Nelle prime ore del 7 settembre, un convoglio di poliziotti pesantemente armati si è mosso attraverso le strade tranquille del centro di Bruxelles verso il quartiere di Haren, sul bordo nord-orientale della città. Si dirigevano verso Avenue du Bourget 22, un complesso fortificato, simile a un bunker, che un tempo era il quartier generale della NATO.
Il complesso modernista, con la sua architettura austera e funzionale, fu costruito in fretta nel 1967 e ora ospita l'aula di giustizia Justitia, dove si tengono i processi federali belgi. È qui che nel 2022 sono stati processati gli autori e i complici degli attentati terroristici di Parigi del 2015 e degli attentati di Bruxelles del 2016. Il mese scorso, agenti con fucili d'assalto pattugliavano gli ampi corridoi dell'edificio, proteggendo coloro che erano coinvolti nel processo più mediatico del decennio: il caso Bressers-Carvalho.
Per un mese, giudici e un folto team di avvocati hanno condiviso l'aula principale con giornalisti e pubblico da un lato di una grande parete divisoria in vetro blindato. Dall'altro lato c'erano i 31 imputati, affiancati da agenti con il volto mascherato per proteggerli da possibili ritorsioni. Era una scena più tipica di paesi devastati dalle mafie.
Durante le lunghe udienze protrattesi per tutto il mese, due dei molti imputati si sono distinti. Il primo era Flor Bressers, un belga di 40 anni nato a Lommel, una cittadina di 35.000 abitanti nella provincia del Limburgo. Bressers ha un profilo insolito per gli ambienti criminali. Laureato in criminologia alla Libera Università di Bruxelles (VUB), era spesso chiamato "il professore" o "l'accademico" dai suoi pari. Eppure il suo soprannome più comune contraddice l'immagine di un uomo raffinato e scrupoloso: Bressers è meglio conosciuto come "il tagliadita".
Arrestato nel 2022 durante una degustazione di vini con la moglie in un attico del lussuoso Renaissance Zurich Tower Hotel, Bressers deve rispondere di accuse di sequestro di persona, detenzione illegale, estorsione con armi da fuoco e direzione di un'organizzazione criminale.
L'altra figura chiave che si presume faccia parte dell'organizzazione criminale è un brasiliano di 68 anni, Sérgio Roberto de Carvalho. In un'operazione congiunta che ha coinvolto Interpol, Europol, la polizia federale brasiliana e la Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense, Carvalho è stato arrestato il 21 giugno 2022 in un hotel di lusso affacciato sul Danubio a Budapest.
Con base nel Mato Grosso do Sul, uno stato brasiliano nella regione di confine tra Brasile, Argentina e Paraguay—uno dei centri del crimine organizzato del continente—Carvalho è diventato noto nel suo paese con il soprannome di "Maggiore", dal suo grado quando era un ufficiale di polizia militare, una vita passata in cui mescolava corruzione e criminalità. In Europa, il suo soprannome era più rivelatore: "l'Escobar brasiliano".
Insieme, il tagliadita e l'Escobar brasiliano sono i principali imputati in un'aula di tribunale belga gremita di misure di sicurezza mentre la rete internazionale di traffico di cocaina tra America Latina ed Europa viene messa sotto esame. Si presume che Bressers e Carvalho siano stati dietro un'organizzazione sospettata di aver trasportato fino a 45 tonnellate di cocaina in Europa.
Secondo i pubblici ministeri, guidavano un'operazione multinazionale senza legge che muoveva centinaia di milioni di dollari attraverso società di copertura, una delle quali—l'azienda di trattamento delle acque di Anversa Kriva Rochem—ha dato al caso il suo nome alternativo. Il denaro, presumibilmente riciclato attraverso criptovalute, mercati finanziari e immobili, finanziava la complessa logistica del trasporto di cocaina prodotta in Perù e Bolivia lungo rotte illegali e polverose in Brasile prima di attraversare l'Atlantico ed essere distribuita in un numero imprecisato di paesi in Europa e oltre.
Bressers era nella lista dei latitanti più ricercati di Europol dal 2021. Secondo l'agenzia, al momento in cui è stato notato, era ricercato per sequestro di persona, privazione illegale della libertà, estorsione con arma da fuoco e partecipazione a un'organizzazione criminale. Un precedente caso del 2010—in cui alla fine è stato assolto nel 2015 per mancanza di prove—sosteneva che avesse ordinato un regolamento di conti in cui alla vittima era stato tagliato un dito con cesoie da potatura, dando origine al soprannome di Bressers.
