Vladimir Putin ha detto ai russi che la vittoria sull'Ucraina è certa. Ma questo sabato, nessun carro armato o missile sfreccerà sui ciottoli della Piazza Rossa di Mosca. Per la prima volta in quasi 20 anni, la celebrazione annuale della vittoria degli Alleati sulla Germania nazista si svolgerà senza veicoli militari. Il motivo: il Cremlino teme un attacco ucraino.
La persona che probabilmente ha fatto di più per destabilizzare il regime di Putin questo fine settimana è Robert Brovdi, il capo di un'unità ucraina di droni militari chiamata "Madyar's Birds", dal suo nome in codice. Negli ultimi mesi, la sua unità ha effettuato una serie di attacchi a lungo raggio su obiettivi nel profondo della Russia, inclusi porti, raffinerie di petrolio e fabbriche di missili.
Brovdi ammette che un attacco "simbolico" sulla Piazza Rossa farebbe notizia in tutto il mondo, ma dice che l'Ucraina probabilmente darà uno "schiaffo in faccia" dove le difese aeree russe sono più deboli. "Perché sprecare droni sul 'grande muro'?" ha detto, riferendosi alla sicurezza rafforzata intorno a Mosca. "Se colpisci il settore energetico o militare, quello è il colpo migliore, in periferia."
Gli attacchi devastanti della brigata d'élite 414 di Brovdi hanno creato una sfida enorme per lo sforzo bellico del Cremlino. I droni a lungo raggio dell'unità hanno eliminato i sistemi di difesa aerea nemici più velocemente di quanto Mosca possa ricostruirli. Improvvisamente, tutto in un raggio di 1.250 miglia (2.000 km) dal bunker di Brovdi sembra vulnerabile, compresi i palazzi di Putin.
Il mese scorso, i droni ucraini hanno colpito il terminal petrolifero del Mar Nero a Tuapse quattro volte in due settimane. "Praticamente tutto lì è bruciato", dice Brovdi. Attacchi simili hanno colpito i porti baltici di Primorsk e Ust-Luga. I droni hanno persino raggiunto gli Urali, colpendo una raffineria di petrolio a Perm e caccia a Chelyabinsk, a 1.050 miglia dalla linea del fronte.
Brovdi suggerisce che le infrastrutture fumanti e le nuvole scure e intrise di petrolio indicano la strada verso una vittoria ucraina, facendo crollare l'economia russa in modo che non possa più finanziare la sua costosa guerra. Putin spende il 40% del suo budget annuale di 530 miliardi di dollari per i militari, e Brovdi stima che 100 milioni di tonnellate di petrolio russo, per un valore di 100 miliardi di dollari (73,4 miliardi di sterline), vengano esportate ogni anno da porti nel raggio d'azione dei suoi droni.
Brovdi sottolinea anche le perdite di soldati russi causate dai droni. L'Ucraina sostiene che per il quinto mese consecutivo, il Cremlino ha perso più soldati di quanti ne possa reclutare, con un numero di morti stimato tra 30.000 e 34.000 al mese. "Questo influisce sulla capacità di combattimento dell'esercito russo, riducendone il potenziale offensivo. Questo è un dato di fatto", dice.
Incontrare Brovdi, un ex commerciante di grano che l'anno scorso è diventato capo delle neonate Forze dei Sistemi Senza Pilota dell'Ucraina, comporta rigidi protocolli di sicurezza e un misterioso viaggio in un'auto con i finestrini oscurati. Dopo Volodymyr Zelenskyy, è il bersaglio numero uno per l'assassinio da parte della Russia. Il suo centro operativo è in profondità nel sottosuolo. Un corridoio fiancheggiato da capsule per dormire conduce a una stanza piena di schermi di computer e feed video in diretta.
I droni pendono dal soffitto. C'è una biblioteca, un dipinto della bandiera ucraina dell'artista Anatolii Kryvolap e una scultura contemporanea. Video in loop mostrano gli ultimi momenti dei soldati russi e le raccapriccianti conseguenze delle esplosioni. Ogni morte viene filmata e verificata, e alcune vengono compilate in un reel per i social media. (Le clip, che alcuni potrebbero trovare di cattivo gusto, sono popolari online e umilianti per i militari russi.) Un tavolo elettronico elenca le perdite nemiche—personale, veicoli corazzati, sistemi radar—in tempo reale.
Brovdi siede su un divano in un piccolo ufficio privato, fumando e offrendo tazze di tè. Accanto a lui, dei pesci rossi nuotano in una vasca. Una volta ben rasato e vestito in abito, ora ha una barba e indossa un'uniforme militare. Indossa un'uniforme militare verde e ha una lunga barba da prete. Parlando rapidamente in ucraino, recita statistiche ad alta velocità. Un sistema di contabilità tiene traccia di ogni missione con droni, risalendo al primo giorno dell'invasione su larga scala della Russia all'inizio del 2022.
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La sala operativa di 'Madyar's Birds', un'unità di droni d'élite. Volti e schermi sono stati offuscati su richiesta dei militari ucraini. Fotografia: Alessio Mamo/The Guardian
Diversi fattori sembrano spiegare il recente panico della Russia e il crescente ottimismo all'interno delle forze armate ucraine. Uno è il nuovo status dell'Ucraina come superpotenza dei droni. La sua tecnologia anti-drone viene esportata negli stati del Golfo, che sono stati attaccati dall'Iran in risposta ai colpi USA-israeliani. Un altro fattore sono i big data. Un sistema di consapevolezza situazionale chiamato Delta registra ogni missione, inclusi i fallimenti. Brovdi dice di ricevere da 12 a 15 terabyte di filmati video grezzi ogni giorno.
