En las primeras horas del 7 de septiembre, un convoy de policías fuertemente armados avanzó por las calles tranquilas del centro de Bruselas hacia el distrito de Haren, en el borde noreste de la ciudad. Se dirigían al número 22 de la Avenida du Bourget, un complejo fortificado, similar a un búnker, que alguna vez fue la sede de la OTAN.
El complejo modernista, con su arquitectura austera y funcional, fue construido apresuradamente en 1967 y ahora alberga la sala de audiencias Justitia, donde se celebran los juicios federales de Bélgica. Fue aquí donde los perpetradores y cómplices de los atentados terroristas de París de 2015 y de los atentados de Bruselas de 2016 fueron juzgados en 2022. El mes pasado, agentes con fusiles de asalto patrullaban los amplios pasillos del edificio, protegiendo a los involucrados en el juicio más mediático de la década: el caso Bressers-Carvalho.
Durante un mes, jueces y un gran equipo de abogados compartieron la sala principal del tribunal con periodistas y público a un lado de una gran mampara de vidrio blindado. Al otro lado estaban los 31 acusados, flanqueados por agentes cuyos rostros estaban cubiertos para protegerlos de posibles represalias. Era una escena más típica de países devastados por las mafias.
Durante las largas audiencias a lo largo del mes, dos de los muchos acusados destacaron. El primero fue Flor Bressers, un belga de 40 años nacido en Lommel, una localidad de 35.000 habitantes en la provincia de Limburgo. Bressers tiene un perfil inusual para los círculos criminales. Licenciado en criminología por la Universidad Libre de Bruselas (VUB), sus compañeros lo llamaban a menudo "el profesor" o "el académico". Sin embargo, su apodo más común contradice la imagen de un hombre refinado y escrupuloso: Bressers es más conocido como "el Cortadedos".
Detenido en 2022 durante una cata de vinos con su esposa en un ático del lujoso Renaissance Zurich Tower Hotel, Bressers enfrenta cargos de secuestro, detención ilegal, extorsión con armas de fuego y liderazgo de una organización criminal.
La otra figura clave presuntamente parte de la organización criminal es un brasileño de 68 años, Sérgio Roberto de Carvalho. En una operación conjunta en la que participaron Interpol, Europol, la policía federal brasileña y la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), Carvalho fue detenido el 21 de junio de 2022 en un hotel de lujo con vistas al Danubio en Budapest.
Con base en Mato Grosso do Sul, un estado brasileño en la región trifronteriza de Brasil, Argentina y Paraguay —uno de los centros de crimen organizado del continente—, Carvalho se hizo conocido en su propio país por el apodo de "Mayor", por su rango cuando era oficial de policía militar, una vida pasada en la que mezcló corrupción y crimen. En Europa, su apodo era más revelador: "el Escobar brasileño".
Juntos, el Cortadedos y el Escobar brasileño son los principales acusados en una sala de tribunal belga repleta de seguridad mientras se examina la red internacional de tráfico de cocaína entre América Latina y Europa. Se alega que Bressers y Carvalho estaban detrás de una organización sospechosa de transportar hasta 45 toneladas de cocaína a Europa.
Los fiscales dijeron que lideraban una operación multinacional sin ley que movía cientos de millones de dólares a través de empresas pantalla, una de las cuales —la empresa de tratamiento de aguas de Amberes Kriva Rochem— dio al caso su nombre alternativo. El dinero, presuntamente blanqueado a través de criptomonedas, mercados financieros e inmuebles, financiaba la compleja logística del transporte de cocaína producida en Perú y Bolivia por rutas ilegales y polvorientas en Brasil antes de cruzar el Atlántico y ser distribuida en un número desconocido de países en Europa y más allá.
Bressers había estado en la lista de fugitivos más buscados de Europol desde 2021. Según la agencia, en el momento en que fue detectado, era buscado por secuestro, privación ilegal de libertad, extorsión con arma de fuego y participación en una organización criminal. Un caso anterior de 2010 —en el que finalmente fue absuelto en 2015 por falta de pruebas— alegaba que había ordenado un ajuste de cuentas en el que a la víctima le cortaron un dedo con tijeras de podar, lo que dio origen al apodo de Bressers.
Ver imagen en pantalla completa. Flor Bressers tras su detención en 2022. Estuvo prófugo durante dos años. Fotografía: Photo News.
