Maryellen Lewicki trĂ€ffas varje vecka för bibelstudier med en grupp katolska kvinnor i Decatur, Georgia, pĂ„ en plats de försöker hĂ„lla fri frĂ„n politik. ĂndĂ„ kommer Donald Trumps namn fortfarande pĂ„ tal.
"Vi ber var och en för en person under veckan", sa hon. "Min vĂ€n nĂ€mnde att hon ber för presidenten varje dag â att Gud ska ta bort hans hĂ„rda hjĂ€rta och ersĂ€tta det med ett mjukare, mer kĂ€rleksfullt hjĂ€rta."
Lewicki gÄr i St. Thomas More i en vÀlbÀrgad förort till Atlanta. Majoriteten av församlingen i denna jesuitkyrka och -skola Àr politiskt progressiva, vilket speglar det omgivande samhÀllet. En bild av Trump avbildad som Kristus som botar de sjuka, som Trump publicerade och sedan tog bort frÄn sina sociala medier denna vecka, har gjort lite för att Àndra lokala Äsikter om presidenten.
I en tid av politisk upprördhet har amerikanernas kapacitet att chockas tunnats ut. Men reaktionen frÄn Trump och andra republikanska ledare och anhÀngare pÄ kritik frÄn pÄve Leo XIV angÄende kriget i Iran har satt den uppfattningen pÄ prov.
PĂ„ven har varit bred och konsekvent kritisk mot krig, med skarp kritik mot amerikanska attacker i Iran. PĂ„ palmsöndagen fördömde pĂ„ven â som Ă€r amerikan â anvĂ€ndningen av religion för att rĂ€ttfĂ€rdiga vĂ„ld. Under mĂ€ssan pĂ„ Petersplatsen sa han att Gud "inte lyssnar pĂ„ bönerna frĂ„n dem som för krig".
Hans uttalanden kommer efter mĂ„nader av pĂ„vlig kritik gĂ€llande behandlingen av flyktingar i USA, samt ett uttalande frĂ„n amerikanska Ă€rkebiskopar i februari som motsatte sig administrationens flykting- och invandrarpolitik â en ovanligt kraftfull hĂ„llning enligt kyrkans historiska mĂ„ttstockar.
Trumps svar pĂ„ palmsöndagens predikan beskrev Leo som "svag pĂ„ brott" och antydde att hans pĂ„vedöme berodde pĂ„ Trumps inflytande â en fortsĂ€ttning pĂ„ den polariserande retorik som prĂ€glat hans presidentskap.
"Om du Àr amerikan vill du inte se din president i fejd med pÄven", sa Taylor Marshall, en högljudd katolsk konservativ med ett stort YouTube-följande. "Och om du Àr katolik Àr det svÄrt. Om du röstade pÄ Trump tre gÄnger och vill förbli trogen och underkasta dig den helige fadern Àr det tufft att se ledaren för ditt land i en tvist med ledaren för den katolska kyrkan pÄ jorden. Det Àr det för mig."
Marshall tillskrev Trumps senaste beteende presidentens kamp att bearbeta en amerikansk pĂ„ves makt â en utmaning mot Trumps sjĂ€lvbild som den mĂ€ktigaste personen i vĂ€rlden.
PĂ„ven "har ansvar för 1,4 miljarder â inte miljoner, miljarder â mĂ€nniskor, och han har mage att blanda in sin moraliska auktoritet i president Trumps handlingar? Jag tror verkligen att det Ă€r hĂ€r detta börjar. Det Ă€r ett filosofiskt problem som president Trump aldrig var förberedd pĂ„, och jag tror att han fortfarande försöker lista ut hur han ska hantera det."
Cirka 53 miljoner amerikaner Àr katoliker, vilket gör det till den största kristna trossamfundet i USA, enligt Pew Research och andra. UngefÀr en av fem vÀljare Àr katolik. JÀmfört med andra amerikanska kristna har katolska vÀljare över Ären delat sitt stöd mellan partierna, utan att nÄgon presidentkandidat fÄtt 60% eller mer av den katolska rösten under det senaste halvseklet. Under de senaste sex presidentvalen har en majoritet av de katolska vÀljarna stÀllt sig pÄ vinnarens sida.
Trump vann 52% av den katolska rösten 2016 och 55% 2024 â en marginal pĂ„ 12 procentenheter över Kamala Harris. Dock stödde 52% av de katolska vĂ€ljarna Joe Biden, som blev den andra katolska presidenten i USA:s historia.
