Booking.com est poursuivi par plus de 10 000 hôtels européens dans le cadre d'une action collective. Les hôtels affirment que la plateforme de voyage a utilisé sa domination du marché pour manipuler injustement les prix pendant deux décennies, nuisant à leurs activités.
L'action en justice, organisée par l'association hôtelière européenne Hotrec, a connu un tel succès que la date limite pour que les hôtels y adhèrent a été prolongée jusqu'au 29 août. Soutenue par 30 groupes hôteliers nationaux, dont celui du Royaume-Uni, elle pourrait devenir l'une des plus grandes affaires juridiques du secteur hôtelier européen.
Hotrec accuse Booking.com d'avoir imposé aux hôtels des accords de "meilleur prix", les empêchant d'offrir des tarifs plus bas ailleurs—y compris sur leurs propres sites. Les hôtels estiment que ces clauses ont étouffé la concurrence et leur ont coûté de l'argent. Ils reprochent également à Booking.com de pénaliser les clients qui utilisaient la plateforme pour trouver un hôtel mais réservaient directement.
"Les inscriptions à l'action en justice continuent d'augmenter, montrant à quel point le secteur veut lutter contre les pratiques numériques déloyales", a déclaré Hotrec.
L'affaire, qui sera jugée à Amsterdam, fait suite à une décision de la Cour de l'UE en 2024 estimant que la politique tarifaire de Booking.com violait les lois sur la concurrence. Le procès vise à obtenir une compensation pour les pertes subies entre 2004 et 2024, année où Booking.com a abandonné la règle du "meilleur prix" pour se conformer à de nouvelles réglementations européennes.
"Les hôtels européens ont trop longtemps souffert de conditions injustes et de coûts élevés. Aujourd'hui, nous nous unissons pour exiger justice", a déclaré le président de Hotrec, Alexandros Vassilikos.
Booking.com a rejeté ces accusations, les qualifiant d'"incorrectes et trompeuses". La société a souligné que la Cour de l'UE n'avait pas jugé ces clauses anticoncurrentielles, mais simplement estimé qu'elles devaient être examinées au cas par cas. Elle a également cité une enquête selon laquelle 74 % des hôtels estiment que Booking.com a accru leurs profits.
Cependant, des critiques affirment que le pouvoir croissant de Booking.com—qui contrôle 71 % des réservations hôtelières en ligne en Europe en 2024—lui a permis d'augmenter ses commissions et de réduire les marges des hôtels.
"Pour une chambre à 100 €, après la commission de Booking, l'hôtel ne touche peut-être que 75 €—à peine assez pour couvrir les coûts", explique Véronique Siegel du groupe hôtelier français Umih.
Malgré les plaintes, de nombreux hôtels dépendent encore de Booking.com pour sa portée en ligne inégalée, les laissant coincés entre des frais élevés et des réservations perdues s'ils s'en détournent. Booking.com détenait 68,4 % de parts de marché en 2019. La société vaut désormais 170 milliards de dollars (127 milliards de livres), soit trois fois la valorisation de Volkswagen.
Rupprecht Podszun, directeur de l'Institut du droit de la concurrence à l'université Heinrich Heine de Düsseldorf, estime que Booking.com illustre comment les plateformes numériques peuvent dominer des secteurs entiers, créant un scénario de "winner takes all". Il prédit que l'affaire juridique sera probablement longue, centrée sur la question complexe du calcul des dommages.
"Les juges devront se faire une opinion, puis ce sera le tour des appels—ce qui coûtera une fortune et utilisera toutes les tactiques juridiques possibles", a-t-il déclaré au Süddeutsche Zeitung. "Cette affaire est la révolte des hôtels, qui disent : 'Vous ne pouvez pas nous traiter comme bon vous semble.'"
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