RÀttssalen var tyst men spÀnd, med endast ljudet frÄn kameralinser som bröt tystnaden nÀr dussintals journalister fokuserade pÄ domarbÀnken. En ovanlig presskonferens hade kallats till efter att en dokumentÀr sÀnts i slutet av förra Äret, som pÄstod att de högsta nivÄerna av RumÀniens rÀttssystem var genomsyrade av korruption.
Vid domarbÀnken i Bukarests hovrÀtt satt dess ordförande, Liana Arsenie, flankerad av sina tvÄ vice ordförande. Bakom dem stod omkring 30 domare i stöd.
Sedan kom Raluca MoroÈanu, ocksĂ„ domare vid domstolen, in i rummet och bad att fĂ„ tala innan presskonferensen började. "Vi Ă€r helt enkelt terroriserade", sa hon med stadig röst och bröt ledet med ledningen bredvid sig. "Jag kan inte beskriva atmosfĂ€ren hĂ€r, hur giftig och spĂ€nd den har blivit."
Efter sitt uttalande svepte hon ut ur domstolen i sin ÀmbetsdrÀkt till spridda applÄder och sina meddomares stela ansiktsuttryck.
MoroÈanus ingripande var till stöd för en kollega som hade blivit mĂ„ltavla efter att ha medverkat i dokumentĂ€ren av den rumĂ€nska kanalen Recorder. Filmen pĂ„stod att ett nĂ€tverk av högre domare och politiker hade "tagit över" RumĂ€niens rĂ€ttssystem. "Allt han sa Ă€r sant, och om nĂ„gon motsĂ€ger honom Ă€r det en lögn", sa hon i sitt anförande. Förra mĂ„naden hĂ€nvisades hennes kollega till disciplinĂ€ra Ă„tgĂ€rder för uttalanden gjorda i dokumentĂ€ren.
Filmen anvÀnde sÀllsynta vittnesmÄl frÄn Äklagare och domare för att hÀvda att nÀtverket anvÀnde administrativa taktiker för att fördröja fÀllande domar i korruptionsfall pÄ hög nivÄ tills de preskriberades.
Efterspelet var omedelbart: tusentals rumÀner gick ut pÄ gatorna, och nÀstan 900 domare och Äklagare undertecknade ett öppet brev som varnade för "djupgÄende och systemiska dysfunktioner". Men sex mÄnader senare har meningsfulla reformer Ànnu inte skett, och anklagelserna fortsÀtter att hopa sig.
Förra mĂ„naden hĂ€vdade de granskande medierna Rise Project och PressOne att Lia Savonea â nu ordförande för högsta domstolen â hade frikĂ€nt en dömd gangster frĂ„n ett sjuĂ„rigt rĂ„nstraff medan hon samĂ€gde mark med hans farbror under sin tid som chef för Bukarests hovrĂ€tt för 12 Ă„r sedan. Detta var en pĂ„stĂ„dd intressekonflikt som hon inte avslöjade. Hon har förnekat anklagelserna och kallat dem en del av en "uppenbar förtalskampanj" mot henne, "baserad pĂ„ pĂ„tvingade associationer och spekulationer om personer och situationer som inte har nĂ„gon verklig koppling." Hon sa att anklagelserna hade "varit föremĂ„l för granskning" och att inga felaktigheter hade hittats.
Tidigare denna mĂ„nad fördjupade RumĂ€niens president NicuÈor Dan allmĂ€nhetens besvikelse över rĂ€ttssystemet genom att godkĂ€nna en kontroversiell serie Ă„klagarutnĂ€mningar, trots invĂ€ndningar frĂ„n den rĂ€ttsliga tillsynsmyndigheten och det civila samhĂ€llet.
Bland de utnĂ€mnda fanns Marius Voineag, en tidigare chef för den nationella antikorruptionsdirektoratet â en person som Dan hade kritiserat under valkampanjen och som Ă„klagare i Recorder-dokumentĂ€ren anklagade för att ha blandat sig i kĂ€nsliga utredningar. Voineag förnekade felaktigheter och avböjde att kommentera.
Krisen utspelar sig mot en redan instabil bakgrund. Ă
r 2024 ogiltigförklarade RumÀniens författningsdomstol ett presidentval pÄ grund av pÄstÄdd rysk inblandning, ett beslut som fördjupade allmÀnhetens misstro mot landets institutioner.
Den kumulativa effekten syns i opinionsundersökningar. En undersökning i Är visade att sju av tio rumÀner inte litar pÄ rÀttssystemet, och mer Àn hÀlften tror att lagen inte tillÀmpas lika.
