Es ist 30 Jahre her, seit die Dallas Cowboys – die sich selbst seit Langem „America’s Team“ nennen – den Super Bowl gewonnen haben. Doch nun, dank Greg Whiteleys Netflix-Dokuserie America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders, könnte der zuverlässigste und weltweit bekannteste Teil der Cowboys-Marke nicht mehr die Männer sein, die Football spielen, sondern die Frauen, die an der Seitenlinie tanzen.
„Die Footballer werden dir das Herz brechen“, sagt ein Fan im Finale der 3. Staffel. „Aber die Cheerleader werden dir ein Lächeln ins Gesicht zaubern.“
Als die erste Staffel 2024 herauskam, wurde America’s Sweethearts ein großer Erfolg, landete in Netflix‘ globalen Top 10 und machte aus einer einst sehr amerikanischen Besessenheit eine weltweite. Ähnlich wie die langjährige CMT-Show Dallas Cowboys Cheerleaders: Making the Team, die 2022 endete, folgt sie dem jährlichen Prozess, bei dem DCC-Direktorin Kelli Finglass und ihr Team eine große Gruppe talentierter Tänzerinnen auf einen endgültigen Kader von 36 reduzieren. Doch anders als die frühere Show begleitet die Netflix-Serie die Cheerleader während der gesamten Football-Saison und zeigt die Belastungen, die die Rolle für ihren Körper, ihre Beziehungen, ihre Finanzen und ihr Selbstverständnis mit sich bringt.
Die dritte Staffel von America’s Sweethearts, die die Football-Saison 2025–26 abdeckt und nach ihrer Premiere am 16. Juni zu einer der meistgesehenen Shows auf Netflix wurde, ist die erste, die sich mit den eigenen Auswirkungen der Show auf die Organisation auseinandersetzt, die sie dokumentiert. „Da diese Menschen durch den Film, den wir gemacht haben, berühmt geworden sind, müssen wir damit umgehen“, sagt Whiteley in der Woche der Staffelpremiere. „Es wäre unmöglich, Staffel 3 ehrlich zu dokumentieren, ohne anzuerkennen, dass sie berühmter geworden sind, als sie waren, bevor wir auftauchten.“
Im DCC wird der amerikanische Mädchentraum lebendig: schön, selbstlos und diszipliniert. „Es ist wie eine Schönheitskonkurrenz, aber in sportlicher Form“, sagt Kleine Powell, einer der Stars der Serie. Als sie mich per Zoom aus dem Netflix-Büro anruft, fällt ihr Haar in goldenen Wellen, keine einzige Strähne ist fehl am Platz, eine DCC-Trackjacke liegt über ihren Schultern. Sie lächelt zwischen den Fragen, und ihre Wärme bleibt mir für den Rest des Tages.
Die Serie verkompliziert das perfekte Bild der Cheerleader, indem sie die Arbeit dahinter zeigt. Die Frauen überleben mit viel Stress und sehr wenig Schlaf und balancieren ihre DCC-Karriere oft mit mehreren anderen Vollzeitjobs aus. Whiteley, zu dessen früheren Sportdokumentationen Cheer, Last Chance U und Wrestlers gehören, fühlt sich oft zu Körpern hingezogen, die bis an ihre Grenzen gebracht werden. „Warum mich das interessiert? Ich weiß es nicht. Ich denke, es würde Jahre der Therapie brauchen, um das herauszufinden“, sagt er.
Whiteleys Serie bietet einen viel subtileren und vielschichtigeren Blick auf eine Organisation, die sich seit Langem ihres makellosen Images rühmt. „Die Leute wollen heute mehr“, sagt Finglass, die die Frauen coacht und betreut, während sie die polierte Marke des DCC aufrechterhält. Wenn wir sprechen, ist sie genau so, wie sie auf dem Bildschirm erscheint: natürlich autoritär und mühelos gefasst. In einem gut geschnittenen blauen Blazer ist sie genauso präsidial wie eine ihrer Stilikonen, Kamala Harris. („Ich liebe einfach ihre Power-Suits“, sagte sie in Staffel 2.)
Finglass war selbst von 1984 bis 1989 DCC, bemerkenswert als erste Cheerleaderin, die ohne erneutes Vorsprechen zurückgebeten wurde, und wurde 1991 Direktorin. Aber seit die Show debütierte, sagt sie, habe sie noch nie einen so großen Wandel in der Geschichte der Organisation erlebt.
