In einem TikTok-Video, das von Katie Whitney gepostet wurde, die 2,5 Millionen Follower hat, blickt sie direkt in die Kamera und sagt unverblümt: „Dieses Video ist für Cynthia Erivo. Wenn du nicht Cynthia Erivo bist … kannst du weiterscrollen.“ Dann ändert sich ihr Tonfall, und ihre Stimme wird sanfter – so, wie jemand mit seinem Welpen sprechen würde: „Hallo Cynthia. Hallo Baby. Hey Baby. Wie geht es dir?“ Es ist schwer anzusehen – oder, wie man heute sagt, cringe. Ein Kommentator sagt: „Ich fühle mich traumatisiert.“ Andere teilen Fotos einer fassungslos wirkenden Erivo und fragen sich: „Was, wenn der Wicked-Star dieses Video tatsächlich gesehen hat?“ Cringe!
Die heute 25-jährige Whitney begann mit dieser Art von Inhalten – „seltsamen Sketchen“ –, als sie 20 war. Sie ist Teil dessen, was online als CringeTok bekannt ist, einer Ecke des Internets, die sich auf Inhalte konzentriert, die einen fremdschämen lassen. In vielerlei Hinsicht ist es eine Reaktion auf die Angst, „cringe“ zu sein, die sich in alle Lebensbereiche ausbreitet – von sozialen Medien über Klassenzimmer bis hin zum Arbeitsplatz.
Peinlichkeit ist nicht neu, und die Komödie lebt seit Jahrzehnten von fremder Scham, von Fawlty Towers über Curb Your Enthusiasm, The Office bis hin zu Amandaland. Aber einige Psychologen sehen Cringe als eine relativ neue Form der Scham. Sie ist inzwischen so verbreitet, dass Akademiker sie studieren, diskutieren, beklagen und – am wichtigsten – dafür verantwortlich machen, dass so viele Menschen, insbesondere junge Menschen, ihr Leben nicht in vollen Zügen leben.
Laut einer Umfrage von Yahoo/YouGov aus diesem Jahr hat die Angst, cringe rüberzukommen, mehr als die Hälfte der Gen Z (der zwischen Mitte der 1990er und Anfang der 2010er Jahre Geborenen) davon abgehalten, sich online frei auszudrücken. Und 55 % der Befragten gaben an, dass es sie davon abgehalten habe, sich emotional zu öffnen. Der New Yorker Universitätsprofessor und Schriftsteller Ocean Vuong hat seine Besorgnis darüber geäußert, dass seine Studenten „immer selbstbewusster werden, was das Ausprobieren angeht“. In einem Interview mit ABC News sagte er: „Es gibt eine Überwachungskultur in den sozialen Medien. Und sie sagen: ‚Ich möchte Dichter werden, ich möchte ein guter Schriftsteller sein, aber das ist irgendwie cringe‘ … Diese ‚Cringe-Kultur‘ bedeutet: ‚Ich möchte nicht dabei gesehen werden, wie ich es versuche und Mühe in meine Träume stecke.‘“
Ein Boomer, der ohne Ironie sagt, jemand habe „Rizz“ oder sei „delulu“? Cringe.
Was also ist „Cringe“? Laut Roger Giner-Sorolla, Professor für Sozialpsychologie an der University of Kent, ist es zu einem Slangbegriff für das Gefühl der „fremden Scham“ geworden. Dies, so sagt er, setze jemanden, der etwas Peinliches oder sogar moralisch Beschämendes getan hat, „der geringen Wertschätzung anderer Menschen aus“. Mark Beal, Kommunikationsprofessor an der Rutgers University und Autor mehrerer Bücher über die Gen Z, würde es „in die Kategorie des Unwohlseins, der Verlegenheit, des ‚Uncoolseins‘ einordnen“.