För MoroÈanu Ă€r inget av detta förvĂ„nande. I en intervju med The Guardian var hon uppriktig om krisens omfattning. Som hon ser det. "Vi Ă€r nu i det vĂ€rsta ögonblicket som det rumĂ€nska rĂ€ttssystemet har varit i under min 26-Ă„riga karriĂ€r", sa hon. "De flesta domare Ă€r rĂ€ttvisa, kompetenta och hĂ„rt arbetande. Det vi ser Ă€r inte utbredd korruption â det Ă€r korruption i toppen av systemet."
MoroÈanu har arbetat som domare i över 25 Ă„r och tillbringat 19 av dem vid Bukarests hovrĂ€tt, en av landets viktigaste domstolar. Den hanterar mĂ„nga slutgiltiga beslut i korruptionsfall pĂ„ hög nivĂ„.
Under de senaste Ă„ren har flera stora korruptionsrĂ€ttegĂ„ngar som involverar politiker och affĂ€rsmĂ€n fallit samman pĂ„ grund av att preskriptionstiden löpt ut. Detta skedde pĂ„ grund av upprepade förseningar i domstolsförfarandena, Ă€ven nĂ€r det fanns starka bevis â inklusive telefonavlyssningar dĂ€r misstĂ€nkta verkade erkĂ€nna felaktigheter.
"RĂ€ttssystemet befinner sig i en djup kris eftersom grupper har bildats inom domstolar pĂ„ hög nivĂ„ och tagit över den administrativa ledningen", sa Laura Ètefan, en antikorruptionsexpert vid den rumĂ€nska tankesmedjan Expert Forum.
Andreea PocotilÄ, en av dokumentĂ€rens författare, hĂ€vdade att domstolsledningen upprepade gĂ„nger omfördelade fall till nya dompaneler precis före domar. Detta tvingade förfaranden att starta om och bevis att höras pĂ„ nytt tills fallen blev preskriberade.
Medlemmar av Högsta domstolsrĂ„det â vĂ€ktaren av domstolsoberoendet som övervakar domarkarriĂ€rer â har anklagats för att vara medskyldiga. "Men vem ska skydda oss frĂ„n vĂ€ktaren?" sa Andrea ChiÈ, en tidigare rĂ„dsmedlem och pensionerad domare.
I ett uttalande avvisade rÄdet anklagelserna och sa att RumÀniens rÀttsvÀsende hade utsatts för "en aldrig tidigare skÄdad attack" som syftade till att förstöra dess rykte genom falska pÄstÄenden om systemisk korruption. Det tillade att en intern inspektion inte hade funnit nÄgra bevis som stödjer pÄstÄendena i Recorder-dokumentÀren.
ChiÈ argumenterade i en studie frĂ„n 2023 att rĂ€ttsreformer koncentrerade makten i hĂ€nderna pĂ„ domstolsledningen genom att utöka deras befogenheter och försvaga tillsynen, vilket skapade en pyramidliknande maktstruktur. Trots kritik ledde reformerna till att EU avskaffade sin mekanism för övervakning av rĂ€ttsstatsprincipen.
"Det var ett misstag att avskaffa mekanismen", sa ChiÈ. "Det var inte bra för vĂ„rt rĂ€ttssystem, och det tog bort trycket pĂ„ dem som har makten."
Observatörer sÀger att successiva reformer inte har lÀmnat nÄgot effektivt sÀtt att Ätala korrupta domare, och anstrÀngningar för ansvarsutkrÀvande har resulterat i nÀstan inga fÀllande domar under de senaste Ären.
"Det Ă€r en tyst överenskommelse mellan politiker och högre domare att blockera ansvarsutkrĂ€vande för korruption inom rĂ€ttssystemet, medan politiker i gengĂ€ld fĂ„r straffrihet", sa Ètefan.
Som ordförande för Högsta domstolen och tidigare chef för DomstolsrÄdet har Savonea anklagats för att vara en nyckelkomponent i denna pÄstÄdda maktstruktur.
I ett uttalande sa Savonea att anklagelserna var "en del av en orkestrerad kampanj av förtal och ryktesskada, genom allvarlig förvrÀngning av faktiska verkligheter och sammanfogning av berÀttelser som saknar bevis."
