Mulți oameni, inclusiv tatăl meu monolingv, m-au sfătuit să nu studiez limbi străine. Îmi amintesc cum spunea: „Nu vei fi niciodată la fel de fluent ca un vorbitor nativ. De ce să te obosești?”, atunci când îmi alegeam specializarea universitară.
Peste zece ani mai târziu, am acumulat o multitudine de experiențe. Am lucrat la recepția de la Sotheby’s din Madrid, am predat teatru și engleză copiilor sirieni excluși din școlile obișnuite din Beirut, am vorbit despre obiectivele de dezvoltare durabilă pentru publicul arab la ONU și am instruit jurnaliști într-unul dintre cele mai periculoase orașe din Ecuador. M-am întâlnit cu cine am vrut, am refuzat pe cine nu am vrut, am cântat melodii și am gătit rețete — toate în limbi care nu sunt ale mele. Cel mai important, i-am schimbat părerea tatălui meu.
Nick Gibb, fostul ministru al învățământului, a avut dreptate când a declarat recent pentru The Times că declinul învățării limbilor străine în Marea Britanie își prejudiciază reputația globală. Colegii noștri internaționali sunt mult mai multilingvi; în Europa, suntem printre cei mai puțin înclinați să vorbim o a doua limbă. Britanicii nu au fost întotdeauna slabi la învățarea limbilor — în 1997, 82% dintre băieți și 73% dintre fete au studiat o limbă modernă la GCSE. Până în 2018, acest număr a scăzut la 50% pentru fete și doar 38% pentru băieți.
Pentru o mare parte a secolului XX, învățarea limbilor a devenit mai accesibilă, depășind cercurile de elită de la Eton sau eroinele iscusite ale lui Jane Austen. Dar acest progres a fost subminat de dificultatea examenelor GCSE la limbi străine, care sunt încă notate mai sever decât alte discipline.
În loc să facă examenele mai echitabile, să conteste ideea că limbile sunt prea grele sau să îmbunătățească calitatea predării, guvernul laburist din 2004 a eliminat complet cerința de a susține un examen GCSE la o limbă străină. Impactul a fost dezastruos.
Unele limbi se descurcă mai bine decât altele: spaniola este din ce în ce mai populară, franceza se stabilizează după o scădere abruptă, dar germana — în ciuda faptului că este cea mai solicitată limbă în anunțurile de joburi din Marea Britanie — scade rapid la GCSE. Mai rău, învățarea limbilor străine devine din nou o preocupare de elită. În zonele sărace, doar 46–47% dintre elevii de anul 11 studiază o limbă la GCSE, față de 66–67% în zonele bogate — o diferență de 20 de puncte procentuale.
Această scădere la nivelul GCSE a dus la mai puțini studenți care optează pentru limbi străine la A-level și la universitate. Chiar dacă tot mai mulți oameni urmează facultatea, cererile pentru specializări în limbi străine au scăzut cu peste o cincime în ultimii șase ani. Multe universități, în special cele înființate după 1992, și-au închis departamentele de limbi moderne. Brexitul și pandemia au înrăutățit situația, limitând oportunitățile de studii în străinătate.
Am avut norocul să frecventez o școală care aprecia limbile străine și chiar mai mult noroc să cresc într-un mediu multilingv — lucru care, conform cercetărilor, motivează elevii din Anglia să învețe limbi străine, chiar și în zone monolingve. În timp ce tatăl meu vedea puțină valoare, mama mea — fluentă în italiană și în dialectul minoritar pe care bunica mea l-a adus din Apeninii Ligurieni în anii 1950 — m-a încurajat să învât cât mai multe limbi.
Fără spaniola pe care am început-o la 13 ani, araba pe care am început-o la 18 ani și italiana care a făcut parte din viața mea de la naștere, nu aș fi jurnalista sau persoana care sunt astăzi. Nu este vorba doar despre conversațiile pe care le-am avut sau sursele pe care le-am citit — este vorba despre experiențele care m-au modelat, care vin odată cu învățarea limbilor. De aceea, abilitățile lingvistice sunt apreciate de angajatori nu doar pentru cuvinte și gramatică, ci pentru abilitățile soft care vin odată cu învățarea lor — reziliența, gândirea creativă și deschiderea față de idei noi, toate cultivate prin imersiunea în diferite culturi.
Persoanele multilingve au acces la o gamă mai largă de oportunități de muncă care necesită aceste abilități, împreună cu beneficii cognitive precum creativitatea sporită și chiar o potențială întârziere a debutului bolii Alzheimer. Mulți britanici care presupun că engleza este de ajuns în călătorii învață rapid contrariul atunci când se confruntă cu situații vulnerabile în străinătate sau când nu pot ajuta alții acasă. În prima parte a verii, de exemplu, o bătrână portugheză din metrou m-a oprit pentru că se rătăcise în drum spre o programare la spital. Eu știu doar câteva versuri dramatice de fado și cum să spun „Nu vorbesc portugheză”, dar spaniola mea fluentă ne-a permis să ne înțelegem și am putut să o îndrum spre stația corectă.
