Sono passati 30 anni da quando i Dallas Cowboys – che da tempo si definiscono "la squadra d'America" – hanno vinto il Super Bowl. Ma ora, grazie alla docuserie Netflix di Greg Whiteley America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders, la parte più affidabile e riconosciuta a livello globale del marchio Cowboys potrebbe non essere più quella degli uomini che giocano a football, ma delle donne che ballano a bordo campo.
"I giocatori di football ti spezzeranno il cuore", dice un fan nel finale della terza stagione. "Ma le cheerleader ti lasceranno con un sorriso."
Quando la prima stagione è uscita nel 2024, America's Sweethearts è diventato un grande successo, entrando nella Top 10 globale di Netflix e trasformando quella che un tempo era un'ossessione molto americana in una passione mondiale. Come il longevo show di CMT Dallas Cowboys Cheerleaders: Making the Team, terminato nel 2022, segue il processo annuale in cui la direttrice delle DCC Kelli Finglass e il suo team restringono un vasto gruppo di ballerine di talento fino a una rosa finale di 36. Ma a differenza dello show precedente, la serie Netflix resta con le cheerleader per tutta la stagione di football, mostrando il costo che il ruolo ha sui loro corpi, relazioni, finanze e senso di sé.
La terza stagione di America's Sweethearts, che copre la stagione di football 2025-26 ed è diventata uno degli show più visti di Netflix dopo il debutto il 16 giugno, è la prima ad affrontare l'impatto dello show stesso sull'organizzazione che documenta. "Poiché queste persone sono diventate famose grazie al film che abbiamo realizzato, dobbiamo gestire la cosa", dice Whiteley durante la settimana del debutto della stagione. "Sarebbe impossibile documentare onestamente la terza stagione senza riconoscere che sono diventate più famose di quanto non fossero prima che arrivassimo noi."
Nelle DCC, il sogno della ragazza americana prende vita: bella, altruista e disciplinata. "È come un concorso di bellezza, ma in forma atletica", dice Kleine Powell, una delle star della serie. Quando mi chiama su Zoom dall'ufficio di Netflix, i suoi capelli cadono in onde dorate, senza un capello fuori posto, con una giacca DCC sulle spalle. Sorride tra una domanda e l'altra, e il suo calore mi resta per il resto della giornata.
La serie complica l'immagine perfetta delle cheerleader mostrando il lavoro che c'è dietro. Le donne sopravvivono con molto stress e pochissimo sonno, spesso bilanciando la carriera nelle DCC con molti altri lavori a tempo pieno. Whiteley, i cui precedenti documentari sportivi includono Cheer, Last Chance U e Wrestlers, è spesso attratto da corpi spinti al limite. "Perché mi interessa? Non lo so. Penso che ci vorrebbero anni di terapia per capirlo", dice.
La serie di Whiteley offre uno sguardo molto più sottile e stratificato su un'organizzazione che da tempo è orgogliosa della sua immagine impeccabile. "Le persone ora vogliono di più", dice Finglass, che allena e fa da mentore alle donne mantenendo il marchio curato delle DCC. Quando parliamo, è esattamente come appare sullo schermo: naturalmente autorevole e senza sforzo composta. Con un blazer blu ben tagliato, è presidenziale quanto una delle sue icone di stile, Kamala Harris. ("Adoro i suoi tailleur da potere", ha detto nella seconda stagione.)
Finglass è stata una DCC dal 1984 al 1989, nota per essere stata la prima cheerleader reinvitata senza dover rifare l'audizione, ed è diventata direttrice nel 1991. Ma da quando lo show è debuttato, dice di non aver mai visto un cambiamento così grande nella storia dell'organizzazione.
"La piattaforma che Netflix ci ha dato è enorme. Persone in tutto il mondo conoscono i nostri nomi e conoscono le nostre storie", dice. "Quello che stiamo vivendo ora è una fama più individuale. Le persone riconoscono le cheerleader al supermercato, all'aeroporto. Conoscono i loro nomi. La privacy non è più un'opzione." Nessuno di noi ha più quel privilegio.
Ma questa nuova visibilità ha portato anche nuove preoccupazioni. Nell'ultima stagione, Finglass si chiede se le persone siano "qui per la giusta ragione".
Le aspiranti DCC ora fanno l'audizione non solo per una delle istituzioni più rispettate nello sport, ma anche per una macchina della fama con un chiaro percorso per diventare influencer. Lo show è ora abbastanza grande da attrarre celebrità come Kacey Musgraves, che appare come giudice ospite. La maggior parte delle attuali DCC ha un grande seguito, da centinaia di migliaia a milioni, e pubblica regolarmente video di se stesse mentre ballano su canzoni di tendenza, insieme ad anteprime delle loro vite su Instagram e TikTok.
Kleine Powell (al centro) si esibisce con le Dallas Cowboys Cheerleaders in America's Sweethearts. Fotografia: Netflix
Nessuno nella squadra mostra il passaggio verso i social media e la fama personale più chiaramente di Powell. La Goldie Hawn della squadra – brillante, vivace e un po' impertinente – è una delle personalità più libere e imprevedibili delle DCC. La sua abitudine di superare i limiti frustra Finglass quasi quanto la rende simpatica. "Hai dato la tua energia alle tue compagne di squadra", chiede Finglass in un momento di tensione, "o stai investendo di più nei social media?"
