Öt pár gumiszerű láb fekete-fehér testeket visz, amelyeket puha bársony borít, a kötélhez, amely elválasztja a királypingvineket a tucatnyi ámuldozó látogatótól. Ahogy ezek a hírvivők közelebb cammognak, száz társuk parádézik a közeli parton, fröcskölve a vízben és etetve fiókáikat azzal, hogy visszaöklendezett táplálékot juttatnak nyitott csőrükbe.
A királypingvin (Aptenodytes patagonicus) szinte kizárólag a Déli-óceán szigetein él. De évszázadok óta jön a chilei Tűzföld régiójának e szeles öblébe, valószínűleg azért, mert a sekély partok védelmet nyújtanak a tengeri ragadozókkal és az emberekkel szemben.
A korai felfedezők Haszontalan-öbölnek nevezték el, mert ugyanezek a sekély partok szinte lehetetlenné tették a hajók, köztük az ipari halászhajók partra szállását. Ennek ellenére az emberek olyan nagy fenyegetést jelentettek, hogy 2010-ig itt nem alakult ki állandó királypingvin kolónia. Aztán, ahogy egy kolónia kezdett kialakulni, egy helyi földbirtokos, egykori óvodapedagógus, a ma 72 éves Cecilia Durán Gafo úgy döntött, megvédi őket.
„Sapkát és napszemüveget adtak rájuk, és szelfiket készítettek. Szörnyű dolgok” – mondja.
Ma egy rezervátumot vezet, amely a világ egyetlen kontinentális királypingvin kolóniáját felügyeli, amely néhány pingvinről csaknem 200-ra nőtt.
„Csak a rezervátumnak köszönhető, hogy [a pingvinek] biztonságos helyet kaptak, ahol felépíthettek és létrehozhattak egy kolóniát” – mondja Dr. Klemens Pütz, az Antarktisz Kutatási Alapítvány tudományos igazgatója.
Durán rezervátuma egy növekvő globális trend része. Egy 2022-es, a Nature Ecology and Evolution folyóiratban megjelent tanulmány, amely több mint 15 000 magánvédett területet vizsgált, megállapította, hogy ezek segítenek megőrizni az alulreprezentált ökoszisztémákat és a rendkívül veszélyeztetett régiókat, amelyeket a kormányzati intézkedések önmagukban nem érhetnek el.
Amikor Durán először talált királypingvineket fészkelni a földjén, az az 1990-es évek elején volt. De nem sokkal később, mondja, olyan emberek érkeztek, akik tudósoknak adták ki magukat, hogy elvigyék a madarakat.
„[A pingvineket] ketrecekbe tették, és Japánba vitték… állítólag tudományos kutatás céljából. Később megtudtuk, hogy [a legtöbb] állatkertekbe [vagy otthonokba] került házi kedvencként” – mondja Durán.
Ezek után a pingvinek több mint egy évtizedig kerülték, hogy letelepedjenek az öbölben. És amikor 2010-ben egyik napról a másikra újra felbukkantak, Durán szerint az emberek szinte azonnal elkezdték lopni a tojásokat és újra bántalmazni őket. „Sapkát és napszemüveget adtak rájuk, és szelfiket készítettek” – emlékszik vissza. „Szörnyű dolgok.”
A populáció gyorsan összeomlott. A 90 királypingvinből egy évvel később már csak nyolc maradt.
Durán családi tanácskozást hívott össze, meggyőződve arról, hogy tenniük kell valamit a pingvinek védelméért. „De ki fogja megtenni? »Anya!« – mondta a két lányom egyöntetűen.”
Így hát elkezdte járőrözni a partot. „Minden nap kijöttem ide egy termoszszal és egy szendviccsel. Egész napot töltöttem, csontig fagyva… biztosítva, hogy az emberek ne zavarják a pingvineket.”
A következő évben Durán bekerített 30 hektárt (74 holdat) a csaknem 1000 hektáros farmjából védett területként, lehetővé téve a látogatóknak, hogy távolról figyeljék a pingvineket.
Az emberek távol tartása azonban csak a csata fele volt. A nyércek és a szürke rókák, a 20. században Tűzföldre betelepített invazív fajok, új fenyegetést jelentettek a pingvinekre, amelyeknek nincsenek természetes szárazföldi ragadozóik.
„A nyérc nem támadja a felnőtteket, hanem a fiókákra és a tojásokra megy” – magyarázza Durán. „A fiókákra és a tojásokra. Eleinte csak egy-két pingvinfióka élte túl. Aztán elkezdtük a hosszú harcunkat” – mondja Durán.
Az első tíz évben Durán megoldása egyszerű volt: csalogassák el a ragadozókat, különösen télen, amikor a felnőtt pingvinek heteket töltenek a tengeren táplálékot keresve, és védtelenül hagyják a fiókákat.
Addigra már volt egy kis csapata. Helyi hentesektől vásároltak maradék húst, kétórás műszakokra osztották az éjszakát, és a húsdarabokat messze szórták a rezervátumtól, megtanítva a ragadozókat, hogy máshol vadásszanak.
