En la Riviera di Ponente, escondida entre las ciudades turísticas más llamativas de la costa de Liguria, se encuentra la llanura de Albenga. Llena de campings y bungalows de vacaciones, esta zona creció durante el auge de la posguerra italiana como un escape asequible para los trabajadores que buscaban alejarse del smog de ciudades industriales cercanas como Turín y Milán. Aunque gran parte de la costa cercana se ha convertido desde entonces en clubes de playa de lujo, esta parte de la riviera sigue siendo un lugar donde las familias se reúnen bajo los eucaliptos para jugar a las cartas, compartir picnics y dormitar durante el calor de la tarde al son de las cigarras. Estos son los seguidores leales de la villeggiatura: las legendarias vacaciones de verano de un mes de Italia.
La tradición de la villeggiatura se remonta al Renacimiento, cuando los nobles dejaban sus palacios urbanos para ir a grandes villas campestres en las colinas, quedándose durante semanas. Pero durante el siglo XX, los italianos de clase media y trabajadora la hicieron suya, convirtiendo un privilegio aristocrático en un ritual generalizado. Para los años sesenta, millones de italianos veían las largas vacaciones de verano como un derecho básico, pasando sus vacaciones en pueblos ancestrales, campings junto al mar o incluso en complejos vacacionales financiados por empresas. Esta fue la época capturada en la canción de éxito de Gino Paoli de 1963 Sapore di Sale (El sabor de la sal), que celebra "días perezosos que pasan" en la playa, soñando "con un mundo diferente" más allá de la fábrica y la oficina.
Hay algo innegablemente nostálgico en esta imagen perfecta, pero la política que la hizo posible merece la pena considerarse, especialmente en comparación con nuestros propios tiempos de exceso de trabajo. La envidiable cultura del ocio de Italia no apareció de la nada. Fueron los otrora poderosos sindicatos los que lucharon por este derecho, asegurando a los trabajadores italianos algunas de las vacaciones protegidas más largas de Europa. Las empresas tuvieron que adaptarse. Compañías como Fiat y Olivetti no solo cerraban durante la mayor parte de agosto; animaban activamente a sus empleados a tomarse el verano libre, financiando refugios de montaña y campamentos junto al mar para los trabajadores y sus hijos. Incluso el gobierno ayudaba a apoyar las largas vacaciones, ofreciendo billetes de tren baratos y respaldando programas de vacaciones económicos para que familias de todos los orígenes pudieran participar.
Hay ejemplos similares en otras partes de Europa, desde las Wakes Weeks de Inglaterra hasta los villages vacances de Francia. Lo que hizo único al período de posguerra en Italia fue el trabajo en equipo entre el movimiento obrero organizado, las empresas y el Estado, y le dio a Italia una tradición apreciada que sigue siendo parte de la cultura nacional hoy en día.
Por supuesto, algunos han criticado el cierre de agosto en Italia como el máximo ejemplo de la pereza del sur de Europa, preguntándose cómo un país entero puede simplemente detenerse durante semanas. Sin embargo, la villeggiatura siempre ha tenido su propia lógica económica. Durante los años sesenta, en el apogeo de la tendencia, la productividad italiana creció a un promedio del 4-6% anual, más alto que en Estados Unidos. La producción industrial era fuerte, la estabilidad laboral era alta y, a pesar de algunas protestas tempranas contra el aumento de la automatización, el desempleo urbano alcanzó mínimos históricos. Décadas después, los datos internacionales de la OCDE continúan mostrando que trabajar más horas produce rendimientos decrecientes, reforzando una verdad que muchos italianos una vez vieron como obvia: que el derecho al descanso sostiene una economía, en lugar de agotarla.
Pero la verdadera filosofía detrás de la villeggiatura tiene menos que ver con los números económicos y más con el bienestar humano. En la Italia de hoy, donde los trabajos inestables han creado una inseguridad constante, los trabajadores pasan el año lidiando con horas largas e impredecibles solo para apresurarse a tomar descansos cortos y caros. Este ciclo de agotamiento y consumo frenético es, sin duda, insostenible. La villeggiatura ofrece un camino diferente. En lugar de Airbnbs, se basa en alquileres a largo plazo y casas familiares. En lugar de hacer turismo, se centra en tomar el sol y dormir. En lugar de comidas elegantes y bebidas caras, valora los placeres simples, como compartir focaccia y sandía en la playa con familiares y amigos.Una playa en Torre dell'Orso, Italia, en agosto. Fotografía: Diego Fiore/Alamy
Sobre el papel, esto suena como una forma ideal de pasar el verano. Desafortunadamente, sin embargo, cada vez menos italianos pueden hacerlo realmente. Los trabajadores solían poder tomarse semanas libres a la vez, pero para los años noventa, las vacaciones promedio habían caído a 13 días a medida que la desregulación cambiaba el mercado laboral. Ahora, son apenas seis días. El año pasado, el 35,7% de los italianos dijo que ni siquiera podía permitirse un descanso corto. Para empeorar las cosas, la idea de la villeggiatura está siendo absorbida por las marcas de lujo. El grupo hotelero Belmond publicó recientemente un libro de mesa de $120 llamado Villeggiatura, utilizando el lenguaje de las vacaciones largas para comercializar lugares como el Splendido de Portofino, donde una habitación puede costar varios miles de euros por noche.
