Nas primeiras horas de 7 de setembro, um comboio de polícia fortemente armada percorreu as ruas tranquilas do centro de Bruxelas em direção ao distrito de Haren, na periferia nordeste da cidade. Dirigiram-se para a Avenue du Bourget, 22, um complexo fortificado, semelhante a um bunker, que outrora foi a sede da NATO.
O complexo modernista, com a sua arquitetura austera e funcional, foi construído à pressa em 1967 e agora alberga a sala de audiências Justitia, onde decorrem os julgamentos federais da Bélgica. Foi aqui que os autores e cúmplices dos ataques terroristas de Paris de 2015 e dos ataques de Bruxelas de 2016 foram julgados em 2022. No mês passado, agentes com espingardas de assalto patrulharam os amplos corredores do edifício, protegendo os envolvidos no julgamento mais mediático da década: o caso Bressers-Carvalho.
Durante um mês, juízes e uma vasta equipa de advogados partilharam a sala de audiências principal com jornalistas e o público, de um lado de uma grande divisória de vidro blindado. Do outro lado estavam os 31 arguidos, ladeados por agentes com o rosto mascarado para os proteger de possíveis represálias. Era uma cena mais típica de países devastados por máfias.
Durante as longas audiências ao longo do mês, dois dos muitos arguidos destacaram-se. O primeiro foi Flor Bressers, um belga de 40 anos nascido em Lommel, uma cidade de 35.000 habitantes na província de Limburgo. Bressers tem um perfil invulgar para os círculos criminosos. Licenciado em criminologia pela Universidade Livre de Bruxelas (VUB), era frequentemente chamado "o professor" ou "o académico" pelos seus pares. No entanto, a sua alcunha mais comum contradiz a imagem de um homem refinado e escrupuloso: Bressers é mais conhecido como "o Corta-Dedos".
Detido em 2022 numa prova de vinhos com a esposa numa penthouse do luxuoso Renaissance Zurich Tower Hotel, Bressers enfrenta acusações de rapto, detenção ilegal, extorsão com armas de fogo e liderança de uma organização criminosa.
A outra figura central alegadamente parte da organização criminosa é um brasileiro de 68 anos, Sérgio Roberto de Carvalho. Numa operação conjunta que envolveu a Interpol, a Europol, a polícia federal brasileira e a Drug Enforcement Administration (DEA) dos EUA, Carvalho foi detido a 21 de junho de 2022 num hotel de luxo com vista para o Danúbio, em Budapeste.
Radicado no Mato Grosso do Sul, um estado brasileiro na região da tríplice fronteira entre Brasil, Argentina e Paraguai — um dos centros de crime organizado do continente —, Carvalho tornou-se conhecido no seu próprio país pela alcunha "Major", do seu posto quando era oficial da polícia militar, uma vida passada em que misturava corrupção e crime. Na Europa, a sua alcunha era mais reveladora: "o Escobar brasileiro".
Juntos, o Corta-Dedos e o Escobar brasileiro são os principais arguidos numa sala de audiências belga repleta de segurança, enquanto a rede internacional de tráfico de cocaína entre a América Latina e a Europa está sob escrutínio. Alega-se que Bressers e Carvalho estavam por trás de uma organização suspeita de transportar até 45 toneladas de cocaína para a Europa.
Os procuradores afirmaram que lideraram uma operação multinacional sem lei que movimentou centenas de milhões de dólares através de empresas de fachada, uma das quais — a empresa de tratamento de águas de Antuérpia Kriva Rochem — deu ao caso o seu nome alternativo. O dinheiro, alegadamente branqueado através de criptomoedas, mercados financeiros e imóveis, financiou a complexa logística de transporte de cocaína produzida no Peru e na Bolívia ao longo de rotas ilegais e poeirentas no Brasil, antes de atravessar o Atlântico e ser distribuída num número desconhecido de países na Europa e além.
Bressers estava na lista de fugitivos mais procurados da Europol desde 2021. Segundo a agência, quando foi notado, era procurado por rapto, privação ilegal de liberdade, extorsão com arma de fogo e participação numa organização criminosa. Um caso anterior de 2010 — no qual acabou por ser absolvido em 2015 por falta de provas — alegava que tinha ordenado um acerto de contas em que a vítima teve um dedo cortado com tesouras de poda, dando origem à alcunha de Bressers.
