Min nuvarande komfortserie är The Gilded Age, Julian Fellowes hänförande överdådiga drama om välbärgade Manhattaniter i ryschkjolar. En berättelselinje – som snabbt avslutades, jag misstänker för att den inte innehöll tillräckligt med prasslande taft – visar hur en tyrangs misshandlade stålarbetare strejkar för "888": åtta timmar vardera för arbete, sömn och fritid.
Det kravet var inte ens nytt på 1880-talet. Parollen myntades av den utopiske samhällsreformatören Robert Owen redan 1817 – fast hans egna arbetare i New Lanark fortfarande arbetade tio och en halv timme om dagen. Och inte ens det var banbrytande: en spansk lag från 1500-talet begränsade tydligen byggnadsarbetare i Nya världen till åttatimmarsdagar.
Så vad skulle Owen eller Spaniens kung Filip II ha tyckt om "996"? Det innebär arbete från klockan 9 till 21, sex dagar i veckan – en utmattande 72-timmarsvecka. Begreppet kommer från Kinas techsektor, där Alibabas grundare Jack Ma en gång kallade det för en "välsignelse". Kinesiska arbetare var av en annan uppfattning, de protesterade online och vann rättsfall mot arbetsgivare som infört det.
Nu gör 996 en comeback – om det någonsin försvann. År 2022 rapporterade Financial Times om missnöje bland Tiktoks personal i Storbritannien över tolv timmars arbetsdagar. Enligt New York Times anser Silicon Valley nu att att "slita med '996' är vägen framåt". Wired fann jobbannonser som öppet krävde absurda arbetstider och varnade sökande för att inte ansöka om de inte var "entusiastiska" inför möjligheten. Rekryterare får höra att villigheten att arbeta 72 timmar i veckan är icke förhandlingsbar. San Francisco Standard förkunnade: "Grindcore-kulturen är tillbaka och mer slitsam än nånsin." En grundare sammanfattade etosen som: "Inget drickande, inga droger, 996, lyft tungt, spring långt, gif dig tidigt, tracka sömn, ät stek och ägg." En annan postade på X: "Vi är rutinmässigt på kontoret under helgen och gör något av vårt bästa arbete sent på natten." Låter lockande!
Jag förstår inte. Jag trodde vi alla hade tröttnat på "hustle-kulturen". Vi har sett framgången med fyradagarsveckor, där nästan alla försöksföretag valt att fortsätta med dem. Vi har tittat utomlands och insett att mer balanserade förhållningssätt till arbete och liv inte nödvändigtvis skadar produktiviteten – och de leder till lyckligare, friskare människor. Nederländerna snittar 32,1 timmars arbetsvecka, ändå säger OECD att landet "överpresterar jämförbara länder" ekonomiskt. Det ligger på femte plats i senaste World Happiness Report, medan USA är på 24:e plats.
Jag läser också ständigt om "arbetsagnosticism", särskilt bland yngre människor. I Deloittes undersökning 2024 rankade Gen Z och millennials work-life-balance som sin främsta prioritet när de väljer jobb – och den egenskap de mest beundrade hos jämnåriga. Randstads Workmonitor 2025, som undersökte 26 000 personer i 35 länder, fann också att balans mellan arbete och fritid var den främsta drivkraften, före lön för första gången.
Så vad handlar den här nya, eld-emojiprydda, inlåsta helvetet om? Jag har två teorier. Kanske är det en döende filosofis sista suck – "utrotningsutbrottet" från grindcore-kulturen. Eller kanske är det vad ny forskning antyder: överträning förstör hjärnan. Studien fann att övertränade människor uppvisar "betydande förändringar i hjärnregioner associerade med exekutiv funktion och emotionell reglering." När man tittar på några av Silicon Valleys framträdande gestalter verkar det vettigt. Bara någon med "strukturella hjärnförändringar i regioner kopplade till kognition och emotion" – som studien uttrycker det – skulle kunna tro att den här arbetskulturen är hälsosam eller produktiv.
