Kai Bird et Susan Goldmark ont écrit un livre que l’entourage de Trump préférerait que vous ne lisiez pas. Publié mardi, American Scoundrel est une biographie rapide et troublante de Roy Cohn, l’avocat new-yorkais lié à la mafia dont la vie remarquable a tracé, comme le dit le sous-titre du livre, un « sombre voyage de Joe McCarthy à Donald Trump ».
« J’ai dit à mon attaché de presse de contacter les animateurs et journalistes de Fox News, Joe Rogan, Steve Bannon », a déclaré Bird. « Nous n’avons pas eu un mot, sauf de Joe Rogan. Il a dit qu’il avait regardé les épreuves, et il a rappelé mon attaché de presse pour dire : “Je ne suis pas intéressé.” Je suis un peu surpris. C’est une biographie sérieuse du mentor du président, qu’il admire publiquement et dit qu’il lui manque encore. »
Du milieu des années 70 au milieu des années 80, Cohn a guidé Trump à travers le monde impitoyable de l’immobilier new-yorkais. Tout ce qu’il y a de brutal chez Trump, en affaires et en politique, il l’a probablement appris de Cohn. Comment profiter de liens avec le crime organisé ? Oui. Comment garder une longueur d’avance sur la loi ? Oui. Comment mentir sans remords et ne jamais admettre une faute ou une défaite ? Oui.
Pas étonnant qu’en 2017, au milieu d’un scandale sur les liens avec la Russie que ses collaborateurs ne pouvaient pas gérer, Trump ait célèbrement demandé : « Où est mon Roy Cohn ? »
Trump est au courant d’American Scoundrel, car Bird l’a appelé quatre fois sur son numéro personnel.
« Les interviews duraient huit, neuf, dix minutes », a dit Bird. « Il a raconté quelques histoires. Elles m’ont été utiles. J’ai demandé : “Eh bien, comment avez-vous rencontré Roy Cohn pour la première fois ?” Et je m’attendais à ce qu’il ait dit auparavant dans The Art of the Deal et dans des interviews, mais au lieu de cela, il a complètement inversé l’histoire. Au lieu de lui, jeune homme, s’approcher de l’homme plus âgé, reconnaissant l’avocat puissant assis à une table voisine au Club à Manhattan [en 1973], il a dit : “Oh, Roy Cohn m’a reconnu. Je me faisais un nom comme jeune promoteur à Manhattan.” »
Une autre leçon de Cohn : racontez l’histoire comme bon vous semble.
Décrivant son dernier appel à Trump, Bird a dit : « C’est tellement bizarre. Vous l’appelez à froid, et il décroche. Cette fois, au lieu d’écouter poliment mes questions, il dit : “Oh, je ne peux pas faire ça. Je n’ai pas le temps pour ça. Vous ne devriez pas utiliser ce numéro. Je suis le président. J’ai la Russie qui appelle. J’ai la Chine qui appelle.” Et je dis : “OK, je comprends, Monsieur le Président, mais j’ai juste deux questions.”
« Et je demande : “Saviez-vous que Roy Cohn en 1976 a voté pour Jimmy Carter ?” Et il dit : “Ah, c’est incroyable. Pourquoi aurait-il fait ça ?” Et j’ai dit : “Eh bien, Roy était un peu fatigué et impatient avec le vieux parti républicain de la vieille garde symbolisé par Gerald Ford, et il pensait que Jimmy Carter était un visage nouveau.” Et Trump a dit : “Oh, je peux comprendre ça. Ça a du sens.” Vous connaissez ses frustrations avec l’establishment du parti républicain. Donc ça a dû résonner en lui.