Ver imagem em ecrã inteiro. Flor Bressers após a sua detenção em 2022. Esteve em fuga durante dois anos. Fotografia: Photo News.
Em 2020, cinco anos depois, foi condenado em conexão com outro caso de vingança: o rapto de um traficante de droga neerlandês que foi espancado, ameaçado de morte e cortado com uma lâmina de barbear depois de ter sido responsabilizado por um carregamento de cocaína desaparecido. Bressers tornou-se então um fugitivo, passando dois anos em fuga.
Bressers também surgiu como suspeito em pelo menos outro caso violento, desta vez na Guiana, envolvendo a morte de um grossista de arroz no país sul-americano cujo carregamento apreendido continha cocaína. Acredita-se que a sua morte foi um encobrimento para evitar que a rede do gangue fosse desmantelada. Esse caso também nunca foi a julgamento.
O parceiro de Bressers, Carvalho, é talvez mais conhecido na Europa do que no Brasil. Segundo documentos judiciais brasileiros, liderou o grupo que adquiriu dezenas de toneladas de cocaína produzidas no Peru e na Bolívia e as transportou através do centro-oeste brasileiro até aos portos de Paranaguá e Natal, de onde a droga era enviada para a Europa.
Nascido em 1958 em Ibiporã, no estado do Paraná, no sul do Brasil, Carvalho cresceu no Mato Grosso do Sul e envolveu-se em atividades criminosas enquanto era polícia no estado. Condenado pela primeira vez a 15 anos de prisão por tráfico de droga em 1998, só foi demitido da polícia em 2010. Em vez de continuar a dirigir as suas operações a partir da América Latina, o Escobar brasileiro mudou-se para a Europa, escondendo-se primeiro em Portugal e depois em Espanha.
Ver imagem em ecrã inteiro. Um funcionário das alfândegas no porto neerlandês de Roterdão, que era uma importante rota usada pelos contrabandistas para importar droga da América do Sul. Fotografia: Kristof van Accom/Belga Mag/AFP/Getty.
Aí, segundo a polícia espanhola, fixou residência numa mansão de 2 milhões de euros em Marbella, na Costa del Sol, usando a identidade de Paul Wouter, um cidadão surinamês abastado. A partir desta base em Espanha, um conhecido centro do tráfico internacional de cocaína, os procuradores afirmam que coordenou, entre 2017 e 2020, uma rede de crime organizado que abrangia Portugal e Espanha, especializada no contrabando de droga através de portos como Setúbal, perto de Lisboa, e Leixões, no norte de Portugal, e através do aeroporto de Lisboa, bem como dos portos de Roterdão e Antuérpia.
A polícia portuguesa suspeitava que Carvalho tinha ligações ao Primeiro Comando da Capital (PCC), a principal organização criminosa do Brasil.
Carvalho foi encurralado — mas não detido — em novembro de 2020 em rusgas coordenadas que envolveram mais de 1.000 agentes policiais de Portugal, Espanha, Bélgica, Países Baixos, Roménia e Emirados Árabes Unidos, bem como a Europol. A operação resultou em 45 detenções e na apreensão de mais de 13 milhões de euros (11 milhões de libras) em dinheiro, 70 carros de luxo, 37 aeronaves e 136 imóveis.
Ver imagem em ecrã inteiro. Parte do dinheiro apreendido nas rusgas internacionais a traficantes em 2020. Fotografia: Europol.
O tribunal ouviu que se alega que Carvalho encenou a sua própria morte no mesmo ano, obtendo uma certidão de óbito para Wouter, que alegadamente foi vítima de complicações relacionadas com a Covid.
Mudou-se então para Budapeste, onde foi detido em 2022 enquanto usava a identidade de Guillermo Díaz Flores, um cidadão mexicano. Alega-se que Carvalho usou pelo menos 10 identidades falsas antes de ser detido em Budapeste. Extraditado para a Bélgica em junho de 2023, foi enviado para uma prisão de alta segurança.
No tribunal, reencontrou-se com o Corta-Dedos, o seu alegado cúmplice, enquanto enfrentavam acusações de orquestrar uma organização criminosa transnacional. No seu depoimento em julgamento, Bressers não admitiu nenhuma das acusações e afirmou que se considera vítima de uma caça às bruxas mediática. "Tenho a forte sensação de que tudo isto foi orquestrado pelas autoridades", diz. A equipa de defesa de Bressers está a contestar a admissibilidade das provas e pediu o arquivamento do caso. O advogado principal de Bressers, Hans Rieder, não tinha comentado até ao momento da publicação quando contactado. Durante o julgamento, a defesa acusou a imprensa de "pintar um retrato absolutamente monstruoso do nosso cliente".