Hon tillade: "Jag betonar ocksĂ„ att det inte finns nĂ„got konstaterande eller anklagelse om nĂ„gon inblandning i rĂ€ttskipningen frĂ„n min sida. I verkligheten vilar dessa anklagelser inte bara pĂ„ pĂ„stĂ„enden â de bygger pĂ„ spekulativa tolkningar som i slutĂ€ndan utmanar sjĂ€lva den institutionella strukturen i rĂ€ttssystemet. Denna struktur har dock byggts enligt de mest rigorösa europeiska standarderna, inklusive nĂ€r det gĂ€ller konkurrensförfaranden och mekanismer för att tillsĂ€tta offentliga befattningar, baserat pĂ„ kriterier om laglighet, transparens och..."Arsenie, hovrĂ€ttens ordförande, har ocksĂ„ förnekat anklagelserna. Hon anklagade journalisterna som gjorde dokumentĂ€ren för att "uppvigla mot den konstitutionella ordningen" â ett av de allvarligaste brotten i RumĂ€niens strafflag, liknande uppror. Hon avböjde en intervjuförfrĂ„gan frĂ„n The Guardian.
Ilskan har spillt ut pĂ„ gatorna. Raluca KiÈescu, en marknadsföringskonsult som deltog i protesterna förra Ă„ret, tror att förtroendet skadas bortom reparation. "En demokrati utan rĂ€ttvisa Ă€r en berĂ€ttelse med ett tragiskt slut", sa hon. "Det kĂ€nns som att vi Ă€r möss i elektriska stöt-experiment: vi vĂ€njer oss vid varje ny stöt frĂ„n en Recorder-dokumentĂ€r, vi pratar om den med vĂ„ra vĂ€nner, och sedan bleknar den bort."
Sedan hon uttalade sig sa MoroÈanu att hon har tagits bort frĂ„n tvĂ„ fall eftersom andra domare argumenterade att hennes offentliga kritik av Arsenie visade brist pĂ„ empati.
ĂndĂ„ Ă„ngrar hon inte att hon uttalade sig. "Det finns fortfarande en chans att saker kan förĂ€ndras om nĂ„got hĂ€nder i Ă„r", sa hon, "men om inget förĂ€ndras nu kommer saker aldrig att förĂ€ndras."
Vanliga frÄgor
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om korruptionsanklagelserna i RumÀniens rÀttssystem, skriven i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.
FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ
1 Vad betyder "Det Àr giftigt" i detta sammanhang
Det syftar pÄ den utbredda allmÀnna kÀnslan av att det rumÀnska rÀttssystemet Àr förgiftat av korruption, vilket gör det omöjligt att lita pÄ att rÀttvisa skipas rÀttvist
2 Vad Àr huvudanklagelsen i RumÀnien just nu
Huvudanklagelsen Àr att högre domare, Äklagare och politiker Àr inblandade i ett nÀtverk av mutor, inflytandehandel och hemliga överenskommelser för att skydda mÀktiga personer frÄn Ätal
3 Vem anklagar vem
AntikorruptionsÄklagare anklagar högt uppsatta tjÀnstemÀn inom rÀttsvÀsendet och regeringen. I sin tur anklagar vissa av dessa tjÀnstemÀn Äklagarna för att överskrida sina befogenheter och för politisk partiskhet
4 Ăr detta ett nytt problem för RumĂ€nien
Nej, korruption har varit en lÄngvarig frÄga i RumÀnien, men dessa specifika anklagelser har orsakat en stor politisk kris eftersom de direkt riktar sig mot de personer som Àr tÀnkta att bekÀmpa korruption
5 Varför ska jag bry mig om detta om jag inte bor i RumÀnien
Det spelar roll eftersom RumÀnien Àr en EU-medlem. Ett trasigt rÀttssystem kan innebÀra att EU-medel missbrukas, lagar inte efterlevs och det sÀtter ett dÄligt exempel för rÀttsstatsprincipen i hela Europa
FrÄgor pÄ medelnivÄ
6 Vilka Àr de specifika exemplen pÄ giftigt beteende i rÀttssystemet
Exempel inkluderar domare som tar emot mutor för att ge milda straff till brottslingar, Äklagare som lÀgger ner fall mot politiska allierade och hemliga möten mellan politiker och domare för att planera juridisk strategi
7 Vad Àr DNA och varför Àr det i nyheterna
DNA Àr RumÀniens elitkorruptionsbekÀmpande Äklagarmyndighet. Den Àr i nyheterna eftersom det Àr den myndighet som gör korruptionsanklagelserna, och vissa politiker försöker försvaga dess befogenheter som svar
8 Hur pÄverkar anklagelserna RumÀniens regering
De har lett till massiva gatuprotester, krav pÄ avgÄngar och en djup politisk splittring mellan dem som stödjer antikorruptionskampen och dem som sÀger att den har blivit ett politiskt vapen
9 Vad Àr ett "legal capture" eller "state capture"
Det Àr nÀr privata intressen tar kontroll över rÀttssystemet för sin egen vinning, sÄ
