre. Han fortalte meg en gang at jeg var ineffektiv, og jeg var helt enig.» Hva var det verste han sa til henne? «Du er ineffektiv.»
Queen og Mercury ble et fenomen. I 1975 ble Bohemian Rhapsody utgitt. Singler var vanligvis tre minutter lange. Dette var en seks minutter lang operette med en meningsløs historie og tilfeldige referanser til Galileo, Figaro og Scaramouche. Queens ledelse fortalte dem at det var en selvmordssingel. Bohemian Rhapsody lå på nr. 1 i ni uker og ble den bestselgende singelen på 1970-tallet. Bandet var like uforutsigbart som de var vellykkede, og beveget seg fra klassisk pop (Don't Stop Me Now) til progrock (Innuendo), heavyrock (Seven Seas of Rhye), opera (Bohemian Rhapsody), sjøsanger (Seaside Rendezvous), rockabilly (Crazy Little Thing Called Love), synthpop (Radio Gaga), disco og hip-hop (Another One Bites the Dust).
Vis bilde i fullskjerm: Austin med Mercury på hans 38-årsdagsselskap, 5. september 1984. Fotografi: Alan Davidson/Shutterstock
Mercury hadde et forbløffende vokalt register på fire oktaver, fra baryton til falsett. Billboard kåret ham til den tredje største rockesangeren gjennom tidene (bak bare Mick Jagger og Stevie Nicks); ChartMasters rangerer Queen som det nest bestselgende bandet gjennom tidene, bak bare Beatles. I 1985, da populariteten deres så ut til å avta, presterte de bedre enn alle andre artister på Live Aid. Og om noe, har populariteten deres vokst siden Mercurys død. Filmen Bohemian Rhapsody fra 2018 tjente nesten 1 milliard dollar på kino, den mest innbringende musikkbiografien i historien på den tiden.
Forandret berømmelsen Mercury? «Den forandret formen på ham,» sier Austin, «men ikke kjernen hans. Du kan ikke ta bussen lenger, for eksempel. Formen endres eksternt, men inni forblir du den samme. Du må. Du overlever ikke denne bransjen hvis du ikke gjør det, fordi egoet ditt vil bare ta over og ødelegge deg.»
Var han noen gang i fare for at egoet hans tok over? «Jeg så glimt av det.» Når? Hun sier at det startet da bandet ble ledet av John Reid. «De reiste, de var vellykkede, og det var visse interessante samtaler du kunne overhøre. 'Hvorfor spiller vi i et bestemt område?' Jeg vil ikke si hvor, det er så respektløst.» Mercury syntes visse land var for små for Queen. «Det var interessant for meg.»
På slutten av 1970-tallet frekventerte Mercury New Yorks underjordiske leather-barer og klubber. Han flyttet deretter til München, hvor han nådde toppen av promiskuitet. Han ga svært få intervjuer i løpet av livet, fordi han sa at media fremstilte ham som et «monster», men i et sjeldent intervju i 1985 sa han: «Jeg pleide å være bare en gammel slamp som sto opp hver morgen, klødde seg i hodet og lurte på hvem han ville knulle i dag. Jeg levde bare for sex. Jeg er en veldig seksuell person, men jeg er mye mer kresen nå enn jeg pleide å være.» To år senere fortalte han vennen sin, journalisten David Wigg: «Jeg har sluttet å gå ut. Jeg har nesten blitt en nonne. Jeg trodde sex var veldig viktig for meg … Jeg levde gjennom sex … nå har jeg bare gått helt motsatt vei. Det har skremt livet av meg. Jeg har bare sluttet å ha sex.»
Vis bilde i fullskjerm: Mercury og Austin i 1985. Fotografi: Trinity Mirror/Mirrorpix/Alamy
I oktober 1986 rapporterte britiske tabloider at han hadde tatt en HIV-test, noe han benektet; han sa at han var helt frisk. Mercury hadde faktisk testet positivt, og seks måneder senere bekreftet legene hans at HIV-en hans hadde utviklet seg til Aids. Han fortalte sin innerste krets: partneren Jim Hutton, Queens manager Jim Beach og Austin.
