Kai Bird e Susan Goldmark hanno scritto un libro che il mondo di Trump preferirebbe che non leggeste. Pubblicato martedì, American Scoundrel è una biografia serrata e inquietante di Roy Cohn, l'avvocato newyorkese della malavita la cui vita straordinaria ha tracciato, come recita il sottotitolo del libro, un "Viaggio oscuro da Joe McCarthy a Donald Trump".
"Ho detto al mio addetto stampa di contattare i conduttori e i reporter di Fox News, Joe Rogan, Steve Bannon", ha detto Bird. "Non abbiamo sentito una parola, tranne da Joe Rogan. Ha detto di aver guardato le bozze, e ha risposto al mio addetto stampa dicendo: 'Non sono interessato.' Sono un po' sorpreso. Questa è una biografia seria del mentore del presidente, che lui ammira pubblicamente e dice di sentire ancora la mancanza."
Dalla metà degli anni '70 alla metà degli anni '80, Cohn ha guidato Trump attraverso il mondo spietato del settore immobiliare newyorkese. Tutto ciò che è brutale in Trump, negli affari e in politica, probabilmente l'ha imparato da Cohn. Come trarre profitto dai legami con la criminalità organizzata? Fatto. Come stare un passo avanti alla legge? Fatto. Come mentire senza rimorso e non ammettere mai colpe o sconfitte? Fatto.
Non c'è da stupirsi che nel 2017, in mezzo a uno scandalo sui legami con la Russia che i suoi collaboratori non riuscivano a gestire, Trump abbia famosamente chiesto: "Dov'è il mio Roy Cohn?"
Trump sa di American Scoundrel, perché Bird lo ha chiamato quattro volte sul suo numero personale.
"Le interviste duravano otto, nove, dieci minuti", ha detto Bird. "Ha raccontato alcune storie. Mi sono state utili. Ho chiesto: 'E come ha conosciuto Roy Cohn?' E mi aspettavo quello che aveva detto prima in The Art of the Deal e nelle interviste, ma invece ha capovolto completamente la storia. Invece di essere lui ad avvicinarsi all'uomo più anziano, riconoscendo il potente avvocato seduto a un tavolo vicino al Le Club a Manhattan [nel 1973], ha detto: 'Oh, Roy Cohn ha riconosciuto me. Mi stavo facendo un nome come giovane sviluppatore a Manhattan.'"
Un'altra lezione da Cohn: racconta la storia come diavolo vuoi tu.
Descrivendo la sua ultima chiamata a Trump, Bird ha detto: "È così strano. Lo chiami a freddo, e lui risponde. Questa volta, invece di ascoltare educatamente le mie domande, dice: 'Oh, non posso farlo. Non ho tempo per questo. Non dovresti usare questo numero. Sono il presidente. Ho la Russia che chiama. Ho la Cina che chiama.' E io dico: 'OK, capisco, signor Presidente, ma ho solo due domande.'
"E chiedo: 'Sapeva che Roy Cohn nel 1976 ha votato per Jimmy Carter?' E lui dice: 'Ah, è incredibile. Perché avrebbe fatto una cosa del genere?' E io ho detto: 'Beh, Roy era un po' stufo e impaziente con il vecchio partito repubblicano conservatore simboleggiato da Gerald Ford, e pensava che Jimmy Carter fosse una faccia nuova.' E Trump ha detto: 'Oh, posso capirlo. Ha senso.' Sa le sue frustrazioni con l'establishment del partito repubblicano. Quindi deve averlo colpito.
"Poi ho detto: 'Beh, Cohn si è rapidamente disilluso con Carter, soprattutto per il trattato sul canale di Panama, e naturalmente Trump è intervenuto dicendo: 'Sì, è stato un pessimo affare. Che pessimo affare!' Stava cercando di chiudere la chiamata, e io dico: 'Beh, voglio solo che sappia che questo libro uscirà in autunno, e lui dice: 'Oh, fantastico, magari posso promuoverlo. Tutto ciò che promuovo arriva al numero uno.' E poi c'è una pausa, e dice: 'Certo, dovrebbe essere equo.'"