„Die Plattform, die uns Netflix gegeben hat, ist riesig. Menschen auf der ganzen Welt kennen unsere Namen und kennen unsere Geschichten“, sagt sie. „Was wir jetzt erleben, ist mehr individueller Ruhm. Die Leute erkennen die Cheerleader im Supermarkt, am Flughafen. Sie kennen ihre Namen. Privatsphäre ist wirklich keine Option mehr.“ Niemand von uns hat diese Ressource mehr.
Aber diese neue Sichtbarkeit hat auch neue Sorgen mit sich gebracht. In der neuesten Staffel hinterfragt Finglass, ob die Leute „aus dem richtigen Grund hier sind“.
DCC-Anwärterinnen sprechen jetzt nicht nur für eine der angesehensten Institutionen im Sport vor, sondern auch für eine Ruhmmaschine mit einem klaren Weg, Influencerin zu werden. Die Show ist inzwischen groß genug, um Prominente wie Kacey Musgraves anzuziehen, die als Gastjurorin auftritt. Die meisten aktuellen DCCs haben große Fangemeinden, von Hunderttausenden bis zu Millionen, und posten regelmäßig Videos von sich, wie sie zu trendigen Songs tanzen, sowie Einblicke in ihr Leben auf Instagram und TikTok.
Kleine Powell (Mitte) tritt mit den Dallas Cowboys Cheerleaders in America’s Sweethearts auf. Foto: Netflix
Niemand im Team zeigt den Wandel hin zu sozialen Medien und persönlichem Ruhm deutlicher als Powell. Die Goldie Hawn des Teams – strahlend, lebhaft und ein wenig frech – ist sie eine der freigeistigsten und unberechenbarsten Persönlichkeiten des DCC. Ihre Angewohnheit, Grenzen zu überschreiten, frustriert Finglass fast so sehr, wie sie sie sympathisch macht. „Hast du deine Energie deinen Teamkolleginnen gegeben“, fragt Finglass in einem angespannten Moment, „oder steckst du mehr in soziale Medien?“
Powell bleibt online aktiv und postet jeden Donnerstag YouTube-Videos über ihre Hautpflegeroutinen und „Day-in-the-Life“-Vlogs. „Ich denke, ich war definitiv diejenige, die diese ganze große Social-Media-Sache angefangen hat“, sagt sie. „Ich hatte großen Einfluss darauf, wie es im DCC-Bereich genutzt wurde.“ Aber Powell besteht darauf, dass ihre Social-Media-Nutzung nicht nur der Eigenwerbung dient. „Ich wollte mich um meine Teamkolleginnen kümmern, und der einzige Weg, den ich kenne, ist, für sie einzustehen und das zu tun, was ich für richtig halte.“
Im Jahr 2025, kurz bevor Staffel 3 ausgestrahlt wurde, war Powell eine von fünf Dallas Cowboys Cheerleaders, die eine historische Gehaltserhöhung von 400 % für die Gruppe sicherstellten. Zuvor verdienten Mitglieder Berichten zufolge nur 15 Dollar pro Stunde, plus Auftrittsgebühren. Gegen ein milliardenschweres Unternehmen zu verhandeln, war verständlicherweise einschüchternd. „Ohne die Millionen von Zuschauern der Netflix-Dokumentation glaube ich nicht, dass wir uns selbstbewusst genug gefühlt hätten, um in diese Meetings zu gehen.“
Soziale Medien halfen ihr auch, ihre Stimme zu erheben. Obwohl Finglass Widerstand leistete, sagt Powell, sie habe „mich weiter erklären und weiter für die Mädchen einstehen müssen, denn am Ende des Tages geht es um finanzielle Chancen, und ich weiß, wie es ist, sich nicht finanziell sicher zu fühlen.“
Musgraves, Finglass und andere Juroren beaufsichtigen Vorsprechen in America’s Sweethearts. Foto: Netflix
Powell tritt jetzt als All-Star auf, das heißt, sie springt ein, wenn andere DCCs nicht verfügbar sind. Sie ist immer noch mit der Organisation verbunden, konzentriert sich aber zunehmend auf das Leben darüber hinaus, einschließlich ihrer Kunst, ihres Mannes und ihrer beiden Kätzchen. Dennoch ist es für niemanden im Team schwer vorstellbar, die Uniform an den Nagel zu hängen – und eine geschützte Welt der Mädchenzeit hinter sich zu lassen.