Ein wesentlicher Bestandteil von „Cringe“ ist ein Mangel an Selbstbewusstsein. „Die Implikation von Cringe ist, dass man, wenn man nur ein wenig Selbstbewusstsein hätte, erkennen würde, dass dies ein sehr schlechtes Licht auf einen wirft“, sagt Giner-Sorolla. „Ein gutes Beispiel“, sagt Dean Burnett, ein in Cardiff ansässiger Neurowissenschaftler, „ist, wenn die ältere Generation versucht, sich an den Trends und Verhaltensweisen der jüngeren Generationen zu beteiligen – das ist cringe.“ Wie ein Boomer, der ohne Ironie sagt, jemand habe „Rizz“ oder sei „delulu“. Es ist der Akt des „Versuchens, etwas zu tun und zu scheitern, aber nicht zu wissen, dass man dabei scheitert“.
Die Liste der Dinge, die die Gen Z cringe findet, ist riesig: Aufrichtigkeit, sich zu sehr anstrengen, Enthusiasmus – jedes Verhalten, das nicht lässig ist. Aber paradoxerweise auch Unaufrichtigkeit. Dann ein großer Punkt sind Millennials – so ziemlich alles, was sie tun, sagen, denken oder tragen. Skinny Jeans, der lachend-weinende Emoji, „die Millennial-Pause“, Sneakersocken und der Verweis darauf, in welchem Harry-Potter-Haus man wäre.
Natalie Soibatian, 24, Koordinatorin für Besuchererlebnisse … Eine Kuratorin in einem Museum in den USA hat letztes Jahr ein TikTok-Video über ihre Sorge gemacht, dass „Cringe“ zu sein „eine ganze Generation lähmt“. Hat sie sich jemals durch die Angst, cringe zu sein, zurückgehalten fühlen? „Auf jeden Fall“, sagt sie.
Sie erinnert sich, dass sie vor ein paar Jahren in einen Club in Los Angeles ging, wo, wie sie sagt, „niemand getanzt hat“. So hatte sie sich das Nachtleben nicht vorgestellt, als sie aufwuchs, aber sie versteht es. Für eine Generation, die sich ständig beobachtet fühlt, erklärt sie: „Es ist die Angst, gesehen und wahrgenommen zu werden.“ Sie selbst ist dagegen nicht immun und fühlte früher genauso: „Man schaut zu seinen Freunden“, sagt sie. „Machen sie mit?“
„Jeder hat Angst, aufgenommen zu werden“, sagt sie. „Ob es um die eigenen Tanzkünste geht oder einfach nur ums Mitmachen und albern auszusehen – niemand will mitmachen, wenn nicht jemand anders anfängt, und niemand will mehr anfangen.“
Soibatian, die online als Mode-Inhalteerstellerin tätig ist, sieht in der Angst, cringe zu sein, auch den Grund für die konservativeren Stilentscheidungen, die sie bei den Menschen um sich herum bemerkt. „Die Leute experimentieren viel weniger mit ihrer Mode“, sagt sie. Es ist leicht zu verstehen, warum – selbst für ältere Menschen kann der Blick zurück auf Fotos von den gewagten Modentscheidungen aus ihren Zwanzigern zutiefst peinlich sein. Man stelle sich vor, diese Trägertops und fragwürdigen blauen Maskaras wären online, für immer für alle sichtbar.
Beal vergleicht die Erfahrung der Gen Z mit dem Film Die Truman Show. Nur dass nicht nur Trumans Leben zur Schau gestellt wird – es ist fast jedermanns. Aber anders als Jim Carreys Truman, der nicht merkt, dass er der Star einer Reality-Show über sein eigenes Leben ist, ist sich die Gen Z dessen sehr wohl bewusst. „Sie sind die erste Generation, die schon in sehr jungen Jahren Plattformen wie Snapchat, TikTok und Instagram beigetreten ist, wo jede Pose, jeder Blick, jedes Lächeln entweder beurteilt wird oder sich so anfühlt, als würde es beurteilt werden.“
Und das ist nicht nur ein Problem für Menschen mit Millionen von Followern. Soibatian hat ein paar hundert Follower und kämpft dennoch mit dem Gedanken, dass Leute, die sie persönlich kennt, ihre Beiträge sehen werden. „Ich glaube, es wird sich immer so anfühlen, als ob mir jemand über die Schulter schaut“, sagt sie.