Ver imagem em ecrã inteiro. Um funcionário das alfândegas simula uma busca de droga num navio para os media num tanque de mergulho no porto de Antuérpia. Fotografia: Virginia Mayo/AP. Carvalho, que não compareceu a todas as diligências devido a problemas de saúde, manteve a sua inocência e afirmou ser vítima de perseguição pelas autoridades federais brasileiras. "Estou na prisão há cinco anos e ninguém me ouve", disse na audiência. "Foi um homónimo que cometeu estes crimes, não eu."
Os advogados de Carvalho, Frédéric Thiebaut e Renaat Landuyt, foram contactados para comentar mas não responderam. O procurador federal belga que trata do caso também recusou comentar. As audiências do julgamento terminaram a 9 de outubro, com um veredicto previsto para 15 de dezembro. Bressers pode receber até 20 anos de prisão, enquanto Carvalho pode ser condenado a até 15 anos.
Na última década, casos como o de Bressers-Carvalho multiplicaram-se. Durante este período, células de grupos latino-americanos de tráfico de droga foram identificadas pelas forças policiais nacionais, pela Europol e pelos serviços de informações em Portugal, Espanha, França, Bélgica, Países Baixos, Alemanha, Itália, países nórdicos, Europa de Leste e Balcãs, bem como no norte de África.
Estes ramos criminosos enraizaram-se na Europa através de "brokers" ou membros de cartéis de droga que "fornecem serviços especializados relacionados com a produção de cocaína na Europa, incluindo a extração de cocaína de vários materiais transportadores ou o processamento de pasta de coca traficada", segundo Andy Kraag, da Europol, chefe do seu centro de criminalidade grave e organizada. "Os criminosos latino-americanos estão fortemente envolvidos nisto. Vemos a presença de criminosos latino-americanos na Europa a crescer, as suas atividades a tornarem-se cada vez mais relevantes. "Antes era ao contrário — agora é uma via de dois sentidos. Já vimos, durante décadas, criminosos europeus de alto nível enraizados na América Latina, a estabelecerem-se lá. E agora vê-se cada vez mais criminosos latino-americanos ativos de forma permanente ou semipermanente na Europa também", diz Kraag.
Fontes de alto nível em toda a Europa e América Latina indicam que estes grupos estão a expandir as suas operações e influência nas economias real e digital, alimentados por criptomoedas, empresas de jogos e os setores financeiro e imobiliário.
Ver imagem em ecrã inteiro. O advogado principal de Bressers, Hans Rieder, chega ao tribunal de Bruxelas. Fotografia: Belga News/Alamy. Segundo Juan Gabriel Tokatlian, professor de relações internacionais na Universidad Di Tella em Buenos Aires e especialista em crime organizado latino-americano, a "guerra às drogas", tal como conduzida na Colômbia — onde viveu 20 anos — tornou os cartéis mais resilientes e dinâmicos, o que explica a sua capacidade de adaptação e expansão internacional. "A Europa tornou-se, nos últimos anos, um lugar onde o consumo de droga aumentou particularmente. Se olharmos para os relatórios da ONU, é um mercado importante — nos anos 80, particularmente no que diz respeito à cocaína, não era relevante", diz. "Nesse contexto de procura europeia e de uma política antidroga errática que militariza mas depois coexiste, encontramos uma série de situações que acabam por empoderar o crime organizado", diz Tokatlian.