A pesar de estas presiones, los italianos no han renunciado a esta tradición. Lugares como Albenga siguen siendo populares para las largas vacaciones de agosto, al igual que los tradicionales destinos de playa de la Riviera Romagnola en la costa del Adriático. Incluso con la aparición de clubes de playa más exclusivos, todavía hay opciones asequibles. Los grupos patrimoniales están trabajando para recuperar los antiguos sitios de vacaciones corporativos, desde el pueblo de Eni en Borca di Cadore hasta el retiro junto al mar de Olivetti en Marina di Massa. También queda algo de apoyo estatal, como las subvenciones financiadas por el gobierno que permiten que los hijos de trabajadores del sector público de bajos ingresos vayan a campamentos de verano.
Sin embargo, en su mayor parte, la villeggiatura hoy requiere más compromiso y esfuerzo financiero que antes. Muchos trabajadores italianos eligen destinos del interior, lejos de la costa, donde los precios son más bajos. Otros lidian con menos beneficios laborales, combinando el tiempo libre limitado que les dan sus empleadores. Los trabajadores digitales son quizás los seguidores más creativos de esta tradición, y muchos eligen renunciar al salario para tomarse tiempo libre, o sacrificar algunas horas de descanso para responder correos electrónicos desde debajo de una sombrilla de playa.
El hecho de que tantos estén luchando por mantener vivo este ritual contra todo pronóstico muestra lo que está en juego. La villeggiatura nunca fue solo sobre tomarse unas vacaciones, sino sobre recuperar la vida de la lógica devoradora del mercado. En una era en la que los trabajadores de toda Europa están cansados, aislados y luchando con el alto costo de vida, esa simple idea sigue siendo silenciosamente inspiradora. Lejos de ser una reliquia de la nostalgia de los sesenta o un truco para las marcas de lujo, su verdadero legado es una fuerte creencia en la necesidad del descanso. La villeggiatura nos recuerda que una forma de vida más lenta y saludable no debería ser solo un privilegio para la élite, sino un derecho básico, uno que, con algo de voluntad política, podría estar nuevamente al alcance de todos.
Jamie Mackay es un escritor y traductor con sede en Florencia
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el cierre de agosto en Italia y la idea de adoptar un concepto similar en otros lugares
Preguntas para principiantes
1 ¿Qué es exactamente el cierre de agosto en Italia
Es una pausa tradicional a nivel nacional que alcanza su punto máximo alrededor del 15 de agosto Durante 1 a 3 semanas, la mayoría de las tiendas, oficinas y fábricas cierran para que las familias puedan ir a la playa o a la montaña Es un derecho legal y cultural, no solo algo agradable de tener
2 ¿Es cierto que literalmente todo cierra
Casi Encontrarás hospitales, servicios de emergencia y algunos baresrestaurantes en áreas turísticas abiertos Pero en las ciudades encontrarás panaderías, tintorerías y oficinas cerradas con carteles que dicen Chiuso per Ferie
3 ¿Cómo comenzó esta tradición
Tiene dos raíces: la antigua Roma y la Iglesia Católica Pero el cierre moderno fue una victoria duramente ganada por los sindicatos en el siglo XX, asegurando vacaciones pagadas para los trabajadores
4 ¿Por qué los italianos realmente cierran durante semanas, no solo un día
Porque el calor en agosto es brutal y la ley garantiza una cantidad mínima de vacaciones anuales Dado que el clima es perfecto para el mar, todos toman sus vacaciones al mismo tiempo, lo que hace que no tenga sentido que las empresas permanezcan abiertas sin clientes ni personal
5 ¿Cuál sería el principal beneficio de hacer esto en mi país
Forzaría una pausa colectiva En lugar de vacaciones escalonadas y aisladas, tendrías un reinicio sincronizado donde todos, desde el CEO hasta el cajero, realmente se desconectan sin miedo a perderse correos electrónicos
Preguntas avanzadas
6 ¿No es un cierre masivo malo para la economía
Parece contradictorio, pero el PIB de Italia no se desploma en agosto El dinero simplemente se redistribuye: en lugar de comprar el almuerzo cerca de la oficina, la gente gasta en hoteles, billetes de ferry y gelato También crea un aumento masivo en el turismo doméstico, que apoya a las ciudades costeras
7 ¿Cómo ganaron realmente los trabajadores italianos este derecho
A través de décadas de fuerte presión sindical y acuerdos de negociación colectiva en la era de la posguerra No lo