Tech-killar älskar det som är nytt, så kanske kan vi övertyga deras utmattade hjärnor om att brutala arbetstider är föråldrade genom att erbjuda djärva alternativ. Men vad? Min egen arbetsformel – lika delar scrollande, stirrande ut i tomma intet och... Idén att kombinera djurvård och varma drycker är för komplicerad och opraktisk för att bli populär. Jag är benägen att föreslå en nollarbetslivsstil, men det skulle kräva en obeveklig, dygnet-runt-insats för att riva kapitalismen. De flesta jag pratat med strävar faktiskt mot tre dagars arbetsveckor, vilket inte är alltför långt från ekonomen John Maynard Keynes idealistiska vision om 15 timmar i veckan. Men jag betvivlar att det är trendigt nog att få fäste. Vad sägs om ett förhållande på ett Teams-möte för varje tolv te-pauser? Eller kanske en dag på kontoret följt av sex dagar av frustration (låt oss omvärdera "skrika i tomma intet" till den nya trenden att jobba hemifrån)? Eller hur skulle en timmes arbete, en timmes existentiell reflektion och sedan ett livs avskildhet i skogen vara? Jag är övertygad om att med ett catchigt namn och ett rykte om att det ger odödlighet, skulle vilken som helst av dessa idéer kunna bli nästa stora trend i Silicon Valley.
Emma Beddington är krönikör i The Guardian. Har du åsikter om ämnena i den här artikeln? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vår insändarkolumn, klicka här.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om 996-arbetskulturen och de föreslagna alternativen, skrivna i en naturlig, samtalston med tydliga och direkta svar.
Grundläggande definitionsfrågor
1. Vad är 996-arbetskulturen?
Det är ett vanligt arbetsschema på vissa techföretag, särskilt i Kina, där anställda arbetar från 9:00 till 21:00, 6 dagar i veckan.
2. Vad betyder 888-schemat?
888-schemat är ett mer balanserat tillvägagångssätt som delar upp dygnet i 8 timmar arbete, 8 timmar vila och 8 timmar personlig tid. Det är ett upprop för en standardiserad, human arbetsdag.
3. Vad är ett 000-schema? Är det ens möjligt?
000-schemat är ett provokativt, idealistiskt koncept som föreslår en framtid utan obligatoriska arbetstimmar, troligen möjliggjord av full automatisering och ett samhälle som inte kopplar ihop mänskligt värde med arbete. Det är mer en tankeexperiment än ett aktuellt praktiskt förslag.
4. Vem är Emma Beddington och varför skriver hon om detta?
Emma Beddington är journalist och krönikör för The Guardian. Hon skrev en debattartikel där hon kritiserade 996-kulturen och förespråkade bättre balans mellan arbete och fritid, med dessa scheman som exempel.
Problem- och påverkan-frågor
5. Varför anses 996-arbetskulturen vara dålig eller omänsklig?
Den leder till svår utbrändhet, kronisk stress och hälsoproblem. Den lämnar ingen tid över för familj, hobbies eller vila och behandlar anställda som maskiner snarare än människor.
6. Vilka är de verkliga konsekvenserna av ett 996-schema för anställda?
Konsekvenser kan inkludera psykiska problem som ångest och depression, fysiska besvär från en stillasittande livsstil, skadade personliga relationer och en total avsaknad av balans mellan arbete och fritid.
7. Drar inte företagen nytta av 996 eftersom anställda arbetar mer?
Kortsiktigt, kanske. Men på lång sikt leder det till hög personalomsättning, lägre kreativitet, fler misstag på grund av utmattning och ett toxiskt företagsrykte som skrämmer bort talang.
Jämförelse- och alternativ-frågor
8. Hur är 888-schemat bättre än 996?
888-schemat är hållbart. Det erkänner att anställda behöver tid för att återhämta sig och ha ett liv utanför jobbet, vilket faktiskt gör dem mer produktiva och friskare under sina 8 arbetstimmar.