Como Carvalho, dezenas de alegados líderes de organizações criminosas como o PCC, o Tren de Aragua, o cartel de Sinaloa, o Clan del Golfo ou os Los Lobos estão detidos em prisões por toda a Europa, procurados por forças policiais nacionais ou pela Europol, ou incluídos na lista vermelha da Interpol dos indivíduos mais procurados. São procurados por ligações ao tráfico de cocaína para a Europa, tráfico de armas e drogas sintéticas para a América Latina, e ligações a organizações europeias nos Balcãs ou à máfia italiana 'Ndrangheta. Ver imagem em ecrã inteiro. Alguns dos 1.747 pacotes de cocaína colombiana apreendidos na República Dominicana em 2020, disfarçados de utensílios de cozinha e destinados a Roterdão. Fotografia: Erika Santelices/AFP/Getty. Gabriel Feltran, sociólogo na universidade Sciences Po em Paris e diretor de investigação no Centro Nacional de Investigação Científica (CNRS) francês, diz que grupos como o PCC ou Sinaloa estão a associar-se a organizações criminosas europeias como as da Albânia ou a 'Ndrangheta em "joint ventures". Como o traficante de cocaína mais procurado da Europa transformou a Serra Leoa no primeiro verdadeiro narco-Estado do mundo. Ler mais. Diz que compram coca diretamente aos produtores latino-americanos e podem entregar diretamente no final — pelo que a propriedade da droga já não passa de mão em mão ao longo da cadeia. É o que Feltran chama a "plataformização" do crime organizado, em que, tal como as plataformas digitais multinacionais como a Amazon, a Google e a Meta, os cartéis integram as suas infraestruturas e modelos económicos com o objetivo de controlar toda a cadeia de tráfico de droga, desde a produção no interior da América Latina até à venda nas ruas da Europa. Isto significa que tudo, desde as comunicações, pagamentos, precursores (químicos necessários para fabricar drogas) e laboratórios até à logística, está concentrado no topo, com transportadores e operadores locais frequentemente contratados sem o saber como prestadores de serviços pagos, como motoristas da Uber. Feltran diz que, antes desta plataformização, o tráfico baseava-se em rotas e vários intermediários que eram proprietários da droga em cada etapa da cadeia. Agora, diz, tais "joint ventures reúnem-se no topo, compram diretamente ao produtor e entregam diretamente no final. Já não passam por intermediários." "A propriedade da droga já não muda de mãos. Concentram tudo, otimizam muito e crescem muito rapidamente. Quanto mais pessoas usam os seus serviços, mais dependentes se tornam — é um efeito de rede."
Perguntas Frequentes
Aqui estão FAQs sobre O Corta-Dedos e O Escobar Brasileiro, dois homens acusados de trazer cartéis de cocaína para a Europa
Perguntas para Principiantes
Quem é O Corta-Dedos
Uma alcunha para um homem brasileiro acusado de dirigir uma rede violenta de tráfico de droga que contrabandeava cocaína para a Europa. A alcunha vem de acusações de que ordenou que cortassem dedos a pessoas
Quem é o Escobar Brasileiro
Uma alcunha para outro homem brasileiro acusado de liderar uma grande operação de tráfico de cocaína. O nome compara-o a Pablo Escobar, o infame barão da droga colombiano
De que são acusados
De contrabandear grandes quantidades de cocaína da América do Sul para a Europa e de dirigir uma organização criminosa que usava violência e intimidação
De onde são
Ambos são do Brasil
São a mesma pessoa
Não. São dois homens diferentes frequentemente mencionados juntos porque ambos são acusados de trazer cartéis brasileiros de cocaína para a Europa
O que é um cartel
Um grupo de criminosos que trabalham juntos para controlar a produção e venda de drogas ilegais
Porque é a Europa um alvo para os traficantes de cocaína
A Europa tem um grande mercado e preços elevados para a cocaína, pelo que os traficantes podem obter grandes lucros lá
O que é uma alcunha neste contexto
Um nome dado pela polícia ou pelos media, não o nome real da pessoa. O Corta-Dedos e o Escobar Brasileiro são alcunhas mediáticas
O que significa extradição
Enviar uma pessoa acusada de um país para outro para que possa ser julgada lá
O que é a Interpol
Uma organização policial internacional que ajuda os países a trabalhar em conjunto para apanhar criminosos
Perguntas Intermédias
Como é normalmente contrabandeada a cocaína para a Europa
Os métodos comuns incluem escondê-la em contentores de carga, navios de carga, barcos privados e, por vezes, fazendo pessoas engolir pellets cheios de droga
Porque são os grupos brasileiros importantes no comércio europeu de cocaína
O Brasil tem longas fronteiras, portos movimentados e ligações a produtores de cocaína andinos, tornando-o um país de trânsito chave para drogas destinadas à Europa
De que crimes são acusados
Tipicamente tráfico de droga, crime organizado, branqueamento de capitais e por vezes violência ou homicídio
Foram detidos
Sim. Ambos foram detidos e enfrentaram processos judiciais. Os detalhes dos seus casos foram amplamente noticiados
O que é branqueamento de capitais
Esconder a origem de dinheiro ilegal para que pareça que veio de uma fonte legal
