Min nåværende komfortserie er The Gilded Age, Julian Fellowes' herlig overlessede drama om velstående manhattanitter med bustle-kjoler. En historielinje – raskt avsluttet, jeg mistenker fordi den ikke involverte nok raslende taft – viser en magnats mishandlede stålarbeidere som streiker for "888": åtte timer til arbeid, søvn og fritid hver.
Det kravet var ikke nytt engang på 1880-tallet. Slagordet ble skapt av den utopiske sosiale reformatoren Robert Owen tilbake i 1817 – selv om hans egne arbeidere ved New Lanark fortsatt jobbet ti og en halv time om dagen. Og selv det var ikke banebrytende: en spansk lov fra 1500-tallet begrenset tilsynelatende bygningsarbeidere i Den nye verden til åttedagers arbeidsdager.
Så hva ville Owen eller kong Filip II av Spania tenkt om "996"? Det betyr å jobbe fra klokken 9 om morgenen til 9 om kvelden, seks dager i uken – en slitsom 72-timers uke. Begrepet kommer fra Kinas tech-sektor, der Alibaba-gründer Jack Ma en gang kalte det en "velsignelse". Kinesiske arbeidere var uenige, protesterte på nettet og vant søksmål mot arbeidsgivere som håndhevet det.
Nå gjør 996 et comeback – hvis det noen gang forsvant. I 2022 rapporterte Financial Times om misnøye blant TikToks ansatte i Storbritannia over 12-timers arbeidsdager. Ifølge New York Times ser Silicon Valley nå "slitende '996' som veien fremover". Wired fant jobbannonser som åpent krevde absurde arbeidstimer og advarte søkere om ikke å søke med mindre de var "begeistret" over utsiktene. Rekrutterere blir fortalt at viljen til å jobbe 72-timers uker ikke er til forhandling. The San Francisco Standard erklærte: "Grindcore-kulturen er tilbake og mer slitsom enn noensinne." En gründer oppsummerte etos-en som: "Ingen drikking, ingen stoffer, 996, løft tungt, løp langt, gifte deg tidlig, spor søvn, spis biff og egg." En annen skrev på X: "Vi er rutinemessig på kontoret i helgene og gjør noe av vårt beste arbeid langt på natt." Høres fristende ut!
Jeg forstår det ikke. Jeg trodde vi alle hadde falt fra hverandre med hektisk kultur. Vi har sett suksessen med firedagers arbeidsuke, der nesten alle prøvebedrifter velger å fortsette med dem. Vi har sett på utlandet og innsett at mer balanserte tilnærminger til arbeid og liv ikke nødvendigvis skader produktiviteten – og de fører til lykkeligere, sunnere mennesker. Nederland har i gjennomsnitt en 32,1-times arbeidsuke, likevel sier OECD at de "presterer bedre enn jevnaldrende" økonomisk. De rangerer som nummer fem i den siste World Happiness-rapporten, mens USA er på 24.-plass.
Jeg leser også stadig om "arbeidsagnostisisme", spesielt blant yngre mennesker. I Deloittes undersøkelse for 2024 rangerte Gen Z og millennials arbeid-liv-balansen som sin toppprioritet ved valg av jobb – og den egenskapen de mest beundret i jevnaldrende. Randstads Workmonitor for 2025, som undersøkte 26 000 mennesker i 35 land, fant også at arbeid-liv-balansen var hovedmotivatoren, foran lønn for første gang.
Så hva handler denne nye, ild-emoji, låste helvete om? Jeg har to teorier. Kanskje er det det siste kveste av en døende filosofi – "utryddelsesutbruddet" til grindcore. Eller kanskje er det det nyere forskning antyder: overarbeid roter med hjernen din. Studien fant at overarbeidede mennesker viser "betydelige endringer i hjerneområder knyttet til utførende funksjoner og emosjonell regulering." Når man ser på noen av Silicon Valleys fremtredende skikkelser, gir det mening. Bare noen med "strukturelle hjerneendringer i områder knyttet til kognisjon og emosjon" – som studien uttrykker det – kunne tro at denne arbeidskulturen er sunn eller produktiv.