American Scoundrel è certamente equo. Bird ha vinto un Premio Pulitzer per American Prometheus, una biografia dello scienziato nucleare J. Robert Oppenheimer scritta con Martin J. Sherwin e base del film biografico vincitore dell'Oscar di Christopher Nolan. L'ultimo soggetto di Bird è stato Carter. Cohn continuava a venire fuori, così Bird e Goldmark (sua moglie, "direttrice della ricerca" e "musa") si sono messi al lavoro. Poi Trump è stato rieletto. Cohn era di nuovo rilevante.
"A 27 anni, Cohn era sulla copertina della rivista Time", ha detto Bird, indicando un'ascesa che ha visto Cohn laurearsi alla Columbia Law School a 20 anni, perseguire Julius ed Ethel Rosenberg, giustiziati per spionaggio per la Russia, e poi diventare assistente del senatore repubblicano Joe McCarthy durante il Maccartismo—la dura repressione degli anni '50 contro liberali e omosessuali—era Roy Cohn. Bird ha notato: "Joe McCarthy è una figura molto più semplice e meno determinata di Roy Cohn. McCarthy era un senatore populista del Wisconsin che cercava solo di fare notizia, e in un certo senso è inciampato nell'idea dei comunisti nel governo."
Cohn, d'altra parte, era "l'ideologo. È il Svengali, il vero cervello, che dice a Joe McCarthy come sfruttare questa questione. Gestisce le udienze, interroga davvero i testimoni, ed è spinto dalla ferma convinzione che il comunismo interno minacci la nazione. Come ebreo americano—e questo è fondamentale per la sua identità, credo—vuole anche dimostrare la propria lealtà, mostrare che non tutti gli ebrei sono di sinistra."
Le credenziali di destra di Cohn erano solide: era vicino a Rupert Murdoch, Ronald Reagan e altre importanti figure conservatrici.
Mentre gli orrori del maccartismo ora riecheggiano nella lotta extra-legale di Trump contro il "woke", così fanno gli errori di quegli inquisitori. Le udienze Army-McCarthy, che portarono alla caduta di McCarthy nel 1954, iniziarono perché Cohn cercò di tenere un altro giovane inquisitore, G. David Schine, fuori dal servizio all'estero. I senatori insinuarono che Cohn e Schine fossero amanti. Cohn era certamente gay ma non ne fece mai coming out pubblico. Bird ha aggiunto: "Era anche chiaramente attratto da Donald Trump. Quando si incontrarono, Trump aveva 27 anni—alto, biondo, occhi azzurri e piuttosto ricco. Quindi era il tipo di Roy. Non credo che sia successo nulla di sessuale tra loro, ma c'era una dinamica, e uno schema nelle amicizie di Roy."
Cohn poteva essere generoso. Bird cita Gary Belis, che usciva con Cohn (25 anni più vecchio) ma non ci andava a letto e gli rimase affezionato. Eppure quella storia appare in un capitolo chiamato "Predatore", che include anche la terribile storia di Richard Kerr, un ragazzo nordirlandese abusato in istituto e poi trafficato in tutto il mondo, anche da Roy Cohn.
"Poteva essere molto affascinante con qualcuno come Gary Belis e abbastanza decente", ha detto Bird. "Lo corteggiava, gli faceva favori come avrebbe fatto Roy, ma si è tirato indietro quando Gary ha chiarito che non poteva andare su quella strada. Tuttavia, Cohn era un tossicodipendente sessuale e aveva questi 'giocattoli'—adolescenti prostituti pagati per sesso."
Cohn è un cattivo americano. Appare in Angels in America, l'epopea teatrale di Tony Kushner sulla crisi dell'AIDS. Nel 2024, Jeremy Strong lo ha interpretato in The Apprentice, il film biografico su Trump di Ali Abbasi. Parte del suo archivio è di proprietà di Michael Stipe dei REM, che ha scritto la canzone "Exhuming McCarthy."