Für andere macht es die Sache leichter, mehr Follower zu haben. „Es war schwerer für mich, als ich eine kleinere Plattform hatte, weil die Kommentare und die Interaktion persönlicher wirkten“, sagt Whitney, die im Alter von acht Jahren begann, YouTube-Videos von sich zu posten. Sie bemerkte eine Veränderung, als sie etwa eine Million Follower erreichte. „Wenn man diese Zahlen erreicht, verblasst das alles irgendwie“, sagt sie. „Es fühlt sich distanzierter von mir an, als als ich eine kleinere, persönlichere Anhängerschaft hatte, wo ich bestimmte Leute wiedererkannte, die kommentierten und wiederkamen, und es sich wie eine Gemeinschaft anfühlte. Aber jetzt, wo ich in dieser Größenordnung bin, prallt es einfach ein bisschen an mir ab.“
Menschen sind psychologisch nicht dafür gebaut, mit der Beurteilung durch so viele Menschen umzugehen. „Biologisch oder kulturell sind wir darauf angepasst, in relativ kleinen Gruppen zu leben“, sagt Giner-Sorolla. „Wir sind nicht darauf angepasst, Millionen von Augen auf uns gerichtet zu haben.“ Als wir in kleineren, vollständig offline lebenden Gemeinschaften lebten, konnten wir uns anpassen, um zu denen um uns herum zu passen – oder uns dagegen entscheiden. „Aber wenn man nicht nur eine Million Augenpaare hat, sondern 1.000 verschiedene Maßstäbe und 1.000 verschiedene Subkulturen, die einen beurteilen, kann das sehr überwältigend sein.“
Die Kluft zwischen dem Online- und dem Offline-Ich kann ebenfalls eine Quelle potenziellen Cringes sein. „Dein Profil bist du in gewisser Weise“, sagt Whitney. Für sie ist es, wenn man sich sorgfältig ein „cooles“ Image online aufgebaut hat, „viel beängstigender, auf Konzerte, in Clubs, Restaurants oder zu Verabredungen zu gehen und einfach man selbst zu sein, weil immer das Risiko besteht, dass jemand ein Handy hat …“ Es ist, als ob ständig ein roter Knopf blinkt, während die Leute einen die ganze Zeit filmen. Sie sagt, es könne manche Menschen so sehr beeinflussen, dass „man sich fast nicht mehr sicher fühlt, nach draußen zu gehen“. Es ist beängstigend, zu Gigs, Restaurants oder Dates zu gehen und einfach man selbst zu sein.
Was als cringe gilt oder nicht, hängt davon ab, mit wem man spricht. „Es ist alles aus deiner Sichtweise“, sagt Giner-Sorolla. „Es ist, als ob du diese Regeln hast, wie sich jemand verhalten sollte, wie jemand cool sein sollte.“ Als die 26-jährige Stefania Marzelia begann, Geschichten über die Gründung ihrer Kaffeefirma Sips in Chicago zu posten, bemerkte sie einen Beitrag von jemandem aus ihrer Heimatstadt. Der Kommentar lautete ungefähr: „Oh mein Gott, da ist dieses Mädchen von meiner Highschool, die Barista-Inhalte postet. Es ist so cringy, es ist so peinlich.“ Sie erinnert sich, dass sie selbst zusammengezuckt ist und dachte: „Ich sollte das nicht tun.“
Aber dann änderte sie ihre Meinung. „Wenn Leute nicht der Norm folgen oder ihr Herz in etwas stecken, das sie erschaffen … Ich denke, die Gen Z ist sehr schnell dabei, darauf zu springen und es cringe zu nennen.“
Marzelia, die fast 600.000 Follower auf TikTok hat, ist sehr exponiert. „Wir sind jetzt so sehr mit den Gedanken, Gefühlen und Sorgen aller verbunden.“ Es gibt auch die Angst, für etwas unbeabsichtigt Cringes viral zu gehen. „Man kann mit nur einem Beitrag zur Lachnummer für Millionen von Menschen werden“, sagt Giner-Sorolla.