«Han ønsket å leve livet sitt,» sier hun. «Det er trist; du vil leve livet ditt, og så innser du at du kanskje har dyttet boken litt for langt, og ryggen er i ferd med å sprekke. Gir den analogien mening?» Men hun tror han var lykkeligst i de ville, ekstravagante årene. «Jeg tror han følte seg mest fri i New York. Ingen jaget ham der. I Amerika kunne han bevege seg fra stat til stat. Han kunne forsvinne mens de var på turné. Men han kunne gjøre det i Frankrike også, og han gjorde det i München. Uansett hvor folk var mer aksepterende overfor seksualiteten hans, var han lykkelig.»
Tror hun at han hadde noen angrer? «Han sa alltid at han ikke angret på noe. Men du vet aldri.» Hun pause. «Det var en tid da han sa at han ønsket at han kunne snakke om å være avhengig av kokain. Han fortalte meg om det, så jeg vet ikke hvem han ønsket at han kunne snakke med. Jeg tror han bare tenkte høyt. Dette var lenge før New York og utskeielsene.»
Forandret kokainen ham? «Nei, jeg var forbløffet. Jeg prøvde det aldri. Men jeg pleide å se på folk og lure på, hvordan gjør du det? Hvordan drikker du så mye som du gjør?» Drakk han mye? «Ja.» Og tok du noen gang narkotika? «Nei. Vel, jeg tok et trekk av en joint én gang.»
Mercury var utrolig kreativ i sine siste år. Det var hans operatiske samarbeid med Montserrat Caballé fra 1988, Barcelona; Innuendo, det siste Queen-albumet utgitt i løpet av hans levetid, i 1991; og det posthume albumet Made in Heaven, i 1995. Mercury bodde med Hutton på Garden Lodge i Kensington, et hus opprinnelig bygget for maleren Cecil Rea og hans kone, skulptøren Constance Halford. Han elsket huset og hagene i japansk stil. Austin bodde mindre enn en kilometer unna, og hun hadde sørget for at Garden Lodge var nøyaktig slik han ønsket det.
Et par år før Mercury døde, da Austin var nesten 40, fikk hun sin første sønn, Richard, med sin daværende partner. Mercury ble Richards gudfar. Jeg spør om han dyrket ham. «Vel, han visste at han hadde Aids, og han følte at han aldri burde røre Richard eller gå nær ham, fordi så lite var kjent om viruset på den tiden.» Hun delte ikke den bekymringen, sier hun. Da Mercury var døende, var Austin gravid med sin andre sønn, Jamie. «Jeg var der ved siden av sengen hans, holdt hånden hans, gjorde det jeg måtte gjøre.»
Det har blitt skrevet mange bøker om Mercury. En utgitt i fjor antydet at han hadde en hemmelig datter som senere døde. Austin er ikke overbevist. «Han fortalte meg aldri at han hadde en datter, og jeg kan ikke forestille meg at han noen gang ville holde på en slik hemmelighet.» Hun fniser. «Beklager!»
Pressen var nådeløs mot slutten. «De britiske mediene hadde stor innvirkning og formet måten han levde livet sitt på,» sier Austin. «Det var fotografer utenfor Garden Lodge, og jeg husker at en sykkel kom for å hente filmen deres. Budet spurte om det var noen nyheter, og noen ropte: 'Nei, han er ikke død ennå.'» Hvor lenge før han døde var det? «Kanskje to uker. De ventet, som gribber. De ventet på ham når han hadde legetimer og måtte forlate huset. Freddie trengte avledningsmanøvrer. Det ble kaotisk.»
En dag før han døde, utstedte Mercury en pressemelding om at han hadde Aids. Det ville ha vært lett for ham å si at han hadde lungebetennelse. Selv om han hadde løyet om det før, ønsket han at arven hans skulle handle om å akseptere og støtte mennesker med Aids.