„Die Uniform anzuziehen, fühlt sich jedes Mal surreal an“, sagt Powell. „Darüber nachzudenken, sie endgültig an den Nagel zu hängen, ist eine große Sache. Es fühlt sich an, als würde man einen bestimmten Teil seines Lebens verlieren, eine Ära. Aber ich habe das Gefühl, dass ich mich mein ganzes Leben lang zurückgestellt habe. Ich freue mich darauf, mich auf meine Kreativität zu konzentrieren und herauszufinden, wer ich bin.“
Auch Finglass denkt ab und zu an Enden. Nach 35 Jahren bei den Cowboys wird sie irgendwann in Rente gehen und mehr Zeit mit ihrem Ehemann, ihren Kindern und ihrem „verrückten Shih-Tzu“ verbringen. „So schmerzhaft es auch sein wird zu gehen, es gibt einen Teil meines Lebens, den ich nie wirklich genießen konnte.“
Der DCC verlangt einen schönen Akt der Selbstaufopferung, im Dienste von etwas fast Heiligem: einer Reihe hochkickender Frauen, die unter Stadionlichtern lächeln und den amerikanischen Traum aufführen. Jetzt wissen Millionen, die von zu Hause zuschauen, ein wenig mehr über die Hingabe und den Kampf dahinter. Hinter diesen Lächeln.
America’s Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders wird jetzt auf Netflix gestreamt.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu einer Cheerleading-Show, die als Schönheitswettbewerb in sportlicher Form beschrieben wird, in einem natürlichen Ton mit klaren Antworten verfasst.
Fragen für Einsteiger
1 Was genau meinst du mit einem Schönheitswettbewerb in sportlicher Form?
Es bedeutet, dass es bei Cheerleading-Wettbewerben nicht nur um Purzelbäume und Stunts geht. Sie bewerten auch das Gesamterscheinungsbild des Teams, Make-up, Haare, glitzernde Uniformen und wie gut sie ihre Routine den Juroren präsentieren oder verkaufen – genau wie bei einem Schönheitswettbewerb.
2 Wie unterscheidet es sich von einem normalen Cheerleading-Spiel?
Bei einem Spiel unterstützt du das Team und bringst die Menge in Stimmung. Bei einem Wettbewerb wirst du bei jeder einzelnen Bewegung bewertet, bei deinem Lächeln, deiner Energie und sogar der Sauberkeit deiner Uniform. Es ist eine Darbietung für eine Trophäe, nicht nur zur Unterhaltung der Menge.
3 Wirst du wirklich nach deinem Aussehen beurteilt?
Ja, aber nicht im Sinne von „Wer ist am hübschesten“. Die Juroren achten auf Showmanship und das Gesamterscheinungsbild. Das bedeutet, dass deine Haare perfekt sein müssen, dein Make-up unter dem Licht strahlen sollte und deine Uniform gut sitzen und sauber sein muss. Gepflegt auszusehen, ist Teil der Bewertung.
4 Was für Schönheitsdinge müssen Cheerleader machen?
Eine Menge. Übliche Anforderungen sind übereinstimmender Lippenstift, perfekt gelockte oder zurückgekämmte Haare, Spray-Tan, falsche Wimpern und manchmal sogar übereinstimmender Nagellack oder Glitzer. Das Ziel ist ein einheitlicher, kameratauglicher Look für das gesamte Team.
5 Geht es nur darum, gut auszusehen, oder muss man auch sportlich sein?
Es ist eine Mischung aus beidem. Du brauchst auf jeden Fall sportliche Fähigkeiten – Purzelbäume, Stunts, Sprünge und Ausdauer. Aber du musst das alles auch tun, während du perfekt lächelst und mühelos wirkst. Es ist wie eine Turnerin, die auch über den Laufsteg laufen muss.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Wie viel der Endbewertung basiert auf dem Schönheitswettbewerb-Teil im Vergleich zum sportlichen Teil?
Das variiert je nach Wettbewerb, aber typischerweise machen die sportlichen Fähigkeiten etwa 60–70 % der Bewertung aus. Die Schönheitswettbewerb-Elemente machen die anderen 30–40 % aus. Du kannst nicht allein mit Aussehen gewinnen.