„Csodálatos volt, mert az éjszakák annyira csillagosak voltak, de a hajnali 3 órás műszak, hűha” – emlékszik vissza. „Mindenesetre kimentem.”
Nyércek és rókák kezdetben fenyegették a kolóniát, de a rezervátum csapata húsdarabokkal tanította meg a ragadozókat, hogy máshol vadásszanak. Fotó: Anastasia Austin/The Guardian
Kutyákat is elkezdtek használni. „Reggel és délután kimennek megjelölni a területet… Így a róka vagy nyérc megérzi a szagát és elmegy” – mondja Durán.
Idővel a rezervátum professzionálisabbá vált. 2011-ben Durán megkezdte a 30 hektár jogi átalakításának folyamatát rezervátummá a következő 100 évre. „Aki örökli, annak folytatnia kell a természetvédelmi projektet” – mondja.
A 12 fős helyszíni csapatában ma már biológusok, állatorvosok és ökoturisztikai szakemberek dolgoznak. Az ökoturizmus finanszírozza a működést, évente átlagosan 15 000 látogatóval.
Az ökoturizmus finanszírozza a rezervátumot, amely évente átlagosan 15 000 látogatót fogad. Fotó: Anastasia Austin/The Guardian
A csapat rendszeresen együttműködik egyetemekkel is, hozzájárulva a pingvinekkel, madarakkal és növényvilággal kapcsolatos tudományos kutatásokhoz. Az összegyűjtött adatok azt mutatták, hogy a több ezer kilométerre lévő kolóniákból származó királypingvinek jönnek az öbölbe. Ezek az újonnan érkezők gyorsan alkalmazkodnak a helyi étrendhez, amit a tudósok „kivételes táplálékkeresési plaszticitásnak” neveznek.
Ez a megállapítás jelentős: ez a plaszticitás „remélhetőleg segíthet nekik túlélni a nagyobb, ember által okozott éghajlati hatásokat” – mondja Pütz, a tanulmány vezető szerzője.
Eközben Durán látja a bizonyítékokat arra, hogy megközelítése működik, a legkézzelfoghatóbb eredmény pedig az, hogy több fióka hagyja el a fészket. „Tavaly 23 fióka élte túl – ez rekord” – mondja.
További Age of Extinction tudósításokat itt talál, és kövesse a biodiverzitás riportereit, Phoebe Westont és Patrick Greenfieldet a Guardian alkalmazásban további természeti hírekért.
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Íme egy lista a gyakran ismételt kérdésekről, amelyek egy óvodapedagógus véletlenül 200 királypingvin gyámjává válásának forgatókönyvén alapulnak.
**Kezdő szintű kérdések**
1. Hogyan kerül véletlenül egy óvodapedagógushoz 200 királypingvin?
Általában egy állatkerti vagy akváriumi kirándulással kezdődik. Egyetlen pingvin követheti haza, aztán még néhány felbukkan. Mielőtt észrevenné, az egész kolónia úgy dönt, hogy az osztályterme az új otthonuk.
2. Veszélyesek-e a királypingvinek egy osztályteremben?
Általában nem. Általában kíváncsiak és nem agresszívak az emberekkel szemben. A legnagyobb veszély az, hogy megbotlik bennük, vagy hogy megcsípik a cipőfűzőjét. Az igazi veszély a rendetlenség és a szag.
3. Mivel etet 200 királypingvint?
Sok hallal. Pontosabban kis halakkal, mint a szardínia, ajóka és hering. A tanárnőnek tonnaszámra kellene halat rendelnie, nem kilóra.
4. Hol alszanak?
A királypingvinek hozzászoktak, hogy a földön aludjanak nagy, szoros csoportokban. Valószínűleg elfoglalnák az egész osztályterem padlóját, a folyosót és minden elérhető sarkot. A tanári asztal lenne az új magaslat.
5. Legális ez?
Szinte biztosan nem. 200 vadon élő állat tartása egy óvodai osztályteremben megsértené az egészségügyi előírásokat, az állatjóléti törvényeket és a tűzvédelmi szabályokat. A tanárnőnek azonnal hívnia kellene az állatvédelmet vagy egy vadvédelmi menedéket.
**Haladó, problémamegoldó kérdések**
6. Mi a legnagyobb gyakorlati probléma 200 pingvinnel egy osztályteremben?
A guanó. A királypingvinek hatalmas mennyiségű, nagyon büdös, savas hulladékot termelnek. Ez tönkretenné a padlót, egészségügyi kockázatot jelentene, és ipari fokozatú tisztítást igényelne néhány óránként. Már a szag miatt is be kellene zárni az iskolát.
7. Hogyan tartaná a megfelelő hőmérsékleten az osztálytermet számukra?
A királypingvineknek hideg hőmérsékletre van szükségük. Ki kellene kapcsolni a fűtést, télen ki kellene nyitni az összes ablakot, és ipari légkondicionálót kellene beszerelni. Az osztályterem fagyos lenne a tanárnő és a megmaradt diákok számára.
8. Mi történik, amikor a pingvinek elkezdik a szaporodási ciklusukat?
A királypingvinek egyszerre egy tojást raknak. 200 pingvinnel…