Når det gjelder Austin, slo hun opp med faren til guttene sine før Jamie ble født. Hun giftet seg senere, men det varte heller ikke. Tror hun at kjærligheten til Mercury påvirket forholdene hennes til andre menn? «Jeg tror jeg har dårlig smak,» sier hun. Har hun noen gang valgt godt? «Etter Freddie, nei.»
Husker hun de siste ordene han sa til henne? Stillhet. Til slutt svarer hun. «Jeg holdt hånden hans. Han var på morfin, drev inn og ut … Han mister bevisstheten og sovner igjen. Jeg sto der lenge til han endelig kom til seg selv igjen, og han sa bare: 'Min gamle trofaste.' Så jeg følte meg litt som en hund. Jeg var ikke smigret.» Hun ler. Det er en av de tristeste latterene jeg noen gang har hørt.
Hadde han noen gang fortalt henne at han elsket henne? «Nei. Nei, han var ikke typen til å si det … Han kjøpte ting.» Trodde hun ham da han sa at han hadde skrevet sangen Love of My Life for henne? Nei, sier hun, det er en myte. «Han sa aldri at den handlet om meg. Han skrev Lily of the Valley om meg.» Lily of the Valley er en mye mer kryptisk sang om hans skiftende seksualitet og forholdet hans til Austin. Jeg spør om han var kjærligheten i livet hennes. «Jeg tror jeg kan si, når jeg ser tilbake, så langt, ja, han er kjærligheten i livet mitt.»
Mercury fortalte kanskje ikke Austin at han elsket henne, men i et intervju fra 1985 sa han: «Den eneste vennen jeg har er Mary, og jeg vil ikke ha noen andre. Vi tror på hverandre, det er nok for meg.»
Vis bilde i fullskjerm
Mary Austin … 'Freddie kunne se sorgen i meg som han følte i seg selv, og omvendt.' Fotografi: Linda Nylind/The Guardian
Han kalte Austin sin samboer og fortalte henne år før han døde at hun ville arve huset og 50 % av formuen og fremtidige royalties. Hun sa rett ut at hun ikke ville ha Garden Lodge. «Jeg sa, jeg vil ikke ha huset, jeg har jobbet hardt for at du skal bo i dette. Og han sa, hvis alt hadde gått etter planen, ville du ha vært min kone, og dette ville ha vært rettmessig ditt.» Til slutt, sier hun, følte hun at det var hennes plikt å akseptere arven.
Tror hun at han gjorde det av kjærlighet eller som en unnskyldning? Hun grimaserer. «Jeg vet ikke. Det er mer på den listen enn du er klar over, er jeg redd.» Som hva? «Å, mye.» Skyldfølelse? «Kan være, men jeg tror ikke det. Hvis du tenker deg godt om, kommer du dit.»
Jeg tror Austin kanskje mener at det var hans betaling for hennes diskresjon. (En tidligere partner og manager, Paul Prenter, ble sparket av Mercury og solgte historien sin til the Sun.) Og kanskje etterlot Mercury henne så mye fordi hun var den eneste personen han kunne stole på til å utføre hans siste ønsker. Han insisterte på at han ikke ville at huset skulle bli et museum. «På den tiden var museer veldig støvete og kjedelige, og han så ikke seg selv som støvete og kjedelig.» Og han ville ikke at noen skulle vite hvor asken hans hadde blitt strødd. Austin vil ta den hemmeligheten med seg i graven.
Det har vært en kilde til mye friksjon, ikke minst mellom henne og Mercurys gjenlevende familie. «Jeg tror hvis jeg var Freddies foreldre, Freddies søster, og jeg ikke fikk vite hvor asken hans hadde blitt strødd, ville jeg vært opprørt og fornærmet, men det er jobben han ba meg om å gjøre. Og jeg gjorde den. Jeg fortsatte å si til dem: 'Jeg er virkelig, virkelig lei meg – jeg kan ikke fortelle dere det.'» Aksepterte de det? «Moren hans gjorde, ja.»
Austin sier at hun slet så mye etter Mercurys død. «Det tok meg lang tid å komme over dødsøyeblikket – den overgangen mellom, du skal dø, til dagen han dør, til dagen etter, til uken etter, til måneden etter. Det er for meg, følelsesmessig, hvordan det gikk. Men fordi jeg var gravid, innså jeg at jeg ikke kan gjøre dette mot barnet mitt. Jeg må gjøre det jeg må gjøre, og jeg brukte det til å utsette all smerte.»
