Vor einigen Tagen fragte ich einen amerikanischen Bekannten – wie man das heutzutage oft tut – wohin „es“ seiner Ansicht nach steuere, womit ich die politische Lage meinte. Er zögerte und antwortete: „Meiner Meinung nach befinden sich die USA in einer sehr ähnlichen Position wie Deutschland 1933–34. Und wir müssen uns fragen: Hätten 1936, 1937, 1938 vermieden werden können? Das ist die Situation, in der wir uns jetzt befinden. Man könnte argumentieren, dass Faschismus in den USA nicht passieren könnte, aber ich denke, das Urteil steht noch aus.“
Seine Worte trafen bei mir auf offene Ohren, denn ich hatte gerade einen bemerkenswerten Roman gelesen, der in genau jenen Jahren in Deutschland spielt, 1933 geschrieben und 1934 veröffentlicht. Jahrzehntelang vergessen, wurde Sally Carsons in Bayern angesiedelter Roman Crooked Cross im April von Persephone Books neu aufgelegt, einem Verlag, der sich auf die Wiederbelebung übersehener Werke spezialisiert hat. Seither wurde er zu einem Überraschungserfolg, einem Mundpropaganda-Phänomen, das begierig von Leser zu Leser weitergetragen wird.
Crooked Cross beginnt im Dezember 1932 und endet zur Sommersonnenwende des folgenden Jahres. Der Roman spielt in der fiktiven bayerischen Stadt Kranach, einem malerischen Ort in den Voralpen. Die Geschichte konzentriert sich auf die Familie Kluger – einen bescheidenen, bürgerlichen Haushalt mit liebevollen Eltern und drei erwachsenen Kindern, Helmy, Lexa und Erich –, die sich mit Cousins und Lexas Verlobtem Moritz zu Weihnachten trifft. Die Szene ist warmherzig, fröhlich und voller Verheißung: ein Baum geschmückt mit Glaskugeln und Kerzen, in Seidenpapier gehüllte Geschenke, Weihnachtslieder und Gänsebraten. Alles ist wunderschön geschmückt, „sogar“ – man liest mit Schaudern, wissend, wohin das alles führte – „Helmys Hitlerbild, das auf dem Klavier stand.“
Sally Carson schrieb zwei Fortsetzungen zu Crooked Cross und vollendete die Trilogie bis 1938. Sie starb 1941 an Krebs, noch keine 40 Jahre alt. Nicola Beauman, Gründerin von Persephone Books, stieß vor Jahren in einem akademischen Buch über Schriftstellerinnen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts auf eine Erwähnung von Carsons Werk. Obwohl Crooked Cross 1934 wohlwollend rezensiert wurde, blieb der Roman weitgehend unbeachtet und geriet bald in Vergessenheit – obwohl Madeline Linford, die erste Frauenredakteurin des Manchester Guardian, ihn zum Buch des Jahres kürte. Meine Theorie ist, dass er seiner Zeit voraus war und Warnungen über Deutschlands Richtung aussprach, bevor die britische Öffentlichkeit bereit war, zuzuhören. Persephone Books musste Detektivarbeit leisten, um Carsons Identität zu klären: 1902 in Surrey geboren, wuchs sie bei ihrer verwitweten Mutter in Dorset auf, arbeitete als Lektorin für einen Verlag und verbrachte viele Urlaube bei Freunden in Bayern, was ihr tiefe Kenntnisse der Region verschaffte.
Eine bemerkenswerte Eigenschaft des Buches ist seine Unmittelbarkeit. Schnell geschrieben und veröffentlicht, deckt es sechs Monate dramatischer politischer Veränderungen ab: Hitlers Ernennung zum Kanzler, die Erlangung einer effektiven Mehrheit der Nazis im Reichstag, die Eröffnung Dachaus und der Ausschluss von Juden aus dem öffentlichen Dienst. Zu Beginn begrüßen sich die Figuren mit einem fröhlichen „Grüss Gott“; am Ende grüßt Herr Kluger Bekannte auf der Straße mit „Heil Hitler“, und die Glocken der örtlichen Kirche wurden umgestimmt, um mit der Nazi-Hymne, dem Horst-Wessel-Lied, zu läuten. In nur sechs Monaten zerbricht die eng verbundene Familie Kluger. Aufmerksame Leser werden früh bemerken, dass beispielsweise Lexas Verlobter Moritz Weissman, ein frommer Katholik, der die Christmette verlässt, einen jüdischen Nachnamen trägt.
Dieser Roman mit dem Wissen zu lesen, das Carson fehlte, ist eine eindringliche, mitunter schmerzhafte Erfahrung. Für uns im Jahr 2025 steuert alles, was sie beschreibt, auf ein unausweichliches Ende zu: Krieg und den Holocaust. Für sie waren dies noch nicht geträumte Albträume – obwohl es eine düstere Passage gibt... In einer Szene befragen die älteren Klugers ihren Sohn, der dem Nazi-Zauber verfallen ist: „Willst du noch einen Krieg?“ Obwohl es sich um sehr unterschiedliche Bücher handelt, verleiht die Unmittelbarkeit von Crooked Cross ihm eine Dringlichkeit, die an Ali Smiths Jahreszeiten-Quartett erinnert, dessen erster Band, Autumn, kurz nach dem Brexit-Referendum 2016 schnell geschrieben und veröffentlicht wurde.
