단어 '베이프(vape)', 울면서 웃는 이모지, 그리고 '쥐어짜는 중간층(squeezed middle)'이라는 구절을 연결하는 것은 무엇일까요? 그것은 단지 '밀레니얼'에 대한 영리한 십자말풀이 힌트가 아닙니다. 이들은 모두 '올해의 단어'로 선정된 바 있습니다. 사실, 이제는 '올해의 단어'가 너무 많아서, 만약 그것들이 물리적 객체라면 꽤 규모 있는 박물관을 채울 수 있을 정도입니다. 그리고 저는 정확히 그렇게 생각하는 것을 좋아합니다. 시대의 유물로서 변화하는 사회의 이야기를 전해주는 것이라고요.
올해의 수상작들—'파라소셜(parasocial, 케임브리지 사전 선정)'부터 '레이지 베이트(rage bait, 옥스퍼드 영어 사전)', '67(six-seven, Dictionary.com)', '슬롭(slop, 메리엄-웹스터)'까지—이 컬렉션에 합류할 것입니다. 다만 이들이 '박물관' 내 어디에 위치하게 될지는 아직 미지수입니다. 2005년 '팟캐스트(podcast)'나 2015년 '빈지 워치(binge-watch)'와 함께 상설 전시관에 자리할 수 있을까요? 아니면 2007년 'w00t'처럼 잊혀진 선택지들이 데이비드 캐머런의 덜 기억나는, 매우 안 좋은 아이디어—브렉시트(Brexit, 콜린스, 2016)가 아닌 '빅 소사이어티(big society, 옥스퍼드, 2010)'—옆에 먼지를 쌓이며 보관실로 격하될까요?
저와 함께 큐레이터 역할을 해보며 구경해 봅시다.
지난 20년간의 수상 단어들을 돌아보는 것은 장밋빛 안경을 통해 인생을 돌아보는 것과 같습니다. 사람들은 종종 2012년 올림픽 개막식의 희망과 낙관에 대해 이야기하지만, 2006년 영국을 생각해보세요. 너무나 평온해 보여 옥스퍼드의 올해의 단어가 '보버드(bovvered, 귀찮은)'였죠. 또는 2024년의 공유된 문화적 경험인 '엔시티피케이션(enshittification, 품질 저하)'과 대조적으로, 그 단어가 '스도쿠(sudoku, 옥스퍼드, 2005)'였던 때를요. 그 시절이 정말 훨씬 단순했을까요—아, 죄송합니다, '심플스(simples, 2009년 수상작)'했을까요? 아마 아닐 것입니다. 특히 일부 단어들은 예언처럼 느껴지기 때문입니다. 제가 2009년 불황 속에서 졸업했을 때, 그것이 우리 세대를 어떻게 정의할지 순진하게도 전혀 모르고 있었지만, 2008년 '신용 경색(credit crunch)'과 '구제 금융(bailout)'에 더 주의를 기울였어야 했습니다. 그래도 초기 수상작들은 거의 순진하게 느껴집니다: 메리엄-웹스터의 2013년 선택 '사이언스(science, 네, 그냥 일반적인 과학)'나 Dictionary.com의 '체인지(change, 2010)' 같은 것들 말이죠. '유스퀘이크(youthquake, 옥스퍼드, 2017)', '어커파이(occupy, 미국 방언 학회, 2011)', '페미니즘(feminism, 메리엄-웹스터, 2017)'과 같은 다른 단어들은 '가짜 뉴스(fake news, 콜린스, 2017)'나 '포스트-트루스(post-truth, 옥스퍼드, 2016)'와 같은 더 어두운 용어들이 등장했음에도 진보에 대한 갈망을 말해줍니다.
하지만 2018년은 상황이 정말로 암울해지는 지점입니다. 묵시록의 기사에 어울리는 단어들—'기후 비상(climate emergency)', '퍼머크라이시스(permacrisis)', '톡시크(toxic)', '가스라이팅(gaslighting)', '양극화(polarization)'—이 지배하다가, 일시적인 기술 열풍의 언어('NFT', '호머(homer)')와 권태의 변종('조용한 사직(quiet quitting)', '실존적(existential)')에 자리를 내줍니다. 적어도 이것은 미래의 박물관 방문객들에게 로마가 무엇에 의해 불탔는지 뿐만 아니라, 비유적 바이올린(분명 찰리 XCX의 '브랫(brat, 콜린스 작년 수상작)')에 맞춰 연주되던 사운드트랙이 무엇이었는지도 이해시켜 줄 것입니다.
