Meine derzeitige Comfort-Serie ist The Gilded Age, Julian Fellowes' köstlich überzogenes Drama über wohlhabende Manhattaner in Bustle-Kleidern. Eine Handlungsstrang – die schnell abgewickelt wurde, vermutlich weil sie nicht genug raschelnden Taft beinhaltete – zeigt die misshandelten Stahlarbeiter eines Tycoons im Streik für "888": acht Stunden für Arbeit, Schlaf und Freizeit.
Diese Forderung war selbst in den 1880ern nicht neu. Der Slogan wurde bereits 1817 vom utopischen Sozialreformer Robert Owen geprägt – obwohl seine eigenen Arbeiter in New Lanark immerhin noch zehneinhalb Stunden am Tag schufteten. Und selbst das war nicht bahnbrechend: Ein spanisches Gesetz aus dem 16. Jahrhundert beschränkte offenbar die Arbeitszeit von Bauarbeitern in der Neuen Welt auf acht Stunden täglich.
Was würden Owen oder König Philipp II. von Spanien also zu "996" sagen? Das bedeutet Arbeit von 9 Uhr morgens bis 9 Uhr abends, sechs Tage die Woche – eine erschöpfende 72-Stunden-Woche. Der Begriff stammt aus Chinas Tech-Sektor, wo Alibaba-Gründer Jack Ma dies einst als "Segen" bezeichnete. Chinesische Arbeiter waren anderer Meinung, protestierten online und gewannen Klagen gegen Arbeitgeber, die dies durchsetzten.
Jetzt feiert 996 ein Comeback – falls es je wirklich verschwunden war. 2022 berichtete die Financial Times über Unmut unter TikTok-Mitarbeitern in Großbritannien wegen 12-Stunden-Arbeitstagen. Laut der New York Times sieht Silicon Valley "schuften '996' inzwischen als Weg zum Erfolg". Wired fand Stellenanzeigen, die offen absurde Arbeitszeiten verlangen und Bewerber warnten, sich nicht zu bewerben, es sei denn, sie seien von der Aussicht "begeistert". Personalvermittlern wird gesagt, dass die Bereitschaft zu 72-Stunden-Wochen nicht verhandelbar sei. The San Francisco Standard verkündete: "Grindcore-Kultur ist zurück und härter als je zuvor." Ein Gründer fasste die Ethik zusammen als: "Kein Alkohol, keine Drogen, 996, schwer heben, weit laufen, früh heiraten, Schlaf tracken, Steak und Eier essen." Ein anderer postete auf X: "Wir sind routinegemäß am Wochenende im Büro und leisten einige unserer besten Arbeiten spät in der Nacht." Klingt verlockend!
Ich verstehe es nicht. Ich dachte, wir hätten uns alle von der Hustle-Kultur abgewandt. Wir haben den Erfolg der Vier-Tage-Woche gesehen, wobei fast alle Testunternehmen sich entschieden, sie beizubehalten. Wir haben ins Ausland geschaut und erkannt, dass ausgewogenere Ansätze zu Arbeit und Leben nicht unbedingt der Produktivität schaden – und zu zufriedeneren, gesünderen Menschen führen. Die Niederlande haben durchschnittlich eine 32,1-Stunden-Woche, dennoch sagt die OECD, sie würden wirtschaftlich "ihre Konkurrenten übertreffen". Sie belegen Platz fünf im neuesten World Happiness Report, während die USA auf Platz 24 sind.
Ich lese auch ständig über "Arbeits-Agnostizismus", besonders unter jüngeren Menschen. In Deloittes Umfrage 2024 rangierten Gen Z und Millennials Work-Life-Balance als ihre oberste Priorität bei der Jobwahl – und als die Eigenschaft, die sie bei Gleichaltrigen am meisten bewundern. Randstads Workmonitor 2025, der 26.000 Menschen in 35 Ländern befragte, fand ebenfalls heraus, dass Work-Life-Balance der Hauptmotivator war, zum ersten Mal vor der Bezahlung.
Worum geht es also bei dieser neuen, mit Feuer-Emoji versehenen, ausweglosen Hölle? Ich habe zwei Theorien. Vielleicht ist es der letzte Aufbäumen einer sterbenden Philosophie – der "Aussterbeburst" von Grindcore. Oder vielleicht ist es das, was aktuelle Forschung nahelegt: Überarbeitung bringt Ihr Gehirn durcheinander. Die Studie fand heraus, dass überarbeitete Menschen "signifikante Veränderungen in Gehirnregionen zeigen, die mit exekutiven Funktionen und emotionaler Regulation verbunden sind". Wenn man sich einige prominente Figuren im Silicon Valley ansieht, ergibt das Sinn. Nur jemand mit "strukturellen Gehirnveränderungen in Regionen, die mit Kognition und Emotion verbunden sind" – wie die Studie es formuliert – könnte denken, diese Arbeitskultur sei gesund oder produktiv.