Visualizza l'immagine a schermo intero. Flor Bressers dopo il suo arresto nel 2022. È stato latitante per due anni. Fotografia: Photo News.
Nel 2020, cinque anni dopo, è stato condannato in relazione a un altro caso di vendetta: il sequestro di uno spacciatore olandese che è stato picchiato, minacciato di morte e tagliato con una lametta dopo essere stato incolpato per una partita di cocaina mancante. Bressers è poi diventato latitante, trascorrendo due anni in fuga.
Bressers è anche apparso come sospettato in almeno un altro caso violento, questa volta in Guyana, riguardante la morte di un grossista di riso nel paese sudamericano il cui carico sequestrato conteneva cocaina. Si ritiene che la sua morte sia stata un insabbiamento per impedire lo smantellamento della rete della banda. Anche quel caso non è mai arrivato a processo.
Il partner di Bressers, Carvalho, è forse più conosciuto in Europa che in Brasile. Secondo i documenti giudiziari brasiliani, guidava il gruppo che acquisiva dozzine di tonnellate di cocaina prodotta in Perù e Bolivia e la trasportava attraverso il Midwest brasiliano fino ai porti di Paranaguá e Natal, da dove la droga veniva spedita in Europa.
Nato nel 1958 a Ibiporã, nello stato meridionale brasiliano del Paraná, Carvalho è cresciuto nel Mato Grosso do Sul e si è coinvolto in attività criminali mentre era ufficiale di polizia nello stato. Condannato per la prima volta a 15 anni di prigione per traffico di droga nel 1998, non è stato espulso dalla polizia fino al 2010. Invece di continuare a gestire le sue operazioni dall'America Latina, l'Escobar brasiliano si è trasferito in Europa, nascondendosi prima in Portogallo e poi in Spagna.
Visualizza l'immagine a schermo intero. Un funzionario doganale nel porto olandese di Rotterdam, che è stato una delle principali rotte utilizzate dai trafficanti per importare droga dal Sud America. Fotografia: Kristof van Accom/Belga Mag/AFP/Getty.
Lì, secondo la polizia spagnola, ha preso residenza in una villa da 2 milioni di euro a Marbella sulla Costa del Sol, usando l'identità di Paul Wouter, un ricco cittadino surinamese. Da questa base in Spagna, un noto hub del traffico internazionale di cocaina, secondo i pubblici ministeri ha coordinato, tra il 2017 e il 2020, una rete di criminalità organizzata che si estendeva tra Portogallo e Spagna, specializzata nel contrabbando di droga attraverso porti come Setúbal, vicino a Lisbona, e Leixões nel nord del Portogallo, e attraverso l'aeroporto di Lisbona, nonché i porti di Rotterdam e Anversa.
La polizia portoghese sospettava che Carvalho avesse legami con il Primeiro Comando da Capital (PCC, o Primo Comando della Capitale), la principale organizzazione criminale brasiliana.
Carvalho è stato messo alle strette—ma non arrestato—nel novembre 2020 in raid coordinati che hanno coinvolto più di 1.000 agenti di polizia da Portogallo, Spagna, Belgio, Paesi Bassi, Romania ed Emirati Arabi Uniti, oltre a Europol. L'operazione ha portato a 45 arresti e al sequestro di oltre 13 milioni di euro (11 milioni di sterline) in contanti, 70 auto di lusso, 37 aerei e 136 proprietà.
Visualizza l'immagine a schermo intero. Parte del denaro contante sequestrato nei raid internazionali contro i trafficanti nel 2020. Fotografia: Europol.
Il tribunale ha ascoltato che si dice che Carvalho abbia simulato la propria morte nello stesso anno ottenendo un certificato di morte per Wouter, che sarebbe stato vittima di complicazioni legate al Covid.
Si è poi trasferito a Budapest, dove è stato arrestato nel 2022 mentre usava l'identità di Guillermo Díaz Flores, un cittadino messicano. Si presume che Carvalho abbia usato almeno 10 false identità prima di essere detenuto a Budapest. Estrdotato in Belgio nel giugno 2023, è stato inviato in un carcere di massima sicurezza.
In tribunale, è stato riunito con il tagliadita, il suo presunto complice, mentre affrontavano le accuse di aver orchestrato un'organizzazione criminale transnazionale. Nella sua testimonianza processuale, Bressers non ha ammesso nessuna delle accuse e ha affermato di essere vittima di una caccia alle streghe mediatica. "Ho la forte sensazione che tutto questo sia stato orchestrato dalle autorità", dice. Il team difensivo di Bresser contesta l'ammissibilità delle prove e ha chiesto l'archiviazione del caso. Il principale avvocato di Bressers, Hans Rieder, non aveva commentato al momento della pubblicazione quando è stato contattato. Durante il processo, la difesa ha accusato la stampa di "dipingere un quadro assolutamente mostruoso del nostro cliente".
