En senior spansk polititjenestemann rapporterer at den fallende prisen på kokain tvinger narkotikasmuglere til å gjenbruke "narkotikaubåter" de tidligere senket etter enkeltreiser fra Sør-Amerika til Europa.
Mens halvt nedsenkbare fartøy har vært vanlige i Colombia og andre deler av Sør- og Mellom-Amerika siden 1980-tallet, ble de ikke sett i europeiske farvann før i 2006, da en forlatt ubåt ble oppdaget i en elvemunning i Galicia, nordvest i Spania.
Siden den gang har spansk politi oppdaget eller beslaglagt 10 slike fartøy. Inntil nylig ble disse spesialbygde båtene, som koster rundt 600 000 euro, brukt til enveisreiser.
Men massiv kokainproduksjon har mettet markedet, noe som har ført til at engrosprisen er halvert til rundt 15 000 euro per kilo de siste årene. Dette fallet betyr at smuglerne ikke lenger har råd til å sende fartøyene sine til en "narkotikaubåt-kirkegård" i Atlanterhavet mellom Azorene og Kanariøyene.
"Disse halvt nedsenkbare fartøyene pleide å gjøre enveisreiser til området rundt Kanariøyene og deretter bli senket," sa Alberto Morales, sjef for den spanske Policía Nacionals sentrale narkotikaavdeling. "På den tiden gjorde verdien av lasten sammenlignet med kostnadene for fartøyet at det var verdt det – de fraktet minst tre eller fire tonn, så det var svært lønnsomt. Men nå er prisen på varene veldig, veldig lav, så organisasjonene har logisk nok måttet revurdere. I stedet for å senke dem, losser de nå av narkotikaen og setter opp drivstoffpåfyllingsplattformer til sjøs slik at ubåtene kan returnere til opprinnelsesstedet og gjøre så mange turer som mulig."
Spansk politi og toll beslagla 123 tonn kokain i fjor, opp fra 118 tonn i 2023 og 58 tonn i 2022. I september i år arresterte Policía Nacional 14 personer og beslagla 3,65 tonn kokain som angivelig ble brakt til Galicia av en narkotikaubåt.
Morales noterte en økning i narkotikaubåtaktivitet de siste to årene og en nedgang i bruken av seilbåter for å smugle narkotika inn i Spania. "Akkurat nå har organisasjonene to grunnleggende metoder: handelsskip og halvt nedsenkbare fartøy, som lar dem transportere narkotika hele året," sa han.
Han la til at selv om 10 narkotikaubåter er registrert de siste 20 årene, er det faktiske antallet i drift sannsynligvis høyere. "Åpenbart har det vært mer enn 10. Logisk nok kan vi ikke oppdage alt som når den spanske kysten, da vi har 8000 km kystlinje."
Morales nevnte også at selv om flere kilder bekrefter eksistensen av "narkotikaubåt-kirkegården" i det østlige Atlanterhavet, er detaljene begrensede. "Vi har ikke en lokasjon; vi har ikke engang noen tall. Og selv om vi hadde det, ville det vært nesten umulig å hente opp ubåtene på grunn av vanndybden. Det er noe for fiskene å nyte."
Den økende bruken og gjenbruken av narkotikaubåter er ikke den eneste nylige trenden Morales og teamet hans har observert. Tjenestemenn fra avdelingens seksjon for syntetiske stoffer og prekursorer rapporterer at de har tatt ned flere amfetamin-, metamfetamin- og... Spanske myndigheter har tatt ned flere MDMA-laboratorier de siste to årene enn i de foregående 18. I 2023 ble to laboratorier raidet og stengt, fulgt av seks i 2024 og ytterligere tre så langt i år. Beslag fra disse operasjonene har inkludert over fem tonn MDMA, 450 kg amfetaminsulfat og 27 kg metamfetamin.
Mens Nederland historisk sett har vært sentrum for syntetisk narkotikaproduksjon – med politiet som tar ned rundt 100 hemmelige laboratorier der hvert år – utvider kriminelle gjenger seg i økende grad over hele Europa. Tjenestemenn tror produksjonen har flyttet seg utover Nederlands begrensede plass til land som Spania, Frankrike og Tyskland, hvor det er mer plass til å produsere narkotika og kvitte seg med avfall, og hvor ingredienser og ferdige produkter er lettere å transportere.
"Det er laboratorier overalt, spesielt i landlige områder med få mennesker, noe som gir bedre sikkerhet," sa en senior tjenestemann. Han la til at narkotikagjenger ikke bare betaler lokale innbyggere for å se etter fremmede og politi, men også bruker droner for å overvåke operasjonene sine.
"Vi har blitt ganske overrasket over det syntetiske narkotikafenomenet, både av antallet laboratorier vi tar ned og av omfanget av noen av disse fasilitetene," sa han. "Dette er storskala produksjonslaboratorier."
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den fallende prisen på kokain og gjenbruken av narkotikaubåter basert på rapporten fra spansk politi.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva er en narkotikaubåt?
En narkotikaubåt er et spesialbygd, lavprofilfartøy designet for å smugle store mengder narkotika, hovedsakelig kokain, over havet. De er vanligvis halvt nedsenkbare og vanskelige å oppdage med radar.
2. Hvorfor faller prisen på kokain?
Ifølge politiet har økt produksjon i Sør-Amerika skapt et massivt overtilbud. Det produseres mer kokain enn markedet kan absorbere til tidligere høye priser, noe som tvinger smuglere til å senke prisene for å få solgt varene sine.
3. Hvordan tvinger en lavere pris smuglere til å gjenbruke ubåter?
Å bygge en ny narkotikaubåt er ekstremt dyrt. Når kokainprisene er høye, har smuglerne råd til å bruke en ubåt til en enkelt tur og forlate den. Med lavere fortjeneste har de ikke lenger råd til denne engangsmodellen og må gjenbruke de samme fartøyene for å kutte kostnader og opprettholde fortjenestemarginene sine.
4. Hvor skjer dette?
Denne spesifikke rapporten kommer fra spansk politi, som avskjærer disse fartøyene på transatlantiske ruter fra Sør-Amerika til Europa, ofte ankommende via kysten av Galicia i nordvest-Spania.
5. Er det farlig å gjenbruke disse ubåtene?
Ja. Disse fartøyene er ofte bygget i hast med lavkvalitetsmaterialer for en enkelt reise. Å gjenbruke dem øker risikoen for strukturelt svikt, synking og drukning for mannskapet, som vanligvis er lavt betalte arbeidere med lite trening.
Avanserte / praktiske spørsmål
6. Hva er de operative risikoene for smuglere ved å gjenbruke ubåter?
Gjenbruk øker sjansen for oppdagelse. Hver reise tilfører slitasje, noe som gjør mekaniske feil og lekkasjer mer sannsynlige. Dessuten har et fartøy som brukes flere ganger større sannsynlighet for å bli oppdaget, identifisert og sporet av rettshåndhevelse på tvers av forskjellige turer.
7. Hvordan påvirker denne trenden rettshåndhevelsens innsats?
Det er et tveegget sverd. På den ene siden kan gjenbrukte fartøy være lettere å identifisere hvis de allerede er i en database. På den annen side indikerer det at smuglere blir mer effektive og desperate, noe som potensielt fører til mer risikofylt atferd og flere forsøk på å oversvømme markedet med billigere narkotika.