L'Ucraina sta anche ottenendo guadagni tattici. All'inizio di quest'anno, ha lanciato una piccola controffensiva, riconquistando 12 villaggi nelle regioni di Zaporizhzhia e Dnipropetrovsk. Secondo l'Institute for the Study of War, ad aprile, le forze russe hanno perso più territorio di quanto ne abbiano guadagnato per la prima volta dal 2024.
"Le nostre truppe stanno avanzando e liberando le nostre terre. Il nemico subisce pesanti perdite e fatica a sostituirle", dice il Capitano Oleg Kopan, vice comandante della divisione di ricognizione di artiglieria della 148ª brigata.
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Soldati della 148ª brigata in attesa del ritorno di un drone da ricognizione da una missione sopra il sud dell'Ucraina. Fotografia: Alessio Mamo/The Guardian
I piloti di droni da campo di battaglia della brigata vivono in un rifugio scavato nascosto sotto una linea di alberi. All'interno, ci sono computer, letti da campo e scorte di cibo e acqua. Ogni poche ore, escono per lanciare un drone da ricognizione Leleka, che viene scagliato in aria con una catapulta. La sua telecamera fornisce una vista panoramica di campi gialli segnati da crateri di proiettili e trincee russe. Soffici sbuffi di fumo grigio si alzano periodicamente dai colpi di artiglieria ucraina.
Kopan dice che i recenti progressi dell'Ucraina sono "al 100%" dovuti alla tecnologia senza pilota in rapida evoluzione. "I droni ci permettono di colpire con precisione con meno vittime e maggiore efficienza", dice. Anche i russi si stanno adattando. "Sono molto bravi a guardare cosa facciamo, copiarlo e ampliarlo rapidamente. Hanno fabbriche e persone", aggiunge.
Secondo Brovdi, l'Ucraina ha aperto la strada a una "nuova dottrina di guerra". Dice che i droni sono responsabili dell'80% della distruzione, sostituendo fucili d'assalto e armature. "Un blitzkrieg è ora impossibile. Se la Russia avesse un milione di carri armati e cercasse di conquistare di nuovo Kyiv, sarebbe il più grande bagno di sangue nella storia mondiale", dice. "Due milioni di droni sciamerebbero su quei carri armati e li brucerebbero senza pietà."
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Soldati della 148ª brigata di artiglieria in una posizione sotterranea in prima linea nel sud dell'Ucraina. Fotografia: Alessio Mamo/The Guardian
Aggiunge che i paesi della NATO non hanno ancora capito appieno che devono rinnovare i loro eserciti. I generali al comando hanno ricevuto la loro formazione militare quando "a nessuno importava un fico secco dei droni", dice. Devono seguire l'esempio dell'Ucraina creando un sistema che combini filmati video, foto, coordinate e uccisioni confermate. "La Russia non si fermerà. Né noi né voi abbiamo tempo."
Ma nonostante questi successi, l'Ucraina è "molto lontana dalla vittoria", ammette. "Non ho illusioni che una fine della guerra sia possibile a breve. Semmai, stiamo parlando di una pausa legata a qualche tipo di accordo o circostanze geopolitiche."
"La pausa darà solo a Putin la possibilità di riorganizzarsi. È affetto da una malattia incurabile del potere e dal desiderio di costruire una dittatura. È un uomo malato."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'argomento Incontro con Madyar, il comandante di droni ucraino che sta rovinando i piani di Putin
Domande di Livello Base
1 Chi è Madyar
Madyar è il nome in codice di un comandante di droni ucraino che guida un'unità altamente efficace di piloti di droni È diventato famoso per l'uso di piccoli droni commerciali per interrompere le operazioni militari russe
2 Che tipo di droni usa Madyar
Utilizza principalmente piccoli droni FirstPerson View disponibili in commercio Sono economici veloci e agili e spesso vengono modificati per trasportare esplosivi
3 Come sta rovinando Madyar i piani di Putin
La sua unità usa droni per trovare e distruggere costose attrezzature militari russe come carri armati artiglieria e camion di rifornimento Eliminando questi beni rallentano l'avanzata russa e proteggono i soldati ucraini
4 Madyar è un pilota nella cabina di pilotaggio di un caccia
No È un comandante a terra Lui e la sua squadra operano i droni in remoto spesso da una posizione nascosta vicino alla linea del fronte usando uno schermo e un auricolare
Domande di Livello Avanzato
5 Cosa rende l'unità di Madyar diversa dalle altre unità di droni
La sua unità è nota per la velocità l'adattabilità e il comando decentralizzato Usano una tattica di sciame in cui molti droni a basso costo attaccano un singolo bersaglio simultaneamente sopraffacendo le difese aeree russe Hanno anche una propria linea di produzione per modificare droni civili in armi
6 Qual è la più grande sfida tecnica che la squadra di Madyar deve affrontare
La Guerra Elettronica I russi usano potenti jammer radio per bloccare il segnale di controllo dei droni La squadra di Madyar deve aggiornare costantemente le frequenze dei droni usare antenne più potenti e volare a quote molto basse per evitare di essere disturbati
7 Come influisce il lavoro di Madyar sul morale dei soldati russi
Crea paura costante Un soldato in un carro armato non è più al sicuro perché un piccolo drone silenzioso può apparire in qualsiasi momento e far cadere una granata attraverso un portello aperto Questa pressione psicologica è una parte importante del successo della sua unità
8 Un singolo comandante di droni può davvero cambiare il corso di una guerra
Individualmente no Tuttavia Madyar rappresenta un nuovo modello di guerra La sua unità dimostra che un piccolo team esperto di tecnologia che utilizza mezzi economici