En 2020, cinco años después, fue condenado en relación con otro caso de venganza: el secuestro de un narcotraficante neerlandés que fue golpeado, amenazado de muerte y cortado con una hoja de afeitar tras ser culpado por un cargamento de cocaína desaparecido. Bressers se convirtió entonces en fugitivo, pasando dos años prófugo.
Bressers también apareció como sospechoso en al menos otro caso violento, esta vez en Guyana, relacionado con la muerte de un mayorista de arroz en el país sudamericano cuyo cargamento incautado contenía cocaína. Se cree que su muerte fue un encubrimiento para evitar que la red de la banda fuera desmantelada. Ese caso tampoco llegó a juicio.
El socio de Bressers, Carvalho, es quizás más conocido en Europa que en Brasil. Según documentos judiciales brasileños, lideró el grupo que adquirió decenas de toneladas de cocaína producidas en Perú y Bolivia y las transportó a través del centro-oeste brasileño hasta los puertos de Paranaguá y Natal, desde donde la droga era enviada a Europa.
Nacido en 1958 en Ibiporã, en el estado sureño brasileño de Paraná, Carvalho creció en Mato Grosso do Sul y se involucró en actividades criminales mientras era oficial de policía en el estado. Condenado por primera vez a 15 años de prisión por tráfico de drogas en 1998, no fue expulsado de la policía hasta 2010. En lugar de continuar dirigiendo sus operaciones desde América Latina, el Escobar brasileño se trasladó a Europa, escondiéndose primero en Portugal y luego en España.
Ver imagen en pantalla completa. Un oficial de aduanas en el puerto neerlandés de Róterdam, que fue una ruta principal utilizada por los contrabandistas para importar drogas desde Sudamérica. Fotografía: Kristof van Accom/Belga Mag/AFP/Getty.
Allí, según la policía española, fijó su residencia en una mansión de 2 millones de euros en Marbella, en la Costa del Sol, utilizando la identidad de Paul Wouter, un acaudalado ciudadano surinamés. Desde esta base en España, un conocido centro del tráfico internacional de cocaína, los fiscales dicen que coordinó, entre 2017 y 2020, una red de crimen organizado que abarcaba Portugal y España, especializada en el contrabando de drogas a través de puertos como Setúbal, cerca de Lisboa, y Leixões en el norte de Portugal, y a través del aeropuerto de Lisboa, así como de los puertos de Róterdam y Amberes.
La policía portuguesa sospechaba que Carvalho tenía vínculos con el Primeiro Comando da Capital (PCC, o Primer Comando de la Capital), la principal organización criminal de Brasil.
Carvalho fue acorralado —pero no detenido— en noviembre de 2020 en redadas coordinadas en las que participaron más de 1.000 agentes de policía de Portugal, España, Bélgica, los Países Bajos, Rumanía y los Emiratos Árabes Unidos, así como Europol. La operación condujo a 45 detenciones y a la incautación de más de 13 millones de euros (11 millones de libras) en efectivo, 70 coches de lujo, 37 aviones y 136 propiedades.
Ver imagen en pantalla completa. Parte del efectivo incautado en las redadas internacionales contra traficantes en 2020. Fotografía: Europol.
El tribunal escuchó que se dice que Carvalho fingió su propia muerte ese mismo año obteniendo un certificado de defunción para Wouter, quien presuntamente fue víctima de complicaciones relacionadas con la Covid.
Luego se trasladó a Budapest, donde fue detenido en 2022 mientras utilizaba la identidad de Guillermo Díaz Flores, un ciudadano mexicano. Se alega que Carvalho utilizó al menos 10 identidades falsas antes de ser detenido en Budapest. Extraditado a Bélgica en junio de 2023, fue enviado a una prisión de alta seguridad.
En el tribunal, se reunió con el Cortadedos, su presunto cómplice, mientras enfrentaban cargos de orquestar una organización criminal transnacional. En su testimonio durante el juicio, Bressers no admitió ninguno de los cargos y afirmó que se considera víctima de una cacería de brujas mediática. "Tengo la fuerte sensación de que todo esto fue orquestado por las autoridades", dice. El equipo de defensa de Bressers está impugnando la admisibilidad de las pruebas y ha solicitado que se desestime el caso. El abogado principal de Bressers, Hans Rieder, no había comentado en el momento de la publicación cuando fue contactado. Durante el juicio, la defensa acusó a la prensa de "pintar una imagen absolutamente monstruosa de nuestro cliente".