Vita katolska och hispaniska katolska vÀljare skiljer sig markant i sina politiska preferenser. Vita katoliker har alltmer anslutit sig till republikanerna. Under det senaste decenniet har vita katoliker alltmer rört sig mot Republikanska partiet, medan hispaniska katoliker ocksÄ rört sig i den riktningen, om Àn lÄngsammare. Mer Àn 60% av hispaniska katoliker röstar pÄ demokrater. Enligt Pew Research Àr cirka 40% av katolikerna i USA hispaniska.
Sedan pÄve Benedictus XVI:s ledarskap tog slut har pÄvedömet blivit mer kritiskt mot amerikansk politik, med pÄve Franciskus som betonat behandlingen av immigranter och flyktingar som centralt för kyrkans lÀra. Trots detta röstade ungefÀr hÀlften av USA:s katoliker pÄ Donald Trump.
"Under större delen av det senaste hundra Äret har katoliker varit i hjÀrtat av varje konservativ revolution i detta land", sa Matthew J. Cressler, en katolsk historiker. Hans kommande bok, Katoliker och skapandet av MAGA: Hur en invandrarkyrka blev Amerikas lag- och ordens-tro, kommer att publiceras nÀsta Är.
"Det faktum att det var tydligt att pÄve Franciskus stod pÄ ena sidan av vissa rÀttvisefrÄgor som Trump stod pÄ andra sidan av drev inte katoliker bort frÄn Trump, det Àr uppenbart", tillade Cressler.
FrÄgan nu Àr om Trumps senaste kommentarer kan vara den sista droppen för vissa katolska vÀljare.
Enligt en undersökning genomförd av Shaw & Company Research och Beacon Research frÄn 20 till 23 mars hade Trump redan tappat stöd bland katolska vÀljare Àven före hans kontroversiella kommentarer om pÄve Leo eller publicering av en AI-genererad bild av sig sjÀlv som Kristus pÄ sociala medier. Hans stöd hade sjunkit till 48%, med 52% som uttryckte missnöje. Undersökningen belyste ocksÄ skarpa skillnader bland katoliker, dÀr 40% starkt ogillade Trump och 23% uttryckte gillande.
Vid tidpunkten för undersökningen var Trumps stöd bland katoliker fortfarande sju procentenheter högre Ă€n hans totala folkliga stöd. Men stödet för kriget â och för Trump â har stadigt eroderat i undersökningar sedan USA började attackera Iran och petroleumpriserna sköt i höjden efter stĂ€ngningen av Hormuzsundet.
Förra veckan kritiserade tre katolska kardinaler konflikten pÄ CBS:s 60 Minutes. Trumps nÀrmaste mÀn har ibland utformat kriget med Iran som ett heligt krig, trots att mÄnga teologer hÀvdar att det inte uppfyller kriterierna för moralisk rÀttvisa enligt kristen lÀra.
"Den rÀttfÀrdiges vÀg Àr belÀgrad pÄ alla sidor av de sjÀlviskas orÀttvisor och onda mÀns tyranni", sa försvarsminister Pete Hegseth och citerade filmen Pulp Fiction under en predikan i Pentagon pÄ onsdagen. Hegseths anvÀndning av ett fiktivt bibelcitat kan ses som en mindre synd jÀmfört med Trumps avbildning av sig sjÀlv som Kristus.
PÄve Franciskus kommentarer i Kamerun efter Trumps inlÀgg pÄ sociala medier antydde ingen avsikt att mildra sina kritiker. "Saliga Àr fredsstiftarna!" sa han. "Men ve dem som manipulerar religion och Guds eget namn för sitt eget militÀra, ekonomiska och politiska vinnings skull, och slÀpar det heliga in i mörker och smuts."
Reaktionen frÄn administrationen och dess anhÀngare i regeringen har gjort lite för att stÀrka det katolska stödet. Vicepresident JD Vance, en nyomvÀnd katolik, sa till pÄven pÄ tisdagen att "vara försiktig" nÀr han diskuterar teologi. Talmannen i representanthuset Mike Johnson föreslog senare att pÄven inte förstÄr den moraliska filosofin om "rÀttfÀrdigt krig", trots att pÄven Àr en forskare av Sankt Augustinus, 300-talets teolog som först artikulerade idén inom kristen teologi.