Visualizza l'immagine a schermo interoUn funzionario doganale simula una perquisizione antidroga di una nave per i media in una vasca per immersioni al porto di Anversa. Fotografia: Virginia Mayo/APCarvalho, che non ha partecipato a tutte le udienze a causa di problemi di salute, ha mantenuto la sua innocenza e ha affermato di essere vittima di persecuzione da parte delle autorità federali brasiliane. "Sono in prigione da cinque anni e nessuno mi ascolta", ha detto all'udienza. "È stato un omonimo a commettere questi crimini, non io."
Gli avvocati di Carvalho, Frédéric Thiebaut e Renaat Landuyt, sono stati contattati per un commento ma non hanno risposto. Anche il procuratore federale belga che gestisce il caso ha rifiutato di commentare. Le udienze del processo si sono concluse il 9 ottobre, con un verdetto atteso per il 15 dicembre. Bressers potrebbe ricevere fino a 20 anni di prigione, mentre Carvalho potrebbe essere condannato fino a 15 anni.
Nel corso dell'ultimo decennio, casi come quello Bressers-Carvalho si sono moltiplicati. Durante questo periodo, cellule di gruppi latinoamericani di traffico di droga sono state identificate dalle forze di polizia nazionali, da Europol e dai servizi di intelligence in Portogallo, Spagna, Francia, Belgio, Paesi Bassi, Germania, Italia, nei paesi nordici, nell'Europa orientale e nei Balcani, nonché nel Nord Africa.
Queste propaggini criminali si sono radicate in Europa attraverso "broker" o membri dei cartelli della droga che "forniscono servizi specializzati legati alla produzione di cocaina in Europa, inclusa l'estrazione di cocaina da vari materiali di trasporto o la lavorazione della pasta di coca trafficata", secondo Andy Kraag di Europol, capo del suo centro per la criminalità grave e organizzata. "I criminali latinoamericani sono fortemente coinvolti in questo. Vediamo la presenza di criminali latinoamericani in Europa crescere, le loro attività diventare sempre più rilevanti. "Un tempo era il contrario – ora è una strada a doppio senso. Abbiamo già visto, per decenni, criminali europei di alto livello radicati in America Latina, stabilirsi lì. E ora si vedono sempre più criminali latinoamericani attivi in modo permanente o semi-permanente anche in Europa", dice Kraag.
Fonti di alto livello in tutta Europa e America Latina indicano che questi gruppi stanno espandendo le loro operazioni e la loro influenza nell'economia reale e digitale, alimentati da criptovalute, società di gioco d'azzardo e dai settori finanziario e immobiliare.
Visualizza l'immagine a schermo interoIl principale avvocato di Bressers, Hans Rieder, arriva al tribunale di Bruxelles. Fotografia: Belga News/AlamySecondo Juan Gabriel Tokatlian, professore di relazioni internazionali all'Universidad Di Tella di Buenos Aires ed esperto di criminalità organizzata latinoamericana, la "guerra alla droga", come condotta in Colombia—dove ha vissuto per 20 anni—ha reso i cartelli più resilienti e dinamici, il che spiega la loro capacità di adattarsi ed espandersi a livello internazionale. "L'Europa è diventata, negli ultimi anni, un luogo in cui il consumo di droga è aumentato in particolare. Se si guardano i rapporti delle Nazioni Unite, è un mercato importante – negli anni '80, in particolare per quanto riguarda la cocaina, non era rilevante", dice. "In quel contesto di domanda europea e di una politica antidroga erraticache militarizza ma poi coesiste, troviamo una serie di situazioni che finiscono per rafforzare il crimine organizzato", dice Tokatlian.