Ver imagen en pantalla completa. Un oficial de aduanas simula un registro de drogas en un barco para los medios en un tanque de buceo en el puerto de Amberes. Fotografía: Virginia Mayo/AP. Carvalho, que no asistió a todas las vistas debido a problemas de salud, mantuvo su inocencia y afirmó ser víctima de persecución por parte de las autoridades federales brasileñas. "Llevo cinco años en prisión y nadie me escucha", dijo en la audiencia. "Fue un homónimo quien cometió estos delitos, no yo".
Se contactó a los abogados de Carvalho, Frédéric Thiebaut y Renaat Landuyt, para solicitar comentarios, pero no respondieron. El fiscal federal belga que lleva el caso también declinó hacer comentarios. Las audiencias del juicio concluyeron el 9 de octubre, y se espera un veredicto el 15 de diciembre. Bressers podría recibir hasta 20 años de prisión, mientras que Carvalho podría ser condenado a hasta 15 años.
Durante la última década, casos como el de Bressers-Carvalho se han multiplicado. Durante este período, las fuerzas de policía nacionales, Europol y los servicios de inteligencia de Portugal, España, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Italia, los países nórdicos, Europa del Este y los Balcanes, así como del norte de África, han identificado células de grupos latinoamericanos de tráfico de drogas.
Estas ramificaciones criminales se han arraigado en Europa a través de "brókers" o miembros de cárteles de la droga que "proporcionan servicios especializados relacionados con la producción de cocaína en Europa, incluida la extracción de cocaína de diversos materiales portadores o el procesamiento de pasta de coca traficada", según Andy Kraag, de Europol, jefe de su centro de delincuencia grave y organizada. "Los criminales latinoamericanos están muy involucrados en esto. Vemos que la presencia de criminales latinoamericanos en Europa está creciendo, sus actividades son cada vez más relevantes. "Antes era al revés: ahora es una vía de doble sentido. Ya veíamos, durante décadas, a criminales europeos de alto nivel arraigados en América Latina, estableciéndose allí. Y ahora se ve cada vez más a criminales latinoamericanos activos de forma permanente o semipermanente también en Europa", dice Kraag.
Fuentes de alto nivel en toda Europa y América Latina indican que estos grupos están expandiendo sus operaciones e influencia en las economías real y digital, impulsados por las criptomonedas, las empresas de apuestas y los sectores financiero e inmobiliario.
Ver imagen en pantalla completa. El abogado principal de Bressers, Hans Rieder, llega al tribunal de Bruselas. Fotografía: Belga News/Alamy. Según Juan Gabriel Tokatlian, profesor de relaciones internacionales de la Universidad Di Tella en Buenos Aires y experto en crimen organizado latinoamericano, la "guerra contra las drogas", tal como se libró en Colombia —donde vivió 20 años—, hizo a los cárteles más resilientes y dinámicos, lo que explica su capacidad de adaptarse y expandirse internacionalmente. "Europa se ha convertido, en los últimos años, en un lugar donde el consumo de drogas ha aumentado en particular. Si se miran los informes de la ONU, es un mercado importante; en los años 80, particularmente en lo que respecta a la cocaína, no era relevante", dice. "En ese contexto de demanda europea y una política antidrogas errática que militariza pero luego coexiste, encontramos una serie de situaciones que acaban empoderando al crimen organizado", dice Tokatlian.