« Puis j’ai dit : “Eh bien, Cohn a vite été désillusionné par Carter, surtout à cause du traité du canal de Panama, et bien sûr Trump a enchaîné et dit : “Ouais, c’était un accord terrible. Quel accord terrible !” Il essaie de raccrocher, et je dis : “Eh bien, je veux juste que vous sachiez que ce livre sort à l’automne, et il dit : “Oh, formidable, peut-être que je peux le promouvoir. Tout ce que je promeus va en tête des ventes.” Et puis il y a une pause, et il dit : “Bien sûr, il faudrait que ce soit juste.” »
American Scoundrel est certainement juste. Bird a remporté un prix Pulitzer pour American Prometheus, une biographie du scientifique nucléaire J. Robert Oppenheimer coécrite avec Martin J. Sherwin et la base du biopic oscarisé de Christopher Nolan. Le dernier sujet de Bird était Carter. Cohn revenait sans cesse, alors Bird et Goldmark (sa femme, « directrice de recherche » et « muse ») se sont mis au travail. Puis Trump a été réélu. Cohn était de nouveau pertinent.
« À 27 ans, Cohn était en couverture du magazine Time », a dit Bird, soulignant une ascension qui a vu Cohn obtenir son diplôme de la Columbia Law School à 20 ans, poursuivre Julius et Ethel Rosenberg, exécutés pour espionnage pour la Russie, puis devenir l’assistant du sénateur républicain Joe McCarthy pendant la peur rouge—la répression sévère des années 1950 contre les libéraux et les homosexuels—était Roy Cohn. Bird a noté : « Joe McCarthy est une figure beaucoup plus simple et moins déterminée que Roy Cohn. McCarthy était un sénateur populiste du Wisconsin qui cherchait juste à faire les gros titres, et il est un peu tombé sur l’idée des communistes au gouvernement. »
Cohn, en revanche, était « l’idéologue. C’est le Svengali, le vrai cerveau, qui dit à Joe McCarthy comment exploiter cette question. Il dirige les audiences, interroge réellement les témoins, et est animé par une conviction ferme que le communisme interne menace la nation. En tant que juif américain—et c’est clé pour son identité, je pense—il veut aussi prouver sa propre loyauté, montrer que tous les juifs ne sont pas de gauche. »
Les références de droite de Cohn étaient solides : il était proche de Rupert Murdoch, Ronald Reagan et d’autres grandes figures conservatrices.
Alors que les horreurs du maccarthysme résonnent maintenant dans le combat extra-légal de Trump contre le « wokisme », les erreurs de ces inquisiteurs aussi. Les audiences Army-McCarthy, qui ont fait tomber McCarthy en 1954, ont commencé parce que Cohn essayait de garder un autre jeune inquisiteur, G. David Schine, hors du service outre-mer. Des sénateurs ont laissé entendre que Cohn et Schine étaient amants. Cohn était certainement homosexuel mais ne l’a jamais révélé publiquement. Bird a ajouté : « Il était aussi clairement attiré par Donald Trump. Quand ils se sont rencontrés, Trump avait 27 ans—grand, blond, aux yeux bleus, et plutôt riche. Donc il était le type de Roy. Je ne pense pas qu’il y ait eu quoi que ce soit de sexuel entre eux, mais il y avait une dynamique, et un schéma dans les amitiés de Roy. »
Cohn pouvait être généreux. Bird cite Gary Belis, qui a fréquenté Cohn (de 25 ans son aîné) mais n’a pas couché avec lui et lui est resté attaché. Pourtant, cette histoire apparaît dans un chapitre intitulé « Prédateur », qui inclut aussi l’histoire horrible de Richard Kerr, un garçon nord-irlandais abusé en foyer puis trafiqué dans le monde entier, y compris vers Roy Cohn.
« Il pouvait être très charmant avec quelqu’un comme Gary Belis et assez correct », a dit Bird. « Il l’a courtisé, lui a fait des faveurs comme Roy savait le faire, mais il a reculé quand Gary a fait clairement comprendre qu’il ne pouvait pas aller là . Pourtant, Cohn était un toxicomane sexuel et avait ces “jouets masculins”—des adolescents prostitués payés pour du sexe. »
Cohn est un méchant américain. Il apparaît dans Angels in America, l’épopée scénique de Tony Kushner sur la crise du sida. En 2024, Jeremy Strong l’a joué dans The Apprentice, le biopic de Trump par Ali Abbasi. Une partie de ses archives appartient à Michael Stipe de REM, qui a écrit la chanson « Exhuming McCarthy ».