"PÄve Leo började direkt frÄn starten av sitt pÄvedöme att tala till denna tid och Älder, och sa: 'Jag förstÄr er politik; det Àr inte det hÀr handlar om'", sa Michael Steele, tidigare viceguvernör i Maryland och RNC-ordförande, i en podcast frÄn Catholic Charities. Steele Àr en katolsk seminarist utbildad i augustinska orden.
"Det hÀr handlar om ert ansvar att leva ut evangeliet, som inte har nÄgon politisk inriktning, inga ideologiska rötter", sa Steele. "Det Àr grundat i Guds eget ord, och om du inte kan göra det, kanske du behöver sitta i ditt rum lite lÀngre och reda ut saker innan du gÄr ut i vÀrlden och orsakar problem för alla andra."
TrumpanhÀngare kritiserar ofta pÄven för att inte fördöma islamistisk terrorism och Irans undertryckande av dissidenter lika starkt som han gör amerikansk militarism. Men Àven denna syn fÄr en blandad reaktion bland politiskt konservativa katoliker.
Michael Knowles, en framstÄende katolsk konservativ kommentator, avfÀrdade sÄdan kritik och kallade det en politisk operation. "Det hÀr Àr ett antikatolskt, och tillfÀlligtvis anti-Trump, drag för att driva en klyfta mellan katoliker och presidenten, och presidenten och katoliker", sa han.
Vanliga frÄgor
SÄklart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om splittringen bland amerikanska katoliker angÄende konflikten mellan presidenten och pÄven, formulerad i en naturlig ton med direkta svar.
Nybörjare â DefinitionsfrĂ„gor
1. Vad Àr den grundlÀggande konflikten mellan presidenten och pÄven?
Den grundlÀggande konflikten kretsar kring politiska och policy-mÀssiga skillnader, sÀrskilt angÄende abort, HBTQ-rÀttigheter, invandring och social rÀttvisa. PÄven, som religiös ledare, betonar kyrkans lÀra och en "sömlös livssyn" medan presidenten, som politisk ledare, stöder policyer som överensstÀmmer med hans partis plattform, vilket ibland direkt motsÀger katolsk doktrin.
2. Jag Àr inte katolik. Varför ska jag bry mig om detta?
Denna konflikt belyser en stor spÀnning i det amerikanska livet: hur troende mÀnniskor, sÀrskilt i en stor inflytelserik grupp som katoliker, navigerar lojalitet till sina religiösa övertygelser kontra sina politiska identiteter. Det Àr en fallstudie i den pÄgÄende debatten om religion, moral och offentlig policy i en pluralistisk demokrati.
3. Vad innebÀr det att amerikanska katoliker Àr splittrade?
Det innebÀr att det inte finns nÄgon enda "katolsk röst". MÄnga katoliker prioriterar kyrkans motstÄnd mot abort framför allt annat, medan andra prioriterar kyrkans lÀror om social rÀttvisa, invandring och omsorg om de fattiga. Detta leder till intern konflikt och debatt.
MellannivĂ„ â Varför-frĂ„gor
4. Varför Àr detta sÄ viktigt för katoliker specifikt?
Katoliker har en lÄng tradition av att se pÄven som den ultimata andliga auktoriteten. NÀr en framtrÀdande katolsk politiker offentligt stöder policyer som kyrkan fördömer som moraliskt fel skapar det en samvetskris och auktoritetskris för mÄnga troende. Det tvingar dem att vÀlja mellan sin politiska ledare och sin andliga ledare.
5. Kan presidenten nekas nattvarden pÄ grund av hans hÄllning till abort?
Detta Àr den hetaste praktiska frÄgan. Vissa amerikanska biskopar anser att han borde nekas nattvarden som en konsekvens för att ihÀrdigt stödja abortrÀttigheter, och ser det som en skandal. Andra, inklusive pÄven, har generellt varnat mot att anvÀnda eukaristin som ett politiskt vapen och betonat istÀllet pastoralt omsorgsdialog.
6. Vad Àr den "sömlösa livssynen" och varför Àr den relevant?
Ăven kallad "den konsekventa livsetiken", Ă€r denna katolska lĂ€ra som argumenterar för att skydda liv Ă€r en enhetlig frĂ„ga â att motsĂ€tta sig abort...