올해의 단어들에 관해서는, 많은 것들이 딱 들어맞습니다. '레이지 베이트'는 분명 중앙 전시관에 속할 것입니다. 이제는 온라인 생활의 영구적인 고정물이 되었고, 알고리즘이 감정 조작을 어떻게 보상하는지 깔끔하게 요약해주기 때문입니다. 한편, 저는 '슬롭'—정신을 마비시키는 AI 영상의 음침한 소용돌이—이 '메타버스(metaverse, 옥스퍼드 준우승, 2021)'의 길을 따라 또 하나의 과대 포장된 유행으로, 우리 모두가 그것이 얼마나 쓰레기 같은지 깨닫고 나면 조용히 우리 삶에서 지워지길 바랄 뿐입니다. 지하실로 떨어져라!
그리고 '파라소셜'이 있습니다. 올해 가장 어두운 수상작이죠. 아마도 전용 전시실이 필요할지도 모릅니다. 이 단어는 사용자들이 AI와 유대감을 형성하는 이야기나 테일러 스위프트의 약혼 소식이 인터넷을 장악한 극도의 팬 순간들 속에서 관련성을 얻었습니다. 개인적으로, 저를 오싹하게 만드는 것은 '팬' 요소가 아닙니다. 진정한 우려는 파라소셜 관계가 진정한 인간 연결을 대체하는 방식에 있습니다. 우리가 점점 더 공유된 삶에서 훨씬 더 고립된 무엇으로 물러나면서 말이죠. 이것이 저를 '식스-세븐(six-seven)'으로 이끕니다. 그런 '단어'는 어디에 속할까요? Dictionary.com의 2025년 올해의 단어로 선정된 이 단어는 십대들이 거의 독점적으로 사용하는 최초의 단어입니다. '그럭저럭'을 의미하지만 주로 어른들을 짜증나게 하기 위해 무작위로 사용되는, 포인트 없는 농담입니다. 따라서 그것이 갈 곳은 단 한 곳뿐입니다: 모나리자 자리입니다.
잘 들어보세요. 최근에 올해의 단어에는 또 다른 트렌드가 등장했습니다—제가 완전히 지지할 수 있는 트렌드이죠: 재미있는 단어들입니다. '고블린 모드(goblin mode, 막 살기, 옥스퍼드 2022)'—진정으로 시적인 형태의 자기 비하—를 생각해보세요. 또는 '리즈(rizz, 2023)'는 어떨까요? 일부는 그것이 '카리스마(charisma)'의 약어일 뿐이므로 포함되어서는 안 된다고 주장할 수 있지만, 빠르고 유연하게 작동하는 단어('리즈'는 동사이기도 합니다, 아시죠?)보다 더 현대적인 느낌을 주는 것이 있을까요? 그리고 가능하다면 원격으로도 말이죠.
어떤 이들은 이 속어를 '브레인 로트(brain rot, 뇌 부패, 옥스퍼드 2024)'로 치부할 수도 있습니다. 하지만 유머는 소중합니다. 그것은 인간적입니다. 기술을 통해 걸러지더라도 말이죠. 그리고 결정적으로, 그것은 잠재력으로 가득 차 있습니다. 왜냐하면 당신이 농담을 공유할 수 있다면, 진정으로 연결될 수 있기 때문입니다. 그리고 연결될 수 있다면, 재건할 수도 있습니다.
그래서 우리는 '식스-세븐'으로 돌아갑니다. 이것의 전시 라벨을 이렇게 붙이는 건 어떨까요? "이 '반-유머' 형태는 무의미하고 심지어 허무주의적으로 보이지만, 실제로는 우리 시대의 무의미함을 드러내는 게릴라 퍼포먼스 아트의 한 조각이다." 좋아요, 아마도 제가 이 큐레이터 역할을 조금 과하게 한 것 같습니다. 왜냐하면 사실 꽤 간단하기 때문입니다: 무작위로 '식스-세븐'을 말하는 것은 그냥 매우, 매우 십대스러운 행동입니다. 그리고 그것은 훌륭합니다.