Vis bilde i fullskjerm
Mercury med Austin på Ivor Novello-prisene i 1987, hvor Queen vant kategorien 'fremragende bidrag til britisk musikk'. Fotografi: Mirrorpix/Getty Images
Det var ikke bare døden hans som traumatiserte henne – testamentet førte til mye antagonisme. Hutton ble etterlatt £500 000 av Mercury og fikk beskjed om at han måtte forlate Garden Lodge etter tre måneder slik at Austin kunne flytte inn. Han hevdet at Mercury hadde sagt at han kunne fortsette å bo der og mislikte Austin; i 2010 døde han av lungekreft. I dag sier Austin at hun ikke hadde noe valg. «Det hadde ingenting med meg å gjøre. Det var helt opp til bobestyrerne.» Selv om hun ikke ønsket å flytte inn på Garden Lodge, ga det henne mye trøst. «Jeg kunne fortsatt være med ham.»
Årene siden har imidlertid vært ganske ensomme, sier hun. Mens Mercury hadde mange vennegrupper, sier hun at hun aldri har hatt det. «Jeg er en ener. Jeg holder meg selv med selskap.» Har hun likt sitt eget selskap? «Ja, men nå som jeg blir mye eldre, blir jeg lei av det. Jeg blir lei av å fokusere på hvordan ryggen min vondt og å måtte finne en ny fysioterapeut, fordi det ikke er å leve livet lenger.»
Til slutt fikk Austin sønnene sine og Sotheby's til å tømme sølvkoffertene, finne ut hvor mye Mercurys eiendeler var verdt, og gjøre seg klare til auksjonen. Austin trodde at på denne måten ville de ekte fansen hans ende opp med skattene hans. Men det var ikke slik det gikk. Mye av det gikk til de superrike, som bare ser på det som en investering. Auksjonen samlet inn £40 millioner, og igjen antydet fans at Austin bare så etter seg selv. Plager det henne? «Nei, de har rett til sin mening. Men jeg er 75, og jeg kommer til å dø. Jeg så på alt i huset, og jeg så på guttene mine, og jeg tenkte, dette kommer til å bli en byrde for dere.»
Hun sier at hun ikke angrer på å selge samlingen hans, men andre er ikke så positive. Det ble rapportert at Mercurys søster, Kashmira, anonymt brukte £3 millioner på å kjøpe tilbake familiearvestykker. Austin sier at hun ikke vet om det er sant, men tanken gjør henne trist. «Vi tok kontakt med henne før salget for å se om hun ville ha noe.» Hun sier at forholdet deres er skjørt, og hun håper det blir bedre.
Når det gjelder huset – som, frem til Sotheby's-auksjonen, stort sett hadde holdt seg uendret siden Mercury bodde der – innser hun nå at han forsto hvor viktig det ville være for henne. «Jeg bodde i huset han ville at jeg skulle bo i og utforsket det i 20 år. Huset var fullt av ham; minnene. Han visste hvor høyt jeg elsket ham, og hvor mye jeg ville trenge det huset.» Men nå, sier hun, er det på tide å gå videre. Garden Lodge er til salgs for £30 millioner. Hun håper det går til en familie med barn som vil nyte det like mye som hun og guttene hennes har gjort.
Har arven vært en velsignelse eller en forbannelse? «For det meste har det vært veldig vanskelig.» Hva er det mest ekstravagante hun har kjøpt til seg selv? Ingenting egentlig, sier hun. «Jeg kjøpte to Ferrarier til mannen min,» sier hun, med forakt. Ba han om en til? «Ja. Og jeg sa, du kan få den, men du må dra.»
Først, etter at koffertene ble åpnet, gikk sønnene hennes og Sotheby's gjennom dem. Men gradvis kom hun over motviljen sin, og da hun først kunne se, kunne hun ikke stoppe. Ikke bare var tekstene v