Was an Carson hervorsticht, ist, dass ihr Roman selbst ohne das Wissen, wohin Hitlers Ideologie führen würde, auf einem festen moralischen Fundament steht. Es gibt keine Zweideutigkeit. Aus der Perspektive des Buches ist die Behandlung von Juden und Kommunisten in Deutschland eindeutig schrecklich. Bereits 1933 schrieb Carson über die düsteren Berichte aus Dachau: „Menschen verschwanden plötzlich, ohne Prozess oder Erklärung“ und „Gefangene wurden halb verhungert, schikaniert und unmenschlich behandelt.“
Nicht jeder ausländische Beobachter schrieb damals so über Hitlers Deutschland. Ein dreiteiliges New Yorker-Porträt Hitlers von Janet Flanner aus dem Jahr 1936 ist für sich genommen beeindruckend – voller Details wie des bevorzugten Hafers des Führers und wo er seine Anzüge kaufte („Er wählt bewusst einen zweitklassigen Schneider“). Doch mit ihrem distanziert-ironischen Ton und dem Fokus auf Hitlers Gewohnheiten statt der weiteren Auswirkungen seines Handelns ist Flanners Artikel ein erschreckendes Beispiel dafür, den Wald vor lauter Bäumen nicht zu sehen.
Crooked Cross hält Distanz zu Hitler, kommt ihm nie näher als das Foto auf dem Klavier. Die Politik entfaltet sich im Hintergrund und wird erst verstanden, wenn ihre Auswirkungen die Klugers und ihre Kleinstadt erreichen. In vielerlei Hinsicht ist es ein konventioneller, mittelmäßiger Familienroman mit einem etwas ernsthaften Ton. Für mich ist dieser Ernst eine Stärke: Er vermeidet den Fehler, den Nationalsozialismus als lächerlich abzutun, wie es viele in Großbritannien damals taten. Indem der Roman sich auf gewöhnliche Menschen konzentriert, bietet er viel tiefere Einblicke in die Verbreitung und Anziehungskraft des Nationalsozialismus als Flanners Hitler-Porträt.
Die Familie Kluger ist wie unzählige andere in Deutschland tief vom Ersten Weltkrieg gezeichnet und von der Wirtschaftskrise geprägt. Die Söhne haben nie eine sinnvolle Arbeit gefunden: Helmy ist arbeitslos, und Erich arbeitet als unbefriedigter Skilehrer.
Carson zeigt, wie Extremismus, einmal Fuß gefasst, diesen jungen Männern Sinn, Beschäftigung, eine Erzählung, Hoffnung und klar definierte Rollen gibt. Er bietet ihnen auch Ziele – Linke und Juden –, die sie hassen, beschuldigen, bestrafen und bald schlagen und töten können. Carsons starkes Moralempfinden wird von ihrem Einfühlungsvermögen begleitet. Diese jungen Männer, die sich gegen ihre Altersgenossen und früheren Freunde wenden, sind von Natur aus nicht böse, aber sie treffen ihre Entscheidungen. Die Parallelen zu heute sind unübersehbar. Wenn wir doch alle Carsons Weitsicht und moralische Klarheit hätten.
Charlotte Higgins ist die Chefkulturredakteurin des Guardian.
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Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste hilfreicher und prägnanter FAQs zu einem prophetischen Roman von 1933, der wieder an Relevanz gewonnen hat.
Allgemeine Einsteigerfragen
1 Wie lautet der Titel dieses Romans von 1933?
Antwort: Der Roman heißt "Schöne neue Welt" von Aldous Huxley.
2 Was ist das Hauptthema des Buches?
Antwort: Es sagte eine Zukunft voraus, in der die Gesellschaft nicht durch Angst und Strafe, sondern durch Vergnügen, Unterhaltung und Technologie kontrolliert wird, was die Menschen zufrieden, aber ihrer Freiheit und Individualität beraubt.
3 Ich bin keine große Leseratte. Warum sollte mich dieses Buch heute interessieren?
Antwort: Das Buch wirkt heute unglaublich relevant, da es Themen wie den übermäßigen Gebrauch von Antidepressiva, die Ablenkung durch soziale Medien, die Macht des Konsumismus und Gentechnik behandelt – alles wesentliche Bestandteile unserer modernen Welt.
4 Ist es ein schwieriges Buch zu lesen?
Antwort: Es ist ein Klassiker, daher kann die Sprache manchmal etwas anspruchsvoll sein, aber die Geschichte ist fesselnd und seine Ideen sind sehr zugänglich. Viele finden es leichter zu lesen als andere dystopische Klassiker wie "1984".
Tiefgründige & Fortgeschrittene Fragen
5 Wie unterscheidet sich "Schöne neue Welt" von "1984"?
Antwort: "1984" warnt vor einer Gesellschaft, die durch Schmerz, Überwachung und Lügen kontrolliert wird. "Schöne neue Welt" warnt vor einer Gesellschaft, die durch Vergnügen, Drogen und Konditionierung kontrolliert wird, in der Menschen ihre Unterdrückung lieben.
6 Was sind konkrete Beispiele aus dem Buch, die der heutigen Welt ähneln?
Antwort:
Soma ähnelt einem perfekten, nebenwirkungsfreien Antidepressivum oder der Nutzung von Unterhaltung zur Flucht vor negativen Gefühlen.
Die "Feelies" sind eine direte Parallele zu virtueller Realität und immersiver Unterhaltung.
Gentechnik und vorherbestimmte Kasten spiegeln Diskussionen über CRISPR und soziale Ungleichheit wider.
Das Mantra "Neues ist besser als Reparieren" erfasst perfekt unsere moderne Kultur des Konsumismus und der Wegwerfprodukte.
7 Das Buch spricht von glücklichen Menschen. Was ist daran falsch?