În ciuda eforturilor din anii 2010 de a stimula învățarea limbilor prin bacalaureatul englez, situația în Marea Britanie s-a deteriorat atât de mult încât până și excentricul aplicativ lingvistic Duolingo intervine, sponsorizând recent o provocare la Westminster care încurajează politicienii să se întreacă în învățarea limbilor.
Deci, cum reparăm asta? Un raport recent al unui think tank a recomandat angajarea imediată a mai multor profesori internaționali de limbi străine pentru a umple golurile și asigurarea că învățarea limbilor rămâne un drept statutory pentru elevii de până la 18 ani.
Am și alte idei, începând cu aprecierea mai bună a diversității bogate de limbi pe care imigranții le aduc în Marea Britanie. Adesea presupunem în mod greșit că asimilarea în țările occidentale înseamnă adoptarea monolingvismului englez, mai degrabă decât promovarea unui bilinguism sofisticat de-a lungul generațiilor. Extinderea oportunităților pentru limbile de patrimoniu, prin colaborarea dintre guvernul britanic și partenerii internaționali, ar consolida legăturile globale, precum și conexiunile individuale cu familiile și comunitățile lor.
De asemenea, ar trebui să ne recunoaștem propriile limbi indigene. Când Keir Starmer a postat anul acesta pe Twitter: „Dacă vrei să trăiești în Marea Britanie, ar trebui să vorbești engleză”, a trecut cu vederea politicile lingvistice ale națiunilor noastre descentralizate, care acomodează galeza, gaelica și scots.
Luând în considerare atât contribuțiile imigranților, cât și limbile noastre celțice vechi, devine clar că Marea Britanie este departe de a fi monolingvă. Adoptarea multilingvismului ca trăsătură britanică ar putea surprinde sau chiar enerva pe unii, dar — așa cum aș fi fericită să explic în cele patru limbi pe care le vorbesc — tocmai de aceea ar trebui să o facem.
Sophia Smith Galer este jurnalist și creator de conținut. A doua sa carte, How To Kill a Language (Cum să omori o limbă), va fi publicată anul viitor.
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe articolul „E timpul pentru o verificare a realității: Marea Britanie nu poate fi un actor global major decât dacă devenim mai multilingvi” de Sophia Smith Galer.
Întrebări generale și pentru începători
1. Care este ideea principală a acestui articol?
Ideea principală este că, pentru ca Marea Britanie să rămână influentă și competitivă pe scena globală după Brexit, cetățenii și guvernul său trebuie să prioritizeze și să devină mult mai buni în învățarea limbilor străine.
2. De ce este atât de important pentru o țară să fie multilingvă?
Vorbirea altor limbi construiește relații comerciale mai puternice, îmbunătățește diplomația, permite o mai bună înțelegere culturală și oferă țării un avantaj competitiv în economia globală.
3. Nu este engleza limba globală? De ce trebuie să învățăm altele?
Deși engleza este larg vorbită, a te baza doar pe ea este considerat aroganț și pune Marea Britanie într-un dezavantaj. Creează o barieră în fața încheierii de afaceri și a alianțelor politice mai profunde, deoarece a negocia în limba cuiva arată respect și construiește încredere.
4. Ce limbi ar trebui să învețe oamenii din Marea Britanie?
Articolul sugerează să privim dincolo de franceză, germană și spaniolă. Limbi precum mandarina, araba, rusă și portugheza sunt cruciale pentru viitorul comerțului și politicii globale.
Întrebări avansate și detaliate
5. Cum afectează monolingvismul puterea soft a Marii Britanii?
Puterea soft este influența prin cultură și atracție, mai degrabă decât prin forță. Neputința de a vorbi alte limbi limitează capacitatea Marii Britanii de a-și împărtăși eficient cultura, valorile și ideile, reducându-i atractivitatea și influența globală.
6. Care este legătura dintre Brexit și acest argument despre limbi?
Părăsirea UE înseamnă că Marea Britanie trebuie să construiască noi relații comerciale și diplomatice în mod independent. Neputința de a vorbi limbile partenerilor noștri ne plasează într-o poziție de negociere mai slabă și face mai dificilă obținerea de acorduri favorabile.
7. Care sunt problemele sau barierele comune pentru a deveni mai multilingvi în Marea Britanie?
Problemele cheie includ lipsa de fonduri guvernamentale și prioritate pentru educația lingvistică în școli, o mentalitate culturală conform căreia toți vorbesc engleza și o lipsă de profesori calificați de limbi străine.
8. Se aplică asta doar politicienilor și liderilor de afaceri sau tuturor?
Deși crucial pentru lideri, beneficiază toată lumea. O populație multilingvă creează o forță de muncă mai calificată, atrage afaceri internaționale și promovează o societate mai orientată global și mai tolerantă.
Sfaturi practice și exemple
9. Care este un exemplu din lumea reală despre cum impactează abilitățile lingvistice afacerile globale?
O afacere negociată...