Georgie Gee, eine in London ansässige Kinderpsychotherapeutin, sagt, dass vor dem Internet „Identität dadurch geformt wurde, dass man mit echten Menschen abhing, die man mochte, und man identifizierte sich mit ihren Werten“. Jetzt, sagt sie, „gibt es so viele verschiedene Stimmen … wenn man dem von einem sehr frühen Alter an ausgesetzt ist, kann das die normale jugendliche Identitätsentwicklung stören.“
Kann die Gen Z also die Angst vor Cringe überwinden? Laut Giner-Sorolla besteht die Überlebensstrategie darin, „seinen Fokus zu verengen … eine Gruppe von Menschen zu haben, mit denen man authentisch sein kann, und selbst wenn andere deine Authentizität cringe finden, hast du zumindest deine Leute.“ Burnett stimmt zu. „Verbindungen zu haben, Freunde zu haben, Menschen zu haben, mit denen man sich identifizieren und austauschen kann – das ist gut für das Gehirn“, sagt er. Was ist mit Tausenden von Online-Verbindungen? „Das ist kein gesunder Standard, und ich denke, das ist es, was die Menschen zurückhält.“ Während jeder von einer Gemeinschaft profitieren würde, sagt er, „profitiert nicht jeder von einem Publikum“.
Gee empfiehlt, zu hinterfragen, wer die Stimme in deinem Kopf ist, diejenige, die dich warnt, etwas nicht zu tun, aus Angst, cringe zu sein. Idealerweise mit Hilfe eines guten Therapeuten, schau dir diesen verurteilenden, schikanierenden Teil an und beginne, ihn herauszufordern. Sie sagt auch, dass es vielleicht tröstlich sein könnte, sich vorzustellen, dass „wir keine feste Entität sind – das ist ein ganz schönes Gefühl, nicht wahr? Und dass wir aus unseren Fehlern lernen, wachsen und uns weiterentwickeln.“
Eine weitere ziemlich offensichtliche Option für diejenigen, die sich online festgefahren fühlen, könnte sein, sich abzumelden – oder zumindest etwas weniger aktiv zu sein. Beal hat von seinen Studenten gehört, dass geplante eintägige Digital-Detox-Phasen sich manchmal zu einer einwöchigen oder einmonatigen „Pause vom Content“ entwickelt haben. Er empfiehlt, „ganz vom Handy wegzukommen und einfach zu wandern, spazieren zu gehen, das Leben zu erkunden.“ Whitney bezeichnet dies im Slang der Zwanzigjährigen als „Gras anfassen“ (touching grass).