저는 이 말을 버드와이저 광고 열풍의 절정기에 학교를 다니던 사람으로서 합니다. 아이들이 말 그대로 어떤 순간에나 "와써어어업(wassupppp)"을 외치던 때였죠. 네, 그것은 무작위였습니다—그것이 요점이었죠, 오직 장본인과 그들의 친구들만 웃었던 것처럼요. '식스-세븐'에서 우리는 같은 어리석고, 약간 짜증나며, 전형적인 십대의 에너지를 봅니다. 그것은 인터넷 속어일 수 있지만, 그 힘은 현실 생활에 있습니다—십대들 사이의 사회적 유대를 형성하고 공유된 정체성을 창출하는 데 있죠. 십대들이 지나치게 자의식이 강하고, 우정이 부족하며, 불안에 마비된다는 모든 이야기를 고려할 때, 이 해롭지 않은 재미는 저에게 희망을 줍니다. 어쩌면 아이들은 정말 괜찮을지도 모릅니다.
그것이 2025년 가장 희망적인 단어가 될 수 있을까요? 다시 아름다운 무언가의 시작을 상징하는 단어—우리가 새로운 세계를 재건하기 시작하면서 인간 본성의 승리—가 될 수 있을까요? 두고 보겠습니다. 당분간은, 추가 검토를 기다리며 전시 중인 것으로 간주합시다.
코코 칸은 프리랜서 작가이자 정치 팟캐스트 'Pod Save the UK'의 공동 진행자입니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 올해의 단어 트렌드와 '식스세븐'과 관련된 최근 변화에 관한 FAQ 목록입니다.
일반적인 이해
Q: 올해의 단어란 무엇인가요?
A: 주요 사전들이 선정한, 지난해의 분위기, 정신 또는 주요 관심사를 가장 잘 반영한다고 판단되는 단어나 표현입니다.
Q: 사람들이 이야기하는 더 어두운 어조 패턴이 무엇인가요?
A: 최근 몇 년간 수상작들은 종종 심각하거나 부정적이거나 불안 관련 단어들이었습니다. 예를 들어 '백신(vax)', '고블린 모드(goblin mode)', '리즈(rizz)' 등이 있습니다.
Q: '식스세븐'은 무엇을 의미하나요?
A: '식스세븐'은 필리핀에서 유래한 속어입니다. 짜증나거나 성가신, 또는 어딘가 이상한 것을 설명합니다—사소하지만 지속적인 불편함이나 까다로운 사람을 말하죠.
패턴 변화에 관하여
Q: '식스세븐'은 어떻게 더 어두운 패턴을 깨나요?
A: 이 단어는 성가신 것을 설명하지만, 근본적으로 대규모 사회적 위기, 실존적 공포 또는 세계적 불안보다는 사소한 일상적인 불만에 관한 것입니다. 더 공감할 수 있고 평범하죠.
Q: '식스세븐'은 실제로 긍정적인 단어인가요?
A: 정확히 긍정적이지는 않지만, 그 중요성은 중립화에 있습니다. 이 단어는 문화적 논의가 압도적인 부정적 힘보다는 공유된 사소한 불만에 관한 단어로 포착될 수 있음을 보여줍니다. 재난적인 것에서 가볍게 짜증나는 것으로의 전환이죠.
Q: 누가 '식스세븐'을 올해의 단어로 선정했나요?
A: 이것이 핵심 포인트입니다. '식스세븐'은 옥스퍼드와 같은 주요 글로벌 사전에 의해 선정된 것이 아닙니다. 필리핀어와 문화에 초점을 맞추는 필리핀의 '사위칸(Sawikaan)' 회의에서 2023년 올해의 단어로 명명되었습니다. 온라인에서의 바이럴 확산이 이 단어를 올해의 단어 트렌드에 관한 글로벌 논의로 끌어들인 것이죠.
심층 분석 및 영향
Q: 올해의 단어 선정이 왜 중요한가요?
A: 그것은 문화적 타임캡슐 역할을 합니다. 시간이 지남에 따른 선택을 분석하면 사회가 무엇에 집중하고, 무엇을 두려워하며, 무엇에 대해 이야기하는지 보여줄 수 있습니다.