È morto nel 1986 a 59 anni di AIDS. Proprio come aveva sempre negato la sua sessualità, ha negato la sua malattia finale, sostenendo un cancro al fegato anche mentre riceveva un trattamento sperimentale per l'AIDS grazie alle sue conoscenze a Washington. Poco prima di morire, è stato radiato dall'albo per condotta non etica, anche se tre incriminazioni non erano riuscite a farlo cadere. (Aveva ancora 36 testimoni di carattere, tra cui Trump, William F. Buckley Jr. e la conduttrice televisiva Barbara Walters, che una volta era stata la "copertura" di Cohn, o finto interesse romantico.) Nei suoi ultimi giorni, si dice spesso che Trump abbia abbandonato Cohn, spingendolo a osservare: "Donald piscia acqua ghiacciata." Bird ha detto: "Non è del tutto vero.
"Citо Chris Seymour, l'operatore del centralino nello studio legale nella casa di Cohn a New York. Ha detto che quando Trump ha capito che Roy stava morendo di AIDS, ha iniziato a tenere le distanze. Faceva meno affidamento su di lui come avvocato, e le chiamate sono diventate più rare. Ma questo non significa che lo abbia tagliato fuori. Lo ha invitato nella sua nuova tenuta a Mar-a-Lago per una cena favolosa nel marzo '86, solo cinque mesi prima che morisse. È stata una cena d'addio toccante con molti brindisi."
Il funerale di Cohn si è tenuto nel centro di Manhattan, e un testimone ha visto Trump piangere.
American Scoundrel è ora disponibile.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul nuovo libro che fa luce sull'influenza di Roy Cohn su Donald Trump, scritto in un tono naturale e chiaro.
Contesto Generale
D Chi era Roy Cohn
R Roy Cohn era un avvocato americano notoriamente spietato della metà del XX secolo. Divenne famoso per la prima volta come capo consigliere del senatore Joseph McCarthy durante le udienze della paura rossa comunista negli anni '50. In seguito divenne un potente risolutore di problemi a New York City, noto per l'uso di tattiche legali aggressive, spesso non etiche.
D Qual è l'argomento principale di questo nuovo libro
R Il libro sostiene che Roy Cohn non era solo un avvocato di Donald Trump ma il suo principale mentore e padre politico. Suggerisce che lo stile aggressivo di Trump, mai scusarsi e attaccare sempre, che ha poi usato negli affari e in politica, sia stato modellato direttamente sul manuale di Cohn.
D Perché questo libro è considerato nuovo se il rapporto Cohn-Trump è già noto
R Sebbene il rapporto fosse noto, questo libro approfondisce come Cohn abbia plasmato la visione del mondo di Trump. Usa nuove interviste, documenti personali e aneddoti per mostrare le lezioni specifiche che Cohn ha insegnato a Trump, andando oltre la narrativa generale di "erano amici" per mostrare un trasferimento diretto di una filosofia spietata.
D Questo libro è una biografia autorizzata
R No, non è autorizzata da Donald Trump. È un lavoro giornalistico indipendente, il che significa che si basa su documenti pubblici, materiale d'archivio e interviste con persone che conoscevano entrambi gli uomini.
Il Rapporto Cohn-Trump
D Come si sono incontrati Roy Cohn e Donald Trump
R Si sono incontrati negli anni '70 in un club privato a New York City. Trump, allora giovane sviluppatore immobiliare, stava affrontando una causa dal Dipartimento di Giustizia per presunta discriminazione razziale nei suoi appartamenti. Ha assunto Cohn per combattere il caso e Cohn ha vinto ribaltando la narrativa e facendo causa al governo per 100 milioni.
D Qual è stata la lezione più importante che Cohn ha insegnato a Trump