Glücklicherweise scheint es tatsächlich eine Verschiebung hin zur Rückeroberung der Coolness von Enthusiasmus zu geben. Für Giner-Sorolla könnte es darum gehen, sich für „sein Objekt der Leidenschaft zu entscheiden – das an sich ist cool.“ Burnett sagt: „Es ist wichtig für Menschen, sagen zu können: ‚Schau, das mag ich, das genieße ich‘, und irgendwann muss man die eigenen Bedürfnisse, die eigenen Wünsche, das eigene Wohlbefinden über das anderer Menschen stellen.“ Es liegt auch Freiheit darin, offen cringe zu sein – etwas, das Whitney entdeckt hat. Online ist eine Idee namens „den Cringe-Berg erklimmen“ populär geworden. Die New York Times beschrieb es als „einen unvermeidlichen Teil des Erwachsenwerdens für die Gen Z, deren gesamtes Leben – selbst die peinlichen Momente – online dokumentiert wurde.“ Es gibt sogar einen Meme-Mantra: „Cringe zu sein bedeutet, frei zu sein“ (To be cringe is to be free), das als Schlachtruf übernommen wurde. Wie Marzelia es ausdrückt: „Die Welt öffnet sich für einen, sobald man über den Cringe hinweg ist.“
Das erste Mal, als Whitney ihre Cringe-Inhalte postete, sagt sie, fühlte es sich an, als sei eine Last von ihr gefallen. „Es war wie: ‚Oh, wen interessiert’s, jetzt ist es da draußen, es ist da draußen … jetzt kann ich einfach tun, was ich will.‘“
Für Soibatian hat sie einen Weg gefunden, Dinge neu zu formulieren, der vielleicht jedem helfen könnte, der am Fuße des Cringe-Berges feststeckt. „Wenn jemand eindeutig eine andere Person dafür verurteilt, etwas zu tun, das er für cringe hält, dann ist das für mich cringy.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu dem Artikel „Du könntest von Millionen ausgelacht werden: Kann die Gen Z die Angst vor Cringe überwinden?“, verfasst in einem natürlichen Ton mit klaren, direkten Antworten.
Fragen für Einsteiger
1 Was bedeutet Cringe eigentlich in diesem Zusammenhang?
Cringe ist dieses Fremdschämen, das du fühlst, wenn jemand etwas Peinliches, übertrieben Ernsthaftes tut oder zu sehr versucht, cool zu sein. In der Gen-Z-Kultur ist es die ultimative soziale Sünde – die Angst, uncool zu wirken.
2 Warum hat die Gen Z solche Angst davor, cringe zu sein?
Weil sie online aufgewachsen sind. Jeder peinliche Moment kann aufgezeichnet, gescreenshottet und mit Millionen geteilt werden. Das Internet vergisst nie, also fühlt sich das Risiko sozialer Demütigung riesig an.
3 Ist es immer etwas Schlechtes, cringe zu sein?
Nein. Der Artikel argumentiert, dass Cringe zu sein oft bedeutet, dass man authentisch ist, etwas Neues ausprobiert oder sich ohne Angst ausdrückt. Viele der kreativsten und erfolgreichsten Menschen haben anfangs cringe ausgesehen.
4 Kannst du mir ein einfaches Beispiel für cringe Verhalten nennen?
Ein leidenschaftliches, ungeschliffenes Tanzvideo auf TikTok posten mit schlechtem Licht und einem kitschigen Lied. Es ist verletzlich, nicht perfekt – und genau das lässt die Leute zusammenzucken.
5 Wie hält die Angst, cringe zu sein, Menschen zurück?
Sie hindert sie daran, zu posten, ihre Meinung zu sagen, neue Hobbys auszuprobieren oder ihre wahren Meinungen zu teilen. Sie bleiben lieber still, als das Risiko einzugehen, albern auszusehen.
Fortgeschrittene Fragen
6 Ist die Angst, cringe zu sein, ein spezifisches Problem der Gen Z oder hat es schon immer existiert?
Es hat schon immer existiert, aber der Maßstab ist neu. Früher wurde man von seiner Klasse oder seiner Stadt ausgelacht. Jetzt könnte man von Millionen online ausgelacht werden. Das verstärkt die Angst exponentiell.
7 Was ist der Unterschied zwischen Cringe und einfach nur schlecht in etwas sein?
Bei Cringe geht es um soziale Unbeholfenheit und ein Missverhältnis zwischen Bemühung und Ergebnis. Schlecht in etwas zu sein, ist nicht cringe, wenn man bescheiden damit umgeht. Cringe passiert, wenn man zu sehr versucht, cool zu wirken, und dabei scheitert.
8 Wie kann die Gen Z diese Angst tatsächlich überwinden?
Indem man Cringe-Exposition übt. Fangt klein an.
