En högt uppsatt spansk polisman rapporterar att det fallande priset på kokain tvingar drogkarteller att återanvända "narkosubmariner" som de tidigare sänkte efter enkelresor från Sydamerika till Europa.
Medan halvt nedsänkbara farkoster har varit vanliga i Colombia och andra delar av Syd- och Centralamerika sedan 1980-talet, sågs de inte i europeiska vatten förrän 2006, då ett övergivet ubåtliknande fartyg upptäcktes i en flodmynning i Galicien i nordvästra Spanien.
Sedan dess har spansk polis upptäckt eller beslagtagit 10 sådana farkoster. Fram till nyligen användes dessa specialbyggda båtar, som kostar cirka 600 000 euro, för enkelresor.
Men massiv kokainproduktion har mättat marknaden, vilket har fått grossistpriserna att halveras till cirka 15 000 euro per kilo under de senaste åren. Detta prisfall innebär att smugglare inte längre har råd att skicka sina fartyg till en "narkosubkyrkogård" i Atlanten mellan Azorerna och Kanarieöarna.
"Dessa halvt nedsänkbara farkoster brukade göra enkelresor till området kring Kanarieöarna och sedan sänkas", säger Alberto Morales, chef för den spanska Policía Nacional:s centrala narkotikabrigad. "Då gjorde lastens värde jämfört med fartygets kostnad att det var värt det – de bar minst tre eller fyra ton, så det var mycket lönsamt. Men nu är priset på varorna väldigt, väldigt lågt, så organisationerna har logiskt nog varit tvungna att tänka om. Istället för att sänka dem lastar de nu av drogerna och sätter upp tankningsplattformar till havs så att ubåtarna kan återvända till sitt ursprung och göra så många resor som möjligt."
Spansk polis och tull beslagtog 123 ton kokain förra året, en ökning från 118 ton 2023 och 58 ton 2022. I september i år arresterade Policía Nacional 14 personer och beslagtog 3,65 ton kokain som enligt uppgift förts till Galicien med en narkosub.
Morales noterar en ökning av narkosubaktivitet under de senaste två åren och en minskning av användningen av segelbåtar för att smuggla droger till Spanien. "Just nu har organisationerna två grundläggande metoder: handelsfartyg och halvt nedsänkbara farkoster, vilket gör att de kan transportera droger året runt", säger han.
Han tillägger att även om 10 narkosubmariner har registrerats under de senaste 20 åren, är det faktiska antalet i bruk troligen högre. "Uppenbarligen har det funnits fler än 10. Logiskt sett kan vi inte upptäcka allt som når den spanska kusten, eftersom vi har 8 000 km kustlinje."
Morales nämnde också att även om flera källor bekräftar existensen av "narkosubkyrkogården" i östra Atlanten, är detaljerna begränsade. "Vi har ingen plats; vi har inte ens några siffror. Och även om vi hade det, skulle det vara nästan omöjligt att bärga ubåtarna på grund av vattendjupet. Det är något för fiskarna att njuta av."
Den ökande användningen och återanvändningen av narkosubmariner är inte den enda trenden som Morales och hans team har observerat på senare tid. Tjänstemän från brigadens avdelning för syntetiska droger och prekursorer rapporterar att de har lagt ner fler amfetamin-, metamfetamin- och... Spanska myndigheter har lagt ner fler MDMA-laboratorier under de senaste två åren än under de föregående 18. År 2023 stormades och stängdes två labb, följt av sex 2024 och ytterligare tre hittills i år. Beslag från dessa operationer har inkluderat över fem ton MDMA, 450 kg amfetaminsulfat och 27 kg metamfetamin.
Medan Nederländerna historiskt sett har varit centrum för syntetisk drogtillverkning – där polisen lägger ner cirka 100 hemliga labb varje år – expanderar kriminella gäng alltmer över hela Europa. Tjänstemän tror att produktionen har flyttat bortom Nederländernas begränsade utrymme till länder som Spanien, Frankrike och Tyskland, där det finns mer plats att tillverka droger och ta hand om avfall, och där ingredienser och färdiga produkter är lättare att transportera.
"Det finns laboratorier överallt, särskilt i landsbygdsområden med få människor, vilket ger bättre säkerhet", säger en högt uppsatt tjänsteman. Han tillade att drogkarteller inte bara betalar lokalbefolkningen för att hålla utkik efter främlingar och polis, utan också använder drönare för att övervaka sina verksamheter.
"Vi har blivit ganska förvånade över syntetiska droger-fenomenet, både av antalet labb vi lägger ner och av omfattningen av några av dessa anläggningar", säger han. "Det här är storskaliga produktionslaboratorier."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om det fallande priset på kokain och återanvändningen av narkosubmariner baserat på rapporten från spansk polis.
Nybörjarnivå
1 Vad är en narkosubmarin?
En narkosubmarin är en specialbyggd farkost med låg profil, designad för att smuggla stora mängder droger, främst kokain, över havet. De är vanligtvis halvt nedsänkbara och svåra att upptäcka med radar.
2 Varför sjunker priset på kokain?
Enligt polisen har ökad produktion i Sydamerika skapat ett massivt överskott. Mer kokain produceras än vad marknaden kan absorbera till tidigare höga priser, vilket tvingar smugglare att sänka priserna för att få iväg sin produkt.
3 Hur tvingar ett lägre pris smugglare att återanvända submariner?
Att bygga en ny narkosubmarin är extremt dyrt. När kokainpriserna är höga har smugglare råd att använda en submarin för en enda resa och överge den. Med lägre vinster har de inte längre råd med denna engångsmodell och måste återanvända samma farkoster för att sänka kostnaderna och behålla sina vinstmarginaler.
4 Var händer detta?
Denna specifika rapport kommer från spansk polis som kapar dessa farkoster på transatlantiska rutter från Sydamerika till Europa, ofta ankommande via kusten i Galicien i nordvästra Spanien.
5 Är det farligt att återanvända dessa submariner?
Ja. Dessa farkoster byggs ofta hastigt med lågkvalitativa material för en enda resa. Att återanvända dem ökar risken för strukturella fel, sjunkningar och drunkning för besättningen, som vanligtvis är lågbetalda arbetare med lite utbildning.
Avancerade / Praktiska frågor
6 Vilka är de operativa riskerna för smugglare när de återanvänder submariner?
Återanvändning ökar risken för upptäckt. Varje resa tillför slitage, vilket gör mekaniska fel och läckor mer sannolika. Dessutom har en farkost som används flera gånger en högre chans att bli sedd, identifierad och spårad av lagföringsmyndigheter på olika resor.
7 Hur påverkar denna trend lagförens insatser?
Det är en dubbelsidig mynt. Å ena sidan kan återanvända farkoster vara lättare att identifiera om de redan finns i en databas. Å andra sidan indikerar det att smugglare blir mer effektiva och desperata, vilket potentiellt leder till riskfylldare beteende och fler försök att översvämma marknaden med billigare droger.