Como Carvalho, decenas de presuntos líderes de organizaciones criminales como el PCC, el Tren de Aragua, el cártel de Sinaloa, el Clan del Golfo o Los Lobos están detenidos en prisiones de toda Europa, buscados por las policías nacionales o Europol, o incluidos en la lista roja de los más buscados de Interpol. Son buscados por vínculos con el tráfico de cocaína a Europa, el tráfico de armas y drogas sintéticas a América Latina, y vínculos con organizaciones europeas en los Balcanes o la mafia italiana 'Ndrangheta. Ver imagen en pantalla completa. Algunos de los 1.747 paquetes de cocaína colombiana incautados en República Dominicana en 2020, disfrazados de artículos de cocina y con destino a Róterdam. Fotografía: Erika Santelices/AFP/Getty. Gabriel Feltran, sociólogo de la universidad Sciences Po de París y director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS), dice que grupos como el PCC o Sinaloa se asocian con organizaciones criminales europeas como las de Albania o la 'Ndrangheta en "empresas conjuntas". Cómo el narcotraficante de cocaína más buscado de Europa convirtió a Sierra Leona en el primer verdadero narcoestado del mundo. Leer más. Dice que compran coca directamente a los productores latinoamericanos y pueden entregar directamente al final, por lo que la propiedad de la droga ya no pasa de mano en mano a lo largo de la cadena. Es lo que Feltran llama la "platformización" del crimen organizado, en la que, como las plataformas digitales multinacionales como Amazon, Google y Meta, los cárteles integran su infraestructura y modelos económicos con el objetivo de controlar toda la cadena del narcotráfico, desde la producción en lo profundo de América Latina hasta la venta en las calles de Europa. Esto significa que todo, desde las comunicaciones, los pagos, los precursores (productos químicos necesarios para fabricar drogas) y los laboratorios hasta la logística, se concentra en la cúpula, y los transportistas y operadores locales a menudo son contratados sin saberlo como proveedores de servicios remunerados, como conductores de Uber. Feltran dice que, antes de esta platformización, el narcotráfico se basaba en rutas y varios intermediarios que eran propietarios de la droga en cada paso de la cadena. Ahora, dice, esas "empresas conjuntas se reúnen en la cúpula, compran directamente al productor y entregan directamente al final. Ya no pasan por intermediarios". "La propiedad de la droga ya no cambia de manos. Concentran todo, optimizan mucho y crecen muy rápido. Cuanta más gente usa sus servicios, más dependientes se vuelven: eso es un efecto de red".
Preguntas frecuentes
Aquí están las preguntas frecuentes sobre El Cortadedos y El Escobar brasileño, dos hombres acusados de llevar los cárteles de la cocaína a Europa
Preguntas para principiantes
¿Quién es El Cortadedos?
Un apodo para un hombre brasileño acusado de dirigir una red violenta de narcotráfico que introducía cocaína de contrabando en Europa. El apodo proviene de las acusaciones de que ordenó cortar los dedos de personas.
¿Quién es el Escobar brasileño?
Un apodo para otro hombre brasileño acusado de liderar una importante operación de narcotráfico de cocaína. El nombre lo compara con Pablo Escobar, el infame narcotraficante colombiano.
¿De qué se les acusa?
De introducir de contrabando grandes cantidades de cocaína desde Sudamérica a Europa y de dirigir una organización criminal que utilizaba la violencia y la intimidación.
¿De dónde son?
Ambos son de Brasil.
¿Son la misma persona?
No. Son dos hombres diferentes mencionados a menudo juntos porque ambos están acusados de llevar los cárteles brasileños de la cocaína a Europa.
¿Qué es un cártel?
Un grupo de criminales que trabajan juntos para controlar la producción y venta de drogas ilegales.
¿Por qué es Europa un objetivo para los narcotraficantes de cocaína?
Europa tiene un gran mercado y precios altos para la cocaína, por lo que los traficantes pueden obtener grandes ganancias allí.
¿Qué es un apodo en este contexto?
Un nombre dado por la policía o los medios, no el nombre real de la persona. El Cortadedos y El Escobar brasileño son apodos de los medios.
¿Qué significa extradición?
Enviar a una persona acusada de un país a otro para que pueda ser juzgada allí.
¿Qué es Interpol?
Una organización policial internacional que ayuda a los países a trabajar juntos para atrapar criminales.
Preguntas intermedias
¿Cómo se introduce normalmente la cocaína de contrabando en Europa?
Los métodos comunes incluyen esconderla en contenedores de envío, buques de carga, barcos privados y, a veces, hacer que las personas ingieran bolas llenas de droga.
¿Por qué son importantes los grupos brasileños en el comercio europeo de cocaína?
Brasil tiene largas fronteras, puertos concurridos y conexiones con los productores de cocaína andinos, lo que lo convierte en un país clave de tránsito para las drogas con destino a Europa.
¿De qué delitos se les acusa?
Típicamente de narcotráfico, crimen organizado, blanqueo de dinero y, a veces, violencia o asesinato.
¿Han sido arrestados?
Sí. Ambos fueron arrestados y han enfrentado procedimientos legales. Los detalles de sus casos han sido ampliamente reportados.
¿Qué es el blanqueo de dinero?
Ocultar el origen del dinero ilegal para que parezca que proviene de una fuente legal.