Tech-bros elsker det som er nytt, så kanskje vi kan overbevise deres utslitte hjerner om at brutale arbeidstimer er foreldet ved å tilby dristige alternativer. Men hva da? Min egen arbeidsformel – like deler å scrolle, å stirre ut i luften og... Ideen om å kombinere dyrepleie og varme drikker er for komplisert og upraktisk til å bli populær. Jeg er tilbøyelig til å foreslå en null-arbeidslivsstil, men det ville kreve en nådeløs, døgnvill innsats for å rive kapitalismen. De fleste jeg har snakket med, streber faktisk etter tre-dagers arbeidsuker, noe som ikke er for langt fra økonomen John Maynard Keynes' idealistiske visjon om 15 timer i uken. Likevel tviler jeg på at det er trendy nok til å få gjennomslag. Hva med en andel på én Teams-møte for hver tolv tepauser? Eller kanskje en dag på kontoret etterfulgt av seks dager med å lufte frustrasjoner (la oss rebrande "rope i intetheten" som den nye arbeid-hjemme-trenden)? Eller hva med en times arbeid, en times eksistensiell refleksjon, og deretter et livsvarig tilbaketrekning til skogen? Jeg tror med et fengende navn og et rykte om at det gir udødelighet, kan noen av disse ideene være den neste store trenden i Silicon Valley.
Emma Beddington er Guardian-kolumnist. Har du tanker om temaene diskutert i denne artikkelen? Hvis du ønsker å dele et svar på opptil 300 ord via e-post for mulig publisering i vårt leserbrev, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om 996-arbeidskulturen og de foreslåtte alternativene, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone med klare og direkte svar.
Grunnleggende definisjonsspørsmål
1. Hva er 996-arbeidskulturen?
Det er en vanlig arbeidsplan i noen teknologiselskaper, spesielt i Kina, der de ansatte jobber fra kl. 9 om morgenen til 9 om kvelden, 6 dager i uken.
2. Hva betyr 888-planen?
888-planen er en mer balansert tilnærming som deler dagen i 8 timer for arbeid, 8 timer for hvile og 8 timer for personlig tid. Det er et kall for en standard, human arbeidsdag.
3. Hva er en 000-plan? Er det i det hele tatt mulig?
000-planen er et provoserende, idealistisk konsept som foreslår en fremtid uten obligatoriske arbeidstimer, sannsynligvis muliggjort av full automatisering og et samfunn som ikke knytter menneskeverd til arbeid. Det er mer en tankeøkt enn et nåværende praktisk forslag.
4. Hvem er Emma Beddington og hvorfor skriver hun om dette?
Emma Beddington er en journalist og spaltist for The Guardian. Hun skrev en kronikk der hun kritiserte 996-kulturen og argumenterte for bedre balanse mellom arbeid og fritid, og brukte disse arbeidsplanene som eksempler.
Problem- og påvirkningsspørsmål
5. Hvorfor anses 996-arbeidskulturen for dårlig eller umenneskelig?
Den fører til alvorlig utbrenthet, kronisk stress og helseproblemer. Den etterlater ingen tid til familie, hobbyer eller hvile, og behandler de ansatte som maskiner i stedet for mennesker.
6. Hva er de virkelige konsekvensene av en 996-plan for de ansatte?
Konsekvenser kan inkludere psykiske helseproblemer som angst og depresjon, fysiske plager fra en stillesittende livsstil, ødelagte personlige relasjoner og en fullstendig mangel på balanse mellom arbeid og fritid.
7. Drar ikke bedriftene nytte av 996 fordi de ansatte jobber mer?
På kort sikt, kanskje. Men på lang sikt fører det til høy personalomsetning, lavere kreativitet, flere feil på grunn av utmattelse og et giftig rykte for selskapet som jager bort talenter.
Sammenlignings- og alternativspørsmål
8. Hvordan er 888-planen bedre enn 996?
888-planen er bærekraftig. Den anerkjenner at de ansatte trenger tid til å lade batteriene og ha et liv utenfor jobben, noe som faktisk gjør dem mer produktive og sunnere i løpet av sine 8 arbeidstimer.