Il est mort en 1986 à 59 ans du sida. Tout comme il a toujours nié sa sexualité, il a nié sa maladie finale, prétendant avoir un cancer du foie même en recevant un traitement expérimental contre le sida grâce à ses relations à Washington. Peu avant sa mort, il a été radié du barreau pour conduite contraire à l’éthique, bien que trois inculpations n’aient pas réussi à le faire tomber. (Il avait encore 36 témoins de caractère, dont Trump, William F. Buckley Jr. et l’animatrice TV Barbara Walters, qui a servi de “couverture” à Cohn, ou intérêt romantique factice.) Dans ses derniers jours, on dit souvent que Trump a abandonné Cohn, ce qui lui a fait remarquer : « Donald pisse de l’eau glacée. » Bird a dit : « Ce n’est pas entièrement vrai.
« Je cite Chris Seymour, le standardiste du cabinet d’avocats dans la maison de ville de Cohn à New York. Il a dit que quand Trump a réalisé que Roy mourait du sida, il a commencé à prendre ses distances. Il comptait moins sur lui comme avocat, et les appels sont devenus plus rares. Mais cela ne veut pas dire qu’il l’a coupé. Il l’a invité dans son nouveau domaine de Mar-a-Lago pour un dîner fabuleux en mars ’86, juste cinq mois avant sa mort. C’était un dîner d’adieu émouvant avec beaucoup de toasts. »
La cérémonie commémorative de Cohn a eu lieu dans le centre de Manhattan, et un témoin a vu Trump pleurer.
American Scoundrel est maintenant disponible.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le nouveau livre qui éclaire l’influence de Roy Cohn sur Donald Trump, écrite dans un ton naturel et clair.
Contexte général
Q Qui Ă©tait Roy Cohn
R Roy Cohn était un avocat américain notoirement impitoyable du milieu du XXe siècle. Il est d’abord devenu célèbre comme conseiller principal du sénateur Joseph McCarthy pendant les audiences de la peur rouge sur le communisme dans les années 1950. Il est ensuite devenu un puissant arrangeur à New York, connu pour utiliser des tactiques juridiques agressives, souvent contraires à l’éthique.
Q Quel est l’argument principal de ce nouveau livre
R Le livre soutient que Roy Cohn n’était pas seulement un avocat pour Donald Trump, mais son principal mentor et père politique. Il suggère que le style agressif de Trump—ne jamais s’excuser, toujours attaquer—qu’il a ensuite utilisé en affaires et en politique, a été directement modelé sur le manuel de Cohn.
Q Pourquoi ce livre est-il considéré comme nouveau si la relation Cohn-Trump est déjà connue
R Bien que la relation soit connue, ce livre creuse plus profondément comment Cohn a façonné la vision du monde de Trump. Il utilise de nouvelles interviews, des documents personnels et des anecdotes pour montrer les leçons spécifiques que Cohn a enseignées à Trump, allant au-delà du récit général « ils étaient amis » pour montrer un transfert direct d’une philosophie impitoyable.
Q Ce livre est-il une biographie autorisée
R Non, il n’est pas autorisé par Donald Trump. C’est un travail journalistique indépendant, ce qui signifie qu’il s’appuie sur des archives publiques, des documents et des interviews avec des personnes qui ont connu les deux hommes.
La relation Cohn-Trump
Q Comment Roy Cohn et Donald Trump se sont-ils rencontrés pour la première fois
R Ils se sont rencontrés dans les années 1970 dans un club privé à New York. Trump, alors jeune promoteur immobilier, faisait face à une poursuite du ministère de la Justice pour discrimination raciale présumée dans ses appartements. Il a engagé Cohn pour combattre l’affaire, et Cohn a gagné en inversant le récit et en poursuivant le gouvernement pour 100 millions.
Q Quelle a été la leçon la plus importante que Cohn a enseignée à Trump