Tech-Bros lieben, was neu ist, also können wir ihre überreizten Gehirne vielleicht überzeugen, dass brutale Arbeitszeiten veraltet sind, indem wir kühne Alternativen anbieten. Aber welche? Meine eigene Arbeitsformel – zu gleichen Teilen Scrollen, Leeren anstarren und... Die Idee, Tierpflege und Heißgetränke zu kombinieren, ist zu kompliziert und unpraktisch, um populär zu werden. Ich neige dazu, einen Null-Arbeit-Lebensstil vorzuschlagen, aber das würde einen unerbittlichen, rund um die Uhr Einsatz erfordern, um den Kapitalismus zu demontieren. Die meisten Menschen, mit denen ich gesprochen habe, streben tatsächlich eine Drei-Tage-Woche an, was nicht allzu weit von der idealistischen Vision des Ökonomen John Maynard Keynes von 15 Stunden pro Woche entfernt ist. Ich bezweifle jedoch, dass das trendy genug ist, um an Fahrt zu gewinnen. Wie wäre es mit einem Verhältnis von einem Teams-Meeting pro zwölf Teepausen? Oder vielleicht ein Tag im Büro, gefolgt von sechs Tagen Frustablassen (lasst uns "ins Leere schreien" als neuen Trend im Homeoffice umbranden)? Oder wie wäre es mit einer Stunde Arbeit, einer Stunde existenzieller Reflexion und dann einem lebenslangen Rückzug in den Wald? Ich glaube, mit einem eingängigen Namen und einem Gerücht, dass es Unsterblichkeit verleiht, könnte jede dieser Ideen der nächste große Trend im Silicon Valley sein.
Emma Beddington ist Kolumnistin beim Guardian. Haben Sie Gedanken zu den in diesem Artikel besprochenen Themen? Wenn Sie eine Antwort von bis zu 300 Wörtern per E-Mail für eine mögliche Veröffentlichung in unserem Leserbrief-Teil teilen möchten, klicken Sie bitte hier.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich! Hier ist eine Liste von FAQs zur 996-Arbeitskultur und den vorgeschlagenen Alternativen, verfasst in einem natürlichen, gesprächigen Ton mit klaren und direkten Antworten.
Grundlegende Definitionsfragen
1. Was ist die 996-Arbeitskultur?
Es handelt sich um einen verbreiteten Arbeitszeitplan in einigen Tech-Unternehmen, insbesondere in China, bei dem die Mitarbeiter von 9 Uhr morgens bis 9 Uhr abends, 6 Tage die Woche arbeiten.
2. Was bedeutet der 888-Zeitplan?
Der 888-Zeitplan ist ein ausgewogenerer Ansatz, der den Tag in 8 Stunden Arbeit, 8 Stunden Ruhe und 8 Stunden persönliche Zeit einteilt. Es ist ein Aufruf für einen standardmäßigen, menschlichen Arbeitstag.
3. Was ist ein 000-Zeitplan? Ist das überhaupt möglich?
Der 000-Zeitplan ist ein provokatives, idealistisches Konzept, das eine Zukunft ohne obligatorische Arbeitsstunden vorschlägt, wahrscheinlich ermöglicht durch vollständige Automatisierung und eine Gesellschaft, die den menschlichen Wert nicht an Arbeit knüpft. Es ist eher ein Gedankenexperiment als ein aktueller, praktischer Vorschlag.
4. Wer ist Emma Beddington und warum schreibt sie darüber?
Emma Beddington ist Journalistin und Kolumnistin für The Guardian. Sie schrieb einen Meinungsartikel, in dem sie die 996-Kultur kritisiert und sich für eine bessere Work-Life-Balance einsetzt, wobei sie diese Zeitpläne als Beispiele verwendet.
Problem- und Auswirkungsfragen
5. Warum gilt die 996-Arbeitskultur als schlecht oder unmenschlich?
Sie führt zu schwerem Burnout, chronischem Stress und Gesundheitsproblemen. Sie lässt keine Zeit für Familie, Hobbys oder Erholung und behandelt Mitarbeiter wie Maschinen statt wie Menschen.
6. Was sind die realen Konsequenzen eines 996-Zeitplans für Arbeitnehmer?
Konsequenzen können psychische Gesundheitsprobleme wie Angstzustände und Depressionen, körperliche Beschwerden durch einen sitzenden Lebensstil, beschädigte persönliche Beziehungen und ein völliges Fehlen von Work-Life-Balance sein.
7. Profitieren Unternehmen nicht von 996, weil die Mitarbeiter mehr arbeiten?
Kurzfristig vielleicht. Aber auf lange Sicht führt es zu hoher Mitarbeiterfluktuation, geringerer Kreativität, mehr Fehlern aufgrund von Erschöpfung und einem toxischen Unternehmensruf, der Talente vertreibt.
Vergleichs- und Alternativfragen
8. Wie ist der 888-Zeitplan besser als 996?
Der 888-Zeitplan ist nachhaltig. Er erkennt an, dass Arbeitnehmer Zeit brauchen, um sich zu erholen und ein Leben außerhalb der Arbeit zu haben, was sie während ihrer 8 Arbeitsstunden tatsächlich produktiver und gesünder macht.