Come Carvalho, dozzine di presunti leader di organizzazioni criminali come il PCC, il Tren de Aragua, il cartello di Sinaloa, il Clan del Golfo o Los Lobos sono detenuti in prigioni in tutta Europa, ricercati dalle forze di polizia nazionali o da Europol, o inseriti nella lista rossa degli individui più ricercati di InterpolSono ricercati per legami con il traffico di cocaina verso l'Europa, il traffico di armi e droghe sintetiche verso l'America Latina e legami con organizzazioni europee nei Balcani o con la mafia italiana 'Ndrangheta. Visualizza l'immagine a schermo intero. Alcuni dei 1.747 pacchi di cocaina colombiana sequestrati nella Repubblica Dominicana nel 2020, mascherati da articoli da cucina e destinati a Rotterdam. Fotografia: Erika Santelices/AFP/Getty. Gabriel Feltran, sociologo all'università Sciences Po di Parigi e direttore di ricerca presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS), afferma che gruppi come il PCC o Sinaloa stanno collaborando con organizzazioni criminali europee come quelle in Albania o la 'Ndrangheta in "joint venture". Come il trafficante di cocaina più ricercato d'Europa ha trasformato la Sierra Leone nel primo vero stato narco del mondo. Leggi di più. Dice che acquistano la coca direttamente dai produttori latinoamericani e possono consegnare direttamente alla fine – quindi la proprietà della droga non passa più di mano in mano lungo la catena. È quella che Feltran chiama la "piattaformizzazione" del crimine organizzato, in cui, come le piattaforme digitali multinazionali quali Amazon, Google e Meta, i cartelli integrano le loro infrastrutture e modelli economici con l'obiettivo di controllare l'intera catena del traffico di droga, dalla produzione nel profondo dell'America Latina alla vendita nelle strade d'Europa. Ciò significa che tutto, dalle comunicazioni, ai pagamenti, ai precursori (sostanze chimiche necessarie per fabbricare droghe) e ai laboratori fino alla logistica, è concentrato al vertice, con corrieri e operatori locali spesso assunti inconsapevolmente come fornitori di servizi retribuiti, come gli autisti di Uber. Feltran dice che, prima di questa piattaformizzazione, il traffico si basava su rotte e diversi intermediari che erano proprietari della droga a ogni passo della catena. Ora, dice, tali "joint venture si incontrano al vertice, acquistano direttamente dal produttore e consegnano direttamente alla fine. Non passano più attraverso intermediari." "La proprietà della droga non cambia più di mano. Concentrano tutto, ottimizzano molto e crescono molto rapidamente. Più persone usano i loro servizi, più diventano dipendenti – è un effetto rete."
Domande frequenti
Ecco le FAQ su Il tagliadita e L'Escobar brasiliano, due uomini accusati di aver portato i cartelli della cocaina in Europa
Domande per principianti
Chi è Il tagliadita
Un soprannome per un uomo brasiliano accusato di gestire una rete violenta di traffico di droga che contrabbandava cocaina in Europa Il soprannome deriva dalle accuse secondo cui avrebbe ordinato il taglio delle dita delle persone
Chi è l'Escobar brasiliano
Un soprannome per un altro uomo brasiliano accusato di aver guidato una grande operazione di traffico di cocaina Il nome lo paragona a Pablo Escobar il famigerato signore della droga colombiano
Di cosa sono accusati
Di contrabbandare grandi quantità di cocaina dal Sud America all'Europa e di gestire un'organizzazione criminale che usava violenza e intimidazione
Da dove vengono
Entrambi sono brasiliani
Sono la stessa persona
No Sono due uomini diversi spesso menzionati insieme perché entrambi sono accusati di aver portato i cartelli brasiliani della cocaina in Europa
Cos'è un cartello
Un gruppo di criminali che collaborano per controllare la produzione e la vendita di droghe illegali
Perché l'Europa è un obiettivo per i trafficanti di cocaina
L'Europa ha un grande mercato e prezzi elevati per la cocaina, quindi i trafficanti possono ottenere grandi profitti lì
Cos'è un soprannome in questo contesto
Un nome dato dalla polizia o dai media, non il vero nome della persona Il tagliadita e L'Escobar brasiliano sono soprannomi mediatici
Cosa significa estradizione
Inviare una persona accusata da un paese all'altro in modo che possa affrontare il processo lì
Cos'è Interpol
Un'organizzazione di polizia internazionale che aiuta i paesi a collaborare per catturare i criminali
Domande intermedie
Come viene solitamente contrabbandata la cocaina in Europa
I metodi comuni includono nasconderla in container marittimi, navi cargo, barche private e talvolta facendo ingoiare alle persone pellet pieni di droga
Perché i gruppi brasiliani sono importanti nel commercio europeo di cocaina
Il Brasile ha lunghi confini, porti trafficati e collegamenti con i produttori di cocaina andini, rendendolo un paese chiave di transito per la droga diretta in Europa
Di quali crimini sono accusati
Tipicamente traffico di droga, criminalità organizzata, riciclaggio di denaro e talvolta violenza o omicidio
Sono stati arrestati
Sì Entrambi sono stati arrestati e hanno affrontato procedimenti legali I dettagli dei loro casi sono stati ampiamente riportati
Cos'è il riciclaggio di denaro
Nascondere l'origine del denaro illegale in modo che sembri provenire da un'attività legale