Powell resta attiva online, pubblicando video su YouTube delle sue routine di cura della pelle e vlog sulla sua vita ogni giovedì. "Penso di essere stata sicuramente io ad aver iniziato questa grande cosa dei social media", dice. "Ho avuto molta influenza su come veniva usato nello spazio delle DCC." Ma Powell insiste che il suo uso dei social media non è solo autopromozione. "Volevo prendermi cura delle mie compagne di squadra, e l'unico modo che conosco è difenderle e fare ciò che ritengo giusto."
Nel 2025, poco prima della messa in onda della terza stagione, Powell è stata una delle cinque Dallas Cowboys Cheerleaders che hanno contribuito a ottenere un aumento di stipendio storico del 400% per il gruppo. Prima di allora, si diceva che le membri guadagnassero solo 15 dollari l'ora, più i compensi per le apparizioni. Negoziare contro un'azienda da miliardi di dollari era, comprensibilmente, intimidatorio. "Senza i milioni di spettatori del documentario Netflix, non penso che ci saremmo sentite abbastanza sicure per andare a quegli incontri."
I social media l'hanno anche aiutata a parlare. Anche se Finglass si è opposta, Powell dice di aver "dovuto spiegarmi ulteriormente e continuare a difendere le ragazze, perché alla fine, si tratta di opportunità finanziaria, e so cosa significa non sentirsi finanziariamente sicura."
Musgraves, Finglass e altri giudici supervisionano le audizioni in America's Sweethearts. Fotografia: Netflix
Powell ora si esibisce come All-Star, il che significa che subentra quando altre DCC non sono disponibili. È ancora legata all'organizzazione, ma è sempre più concentrata sulla vita al di là di essa, inclusa la sua arte, suo marito e i suoi due gattini. Tuttavia, appendere l'uniforme – e lasciare un mondo protetto di giovinezza – è difficile da immaginare per chiunque nella squadra.
"Indossare l'uniforme sembra davvero surreale ogni volta che lo fai", dice Powell. "Pensare di appenderla per sempre è un grande passo. Sembra di perdere una certa parte della tua vita, un'era. Ma sento di aver messo me stessa in secondo piano per tutta la vita. Sono entusiasta di concentrarmi sulla mia creatività e capire chi sono."
Anche Finglass pensa alle conclusioni di tanto in tanto. Dopo 35 anni con i Cowboys, alla fine andrà in pensione e passerà più tempo con suo marito, i suoi figli e il suo "shih-tzu pazzo". "Per quanto doloroso sarà andarsene, c'è una parte della mia vita che non ho mai davvero potuto godermi."
Le DCC richiedono un bell'atto di abnegazione, al servizio di qualcosa di quasi sacro: una fila di donne che calciano in alto sorridendo sotto le luci dello stadio, interpretando il Sogno Americano. Ora, milioni di persone che guardano da casa sanno un po' di più sulla devozione e la lotta che ci stanno dietro. Dietro quei sorrisi.
America's Sweethearts: Dallas Cowboys Cheerleaders è ora in streaming su Netflix.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti su uno show di cheerleading descritto come un concorso di bellezza in forma atletica, scritto in tono naturale con risposte chiare.
Domande di Base
1 Cosa intendi esattamente con concorso di bellezza in forma atletica
Significa che le competizioni di cheerleading non riguardano solo capriole e acrobazie. Valutano anche l'aspetto generale della squadra, il trucco, i capelli, le uniformi scintillanti e quanto bene eseguono o vendono la loro routine ai giudici, proprio come in un concorso.
2 In cosa è diverso da una normale partita di cheerleading
In una partita sostieni la squadra e carichi il pubblico. In una competizione vieni giudicata su ogni singolo movimento, il tuo sorriso, la tua energia e persino la pulizia della tua uniforme. È una performance per un trofeo, non solo per intrattenere il pubblico.
3 Vieni davvero giudicata sul tuo aspetto
Sì, ma non in termini di chi è più bella. I giudici cercano capacità di spettacolo e aspetto generale. Questo significa che i tuoi capelli devono essere perfetti, il trucco deve risaltare sotto le luci e la tua uniforme deve calzare bene ed essere pulita. Un aspetto curato fa parte del punteggio.
4 Che tipo di cose di bellezza devono fare le cheerleader
Molte. I requisiti comuni includono rossetto abbinato alla perfezione, capelli arricciati o lisciati all'indietro, abbronzatura spray, ciglia finte e talvolta persino smalto o glitter abbinati. L'obiettivo è un look uniforme e pronto per la telecamera per tutta la squadra.
5 Si tratta solo di avere un bell'aspetto o devi anche essere atletica
È un mix di entrambe le cose. Hai assolutamente bisogno di abilità atletiche: capriole, acrobazie, salti e resistenza. Ma devi anche fare tutto questo sorridendo perfettamente e sembrando senza sforzo. È come una ginnasta che deve anche sfilare in passerella.
Domande Avanzate
6 Quanto del punteggio finale si basa sulla parte da concorso rispetto a quella atletica
Varia a seconda della competizione, ma tipicamente le abilità atletiche costituiscono circa il 60-70% del punteggio. Gli elementi da concorso costituiscono l'altro 30-40%. Non puoi vincere solo con l'aspetto.
